Μία από τις ατέρμονες συζητήσεις στον κόσμο του ήχου είναι η συζήτηση μεταξύ plugins και hardware.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι παραγωγοί και οι μηχανικοί θέλουν το καλύτερο δυνατό από τις ηχητικές τους ρυθμίσεις. Φυσικά, με την πρόσφατη αναβίωση του αναλογικού εξοπλισμού, πολλοί παραγωγοί και μηχανικοί αναρωτιούνται αν αξίζει η επένδυση.

Δυστυχώς, δεν υπάρχει απλή απάντηση.

Υπάρχει σίγουρα κάτι μαγικό όταν δουλεύεις με αναλογικό εξοπλισμό. Είναι μια απτική εμπειρία που προσφέρει τον ενθουσιασμό του απροσδόκητου που δεν τον έχεις από τον ψηφιακό κόσμο.

Ωστόσο, χάνετε τα πλεονεκτήματα της γρήγορης ψηφιακής ροής εργασίας και της σταθερής ακρίβειας που επιτυγχάνεται με τα πρόσθετα.

Ποιο από αυτά είναι καλύτερο;

Ας βουτήξουμε και ας εξερευνήσουμε τις διαφορές στον οδηγό μας για τα plugins vs. hardware gear.

Μια υπόθεση κατά του υλικού

Τεχνούργημα και θόρυβος

Τον παλιό καιρό, οι μηχανικοί μίξης είχαν ομάδες βοηθών στο στούντιο που φρόντιζαν να διασφαλίζουν ότι ο εξοπλισμός ήταν σε καλή κατάσταση. Αυτοί οι επαγγελματίες γνώριζαν ότι οποιοδήποτε χαλασμένο ή μη συντηρημένο κομμάτι αναλογικού υλικού θα μπορούσε να σημαίνει πρόβλημα για κάθε έργο που θα περνούσε από το στούντιο.

Ένα κομμάτι αναλογικού εξοπλισμού σε κακή κατάσταση θα μπορούσε να εισάγει ανεπιθύμητο θόρυβο ή τεχνουργήματα. Και επειδή δεν έχετε μια ομάδα βοηθών για να σας βοηθήσει να διαχειριστείτε τη συνεχή συντήρηση και τις επισκευές που συχνά χρειάζονται αυτά τα πολύπλοκα μηχανήματα, κινδυνεύετε να έχετε ασταθή εξοπλισμό που μεταδίδει αυτά τα αρνητικά στοιχεία.

Θυμηθείτε, κάθε φορά που αναπηδάτε ήχο μέσω αναλογικού εξοπλισμού, πρόκειται για αναπήδηση σε πραγματικό χρόνο. Αυτό σημαίνει ότι οποιοδήποτε λάθος στην πορεία δεν μπορεί να αλλάξει. Μια κακή αναπήδηση πρέπει να αναπηδήσει εκ νέου.

Φοβερή ανάκληση

Αν χρειάστηκε ποτέ να ανακαλέσετε μια μίξη σε μια αναλογική κονσόλα, ξέρετε πόσο απογοητευτική μπορεί να είναι η διαδικασία.

Το να ξοδεύετε μια ώρα ή και περισσότερο χρόνο για να επαναφέρετε κάθε ένα από τα faders και τα κουμπιά στη σωστή θέση, μόνο και μόνο για να κάνετε μια μικρή προσαρμογή στα φωνητικά του φόντου λίγες ώρες πριν από την αναπήδηση του κομματιού για mastering, μπορεί να είναι μια μεγάλη ενόχληση.

Όπως είπα και προηγουμένως, είναι επίσης πιθανό να μην έχετε μια ομάδα βοηθών για να κάνουν αυτή τη δουλειά για εσάς, πράγμα που σημαίνει ότι θα πρέπει να κάψετε ώρες πολύτιμου χρόνου κάνοντάς το μόνοι σας.

