Η οπτική συμπίεση είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς και ευρέως χρησιμοποιούμενους τύπους συμπίεσης στη σύγχρονη μουσική παραγωγή. Τα ομαλά, μουσικά χαρακτηριστικά της την καθιστούν επιλογή για πολλούς παραγωγούς και μηχανικούς, είτε πρόκειται για φωνητικά, ντραμς, μπάσο είτε για ολόκληρες μίξεις.

Η ομορφιά της οπτικής συμπίεσης είναι ότι είναι τόσο απίστευτα ευέλικτη. Μπορείτε να την προσαρμόσετε σχεδόν σε οποιαδήποτε εφαρμογή, είτε θέλετε να ελέγξετε τη δυναμική ενός μεμονωμένου σήματος, είτε να προσθέσετε λίγη κόλλα σε μια μίξη, είτε να δώσετε σε ένα όργανο περισσότερη παρουσία.

Σε αυτό το άρθρο, θα αναλύσουμε τι είναι η οπτική συμπίεση, γιατί είναι τόσο δημοφιλής στη βιομηχανία και θα δούμε μερικούς δημιουργικούς τρόπους με τους οποίους μπορείτε να την ενσωματώσετε στη δική σας μουσική.

Τι είναι ο οπτικός συμπιεστής;

Οι οπτικοί συμπιεστές είναι μοναδικοί σε σχέση με άλλους τύπους συμπιεστών, καθώς χρησιμοποιούν το φως για τον έλεγχο της δυναμικής. Η μαγεία συμβαίνει στο εσωτερικό της συσκευής, όπου ένα σήμα τροφοδοτείται σε μια φωτοεξαρτώμενη αντίσταση (LDR). Το LDR αντιδρά στη στάθμη του σήματος ρυθμίζοντας την ποσότητα του φωτός που το χτυπά.

Όταν το σήμα δυναμώνει, η ένταση του φωτός αυξάνεται, με αποτέλεσμα το LDR να μειώνει τη στάθμη του σήματος. Αυτή η διαδικασία διέπεται εξ ολοκλήρου από την αντίδραση του οπτικού αισθητήρα στη δυναμική του ήχου, δημιουργώντας ένα ομαλό, φυσικό εφέ συμπίεσης.

Αυτό που κάνει τους οπτικούς συμπιεστές τόσο ελκυστικούς είναι η μη γραμμική συμπεριφορά τους. Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς συμπιεστές που εφαρμόζουν μια ομοιόμορφη αναλογία σε όλο το σήμα, οι οπτικοί συμπιεστές έχουν μια πιο σταδιακή, οργανική απόκριση.

Η συμπίεση αυξάνεται σταδιακά όσο αυξάνεται το σήμα εισόδου, δημιουργώντας μια πιο μουσική, φυσική καμπύλη συμπίεσης. Αυτή η μη γραμμικότητα προσφέρει έναν ζεστό, πλούσιο ήχο που κάνει τα φωνητικά, τις κιθάρες και τα ντραμς να μοιάζουν πιο "ζωντανά" και λιγότερο μηχανικά.

Αυτή η ποιότητα επιτρέπει στους οπτικούς συμπιεστές να προσθέτουν λεπτούς χρωματισμούς στους ήχους και να βελτιώνουν τις τονικές τους ιδιότητες αντί να τους ισοπεδώνουν. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο είναι τόσο αγαπητοί για όργανα που πρέπει να είναι εκφραστικά και δυναμικά, όπως τα φωνητικά ή οι ακουστικές κιθάρες.

Χαρακτηριστικά της οπτικής συμπίεσης

Ως επαγγελματίας μουσικός που πέρασε μια δεκαετία ως παραγωγός και μηχανικός, μπορώ να σας πω ότι υπάρχει κάτι σχεδόν οργανικό στον τρόπο λειτουργίας ενός οπτικού συμπιεστή. Όπως ανέφερα προηγουμένως, αντί για καθαρά ηλεκτρονικό έλεγχο του κέρδους, ένας οπτικός συμπιεστής χρησιμοποιεί μια μικρή πηγή φωτός και μια φωτοεξαρτώμενη αντίσταση (LDR) για να δαμάσει το εισερχόμενο ηχητικό σήμα.

Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι ένα μέρος του σήματος εισόδου μετατρέπεται σε φως στο εσωτερικό της μονάδας - όσο πιο έντονα λάμπει το φως, τόσο περισσότερο το LDR μειώνει το κέρδος. Επειδή αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει φυσικά εξαρτήματα που λάμπουν και αντιδρούν με την πάροδο του χρόνου, η συμπεριφορά συμπίεσης δεν είναι στιγμιαία ή γραμμική. Ο λαμπτήρας ή η λυχνία LED (και το φωτοκύτταρο που την παρακολουθεί) έχουν μικρούς χρόνους " προθέρμανσης " και " μετάλαμψης ", με αποτέλεσμα οι καμπύλες συμπίεσης να είναι πιο μαλακές και να εξαρτώνται περισσότερο από το πρόγραμμα σε σχέση με άλλους τύπους.

Αυτές οι εγγενείς ιδιορρυθμίες είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο οι οπτικοί συμπιεστές ακούγονται μουσικά.

Πιο αργή επίθεση - Αφήνοντας τους μεταβατικούς να αναπνεύσουν

Ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα της οπτικής συμπίεσης είναι η πιο αργή απόκριση επίθεσης. Με απλά λόγια, ένας οπτικός συμπιεστής δεν πιάνει το αρχικό μεταβατικό φαινόμενο ενός ήχου τόσο γρήγορα όσο, ας πούμε, ένας συμπιεστής FET ή VCA. Υπάρχει μια μικροσκοπική καθυστέρηση από τη στιγμή που χτυπάει μια δυνατή κορυφή μέχρι τη στιγμή που το φωτοκύτταρο αντιδρά στο φως. Το θετικό είναι ότι τα μεταβατικά σας μπορούν να αναπνεύσουν.

Για παράδειγμα, η έντονη έναρξη μιας φωνής ή ενός τύμπανου μπορεί να περάσει αλώβητη για μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου προτού αρχίσει η συμπίεση, διατηρώντας τη φυσική δύναμη. Επειδή ο συμπιεστής δεν σφίγγει αμέσως κάθε κορυφή, το αποτέλεσμα είναι μια πιο ομαλή, λιγότερο ακανόνιστη μείωση του κέρδους που ακούγεται πιο φυσική στα αυτιά μας.

Απελευθέρωση και η "μνήμη" των φωτοκυττάρων

Εάν η επίθεση ενός οπτικού συμπιεστή είναι πιο αργή, η συμπεριφορά απελευθέρωσης είναι το σημείο όπου τα πράγματα γίνονται πραγματικά ενδιαφέροντα. Τα οπτικά σχέδια έχουν συνήθως μια απελευθέρωση δύο σταδίων: μια αρχική γρήγορη απελευθέρωση ενός τμήματος της μείωσης του κέρδους, ακολουθούμενη από μια πιο αργή, σταδιακή απελευθέρωση για το υπόλοιπο.

Περίπου το ήμισυ της μείωσης του κέρδους αποκαθίσταται σχεδόν αμέσως (της τάξης των δεκάδων χιλιοστών του δευτερολέπτου), αλλά το υπόλοιπο μπορεί να χρειαστεί αρκετά δευτερόλεπτα για να απελευθερωθεί πλήρως.

Αυτό δημιουργεί ένα εφέ εξομάλυνσης όπου ο συμπιεστής ανακάμπτει γρήγορα από σύντομες εκρήξεις, αλλά παραμένει λίγο μετά από παρατεταμένα δυνατά τμήματα.

Ακόμη πιο συναρπαστικό είναι το φαινόμενο "μνήμης" του φωτοκύτταρου. Εάν το φως λάμπει έντονα για μεγάλο χρονικό διάστημα (που σημαίνει ότι το ηχητικό σήμα ήταν σε έντονη συμπίεση για μεγάλο χρονικό διάστημα), το φωτοκύτταρο δεν επανέρχεται αμέσως σε ουδέτερη κατάσταση. Αντίθετα, ένα φωτοκύτταρο που έχει κορεστεί με φως θα "θυμηθεί" αυτή την ένταση και θα απελευθερώσει πιο αργά.

Πρακτικά, η παρατεταμένη συμπίεση κάνει την καμπύλη αποδέσμευσης ακόμη μεγαλύτερη. Ο συμπιεστής επιστρέφει κατά κάποιο τρόπο στη μονάδα, γεγονός που αποφεύγει τα ξαφνικά άλματα της έντασης όταν τελειώνει ένα δυνατό πέρασμα.

Μουσικά, ομαλά αποτελέσματα στη χρήση

Όλες αυτές οι ιδιαιτερότητες συμβάλλουν στον χαρακτηριστικό μουσικό ήχο της οπτικής συμπίεσης. Σε αντίθεση με έναν επιθετικό περιοριστή αιχμής, μια οπτική συμπίεση λειτουργεί περισσότερο σαν ένας αυτοματοποιημένος οδηγός έντασης που αντιδρά με έναν επιεική, ευχάριστο για το αυτί τρόπο.

