Αν αναφέρετε τις λέξεις "ηλεκτρική κιθάρα", δεν υπάρχει συζήτηση για το ποιο μοντέλο θα έρθει συνήθως στο μυαλό των περισσότερων κιθαριστών: η εμβληματική Fender Stratocaster. Αμέτρητοι μουσικοί από όλα τα είδη έχουν κάνει την Strat την κιθάρα της επιλογής τους. Ακολουθούν μερικοί από τους πιο δημοφιλείς κιθαρίστες που έβαλαν ποτέ μία:
- Jeff Beck (με την υπογραφή του tremolo bar)
- Buddy Holly (ένας από τους πρώτους που υιοθέτησε μια Strat ως κύρια κιθάρα του) Jimi Hendrix (ποιος θα μπορούσε ποτέ να ξεχάσει το Woodstock;)
- Eric Clapton (αφοσιωμένος χρήστης της Strat από τα μέσα της δεκαετίας του 1970)
- David Gilmour (κυρίως παίκτης Strat σε όλη του την καριέρα)
- Buddy Guy (ένας μπλουζίστας με αποστολή)
Με αυτό το ρόστερ, πρέπει να υπάρχει ένας καλός λόγος για τον οποίο η Stratocaster ήταν η κιθάρα της επιλογής τους. Στην περίπτωση του Buddy Holly, αντάλλαξε μια Gibson Les Paul για να αποκτήσει μία. Ο θρύλος λέει ότι το ελαφρύτερο βάρος της Strat, ο φουτουριστικός (τότε) σχεδιασμός και η παικτικότητα ήταν ο λόγος που έκανε την αλλαγή. Αυτοί είναι οι ίδιοι ακριβώς λόγοι για τους οποίους πολλοί κιθαρίστες προτιμούν μια Stratocaster μέχρι σήμερα. Η Stratocaster (συχνά αποκαλούμενη "Strat") έχει μια μακρά και συναρπαστική ιστορία και παραμένει ένα από τα πιο δημοφιλή μοντέλα ηλεκτρικής κιθάρας στην αγορά. Σήμερα θα ρίξουμε μια γρήγορη ματιά στην ιστορία της Stratocaster. Θα αναφερθούμε επίσης στην εξέλιξή της μέσα από τις πολλές αλλαγές της από τότε που παρουσιάστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Βάλτε λοιπόν μια Strat, βάλτε την στην πρίζα, δυναμώστε τον ενισχυτή σας και πάμε!
Οι πρώτες μέρες (1951 - 1965)
Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, η Fender ήταν μια μικρή αλλά αναπτυσσόμενη εταιρεία κιθάρας που προσπαθούσε να αφήσει το στίγμα της στη μεταπολεμική εποχή. Με επικεφαλής τον Leo Fender, η εταιρεία του είχε προηγούμενη επιτυχία με την Telecaster και το Precision Bass. Σίγουρα, και οι δύο συνεχίζουν να είναι θρυλικά όργανα από μόνες τους. Ήδη από το 1951, ο Leo και η ομάδα του άρχισαν να αναπτύσσουν τον διάδοχο της Telecaster. Ο στόχος του Fender ήταν απλά να κατασκευάσει αυτό που θεωρούσε ότι ήταν η καλύτερη δυνατή κιθάρα, τόσο από λειτουργική άποψη όσο και από άποψη κατασκευαστή. Η πρώτη Fender Stratocaster παρουσιάστηκε στον κόσμο στις αρχές του 1954. Ήταν από τις πρώτες κιθάρες παραγωγής που προσέφεραν - αυτά που σήμερα θεωρούνται - "στάνταρ" χαρακτηριστικά σε μια ηλεκτρική κιθάρα. Ένα από αυτά είναι τα τρία ηχογραφημένα με ακρίβεια πικ-απ, που ελέγχονται από έναν τρίδρομο επιλογικό διακόπτη. Μια άλλη καινοτομία ήταν ένα επαναστατικό σύστημα γέφυρας tremolo που προσέφερε εξαιρετική απόδοση με καλή σταθερότητα κουρδίσματος. Η αντίδραση της αγοράς στη νέα ελίτ κιθάρα της Fender ήταν αρχικά κάπως αργή. Παρόλα αυτά, μέχρι το τέλος της δεκαετίας, η Stratocaster παρουσιάστηκε από αρκετούς διακεκριμένους κιθαρίστες. Αυτές οι οπτικές κλείδωσαν τη θέση της Strat στην αγορά και έδειχναν εξαιρετικά υποσχόμενες προοπτικές για το μέλλον. Τα ορόσημα που πέρασε η Strat σε αυτή την περίοδο περιλαμβάνουν:
- 1954: Σφενδάμινοι λαιμοί (που περιλάμβαναν και την ταστιέρα).
