Έχετε πιάσει ποτέ τον εαυτό σας να περιηγείται στα αρχεία ήχου στον υπολογιστή σας και να σκέφτεστε πόσες ακριβώς μορφές αρχείων ήχου υπάρχουν; Είναι ειλικρινά λίγο άγριο όταν συνειδητοποιείτε τον τεράστιο αριθμό τους.

Πιθανόν να έχετε ακούσει για μερικά, όπως το MP3 και το WAV, αλλά μπορεί να μην γνωρίζατε για το FLAC, το ALAC και ακόμη και το OPUS μέχρι να πέσετε πάνω τους; Ναι, είναι λίγο ζούγκλα όταν αρχίζετε να ψάχνετε.

Πιθανόν να αναρωτιέστε: "Γιατί στον κόσμο υπάρχουν τόσα πολλά; Και το πιο σημαντικό, για ποια από αυτά πρέπει να ενδιαφερθώ;" Δίκαιες ερωτήσεις, φίλε μου. Οι επιλογές μπορεί να φαίνονται ατελείωτες και δεν αξίζουν όλες το χρόνο σας, ειδικά αν είστε απλώς ένας μουσικός ή παραγωγός που αναζητά τον καλύτερο δυνατό ήχο. Εδώ είναι που γίνεται λίγο δύσκολο.

Ένα από τα καλύτερα μέρη για να ξεκινήσετε είναι να εξετάσετε τη διαφορά μεταξύ των φορμά ήχου με και χωρίς απώλειες. Μείνετε μαζί μου καθ' όλη τη διάρκεια αυτού του άρθρου που μπορεί να μην είναι το πιο συναρπαστικό στον κόσμο, και θα έχετε όλες τις πληροφορίες που θα χρειαστείτε ποτέ για να καταλάβετε τα φορμά ήχου σαν επαγγελματίας.

Τι είναι μια μορφή ήχου;

Εντάξει, ας πατήσουμε το κουμπί επαναφοράς και ας επιστρέψουμε για λίγο στα βασικά.

Πριν αρχίσουμε να πετάμε όρους όπως "FLAC" και "bitrate", ας θυμηθούμε τι είναι στην πραγματικότητα μια μορφή αρχείου ήχου.

Στην απλούστερη μορφή του, είναι απλώς ένας τρόπος αποθήκευσης και συμπίεσης δεδομένων ήχου, ώστε να μπορούμε να ακούμε μουσική στους υπολογιστές, τα τηλέφωνα και άλλες συσκευές μας. Σκεφτείτε το ως την ψηφιακή έκδοση ενός βινυλίου ή μιας κασέτας.

Όταν τα CD πρωτοεμφανίστηκαν στη σκηνή, ουσιαστικά καθόρισαν τη βασική γραμμή για το τι θεωρούσαν οι περισσότεροι "καλή" ποιότητα ήχου. Ένα τυπικό CD περιέχει ήχο στα 44,1 kHz και στα 16 bit, κάτι που ήταν πολύ σημαντικό για την εποχή. Έτσι, αν αναρωτηθήκατε ποτέ γιατί κάποιες μορφές ήχου ακούγονται καλύτερα από άλλες, είναι επειδή είτε τηρούν αυτό το "πρότυπο CD" είτε το ξεπερνούν είτε υπολείπονται.

Ας ρίξουμε μια ματιά σε μερικά από τα μικρότερα στοιχεία που συνθέτουν τη συνολική "ποιότητα" του ψηφιακού ήχου.

Μορφή κωδικοποίησης ήχου

Οι μορφές κωδικοποίησης ήχου είναι ένας φανταχτερός τρόπος για να πούμε, "Πώς στο καλό είναι συναρμολογημένο ένα αρχείο".

Όταν πρόκειται για το ερώτημα lossy vs. lossless, το πραγματικό πράγμα στο οποίο πρέπει να εστιάσετε είναι αν η μορφή είναι συμπιεσμένη ή ασυμπίεστη.

Όταν δημιουργείτε ένα αρχείο ήχου, αυτό κωδικοποιείται - βασικά, αυτό σημαίνει ότι ο ακατέργαστος ήχος μετατρέπεται σε ψηφιακό αρχείο χρησιμοποιώντας μια συγκεκριμένη μέθοδο κωδικοποίησης. Η μέθοδος αυτή μπορεί είτε να συρρικνώσει το αρχείο (συμπιεσμένο) είτε να το διατηρήσει ως έχει (ασυμπίεστο), ανάλογα με το είδος του αρχείου με το οποίο εργάζεστε.