Αν έχετε ήδη αναμεταδώσει τη μίξη σας και θέλετε να κάνετε αλλαγές, θα πρέπει να επιστρέψετε στις σημειώσεις που γράψατε για να την ανασύρετε ξανά στην κονσόλα. Ω, περιμένετε, δεν ξεχάσατε να κρατήσετε καλές σημειώσεις, έτσι δεν είναι;

Το να προσπαθείτε να ανακαλέσετε μια πλήρως δομημένη μίξη, ειδικά μια σύγχρονη μίξη που συχνά έχει εκατό ή και περισσότερα κομμάτια, μπορεί να είναι ένας τεράστιος πόνος. Επιπλέον, σχεδόν ποτέ δεν θα μπορέσετε να την κάνετε να ακούγεται ίδια με την αρχική σας μίξη, χάρη στις μικρές ιδιορρυθμίες και αποχρώσεις που υπάρχουν στον αναλογικό εξοπλισμό.

Όταν εργάζεστε με αναλογικό υλικό, ο τρόπος που ακούγονται οι ρυθμίσεις σας είναι ο τρόπος που ακούγονται εκείνη τη στιγμή. Το να προσπαθήσετε να τις αναδημιουργήσετε στην εντέλεια είναι σχεδόν αδύνατο.

Λιγότερο διαισθητική

Πηγαίνετε πίσω από οποιαδήποτε κονσόλα υλικού ή αναλογικό ράφι υλικού σε ένα στούντιο και θα βρείτε ένα τεράστιο δίκτυο καλωδίων.

Αυτά τα πολυάριθμα στοιχεία υλικού φτάνουν σε ένα patch bay μέσω της χρήσης καλωδίων patch. Αφού τα έχετε δρομολογήσει όλα φυσικά, θα πρέπει να μπείτε στο DAW σας και να δρομολογήσετε όλα τα εξωτερικά εξαρτήματά σας στα σωστά κανάλια.

Όπως και με την ανάκληση ενός μείγματος, αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει πολλές ώρες και να είναι εξαιρετικά αποθαρρυντική.

Επιπλέον, οποιαδήποτε ρύθμιση θέλετε να αλλάξετε μετά την εκτύπωση των επεξεργασμένων σημάτων σας θα απαιτήσει πλήρη ανάκληση.

Αν εργάζεστε σε ένα στούντιο στο σπίτι και έχετε μόνο ένα αναλογικό εξοπλισμό, τα μειονεκτήματα μπορεί να μην είναι τόσο άσχημα. Ωστόσο, όσο περισσότερο και περισσότερο υλικό χρησιμοποιείτε, τόσο λιγότερο διαισθητική γίνεται η εγκατάσταση του στούντιό σας.

AD/DA Αξιοπιστία

Ακόμη και ο καλύτερος αναλογικός εξοπλισμός δεν μπορεί να ακούγεται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο χωρίς κορυφαίας ποιότητας μετατροπή AD/DA.

Πολλοί παραγωγοί χρησιμοποιούν τη μετατροπή AD/DA, επειδή η εκτύπωση του αναλογικού ήχου κατά την είσοδο μπορεί να είναι αρκετά επικίνδυνη. Αν είστε κάποιος χωρίς μεγάλη εμπειρία στη χρήση hardware, είναι εύκολο να κάνετε λάθη, όπως υπερσυμπίεση των φωνητικών σας ή χρήση κακών επιλογών EQ που μπορούν να κάνουν τη διαδικασία μίξης έναν απόλυτο εφιάλτη.

Ενώ έχετε το ελεύθερο να προσθέσετε όση επεξεργασία θέλετε κατά τη φάση της μίξης, δεν μπορείτε να αφαιρέσετε την επεξεργασία από τη στιγμή που υπάρχει ήδη στα σήματά σας.

Για να περιορίσουν αυτούς τους κινδύνους, οι παραγωγοί και οι μηχανικοί μίξης συχνά στέλνουν τα κομμάτια τους μέσω μετατροπής AD/DA για να τα στείλουν από τους υπολογιστές τους στο υλικό. Αφού περάσουν πολλές φορές από έναν μετατροπέα, γίνεται εύκολα αντιληπτός ο αντίκτυπος που έχει στον ήχο σας.

