Στον σημερινό κόσμο της ψηφιακής μουσικής δημιουργίας, πολλές έννοιες και ροές εργασίας έχουν μεταφερθεί από την αναλογική εποχή. Κάποιες από αυτές πιθανόν να σας είναι ήδη οικείες - bus sends, βοηθητικά κανάλια, ομάδες και τα παρόμοια.

Υπάρχει όμως ένα σύστημα από την αναλογική ακμή με ένα ψηφιακό αντίστοιχο που μπορεί να μπερδέψει τους μηχανικούς ήχου και τους παραγωγούς στα πρώτα και μεσαία στάδια της καριέρας τους.

Η πηγή της αμηχανίας; Η ταπεινή VCA.

Αν έχετε Pro Tools, Logic ή Cubase ή αν εργάζεστε σε περιβάλλον ζωντανών ήχων με ρυθμιστές VCA που είναι διαθέσιμοι στην κονσόλα μίξης, ίσως έχετε συναντήσει κανάλια VCA. Και απομακρυνθήκατε σιωπηλά.

Αυτό το άρθρο πρόκειται να απομυθοποιήσει το σκοπό του VCA master, να εξετάσει πώς οι ομάδες VCA διαφέρουν διακριτικά από τις υποομάδες και να προσφέρει σενάρια όπου ένα VCA master fader μπορεί να είναι το καλύτερο εργαλείο για τη δουλειά.

Τι είναι η VCA;

VCA σημαίνει ενισχυτής ελεγχόμενης τάσης. Στις αναλογικές κονσόλες μίξης υψηλών προδιαγραφών του παρελθόντος, ο σκοπός ενός VCA ήταν ο έλεγχος της συνολικής έντασης μιας ομάδας ρυθμιστών, διατηρώντας παράλληλα τα σχετικά επίπεδά τους.

Αυτό έγινε με ηλεκτρική μαγεία - κατανέμοντας τα στοιχεία VCA σε μια επιλεγμένη ομάδα καναλιών σε έναν ενιαίο ελεγκτή που τροποποιούσε την τάση συνεχούς ρεύματος σε όλα αυτά τα κανάλια. Με την ολίσθηση ενός μόνο ρυθμιστή VCA μπορούσε να ελεγχθεί η ένταση ολόκληρων ομάδων καναλιών.

Η πιο σημαντική έννοια που πρέπει να κατανοήσετε με τα VCAs είναι ότι, σε αντίθεση με τα sub-mixes και άλλες ομάδες, κανένας ήχος δεν περνάει μέσα από το κανάλι VCA. Το VCA ελέγχει το κέρδος των αρχικών επιπέδων σήματος στα κανάλια της ομάδας, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας σίγασης και σόλο της εξόδου.

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ των ομάδων VCA και των ομάδων ελέγχου;

Ορισμένοι κατασκευαστές αποκαλούν τα κανάλια VCA "Control Groups", αλλά λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο. Δεν υπάρχει καμία διαφορά στη λειτουργία, και ειλικρινά, το όνομα δεν είναι τόσο σέξι όσο το VCA.

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ DCA και VCA;

Αν έχετε περάσει με τα χέρια σας από ψηφιακές κονσόλες, μπορεί να έχετε δει ρυθμιστές με την ένδειξη DCA.

Προφανώς, στον ψηφιακό κόσμο (τόσο στα τραπέζια όσο και μέσα στα DAW) δεν υπάρχει συνεχές ρεύμα που χειραγωγείται. Αντ' αυτού, το σήμα επεξεργάζεται ψηφιακά, με το ίδιο αποτέλεσμα - τον έλεγχο της συνολικής στάθμης μιας ομάδας εκχωρημένων καναλιών.

Εξ ου και ο όρος ψηφιακά ελεγχόμενος ενισχυτής, ή εν συντομία DCA. Αλλά ως φόρο τιμής στους προγόνους τους, πολλές κονσόλες και τα περισσότερα DAW τους αποκαλούν απλά VCA.

Ψηφιακά ή ηλεκτρικά ελεγχόμενα, καταλήγουν στην ίδια ιδέα: ένα fader για να τα εξουσιάζει όλα.

Αλλά περιμένετε! Αυτό δεν είναι το ίδιο πράγμα με το μείγμα υποομάδων;

Ναι. Αλλά όχι. Κατά κάποιο τρόπο. Αλλά όχι ακριβώς.

Διαφορές μεταξύ VCA και υποομάδων

Τόσο μια ομάδα VCA όσο και μια υποομάδα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο των σχετικών επιπέδων έντασης πολλών καναλιών με ένα μόνο ρυθμιστή. Λειτουργούν όμως με διαφορετικούς τρόπους και είναι σημαντικό να κατανοήσετε αυτές τις διαφορές, ώστε να μπορείτε να κρίνετε μόνοι σας ποιο είναι το καλύτερο εργαλείο για την τρέχουσα εργασία.