Με φορμά με απώλειες, όπως το MP3 ή το AAC, ο ήχος συμπιέζεται με την απόρριψη μερικών από τις λιγότερο αξιοσημείωτες λεπτομέρειες του ήχου. Αυτό κάνει το αρχείο μικρότερο και ευκολότερο στην αποθήκευση, αλλά, ως αποτέλεσμα, χάνετε μέρος της ποιότητας hi-fi.

Από την άλλη πλευρά, τα φορμά χωρίς απώλειες, όπως το FLAC και το WAV, δεν χάνουν κανένα από τα αρχικά δεδομένα ήχου. Αυτές οι μορφές είναι ασυμπίεστες ή απλώς ελαφρώς συμπιεσμένες, διατηρώντας κάθε μικρή λεπτομέρεια. Έτσι, όταν τα αναπαράγετε, λαμβάνετε ακριβώς ό,τι καταγράφηκε χωρίς να αποκοπούν οι λεπτές αποχρώσεις.

Bit-Depth

Εδώ τα πράγματα αρχίζουν να γίνονται λίγο πιο τεχνικά.

Κατ' αρχάς, το βάθος bit αναφέρεται στην ποσότητα των δεδομένων που αποθηκεύονται σε κάθε μεμονωμένο δείγμα ενός αρχείου ήχου. Με απλά λόγια, είναι η ανάλυση του ήχου σας. Σκεφτείτε το όπως τον αριθμό των pixel σε μια φωτογραφία. Όσο υψηλότερο είναι το βάθος bit, τόσο περισσότερη λεπτομέρεια έχετε στον ήχο σας.

Ένα bit είναι η μικρότερη μονάδα ψηφιακής πληροφορίας, κάτι σαν το "1" ή το "0" στον δυαδικό κώδικα. Είναι σαν το μικρότερο δομικό στοιχείο του αρχείου ήχου σας. Το βάθος bit εκφράζεται συνήθως ως αριθμός, οπότε όταν ακούτε κάτι όπως 16-bit ή 24-bit, αυτό αναφέρεται στο πόσα bit χρησιμοποιούνται για την αναπαράσταση κάθε δείγματος ήχου.

Για παράδειγμα, ένα αρχείο 16-bit, το οποίο είναι το πρότυπο για τα CD, σας δίνει περίπου 65.000 διαφορετικές πιθανές τιμές για κάθε δείγμα. Είναι εξαιρετικό για κανονική ακρόαση, αλλά αν κάνετε πιο λεπτομερή εργασία, π.χ. mastering ενός κομματιού για μια επαγγελματική κυκλοφορία, θα θέλετε κάτι με μεγαλύτερο βάθος, όπως 24-bit, το οποίο προσφέρει πάνω από 16 εκατομμύρια πιθανές τιμές και ένα ευρύτερο δυναμικό εύρος.

Ρυθμός δειγματοληψίας

Με απλά λόγια, ο ρυθμός δειγματοληψίας αναφέρεται στο πόσες φορές ανά δευτερόλεπτο γίνεται "δειγματοληψία" ή μέτρηση του ήχου σας.

Μου αρέσει να φαντάζομαι ότι παίρνω στιγμιότυπα ενός ηχητικού κύματος σε τακτά χρονικά διαστήματα, και όσο περισσότερα στιγμιότυπα παίρνω, τόσο πιο ακριβής θα είναι η αναπαράσταση του ήχου μου. Για έναν πιο ζωντανό και λεπτομερή ήχο, πρέπει να καταγράψετε αρκετά από αυτά τα στιγμιότυπα ώστε να διατηρήσετε όλες τις αποχρώσεις.

Ο ρυθμός δειγματοληψίας μετράται συνήθως σε Hertz (Hz), που σημαίνει απλώς τον αριθμό των δειγμάτων ανά δευτερόλεπτο. Για παράδειγμα, ένας ρυθμός δειγματοληψίας 44,1 kHz (τον οποίο έχετε σε ένα τυπικό CD) σημαίνει ότι ο ήχος δειγματοληπτείται 44.100 φορές ανά δευτερόλεπτο.