Πολλοί μηχανικοί περιγράφουν το αποτέλεσμα ως "λεία κόλλα" σε μια μίξη. Επειδή η συμπίεση ακολουθεί τις φυσικές περιβάλλουσες των ήχων (αντί να τις εξαναγκάζει), τείνει να ενισχύει τις μουσικές δυναμικές αντί να τις συνθλίβει.

Για παράδειγμα, μια οπτική μονάδα μπορεί να τιθασεύσει τη δυναμική μιας φωνητικής απόδοσης εξισορροπώντας τα δυνατά και τα απαλά μέρη, ενώ παράλληλα εξακολουθεί να ακούγεται διαφανής. Η ήπια επίθεση και η συμπεριφορά με μαλακό γόνατο σημαίνουν ότι ακόμη και όταν σκάβετε και εφαρμόζετε σημαντική μείωση του κέρδους, το αποτέλεσμα δεν φαίνεται εμφανώς συμπιεσμένο ή άψυχο.

Στην πραγματικότητα, οι οπτικοί συμπιεστές είναι γνωστό ότι μπορούν να χειριστούν μεγαλύτερα ποσά μείωσης του κέρδους, ενώ εξακολουθούν να ακούγονται φυσικά και διακριτικά. Μπορεί να δείτε το μετρητή μείωσης κέρδους να φτάνει τα 5-10 dB σε μια φωνή, αλλά η φωνή εξακολουθεί να ακούγεται ανοιχτή και συναισθηματική, απλά πιο ελεγχόμενη.

Ένας άλλος λόγος για τον οποίο οι παραγωγοί αγαπούν τους οπτικούς συμπιεστές είναι το πόσο καλά ταιριάζουν με ορισμένες πηγές. Η περιβάλλουσα συμπίεσης ενός οπτικού σχεδιασμού συχνά συμπληρώνει εξαιρετικά καλά την ανθρώπινη φωνή, επειδή οι χρόνοι επίθεσης και απελευθέρωσης ακολουθούν κατά κάποιο τρόπο το περίγραμμα μιας φωνητικής φράσης.

Μια μεγάλη φωνητική νότα διογκώνεται και στη συνέχεια φθίνει φυσικά, και η αργή απελευθέρωση του οπτικού συμπιεστή θα οδηγήσει αυτό το κύμα αντί να το καταπολεμήσει. Το αποτέλεσμα είναι φωνητικά που παραμένουν μπροστά και σταθερά στη μίξη, αλλά εξακολουθούν να είναι δυναμικά και μουσικά.

Ομοίως, όργανα όπως η μπάσο κιθάρα, η ακουστική κιθάρα, ακόμη και τα πνευστά ή τα ξύλινα πνευστά επωφελούνται από αυτή την εξομάλυνση. Ο συμπιεστής θα εξομαλύνει την απόδοση, τιθασεύοντας τις περιστασιακές αιχμές ενός χτυπήματος ακουστικής κιθάρας ή μιας νότας μπάσου που σκάει, χωρίς να καταστρέφει την εγγενή δυναμική του οργάνου.

Οι μηχανικοί μίξης συχνά χρησιμοποιούν επίσης οπτικούς συμπιεστές στο δίαυλο μίξης (την έξοδο στερεοφωνικής μίξης) ή σε διαύλους υποομάδων (όπως όλα τα ντραμς ή τα φωνητικά μαζί) για να λειτουργήσουν ως κόλλα. Εδώ, ο στόχος δεν είναι η βαριά συμπίεση, αλλά ένα ή δύο dB ήπιας ισοπέδωσης σε ολόκληρη τη μίξη.

Ένα οπτικό comp υπερέχει σε αυτό, επειδή η μέση φύση του θα εξομαλύνει τη συνολική δυναμική του τραγουδιού με διαφανή τρόπο, ενώνοντας τα στοιχεία του κομματιού μεταξύ τους. Μπορείτε να χτυπήσετε λίγο τον δίαυλο μίξης και να αποκτήσετε έναν πιο συνεκτικό ήχο, και αν ρυθμιστεί σωστά, μπορεί να μην παρατηρήσετε σχεδόν καθόλου τη λειτουργία του συμπιεστή.

Σημαντικό είναι ότι η πιο αργή απόκριση του συμπιεστή σημαίνει ότι δεν θα αντιδράσει υπερβολικά σε κάθε μεταβατικό φαινόμενο kick ή snare, έτσι ώστε η μίξη σας να διατηρήσει την ένταση. Οι μηχανικοί συχνά λένε ότι αυτού του είδους ο συμπιεστής "κολλάει" τη μίξη, και είναι μια λεπτή μαγεία που οι οπτικές μονάδες αποδίδουν με χάρη.