Τώρα, ένας μετατροπέας AD/DA υψηλών προδιαγραφών θα είναι διαφανής, ακόμη και μετά από πολλαπλές διελεύσεις. Από την άλλη πλευρά, οι διασυνδέσεις χαμηλής ποιότητας μπορούν να εισάγουν ανεπιθύμητους χρωματισμούς, να συνθλίβουν τη δυναμική ή να μεταβάλλουν την απόκριση συχνότητας ενός σήματος κατά τη διάρκεια κάθε μετατροπής.

Τις περισσότερες φορές, ένα plugin υψηλής ποιότητας μπορεί να ακούγεται εξίσου καλά με το υλικό μεσαίας κατηγορίας, αφού περάσει από μερικά στάδια μετατροπής χαμηλού επιπέδου.

Μια υπόθεση για Plugins

Τα κορυφαία plugins έχουν εξαιρετική ποιότητα ήχου

Ένας από τους σημαντικότερους λόγους για τους οποίους οι μηχανικοί επιθυμούν το hardware αντί για τα plugins είναι ότι πιστεύουν ότι τα plugins απλά δεν ακούγονται τόσο καλά. Αν και αυτό μπορεί να ίσχυε τις πρώτες μέρες, όταν η ψηφιακή επεξεργασία βρισκόταν στην πρώτη της μορφή, δεν ισχύει τόσο πολύ για το σύγχρονο λογισμικό.

Δεν θα πω ψέματα.

Η πρώιμη γενιά των plug-in πάσχει από πολλά από τα ίδια προβλήματα που εντοπίστηκαν στις πρώτες ψηφιακές ηχογραφήσεις.

Ενώ οι ήχοι αυτών των παλαιών ψηφιακών ηχογραφήσεων δεν έχουν γεράσει καλά, οι επαναλήψεις των plugins που χρησιμοποιούνται σε αυτές έχουν προχωρήσει αρκετά.

Τα plugins είναι πλέον εξίσου σημαντικά με οποιοδήποτε κομμάτι υλικού που πωλείται στην αγορά. Για περισσότερες από μερικές δεκαετίες τώρα, οι προγραμματιστές plug-in έχουν αφιερώσει τεράστια ποσά χρόνου, χρημάτων και ενέργειας στη δημιουργία κορυφαίας ποιότητας plugins που οι ταλαντούχοι μηχανικοί μπορούν να απολαμβάνουν να χρησιμοποιούν.

Ωστόσο, όπως γνωρίζουμε, δεν είναι όλα τα plugins ίδια. Σίγουρα υπάρχουν πολλά plugins χαμηλής ποιότητας εκεί έξω που δεν μπορούν να συγκριθούν με το αναλογικό υλικό.

Με αυτό το δεδομένο, η σύγχρονη τεχνολογία μοντελοποίησης υλικού είναι πιο εξελιγμένη από ποτέ, επιτρέποντας στους προγραμματιστές plug-in να μιμηθούν τα επιθυμητά χαρακτηριστικά των αναλογικών κυκλωμάτων.

Τώρα, θα μπορούσατε επίσης να ισχυριστείτε ότι αρχίζουμε να βλέπουμε μεγαλύτερη βελτίωση και στην κατασκευή υλικού.

Με καλύτερες διαδικασίες ποιοτικού ελέγχου και σύγχρονες ανοχές εξαρτημάτων, η συνοχή στο υλικό είναι καλύτερη από ποτέ.

Ουσιαστικά, με τόσο αποτελεσματικές τεχνικές μοντελοποίησης στο σύγχρονο σχεδιασμό plug-in, η διαφορά μεταξύ του πραγματικού υλικού ή της εξομοίωσης αυτού του υλικού δεν είναι κάτι που θα σας κάνει ή θα σας καταστρέψει ή θα σας αναμείξει.

Τα plugins είναι φιλικά προς τον προϋπολογισμό

Τα plugins είναι απλά φθηνότερα.

