Την Παρασκευή, 15 Ιουνίου, η Taylor Swift κυκλοφόρησε το τελευταίο της τραγούδι, "You Need to Calm Down", το δεύτερο single από το 7ο στούντιο άλμπουμ της, "Lover". Μαζί με την κυκλοφορία του πρώτου της single για το 2019, 'ME!', αυτό σηματοδοτεί την έναρξη της νέας "εποχής" της Swift (όπως αρέσκονται να την αποκαλούν οι θαυμαστές της), η οποία φέρει θέματα και εικόνες με παστέλ χρώματα, ουράνια τόξα, υπερηφάνεια, LGBTQ+ συμμαχία και μια συνολικά θετική και χαρούμενη αισθητική - σε πλήρη αντίθεση με τη σκοτεινή και νευρική εποχή του τελευταίου της άλμπουμ, 'Reputation'.

Το single ήταν μια επιτυχία για τη Swift, δημιουργώντας ενθουσιασμό που έσπασε ρεκόρ για το άλμπουμ - αλλά πέρα από τα αυθάδη φωνητικά της Swift και τη synth μπασογραμμή, τι κάνει το "You Need to Calm Down" τόσο γαμώτο πιασάρικο και feel-good που το έπαιζα στο repeat για τέσσερις συνεχόμενες μέρες;

Ας εξερευνήσουμε τα στοιχεία της παραγωγής καθώς και τις στιχουργικές και δομικές ιδέες που κάνουν το νέο single της Swift επιτυχία.

1. Η χορωδία

Ποιος ήξερε ότι το να γράψετε ένα πιασάρικο hook θα μπορούσε να είναι τόσο απλό όσο το να τοποθετήσετε ένα μάτσο αρμονίες χωρίς στίχους πάνω στη μείζονα τονική συγχορδία; Η ένδοξη χορωδία της Swift από στοιβαγμένες φωνές που τραγουδούν επανειλημμένα "oh oh" κάνει την ποπ τελειότητα. Απομνημονεύεται εύκολα και τραγουδιέται - δύο από τα πιο σημαντικά συστατικά ενός καλού ποπ ρεφρέν. Μπορείτε να τραγουδήσετε το άγκιστρο του ρεφρέν από μνήμης μετά από μία μόνο ακρόαση.

Αυτό δεν είναι καινούργιο έδαφος για τη Swift - έχει γράψει πολλά ιδιοφυή ρεφρέν κατά τη διάρκεια της καριέρας της ως συνθέτρια, η οποία τώρα ξεπερνά τη δεκαετία. Το ρεφρέν του προηγούμενου single της, "ME!", διαθέτει επίσης ένα hook με πολύ λίγους στίχους ("me-hee-hee / oo-hoo-hoo"), στολισμένο με - το μαντέψατε - στοίβες αρμονιών. Το hook της τελευταίας της μεγάλης επιτυχίας, του 'Delicate', επαναλαμβάνει το "isn't it" ξανά και ξανά χωρίς καν να αλλάζει νότες - και εξακολουθεί να λειτουργεί.

Οι αποδείξεις των αυτοαποκαλούμενων επιρροών της Swift (Paul McCartney, Bruce Springsteen) είναι σαφείς - μερικοί από τους πιο διάσημους τραγουδοποιούς της εποχής μας έχουν χρησιμοποιήσει τις πιο απλές μελωδίες για να κατασκευάσουν εμβληματικά hooks. Από την πεμπτουσία της μελωδίας "na na na" που όλοι γνωρίζουμε από το "Hey Jude" των Beatles (γραμμένο από τον McCartney), μέχρι το synth-driven εναρκτήριο μελωδικό hook του "Born In the USA" του Springsteen, η Swift έχει μάθει από τους καλύτερους όσον αφορά την τέχνη της ποπ τραγουδοποιίας.

2. Χρησιμοποιεί τη σύγχρονη καθομιλουμένη προς όφελός της

Αν ζητήσατε από τη μητέρα σας να μην σας "ρίχνει σκιές", υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να μην ξέρει τι εννοείτε - αλλά η Swift ξέρει ότι εσείς ξέρετε. Χρησιμοποιεί αυτές τις οικείες φράσεις της σημερινής γενιάς σε όλο το τραγούδι της για να συνδεθεί με το κοινό στο οποίο απευθύνεται.

Παραδείγματα περιλαμβάνουν αναφορές στο Twitter ("πες το σε ένα tweet, αυτό είναι μια αποφυγή"), "απλά πρέπει να καθίσετε αρκετές θέσεις" (μια φράση που σημαίνει να πεις σε κάποιον να "καθίσει κάτω" επειδή αυτό που λέει είναι γελοίο) και φυσικά, "μπορείς απλά να μην πατάς πάνω στα φορέματά μας".