Τονικός χρωματισμός

Τέλος, ο ηχητικός χρωματισμός των κλασικών οπτικών συμπιεστών (που συχνά έχουν λυχνίες ή μετασχηματιστές) μπορεί να προσθέσει μια λεπτή ζεστασιά, αλλά ακόμη και σε καθαρότερα σχέδια ο ίδιος ο χαρακτήρας συμπίεσης περιγράφεται συχνά ως "βουτυρένιος" ή "ζεστός" λόγω του πόσο ομαλή είναι η οδήγηση του κέρδους.

Η απαλή, εξαρτώμενη από το πρόγραμμα δράση μας ακούγεται φυσική, όπως τα αυτιά μας προσαρμόζονται σταδιακά στους δυνατούς ήχους. Συνολικά, οι οπτικοί συμπιεστές προσδίδουν μια συγχωρητική, μουσική πινελιά στον ήχο, γι' αυτό και μετά από δεκαετίες παραμένουν κορυφαία επιλογή για φωνητικά, mix busses και κάθε δυναμικό όργανο που χρειάζεται εξημέρωση χωρίς να χάσει τη ζωντάνια του.

Κορυφαία 4 plugins οπτικού συμπιεστή

Υπάρχουν αμέτρητα plugins οπτικού συμπιεστή εκεί έξω, τα περισσότερα από τα οποία κάνουν κάτι παρόμοιο, αν όχι το ίδιο, πράγμα. Ωστόσο, αν υπάρχουν τέσσερα που θα μπορούσα να προτείνω μετά από χρόνια και χρόνια εξερεύνησης, αυτά θα ήταν αυτά:

1. Συλλογή ενισχυτών ισοστάθμισης UAD LA-2A

Η συλλογή UAD LA-2A αποτυπώνει τον κλασικό ήχο LA-2A, προσφέροντας ένα ομαλό, ζεστό και συγχωρητικό συμπιεσμένο σήμα. Συμπεριφέρεται ακριβώς όπως το hardware, χρησιμοποιώντας ένα attack/release που εξαρτάται από το πρόγραμμα, το οποίο ισοσταθμίζει αβίαστα σχεδόν οποιοδήποτε όργανο μπορείτε να του δώσετε.

Στην πράξη, θεωρώ σχεδόν αδύνατο να κάνω αυτόν τον οπτικό συμπιεστή να ακούγεται άσχημα. Η συλλογή περιλαμβάνει τρεις εκδόσεις (Silver, Gray, Original LA-2) με ελαφρώς διαφορετικές ταχύτητες συμπίεσης και τόνους, ώστε να μπορείτε να επιλέξετε ταχύτερες ή πιο απαλές αποκρίσεις ανάλογα με τις ανάγκες. Κάθε μοντέλο κολλάει τα σήματα με διαφανή αλλά και μουσικό τρόπο.

Σε καθημερινή χρήση, το UAD LA-2A ήταν το αγαπημένο μου εργαλείο για τα lead φωνητικά. Μόλις μερικά dB μείωσης του κέρδους αποδίδουν έναν γυαλισμένο, ραδιοφωνικό ήχο. Οι κιθάρες μπάσου κάθονται σταθερά στη μίξη χωρίς παραμόρφωση. Είναι επίσης υπέροχο σε ακουστικά όργανα ή ως απαλή κόλλα για τον δίαυλο μίξης. Επιπλέον, δεν βλάπτει το γεγονός ότι τρέχοντας στο DSP της UA, επιβαρύνει ελάχιστα την CPU μου, ενώ η εγγενής έκδοση UADx είναι παρόμοια αποδοτική.

2. Κύματα CLA-2A

Το Waves CLA-2A είναι μια πιο προσιτή εκδοχή του LA-2A που είναι ζεστό και ελαφρώς χρωματισμένο. Κατά τη χρήση, προσθέτει σίγουρα λίγο περισσότερο χαρακτήρα από κάποιες άλλες εξομοιώσεις. Η δράση συμπίεσης μοιάζει αληθινή με μια οπτική μονάδα, με μια αργή επίθεση που διατηρεί τα μεταβατικά και μια μεταξένια, ισοπεδωτική απελευθέρωση.