Αυτό είναι ένα αρκετά καλό πρότυπο για γενική μουσική, αλλά αν πρόκειται να ασχοληθείτε με εργασίες παραγωγής υψηλότερων προδιαγραφών ή επαγγελματικές ηχογραφήσεις, θα πρέπει να εξετάσετε το ενδεχόμενο να πάτε ψηλότερα.

Στον επαγγελματικό ήχο, συνήθως επιθυμούμε 48 kHz ή 96 kHz ως ελάχιστο όριο για μεγαλύτερη σαφήνεια και ευελιξία κατά τη διάρκεια της μίξης και του mastering.

Πιο συνηθισμένες μορφές ήχου χωρίς απώλειες

Εντάξει, τώρα που καλύψαμε τα βασικά για τις μορφές αρχείων ήχου, ας περάσουμε στα καλά πράγματα - τις μορφές χωρίς απώλειες.

Οι μορφές αρχείων ήχου χωρίς απώλειες θα σας παρέχουν καλύτερη ποιότητα ήχου σε σύγκριση με τις μορφές ήχου με απώλειες. Ας αναλύσουμε μερικές από τις πιο συνηθισμένες.

FLAC (Ελεύθερος κωδικοποιητής ήχου χωρίς απώλειες)

Το FLAC, που σημαίνει "Free Lossless Audio Codec", είναι ένα από τα πιο δημοφιλή φορμά χωρίς απώλειες. Η ομορφιά του FLAC είναι ότι συμπιέζει τον ήχο χωρίς να χάνει ποιότητα, δίνοντάς σας το καλύτερο και από τους δύο κόσμους: υψηλή πιστότητα και μικρότερα μεγέθη αρχείων.

Η μορφή αρχείου ήχου FLAC υποστηρίζεται ευρέως από πολλές συσκευές αναπαραγωγής μουσικής και πολλά λογισμικά, καθιστώντας την εύκολη επιλογή για τους περισσότερους ανθρώπους που χρειάζονται ήχο χωρίς απώλειες σε μια μορφή που είναι αποδοτική και εύκολη στο χειρισμό.

Επιπλέον, είναι ανοιχτού κώδικα, γεγονός που το κάνει ακόμα πιο αξιαγάπητο!

ALAC (Apple Lossless Audio Codec)

Το ALAC ήταν η απάντηση της Apple στη μορφή αρχείου ήχου FLAC.

Στο βασικό επίπεδο, το ALAC κάνει το ίδιο πράγμα παρέχοντας συμπίεση ήχου χωρίς απώλειες, γεγονός που το καθιστά μια σταθερή επιλογή αν ζείτε στο οικοσύστημα της Apple.

Αν αποθηκεύετε κομμάτια στη βιβλιοθήκη σας στο iTunes ή εργάζεστε με το GarageBand, το ALAC σας προσφέρει άριστη ποιότητα χωρίς τους εφιάλτες αποθήκευσης των ασυμπίεστων μορφών.

APE (Monkey's Audio)

Το APE είναι ένα μικρό αουτσάιντερ στον κόσμο των επιλογών φορμά ήχου χωρίς απώλειες, αν και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως για την αποθήκευση μουσικής και έχει μερικούς σκληροπυρηνικούς οπαδούς. Τα αρχεία APE μπορούν να συμπιέσουν τα αρχεία ήχου σε μικρότερα μεγέθη χωρίς να χάσουν σε ποιότητα, όπως ακριβώς το FLAC και το ALAC, αλλά η παγίδα είναι ότι δεν υποστηρίζεται τόσο καθολικά όσο αυτά τα δύο. Έτσι, ενώ το APE μπορεί να σας προσφέρει τον ίδιο υψηλής ποιότητας ήχο, μπορεί να αντιμετωπίσετε λίγο περισσότερα προβλήματα με τη συμβατότητα σε ορισμένες συσκευές ή λογισμικό.