Ας πάρουμε για παράδειγμα το UAD 1176. Αυτή η μονάδα συμπιεστή υλικού είναι αναμφισβήτητα ένα από τα πιο εμβληματικά κομμάτια υλικού στην αγορά σήμερα.

Θέλεις ένα αληθινό από αυτά;

Ετοιμαστείτε να πληρώσετε περίπου 2.600 δολάρια.

Εναλλακτικά, η plug-in έκδοση από την UAD κοστίζει περίπου 149 δολάρια. Μπορείτε να βρείτε ακόμη και εναλλακτικές εξομοιώσεις από άλλους προγραμματιστές, όπως η Waves, ακόμη φθηνότερα.

Φυσικά, αυτό είναι μόνο ένα παράδειγμα. Όπου και να κοιτάξετε, η έκδοση του πρόσθετου θα είναι φθηνότερη. Αυτή είναι απλώς η αντικειμενική πραγματικότητα. Κοστίζει πολύ λιγότερο να αντιγράψετε ένα κομμάτι λογισμικού και να το πουλήσετε εκατοντάδες φορές απ' ό,τι ένα φυσικό κομμάτι υλικού.

Επιπλέον, πολλά από τα πιο εμβληματικά κομμάτια υλικού έχουν σταματήσει να παράγονται εδώ και αρκετό καιρό.

Πάρτε τον συμπιεστή/περιοριστή λυχνιών Fairchild 670. Πολλοί μηχανικοί τον αναφέρουν ως τον παππού των συμπιεστών με λυχνία. Αυτός ο vintage συμπιεστής ακούγεται σε μερικούς από τους πιο διάσημους δίσκους των μέσων του εικοστού αιώνα.

Αν θέλετε να αποκτήσετε ένα πραγματικό, θα πρέπει να πληρώσετε περίπου 10.000 δολάρια ή και περισσότερα, καθώς αυτές οι μονάδες δεν παράγονται πλέον.

Από την άλλη πλευρά, η έκδοση plug-in θα σας κοστίσει ένα μικρό κλάσμα αυτής της τιμής.

Τα πρόσθετα παρέχουν υποστήριξη αυτοματισμού

Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της εργασίας στον ψηφιακό κόσμο είναι η αυτοματοποίηση.

Τα πρόσθετα υποστηρίζουν αυτοματοποίηση.

Αν θέλετε να κάνετε προσαρμογές στις παραμέτρους ενός συγκεκριμένου εφέ ώστε να αλλάζει κατά τη διάρκεια του τραγουδιού, η δυνατότητα να σχεδιάζετε στο χώρο τις αλλαγές αντί να "εκτελείτε" αυτές τις αλλαγές σε πραγματικό χρόνο μπορεί να είναι εξαιρετικά επωφελής.

Τα plugins έχουν προεπιλογές

Είμαι μεγάλος υποστηρικτής της γρήγορης ανάμειξης.

Ένας από τους τρόπους με τους οποίους μπορώ να κάνω γρήγορη μίξη είναι η χρήση προεπιλογών.

Αν, για παράδειγμα, μιξάρω ένα ολόκληρο άλμπουμ και μου αρέσει ο τρόπος με τον οποίο επεξεργάστηκα τη φωνή του τραγουδιστή σε ένα τραγούδι τόσο πολύ ώστε να θέλω να την επεξεργαστώ με τον ίδιο τρόπο σε ένα άλλο τραγούδι, μπορώ να αποθηκεύσω τις προεπιλογές κάθε plugins στη φωνητική αλυσίδα και να τις ανακαλέσω σε μια διαφορετική συνεδρία για να έχω ένα σημείο εκκίνησης.

Τα περισσότερα plug-ins διαθέτουν επίσης προεπιλογές από έμπειρους μηχανικούς.

Αυτά μπορεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμα όταν προσπαθείτε να μάθετε πώς ένας επαγγελματίας θα χρησιμοποιούσε τις διάφορες παραμέτρους σε ένα συγκεκριμένο πρόσθετο.