3. Η απλούστερη δυνατή εξέλιξη συγχορδιών

Όλοι έχουμε ακούσει τη διάσημη ρήση του Harlan Howard: "Η country μουσική δεν είναι παρά τρεις συγχορδίες και η αλήθεια" - αλλά για να γράψει αυτό το τραγούδι, η Swift χρειάστηκε μόνο δύο.

Η Swift ξοδεύει κυριολεκτικά ολόκληρο το τραγούδι απλά εναλλάσσοντας μεταξύ της μιας συγχορδίας ή τονικής συγχορδίας (ρε μείζονα) και της τετράχορδης συγχορδίας (σολ μείζονα). Η μετάβαση από την τετράχορδη στη μία συγχορδία είναι μια πολύ συνηθισμένη και ευρέως χρησιμοποιούμενη εξέλιξη δύο συγχορδιών που είναι επίσης γνωστή ως "πλαγιότιτλος", λόγω της δημοτικότητάς της στους ύμνους (σχεδόν κάθε "αμήν" στο τέλος ενός ύμνου είναι τοποθετημένο σε πλαγιότιτλο).

Παρόλο που η χρήση μόνο δύο συγχορδιών μπορεί να γίνει βαρετή αν δεν έχεις τις σωστές μελωδίες και στοιχεία παραγωγής, η Swift διατηρεί αυτή την εξέλιξη δημιουργώντας παράλληλα ένα πιασάρικο και δυναμικό τραγούδι με αντίθετους στίχους, ρεφρέν και γέφυρα.

Χρειάζεται ένας μεγάλος συνθέτης για να κάνει ένα τραγούδι με λίγες μόνο συγχορδίες να ακούγεται ενδιαφέρον. Όταν η Christine McVie των Fleetwood Mac θυμήθηκε την πρώτη φορά που άκουσε τη Stevie Nicks (μια από τις άλλες μεγάλες επιρροές της Swift) να παίζει μια πρόχειρη εκδοχή του "Dreams", σκέφτηκε ότι ήταν ένα "βαρετό" τραγούδι που είχε "μόνο τρεις συγχορδίες και μια νότα στο αριστερό χέρι". Αλλά αφού ο συμπαίκτης της μπάντας Lindsey Buckingham "διαμόρφωσε τρία τμήματα από πανομοιότυπες συγχορδίες, κάνοντας κάθε τμήμα να ακούγεται τελείως διαφορετικό", η McVie είδε το τραγούδι με άλλο μάτι. Αν υπάρχει ένα πράγμα που μας έχει διδάξει η ποπ μουσική, αυτό είναι ότι δεν χρειάζεσαι πολλές συγχορδίες για να φτιάξεις ένα καλό τραγούδι.

4. Πολιτικά υπονοούμενα

Η Swift έχει επικριθεί εδώ και καιρό για τη σιωπή της σε πολιτικά ζητήματα και πήρε την απόφαση να σπάσει αυτή τη σιωπή με μια μακροσκελή ανάρτηση στο Instagram τον Οκτώβριο του 2018 πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές, μιλώντας για τα δικαιώματα των LGBTQ+ και τον ρατσισμό, αλλά και υποστηρίζοντας δύο υποψήφιους βουλευτές, τον Phil Bredesen και τον Jim Cooper, για τις ενδιάμεσες εκλογές στο Τενεσί. Η Swift συνέχισε με μια άλλη πολιτική ανάρτηση που ξεκίνησε τον Μήνα Υπερηφάνειας, προτρέποντας τον γερουσιαστή Lamar Alexander να υποστηρίξει τον νόμο περί ισότητας. Προέτρεψε επίσης τους θαυμαστές της να υπογράψουν την αίτηση για την υποστήριξη του νομοσχεδίου από τη Γερουσία.

Τώρα, εκφράζει για πρώτη φορά τη LGBTQ+ υποστήριξή της στη μουσική της, με έναν στίχο που καλεί τους ομοφοβικούς διαδηλωτές ("Sunshine on the street at the parade / But you would rather be in the dark ages, making that sign / Must've taken all night"). Αντί να μιλάει γενικά στους "haters", στέλνει ένα συγκεκριμένο μήνυμα με αυτούς τους στίχους, το μουσικό της βίντεο και το ψήφισμα υποστήριξης της LGBTQ+ κοινότητας. Αυτό το τραγούδι ξεχωρίζει σε σχέση με την υπόλοιπη μουσική της και δίνει την ευκαιρία στους ακροατές να συνδεθούν βαθύτερα με θέματα που τους ενδιαφέρουν.

Τα θέματα και τα υπονοούμενα της νέας εποχής της Swift κάνουν τους θαυμαστές (και τους κριτικούς) κάθε άλλο παρά ήρεμους - και αυτό το single σηματοδοτεί ένα νέο κεφάλαιο για την ίδια ως καλλιτέχνη και τραγουδοποιό. Δεν ξέρουμε πώς θα ακούγεται αυτό το νέο άλμπουμ, αλλά υποθέτω ότι θα έρθουν πολλές ακόμα επιτυχίες από τη Swift.