Οι πιο συνηθισμένες μη συμπιεσμένες μορφές ήχου χωρίς απώλειες

WAV (Μορφή αρχείου ήχου κυματομορφής)

Σχεδόν όλοι όσοι έχουν ασχοληθεί με μορφές αρχείων ήχου γνωρίζουν τα αρχεία WAV. Πρόκειται για ασυμπίεστα αρχεία, που σημαίνει ότι ο ήχος αποθηκεύεται ακριβώς όπως είναι χωρίς συμπίεση ή απώλεια ποιότητας. Το μεγάλο πλεονέκτημα είναι ότι λαμβάνετε το 100% του αρχικού ήχου.

Το μειονέκτημα, ωστόσο, είναι ότι τα μεγέθη των αρχείων μπορούν να γίνουν πολύ μεγάλα. Έτσι, ενώ το WAV είναι εξαιρετικό για mastering ή όταν χρειάζεστε την πιο καθαρή μορφή ήχου, δεν είναι η καλύτερη μορφή ήχου χωρίς απώλειες αν θέλετε να αποθηκεύσετε εκατοντάδες ή χιλιάδες αρχεία για περιστασιακή ακρόαση.

AIFF (Audio Interchange File Format)

Αν είστε χρήστης της Apple, πιθανόν να έχετε συναντήσει αρχεία AIFF.

Μοιάζουν πολύ με τη μορφή αρχείου WAV, αλλά έχουν σχεδιαστεί ειδικά για το οικοσύστημα της Apple. Τα αρχεία AIFF είναι επίσης ασυμπίεστα και παρέχουν την ίδια ποιότητα με το WAV και η κύρια διαφορά μεταξύ AIFF και WAV είναι πραγματικά μόνο η ιστορία της μορφής και οι στενοί δεσμοί της με την Apple.

Είναι η προτιμώμενη ασυμπίεστη μορφή αν εργάζεστε με Mac ή επαγγελματικό λογισμικό ήχου όπως το Logic Pro.

DSD (Direct Stream Digital)

Τέλος, ας κλείσουμε με το DSD, το οποίο είναι λίγο πιο εξειδικευμένο, αλλά αξίζει να το αναφέρουμε.

Το DSD είναι μια ασυμπίεστη μορφή ήχου που χρησιμοποιείται συχνά σε ήχο υψηλής ανάλυσης και σε υπερ-υψηλής ποιότητας εξοπλισμό ήχου. Στην πραγματικότητα διαφέρει λίγο από το παραδοσιακό PCM (διαμόρφωση παλμικού κώδικα) που χρησιμοποιείται στα WAV και AIFF και είναι γνωστό για την ικανότητά του να αναπαράγει εξαιρετικά υψηλές συχνότητες και να προσφέρει μια πολύ "ομαλή" εμπειρία ακρόασης.

Ενώ το DSD μπορεί να ακούγεται εκπληκτικά αν έχετε τη σωστή ρύθμιση, δεν υποστηρίζεται τόσο ευρέως όσο τα άλλα και τα μεγέθη των αρχείων μπορεί να είναι τεράστια σε σύγκριση με άλλες μορφές ήχου.

Πιο συνηθισμένες μορφές ήχου με απώλειες

Οι μορφές αρχείων ήχου με απώλειες είναι αυτές που πιθανώς θα συναντήσετε πιο συχνά, ειδικά αν κάνετε streaming μουσικής ή αν προσπαθείτε να εξοικονομήσετε χώρο στο τηλέφωνό σας.

MP3 (MPEG Audio Layer III)

Α, το κλασικό MP3. Αυτή η μορφή ήχου άλλαξε λίγο πολύ το παιχνίδι όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο ακούμε μουσική.

Στα τέλη της δεκαετίας του '90, τα MP3 έδωσαν τη δυνατότητα να χωρέσετε πολύ περισσότερα τραγούδια στον υπολογιστή ή τη φορητή συσκευή αναπαραγωγής σας από ποτέ άλλοτε. Αυτό επιτυγχάνεται με τη χρήση έξυπνης συμπίεσης που αφαιρεί μέρη του ήχου που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μπορούν να ακούσουν ούτως ή άλλως. Ενώ οι ακουόφιλοι μπορεί να ανατριχιάζουν με την τελευταία δήλωση, για τις περισσότερες καθημερινές ακροάσεις, τα MP3 ακούγονται αρκετά καλά, ειδικά σε υψηλότερα bitrate όπως τα 320 kbps.