Τα plugins επιτρέπουν ευελιξία διαρρύθμισης

Όταν χρησιμοποιείτε plugins ως inserts στο DAW σας, μπορείτε να αναδιατάξετε τη σειρά τους όπως θέλετε. Αυτό το είδος ευελιξίας αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για σκοπούς δημιουργικής μίξης και σχεδιασμού ήχου.

Η αναδιάταξη της σειράς των επεξεργαστών στο χώρο του υλικού απαιτεί επαναληπτική προσαρμογή, η οποία μπορεί να απορροφήσει ώρες από το χρόνο σας.

Τα plugins παρέχουν Tempo-Lock

Σχεδόν κάθε σύγχρονο plug-in μπορεί να κλειδώσει στο ρυθμό της συνεδρίας σας.

Όταν πρόκειται για plugins που βασίζονται στο χρόνο, όπως οι καθυστερήσεις, η ύπαρξη ακριβών χαρακτηριστικών μπορεί να αποτελέσει τεράστιο πλεονέκτημα.

Μια υπόθεση για το υλικό

Καμία απαξίωση

Ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα με τα πρόσθετα είναι η περίπτωση της παλαίωσης.

Εάν εργάζεστε με πρόσθετα για μεγάλο χρονικό διάστημα, τότε πιθανώς γνωρίζετε πόσο τρομακτικό μπορεί να είναι να αναβαθμίσετε το λειτουργικό σας σύστημα.

Υπάρχει η πιθανότητα οποιαδήποτε αναβάθμιση του συστήματος να καταστήσει τα πρόσθετά σας ασύμβατα.

Μπορεί να καταλήξετε να ξοδεύετε πολλά χρήματα σε plugins που δεν θα λειτουργούν μετά από πέντε χρόνια, όταν αποφασίσετε να ξεφορτωθείτε επιτέλους τον αρχαίο υπολογιστή σας και να προλάβετε τις δέκα ενημερώσεις του Pro Tools που χάσατε.

Με το υλικό, η απώλεια συμβατότητας δεν είναι κάτι το ιδιαίτερο. Πάρτε για παράδειγμα το καλώδιο XLR, το οποίο αποτελεί βασικό στοιχείο στα στούντιο εδώ και δεκαετίες. Εάν το υλικό σας χρησιμοποιεί συνδέσεις XLR, είναι απίθανο να καταστεί άχρηστο στο άμεσο μέλλον.

Μη γραμμικός ήχος

Τα πιο εμβληματικά κομμάτια του vintage εξοπλισμού μπορούν να διαμορφωθούν για τον ψηφιακό κόσμο, αν και σίγουρα δεν είναι εύκολο κατόρθωμα.

Ο Dave Berners, ο επικεφαλής επιστήμονας της Universal Audio, έδωσε μια συνέντευξη στο Sound on Sound στην οποία μίλησε για τις προκλήσεις πίσω από τη μοντελοποίηση vintage εξοπλισμού.

Σημείωσε ότι ο αναλογικός εξοπλισμός έχει πολύ υψηλό εύρος ζώνης. Μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις στη δημιουργία ακριβών μοντέλων είναι η εξομοίωση της μη γραμμικής συμπεριφοράς. Δυστυχώς, συχνά ο ήχος αυτής της μη γραμμικής συμπεριφοράς είναι αυτός που κάνει το υλικό τόσο επιθυμητό εξ αρχής.

Όσο πιο μη γραμμική είναι η συμπεριφορά ενός υλικού, τόσο περισσότερη επεξεργαστική ισχύς απαιτείται για την αναδημιουργία του ήχου σε ψηφιακή μορφή.

Ο αρχικός αναλογικός εξοπλισμός χρησιμοποιεί ένα μείγμα από διάφορα ηλεκτρονικά εξαρτήματα και μέρη, όπως λυχνίες, τρανζίστορ, αντιστάσεις και πυκνωτές. Αυτά τα εξαρτήματα γερνούν και αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου, παρουσιάζοντας τελικά έναν τυχαίο ήχο που προσθέτει μεγάλη αξία ή ποιότητα στο κομμάτι του υλικού.

