Οι κορυφές μεταξύ των δειγμάτων μπορεί να ακούγονται σαν ένας από εκείνους τους τεχνικούς εφιάλτες που θα προτιμούσατε να αποφύγετε, αλλά έχουν αποκτήσει μεγαλύτερη σημασία τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Πριν από την αλλαγή του αιώνα, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν τις γνώριζαν καν. Ωστόσο, καθώς η μουσική γινόταν πιο δυνατή και πιο συμπιεσμένη κατά τη διάρκεια του διαβόητου πολέμου της φωτεινότητας, αρχίσαμε να αντιμετωπίζουμε αυτό το πρόβλημα πιο συχνά.

Ευτυχώς, αυτή η εποχή ξεθωριάζει σιγά-σιγά, με το streaming και τις σύγχρονες ραδιοτηλεοπτικές μεταδόσεις να πιέζουν για πιο δυναμική μουσική.

Αυτές τις μέρες, μπορούμε να απολαμβάνουμε κομμάτια με λίγο περισσότερο χώρο για να αναπνεύσουμε, αλλά αποδεικνύεται ότι τα 0 dBFS (το υποτιθέμενο ανώτατο όριο στον ψηφιακό ήχο) δεν είναι πάντα το πραγματικό όριο. Οι κορυφές μεταξύ των δειγμάτων εμφανίζονται όταν το αναλογικό σήμα, μετά την ψηφιακή μετατροπή, υπερβαίνει το ψηφιακό μέγιστο. Ευτυχώς, πολλά DAWs περιλαμβάνουν πλέον μέτρηση και περιορισμό "αληθινών κορυφών" για να το αποτρέψουν αυτό, και βλέπουμε μια επιστροφή σε περισσότερο headroom, που σημαίνει λιγότερες πιθανότητες για intersample peaks.

Το μάθημα; Ο ψηφιακός ήχος δεν παύει να παίζει κόλπα μόλις μετατραπεί σε αναλογικό. Μπορεί να υπάρχουν κι άλλα τέτοια ζητήματα που έχουμε παραβλέψει. Σε αυτό το ιστολόγιο, θα εμβαθύνουμε στο τι είναι οι κορυφές μεταξύ των δειγμάτων και γιατί έχουν σημασία. Αλλά πρώτα, ας δούμε λίγο πώς λειτουργεί ο ψηφιακός ήχος!

Βασικά στοιχεία ψηφιακού ήχου

Έχουμε διανύσει πολύ δρόμο από τις παλιές αναλογικές ημέρες, όταν όλα ήταν καθαρά φυσικά και συνεχή. Τώρα δουλεύουμε στο ψηφιακό πεδίο, το οποίο, σε σύγκριση με ολόκληρη την ιστορία της μουσικής παραγωγής, είναι ακόμα κάπως το νέο παιδί στο τετράγωνο.

Ενώ ο ψηφιακός ήχος μας έχει δώσει πολλά πλεονεκτήματα, όπως η παραγωγή πολλαπλών διαδρομών, οι εύκολες επεξεργασίες και τα ατελείωτα plugins, οι μετρητές στα DAWs μας δεν μας δίνουν πάντα την πλήρη εικόνα, ειδικά όταν πρόκειται για τα πραγματικά επίπεδα κορυφής.

Στον ψηφιακό κόσμο, υπάρχει ένα απόλυτο όριο στο πόσο δυνατός μπορεί να είναι ένας ήχος, γνωστό ως 0 dBFS. Εάν μια κορυφή προσπαθήσει να υπερβεί αυτό το σημείο, κόβεται ανελέητα σε μια διαδικασία που ονομάζεται ψηφιακό ψαλίδισμα. Αυτό δεν είναι το καλό είδος παραμόρφωσης που φαντάζεστε - παραμόρφωση, κρακ, όλα τα πράγματα που δεν θέλετε στην τελική σας μίξη.

Το δύσκολο σημείο είναι ότι, ενώ ο ήχος στον πραγματικό κόσμο συνεχίζει να ακούγεται, τα ψηφιακά συστήματα πρέπει να "μετρήσουν" ή να πάρουν δείγμα αυτού του ήχου. Παίρνουν στιγμιότυπα του αναλογικού ήχου (ο οποίος είναι ομαλός και συνεχής) και τον μετατρέπουν σε ψηφιακά δεδομένα χρησιμοποιώντας μια διαδικασία που ονομάζεται αναλογική-ψηφιακή μετατροπή. Σε αυτό το σημείο υπεισέρχεται ο ρυθμός δειγματοληψίας, ο οποίος καθορίζει πόσες φορές ανά δευτερόλεπτο μετράται ο ήχος.