Η ομορφιά των MP3 είναι ότι υποστηρίζονται κυριολεκτικά από τα πάντα. Το τηλέφωνό σας, το στερεοφωνικό του αυτοκινήτου σας και το έξυπνο ηχείο σας θα παίξουν καλά με τα MP3.

AAC (Προηγμένη κωδικοποίηση ήχου)

Η μορφή ήχου AAC σχεδιάστηκε αρχικά για να είναι καλύτερη από το MP3, διατηρώντας παράλληλα τα αρχεία μικρά, και ειλικρινά, κάνει πολύ καλή δουλειά και στα δύο.

Η Apple έκανε διάσημο το AAC χρησιμοποιώντας το ως την προεπιλεγμένη μορφή για το iTunes και το Apple Music, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα ανοιχτό πρότυπο που υποστηρίζεται από πολλές συσκευές και πλατφόρμες. Στο ίδιο επίπεδο ποιότητας, το AAC ακούγεται συνήθως λίγο καλύτερα από το MP3 και δημιουργεί μικρότερα αρχεία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο θα το βρείτε συχνά να χρησιμοποιείται σε υπηρεσίες streaming και πλατφόρμες βίντεο όπως το YouTube.

WMA (Windows Media Audio)

Το WMA είναι το άλογο της Microsoft σε αυτή την κούρσα, και παρόλο που δεν είναι τόσο δημοφιλές όσο παλιά, εξακολουθεί να υπάρχει.

Η Microsoft δημιούργησε το WMA για να ανταγωνιστεί το MP3, και για ένα διάστημα, ήταν αρκετά μεγάλο στον κόσμο των Windows. Η μορφή αυτή μπορεί πραγματικά να ακούγεται αξιοπρεπώς, μερικές φορές ακόμη και καλύτερα από το MP3 στο ίδιο bitrate. Ωστόσο, δεν υποστηρίζεται τόσο ευρέως εκτός των συσκευών Windows.

OGG (Ogg Vorbis)

Τελευταίο αλλά σίγουρα όχι λιγότερο σημαντικό, στις μορφές ήχου με απώλειες, έχουμε το OGG, ή πιο τεχνικά, το Ogg Vorbis. Είναι εντελώς δωρεάν, ανοιχτού κώδικα και πραγματικά πολύ καλό σε αυτό που κάνει.

Από άποψη ποιότητας ήχου, το OGG μπορεί να συγκριθεί με το AAC και συχνά κερδίζει το MP3 σε παρόμοια μεγέθη αρχείων. Έχει γίνει αρκετά δημοφιλής στον κόσμο των παιχνιδιών και σε υπηρεσίες ροής μουσικής όπως το Spotify. Ο κύριος λόγος για τον οποίο δεν έχει κατακτήσει τον κόσμο είναι πιθανώς ότι εμφανίστηκε αργότερα από το MP3 και το AAC.

Ένα καλό πράγμα σχετικά με το OGG είναι ότι δεν έχει προβλήματα πατεντών ή αμοιβών αδειοδότησης, γεγονός που το καθιστά αγαπημένο μεταξύ των προγραμματιστών και των ενθουσιωδών του ανοιχτού κώδικα. Επιπλέον, είναι πολύ ευέλικτο όσον αφορά τη ροή, γι' αυτό και υπηρεσίες όπως το Spotify το χρησιμοποιούν ως τη βέλτιστη μορφή τους.

Ποια μορφή ήχου πρέπει να χρησιμοποιήσω;

Αν η ποιότητα του ήχου είναι η βασική σας προτεραιότητα, σας συνιστώ να χρησιμοποιήσετε μια μορφή αρχείου ήχου όπως WAV ή AIFF, καθώς αυτές οι μορφές ήχου χωρίς συμπίεση θα σας δώσουν την καλύτερη αναπαράσταση της αρχικής ηχογράφησης ή μίξης.

Ωστόσο, αν προσπαθείτε να εξοικονομήσετε χώρο και η ποιότητα του ήχου δεν αποτελεί μεγάλη προτεραιότητα, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αρχεία MP3 ή AAC.

Εκτός από αυτό, δεν υπάρχουν πολλά άλλα που πρέπει να σκεφτείτε! Ελπίζω αυτή η μικρή πληροφορία για τον υπόκοσμο του ήχου να σας βοήθησε.