Ένα VCA παρέχει έλεγχο, όχι άθροιση

Ένα VCA σας επιτρέπει να ρυθμίζετε τις στάθμες σήματος των καναλιών που του έχουν ανατεθεί, αλλά δεν αθροίζει αυτά τα σήματα μαζί. Δεδομένου ότι δεν περνάει ήχος από το κανάλι VCA, τα μεμονωμένα κανάλια στην ομάδα VCA μπορούν να δρομολογηθούν σε διαφορετικά σημεία.

Στις υποομάδες, όλα τα σήματα αθροίζονται και δρομολογούνται μέσω ενός ρυθμιστή ομάδας. Το αποτέλεσμα είναι ένα ηχητικό σήμα που δρομολογείται άνετα μέσω μιας εξόδου.

Τα VCA Masters επηρεάζουν τις μίξεις Post-Fader

Αυτή είναι η άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ των VCA και των υποομάδων. Εάν μειώσετε την ένταση του fader μιας υποομάδας, οι μίξεις μετά το fader στα μεμονωμένα κανάλια δεν θα αλλάξουν.

Για παράδειγμα, ας πούμε ότι έχετε ένα σωρό φωνητικά κομμάτια που δρομολογείτε σε μια υποομάδα. Σε κάθε ένα από τα φέιντερ του φωνητικού καναλιού έχετε post-fader sends σε μερικά reverbs και ένα delay.

Καθώς μειώνετε την ένταση του ήχου στο κανάλι της υποομάδας, η ισορροπία υγρού/ξηρού σε κάθε ένα από τα μεμονωμένα κομμάτια του καναλιού θα γίνεται πιο υγρή. Γυρίστε το fader τελείως προς τα κάτω και θα εξακολουθείτε να ακούτε τα υγρά σήματα επιστροφής που προέρχονται από τις επιστροφές reverb και delay.

Επειδή ένα VCA αλλάζει στην πραγματικότητα το κέρδος ενός καναλιού, αλλάζει επίσης και τις αποστολές μετά το φέιντερ. Αν αυτά τα ίδια φωνητικά κομμάτια είχαν ανατεθεί σε ένα VCA και το τραβήξετε εντελώς προς τα κάτω, δεν θα υπάρχει υγρό σήμα που να περνάει από την επιστροφή εφέ.

Τι μπορείτε να ελέγξετε με ένα VCA;

Δείτε τι μπορείτε να ελέγξετε όταν αναθέτετε μια ομάδα καναλιών σε ένα VCA master:

• Σχετικά επίπεδα έντασης ήχου
• Σίγαση
• Σόλο

Και να τι δεν έχετε τη δυνατότητα να κάνετε:

• Εφαρμογή επεξεργασίας
• Αλλαγή της στερεοφωνικής τοποθέτησης (panning)
• Αλλαγή της δρομολόγησης

Πλεονέκτημα της χρήσης μιας VCA έναντι μιας υποομάδας

Η δυνατότητα ελέγχου των σχετικών επιπέδων μιας ομάδας καναλιών με ταυτόχρονη διατήρηση της ανεξάρτητης δρομολόγησης μπορεί να είναι επωφελής.

Ας πούμε για παράδειγμα ότι έχω ένα κομμάτι ακουστικής κιθάρας, ηχογραφημένο με δύο μικρόφωνα, ένα που στοχεύει στο λαιμό και ένα που στοχεύει στο σώμα. Το κομμάτι παίζεται δύο φορές για ένα εφέ διπλής διαδρομής. Θα καταλήξω με: "Το κομμάτι είναι ένα κομμάτι που δεν έχει καμία σχέση με το τραγούδι:

• Λήψη 1 : Μικρόφωνο 1
• Λήψη 1 : Μικρόφωνο 2
• Λήψη 2 : Μικρόφωνο 1
• Λήψη 2 : Μικρόφωνο 2

Θέλω να επεξεργάζομαι κάθε λήψη ελαφρώς διαφορετικά και να τις πανοραμίζω. Για το σκοπό αυτό θα χρησιμοποιήσω υποομάδες. Αλλά θέλω επίσης να ρυθμίζω την ανάμειξη των δύο μικροφώνων καθώς αναμειγνύω, οπότε θα χρησιμοποιήσω ένα VCA master fader ως τηλεχειριστήριο για τη στάθμη κάθε μικροφώνου.

Σε ένα ζωντανό περιβάλλον ήχου, ένα VCA μπορεί επίσης να κάνει τη ζωή πιο εύκολη.