Μόλις το DAW έχει αρκετά δείγματα, τα συνθέτει για να αναδημιουργήσει τον ήχο, δίνοντάς μας μια οπτική αναπαράσταση με τη μορφή κυματομορφής. Αυτή η κυματομορφή, ωστόσο, αποτελείται από ένα σωρό απότομες, λεπτές κορυφές που δεν αντικατοπτρίζουν πάντα την ομαλότητα του πραγματικού ήχου. Και αν πιέσετε πολύ την ένταση του ήχου, αυτές οι κορυφές μπορεί να οδηγήσουν σε ψηφιακό ψαλίδισμα, με αποτέλεσμα το κομμάτι σας να ακούγεται τραχύ ή παραμορφωμένο.

Έτσι, ενώ η ψηφιακή τεχνολογία μας δίνει έναν τόνο ελέγχου, έρχεται επίσης με κάποιες προκλήσεις, όπως το να διασφαλίσουμε ότι αυτές οι κορυφές μεταξύ των δειγμάτων δεν θα χαλάσουν τη μίξη μας!

Γιατί έχουμε αιχμές μεταξύ των δειγμάτων

Μπορεί να σκέφτεστε: "Αφού έχουμε ψηφιακό ανώτατο όριο, γιατί να ανησυχούμε για οτιδήποτε;". Φαίνεται ότι το να βάλουμε έναν περιοριστή και να ανεβάσουμε την ένταση στο 0 dBFS θα έπρεπε να είναι το τέλος, σωστά; Λοιπόν, το θέμα είναι ότι το να σπρώχνετε τη μουσική σας μέχρι το ταβάνι μπορεί να σας δώσει ένταση, αλλά δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι καλύτερη.

Το πραγματικό πρόβλημα αναδύεται όταν το ψηφιακό σας σήμα πρέπει να μετατραπεί ξανά σε αναλογικό. Βλέπετε, ο αναλογικός-ψηφιακός μετατροπέας (A/D converter) στο σύστημά σας μπορεί να λάβει μόνο στιγμιότυπα του ήχου σε σταθερό ρυθμό δειγματοληψίας, που σημαίνει ότι μετράει σε συγκεκριμένες χρονικές στιγμές. Δεν είναι συνεχής. Έτσι, ενώ καταγράφουμε το μεγαλύτερο μέρος του ηχητικού σήματος, υπάρχει πάντα η πιθανότητα να υπάρχει κάτι που να κορυφώνεται μεταξύ αυτών των δειγμάτων.

Και εδώ είναι που γίνεται δύσκολο: ο ψηφιακός τομέας δεν "βλέπει" στην πραγματικότητα τι συμβαίνει μεταξύ αυτών των σημείων. Μας δείχνει απλώς μια ωραία οπτικοποίηση με βάση τα δείγματα που έχει συλλέξει. Όταν το ψηφιακό σήμα μετατρέπεται πίσω σε αναλογικό, η καμπύλη μεταξύ αυτών των δειγμάτων ανακατασκευάζεται. Τότε είναι που αυτές οι κορυφές μεταξύ των δειγμάτων εισχωρούν κρυφά, δημιουργώντας κορυφές υψηλότερες από αυτές που έδειχνε αρχικά το ψηφιακό σήμα.

Με άλλα λόγια, αυτές οι κορυφές μπορεί να κρύβονται στο διάστημα μεταξύ των στιγμιότυπων και όταν όλα μετατρέπονται πίσω σε αναλογικά, το σήμα του πραγματικού κόσμου μπορεί να καταλήξει πιο δυνατό από ό,τι περιμένατε - ωθώντας σας να ξεπεράσετε το υποτιθέμενο ψηφιακό ανώτατο όριο. Εκεί βρίσκεται το πρόβλημα!

Πώς μπορούμε να αποφύγουμε τις αιχμές μεταξύ των δειγμάτων

Πώς αποφεύγουμε λοιπόν την εμφάνιση κορυφών μεταξύ των δειγμάτων; Η καλύτερη προσέγγιση είναι να δώσετε στη μίξη σας λίγο χώρο για να αναπνεύσει. Μην πιέζετε την ηχογράφηση του ήχου σας στο απόλυτο όριο. Αφήνοντας απλώς λίγο χώρο για να εμφανιστούν αυτές οι αιχμές μεταξύ των δειγμάτων χωρίς να καταστρέψετε το κομμάτι σας μπορεί να κάνει όλη τη διαφορά. Ακόμη και κάτι τόσο μικρό όσο 0,2 dB headroom μπορεί να κάνει θαύματα. Σοβαρά, είναι αυτό το μικρό περιθώριο που μπορεί να σώσει τη μίξη σας από το να ακούγεται παραμορφωμένη όταν αναπαράγεται σε διαφορετικά συστήματα.