Έχω παρατηρήσει ότι το CLA-2A τείνει να αφήνει τις γρήγορες αιχμές να περνούν (ιδανικό για να κρατάτε τα τύμπανα/σναπς δυνατά), ενώ το CLA-2A τιθασεύει ομαλά τις μεγαλύτερες παρατάσεις. Στα φωνητικά και το μπάσο, αποδίδει αυτό το κλασικό squish και τον τόνο, αν και αν το πιέσετε πέρα από την μείωση ~7dB μπορεί να αρχίσει να ακούγεται λίγο νευρικό (το αντιστάθμισμα του πρόσθετου χρωματισμού του).

Η διεπαφή μιμείται την απλή διάταξη του LA-2A, αλλά η Waves την ενίσχυσε με χρήσιμα πρόσθετα. Υπάρχει ένα εναλλασσόμενο κουμπί αναλογικού θορύβου (το οποίο συνήθως απενεργοποιώ για να αποφύγω το σφύριγμα), ένα κουμπί "HiFreq" που λειτουργεί όπως ο ρυθμιστής έμφασης του LA-2A, καθώς και ένα Mix (dry/wet) και ένα Trim εξόδου.

3. Klanghelm DC8C

Το Klanghelm DC8C δεν είναι ένας αποκλειστικός κλώνος του LA-2A. Είναι περισσότερο σαν ένας συμπιεστής χαμαιλέων που μπορεί να μιμηθεί τη συμπεριφορά του οπτικού συμπιεστή και πολλά άλλα. Στην καθημερινή χρήση, με ξετρελαίνει η ευελιξία του. Μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να ακούγεται σχεδόν αόρατα καθαρός ή να πιεστεί για να προσθέσει κορεσμό και γροθιά που μοιάζει με αναλογικό. Με τις σωστές ρυθμίσεις (ενεργοποιώντας τις λειτουργίες που εξαρτώνται από το πρόγραμμα "Smooth" και ρυθμίζοντας τον έλεγχο GR Smoothing), ο DC8C πετυχαίνει αυτόν τον ήπιο τόνο οπτικής ισοπέδωσης.

Είναι τέλειο για φωνητικά ή ακουστικές κιθάρες όταν θέλω διαφάνεια, αν και οι πιο γρήγορες λειτουργίες του (όπως το "Smash") είναι εξαιρετικές για γρήγορες μεταβατικές καταστάσεις για ντραμς. Πρόκειται ουσιαστικά για πολλούς συμπιεστές σε έναν, κάτι που αποτελεί τεράστια νίκη στο στούντιο.

4. Brainworx Opto Compressor

Το bx_opto της Brainworx είναι μια σύγχρονη εκδοχή του οπτικού ήχου που έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη μου σε όλα τα είδη των πηγών. Ηχητικά, δίνει μια πολύ ομαλή, "γυαλισμένη" συμπίεση. Ενώ δεν μοντελοποιεί μια συγκεκριμένη μονάδα υλικού, συνδυάζει χαρακτηριστικά από διάφορα σχέδια οπτικών συμπιεστών, δίνοντάς σας ένα plugin με τη δική του γλυκιά προσωπικότητα.

Στα φωνητικά, είναι εξαιρετικό. Μπορώ να το χτυπήσω αρκετά δυνατά και τα φωνητικά παραμένουν φυσικά, απλά πιο ομοιόμορφα και λίγο πιο ζεστά. Σε μια ακουστική κιθάρα ή ένα πιάνο, κολλάει τις δυναμικές με διαφάνεια, προσθέτοντας αυτή τη "γλοιώδη" ισοπέδωση που περιμένετε από τους οπτικούς συμπιεστές.

Η διεπαφή είναι επίσης πολύ απλή και αποτελεσματική. Διαθέτετε ένα μεγάλο κουμπί μείωσης κορυφής, κέρδος εξόδου και μερικά επιπλέον χειριστήρια, συμπεριλαμβανομένου ενός ρυθμιστή ταχύτητας για τη ρύθμιση του χρόνου απελευθέρωσης (ουσιαστικά σας επιτρέπει να ρυθμίσετε με ακρίβεια πόσο γρήγορα ή αργά επαναφέρεται το "φωτοκύτταρο") και ένα τμήμα φίλτρου Sidechain με επιλέξιμες προεπιλογές συχνότητας.

Τελικές σκέψεις

Ο οπτικός συμπιεστής έχει κερδίσει τη θέση του στη μουσική παραγωγή όχι επειδή είναι φανταχτερός, νέος ή με πολλά χαρακτηριστικά, αλλά επειδή λειτουργεί, και λειτουργεί όμορφα. Αυτό συμβαίνει εδώ και δεκαετίες, και δεν βλέπω κανένα λόγο για τον οποίο αυτό να αλλάξει!

Θα σας συνιστούσα να πειραματιστείτε περισσότερο με αυτά στις παραγωγές σας!