- 1958: Το σχήμα του λαιμού εξελίχθηκε από "V" σε "D" με λεπτότερες αναλογίες.
- 1959: Τριπλά πικ-απ προστίθενται ως στάνταρ εξοπλισμός.
Η εποχή του CBS (1965 - 1985)
Χάρη στην επιτυχία της Stratocaster, ο Leo Fender πούλησε την εταιρεία του στην CBS το 1965 έναντι 13 εκατομμυρίων δολαρίων. Η αλλαγή στην ιδιοκτησία οδήγησε σε διάφορες αλλαγές στο σχεδιασμό της παραγωγής. Κάποιες έγιναν δεκτές με επιτυχία, ενώ άλλες όχι. Ορισμένες από τις λιγότερο δημοφιλείς τροποποιήσεις οφείλονταν απλώς στο χαμηλότερο κόστος κατασκευής, αλλά συχνά εμφανίζονταν ως υποβαθμισμένες στις λεγεώνες των πελατών της Fender. Πολλοί πιστοί πελάτες της Fender θεωρούν αυτή την εποχή ως το χαμηλότερο σημείο τόσο για την Stratocaster όσο και για την εταιρεία. Βασικές σχεδιαστικές και προϊοντικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της εποχής CBS:
- 1964: από το αρχικό σχέδιο "σπαγγέτι".
- 1965: Το λογότυπο "F" προστέθηκε στην πλάκα στερέωσης του λαιμού.
- 1968: Η σύνθεση του φινιρίσματος άλλαξε από νιτροκυτταρίνη σε πολυουρεθάνη.
- 1971: Εισήχθη ο σχεδιασμός ρύθμισης της ράβδου με το στυλ "σφαίρας".
- 1977: Ο επιλογικός διακόπτης πέντε δρόμων γίνεται στάνταρ εξοπλισμός, επιτρέποντας στους παίκτες να επιτύχουν τις "ενδιάμεσες" διαμορφώσεις των pickup (γέφυρα & μέση, λαιμός & μέση) που δεν ήταν άμεσα δυνατές με τον αρχικό διακόπτη τριών δρόμων.
- 1983: τεσσάρων μπουλονιών για τον λαιμό.
Η εποχή της Fender Musical Instrument Corporation (FMIC) (1985 - σήμερα)
Αρκετοί υπάλληλοι της Fender αγόρασαν τη Fender από την CBS το 1985 για να επαναφέρουν την εταιρεία στην προηγούμενη δόξα της. Ένα μεγάλο μέρος αυτού του σχεδίου σήμαινε περισσότερες βελτιώσεις στη Stratocaster. Ως επί το πλείστον, η εταιρεία έχει επιτύχει σημαντικά με αυτές τις προσπάθειες μέχρι σήμερα. Από το 1985 έχουν κυκλοφορήσει πολλά νέα υπο-μοντέλα της Strat. Αυτή η ενέργεια έδωσε στη Fender μια ολόκληρη γκάμα Strats για να καλύψει τις διαφορετικές ανάγκες της πελατειακής βάσης. Η Fender συνεχίζει να κάνει αναβαθμίσεις και αλλαγές σε ολόκληρη τη σειρά προϊόντων Stratocaster, με κάθε βαθμίδα να λαμβάνει νέα και βελτιωμένα χαρακτηριστικά. Στα αξιοσημείωτα γεγονότα κατά τη διάρκεια της περιόδου FMIC περιλαμβάνονται:
- Η επέκταση των διαφορετικών επιπέδων μοντέλων, κυρίως της σειράς Standard (που από το 2020 ονομάζεται σειρά Player), τα οποία παράγονται στο Μεξικό.
- Παρουσιάσεις πολυάριθμων μοντέλων αμερικανικής κατασκευής από τις εγκαταστάσεις στην Κορόνα της Καλιφόρνια (η αρχική τοποθεσία στο Φούλερτον δεν ήταν μέρος της συμφωνίας επαναγοράς από την CBS).
- Αρκετά μοντέλα για συγκεκριμένους καλλιτέχνες με ένα ευρύ φάσμα αξιόλογων κιθαριστών, όπως: Clapton, Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughan, Jimmie Vaughan, Yngwie Malmsteen, Robert Cray, Jeff Beck.
Συμπέρασμα
Η Stratocaster είχε τα σκαμπανεβάσματά της στα 60 χρόνια ζωής της. Από το ταπεινό ξεκίνημά της στην αρχική τοποθεσία της Fender στο Fullerton της Καλιφόρνια μέχρι το σημερινό συγκρότημα FMIC, η Stratocaster επέζησε για να παραμείνει μια από τις πιο δημοφιλείς - αν όχι η πιο δημοφιλής - κιθάρες παραγωγής που διατίθενται σήμερα.