Ευτυχώς, έχουμε μερικά εξαιρετικά εργαλεία αυτές τις μέρες που μπορούν να σας βοηθήσουν να το ρυθμίσετε τέλεια. Οι περισσότεροι περιοριστές προσφέρουν πλέον πραγματικό περιορισμό κορυφών, που σημαίνει ότι έχουν σχεδιαστεί για να πιάνουν τις κορυφές μεταξύ των δειγμάτων πριν γίνουν πρόβλημα.

Εργαλεία όπως το Pro-L2 της FabFilter, και το L2 Ultramaximizer της Waves διαθέτουν πραγματικούς μετρητές κορυφής και σας επιτρέπουν να ορίσετε ένα πραγματικό ανώτατο όριο κορυφής και να διατηρήσετε τα πάντα υπό έλεγχο. Έτσι, όταν ρυθμίζετε τον περιοριστή σας στα -0,2 dB, διασφαλίζει ότι ακόμη και αυτές οι κρυφές κορυφές μεταξύ των συχνοτήτων δεν θα ξεφύγουν και δεν θα προκαλέσουν παραμόρφωση.

Τώρα, μπορεί να αναρωτιέστε: χρειάζεται πραγματικά να ανησυχώ για τις αιχμές μεταξύ των δειγμάτων και πότε πραγματικά δημιουργούν πρόβλημα; Η απάντηση εξαρτάται από μερικά πράγματα.

Αν κάνετε μίξη για συστήματα υψηλής ποιότητας, όπως επαγγελματικά συστήματα ήχου ή συστήματα hi-fi, αυτές οι κορυφές μεταξύ των δειγμάτων αποτελούν λιγότερο πρόβλημα. Ο εξοπλισμός υψηλής ποιότητας είναι καλύτερα εξοπλισμένος για να χειριστεί τη διαδικασία μετατροπής μεταξύ του ψηφιακού τομέα και του αναλογικού, οπότε οι πιθανότητες να διαλυθεί η μίξη σας είναι μικρότερες.

Το πρόβλημα ξεκινά όταν η μουσική σας αναπαράγεται σε μικρότερες, χαμηλότερης ποιότητας συσκευές, όπως φτηνά ακουστικά, στερεοφωνικά αυτοκινήτου χαμηλού επιπέδου ή το ενσωματωμένο ηχείο του τηλεφώνου σας. Αυτές οι συσκευές δεν χειρίζονται τη μετατροπή τόσο ομαλά, οπότε οι κορυφές μεταξύ των δειγμάτων μπορεί να ακούγονται παραμορφωμένες.

Μπορείτε να έχετε το ίδιο πρόβλημα όταν τα αρχεία WAV ή AIFF μετατρέπονται σε μορφές χαμηλότερης ποιότητας όπως MP3 ή AAC. Οι αλγόριθμοι συμπίεσης σε αυτές τις μορφές μπορούν να ενισχύσουν ακόμη περισσότερο τις κορυφές μεταξύ των δειγμάτων και αυτό που ξεκίνησε ως μια μικρή κορυφή στη μίξη υψηλής ποιότητας μπορεί ξαφνικά να γίνει ένα πιο εμφανές πρόβλημα στη συμπιεσμένη έκδοση.

Και υπάρχει και κάτι άλλο που πρέπει να σκεφτείτε: αν η μουσική σας προορίζεται για πολλαπλούς προορισμούς (όπως υπηρεσίες streaming, ραδιόφωνο ή διαφορετικές μορφές), υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα οι αιχμές μεταξύ των δειγμάτων να προκαλέσουν προβλήματα.

Κάθε φορά που η μίξη σας μετατρέπεται για μια νέα πλατφόρμα ή μορφή, είναι σαν να παίζετε τηλέφωνο. Όσο περισσότερα είναι τα βήματα της διαδικασίας, τόσο πιο πιθανό είναι να υποβαθμιστεί το σήμα.

Τελικές σκέψεις

Με όλα αυτά, οι κορυφές μεταξύ των δειγμάτων δεν είναι το τέλος του κόσμου. Πολλές σύγχρονες εμπορικές μίξεις τις έχουν και εξακολουθούν να λειτουργούν μια χαρά.

Έτσι, ενώ αξίζει να έχετε έναν καλό μετρητή αληθινών κορυφών και να εφαρμόζετε αληθινό περιορισμό κορυφών για να κρατάτε κάθε κορυφή μεταξύ των δειγμάτων υπό έλεγχο, μην χάνετε τον ύπνο σας γι' αυτό. Με λίγο επιπλέον headroom και τα κατάλληλα εργαλεία, μπορείτε να διατηρήσετε τη μουσική σας να ακούγεται όπως πρέπει.