Πρέπει να επενδύσω σε υλικό;

Τόσο τα πρόσθετα όσο και το υλικό προσφέρουν τις δικές τους μοναδικές εμπειρίες.

Όσοι αναζητούν μια σύγχρονη και φορητή λύση ηχογράφησης αναζητούν τα plug-ins, ενώ όσοι θέλουν να απολαύσουν vintage τεχνικές ηχογράφησης και την αναμφισβήτητη ζεστασιά του αναλογικού ήχου αναζητούν το hardware.

Ειλικρινά, η ηχητική διαφορά δεν είναι τόσο σημαντική ώστε να επενδύσω σε αναλογικό υλικό για τη σύγχρονη εγκατάστασή μου. Αυτή τη στιγμή διαθέτω έναν προενισχυτή Neve, ένα 1176 και ένα LA-2A, αν και συχνά βρίσκω τον εαυτό μου να χρησιμοποιεί τις επαναλήψεις των plug-in περισσότερο από τα πραγματικά πράγματα. Ενώ είναι σίγουρα διασκεδαστικό να τα χρησιμοποιείς, δεν θα έλεγα ότι κάνουν τις μίξεις μου καλύτερες.

Είναι επίσης δύσκολο να αγνοήσουμε το εύρος των ψηφιακών εργαλείων που δεν είναι διαθέσιμα σε μορφή υλικού.

Σκεφτείτε την πολυφωνική διόρθωση τονικού ύψους που γίνεται δυνατή από το Melodyne, το τεράστιο ψηφιακό ντουλάπι μικροφώνων υψηλής ποιότητας χάρη στο Slate Digital VMS ή τις εξομοιώσεις φυσικών χώρων ηχογράφησης που δίνουν στα ακουστικά σας τον ήχο ενός επαγγελματικού στούντιο ή εικονικού δωματίου ακρόασης με τέλεια ακουστική χάρη στο Waves NX.

Πρόσφατα κατέβασα το iZotope RX για να επωφεληθώ από την εξομοίωση υλικού μείωσης θορύβου vintage και σίγουρα δεν θα μπορούσατε να βρείτε τις δυνατότητές του με τη μορφή vintage εξοπλισμού.

Τερματισμός της συζήτησης Plugins vs. Hardware

Αν και θα ήθελα να είμαι αισιόδοξος και να πω ότι αυτή η συζήτηση μπορεί να τελειώσει εδώ και τώρα, ρεαλιστικά θα συνεχιστεί στο άμεσο μέλλον.

Μια βουτιά σε οποιοδήποτε φόρουμ ήχου, και θα δείτε έντονες απόψεις και από τις δύο πλευρές. Πολλοί αποκαλούμενοι "ειδικοί στον ήχο" πιθανότατα δεν θα κουνηθούν ποτέ.

Φυσικά, υπάρχουν βάσιμα επιχειρήματα από κάθε πλευρά. Ωστόσο, όταν όλα έχουν ειπωθεί και τελειώσει, ο καθορισμός του είδους των εργαλείων που θέλετε να χρησιμοποιήσετε θα εξαρτηθεί από τις προσωπικές σας προτιμήσεις.

Αυτό που ελπίζω να αποκομίσετε από αυτό είναι ότι τα plugins δεν είναι φτηνά κομμάτια καταναλωτικού λογισμικού. Τις τελευταίες δεκαετίες, οι μηχανικοί έχουν δημιουργήσει μερικά από τα καλύτερα άλμπουμ όλων των εποχών μόνο με ψηφιακό λογισμικό.

Δεν χρειάζεται να ξοδέψετε χιλιάδες δολάρια και να γεμίσετε το στούντιό σας με παλιό αναλογικό εξοπλισμό για να κάνετε έναν δίσκο με εξαιρετικό ήχο. Η ψηφιακή ηχογράφηση έχει διανύσει αρκετό δρόμο και υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ψηφιακά plugins για να αποτυπώσετε τον αγαπημένο vintage ήχο που συναντάτε στον αναλογικό κόσμο.