Ένα παράδειγμα θα ήταν η ανάθεση όλων των επιστροφών εφέ σε ένα μόνο fader VCA. Στη συνέχεια, όταν η μπάντα θέλει να κουβεντιάσει με το κοινό ανάμεσα στα τραγούδια, ο ηχολήπτης θα μπορούσε απλά να απενεργοποιήσει όλα τα εφέ με το πάτημα ενός κουμπιού σίγασης.

Πλεονεκτήματα της χρήσης μιας υποομάδας σε σχέση με τα ίχνη VCA

Το μεγάλο πλεονέκτημα της δρομολόγησης καναλιών σε υποομάδες είναι το γεγονός ότι μπορείτε να εφαρμόσετε επεξεργασία στο αθροιστικό σήμα.

Εάν όλα τα κανάλια ντραμς σας έχουν εκχωρηθεί σε μια ομάδα VCA, μπορείτε να ρυθμίσετε το κέρδος προς τα πάνω ή προς τα κάτω ή να τα κάνετε mute/solo από ένα fader. Αλλά δεν μπορείτε να προσθέσετε στιλπνότητα και λάμψη στη μίξη ντραμς στο σύνολό της.

Έτσι, αν πρόκειται να γίνει επεξεργασία ή στερεοφωνική τοποθέτηση, το submixing είναι ο σωστός τρόπος.

Και φυσικά, τίποτα δεν σας εμποδίζει να χρησιμοποιήσετε τόσο τις υποομάδες όσο και τις ομάδες VCA!

Πώς να ρυθμίσετε τα κανάλια VCA Group στο Logic

Αν χρησιμοποιείτε το Logic για τη δημιουργία μουσικής και θέλετε να δείτε πώς τα κανάλια VCA μπορούν να κάνουν τη ροή εργασίας της μίξης σας πιο απλοποιημένη, είστε τυχεροί. Είναι εύκολο να ρυθμίσετε τα faders των καναλιών VCA χρησιμοποιώντας τον μίκτη του Logic.

• Επισημάνετε τα ρυθμιστικά καναλιών που θέλετε να αντιστοιχίσετε σε μια ομάδα VCA.
• Κάντε δεξί κλικ και επιλέξτε 'Create New VCA' από το μενού περιβάλλοντος.

Το Logic θα δημιουργήσει ένα νέο κανάλι VCA μετά το Master fader. Κάντε διπλό κλικ για να το μετονομάσετε και τα κανάλια που αντιστοιχούν σε αυτό το VCA θα αντικατοπτρίζουν την αλλαγή ονόματος.

Αφού δημιουργήσετε ένα fader ομάδας VCA, ένα στοιχείο VCA θα εμφανιστεί στη λωρίδα καναλιών του μίκτη για κάθε κομμάτι. Από εδώ μπορείτε να κάνετε δεξί κλικ για να αναθέσετε οποιοδήποτε μεμονωμένο κανάλι σε μια υπάρχουσα ομάδα VCA, να δημιουργήσετε μια νέα ομάδα ή απλά να τα αφήσετε ως έχουν.

Ακριβώς όπως κάθε άλλο κομμάτι στο Logic, τα VCA μπορούν να διαβάζουν και να γράφουν αυτοματισμούς. Μπορείτε να το κάνετε αυτό σε πραγματικό χρόνο καθώς οδηγείτε τα φέιντερ ή κάνοντας δεξί κλικ σε ένα φέιντερ VCA, επιλέγοντας Create Track, και σχεδιάζοντας χειροκίνητα τον αυτοματισμό.

Πώς να ρυθμίσετε τα κανάλια της ομάδας VCA στο Pro Tools

Αν χρησιμοποιείτε το Pro Tools, η διαδικασία δημιουργίας μιας ομάδας VCA είναι (όπως θα περιμένατε) λίγο πιο περίπλοκη.

Πρώτον, μεταβείτε στο Track>New και επιλέξτε VCA Master από το αναπτυσσόμενο μενού track type.

Αφού το επιλέξετε αυτό, οι μόνες επιλογές που έχετε στη διάθεσή σας είναι αν θα βασίζεται σε δείγματα ή τσιμπούρια και πώς θα το ονομάσετε.

Η VCA που μόλις δημιουργήσατε θα πρέπει να εκχωρηθεί σε μια ομάδα. Αν δεν έχετε δημιουργήσει ακόμη μία, πατήστε Command + G (Mac) ή Control + G (Windows) και επιλέξτε ποια κανάλια θα συμπεριληφθούν στην ομάδα.

Τώρα αναθέστε το VCA master σε μια ομάδα κάνοντας κλικ στο κουμπί 'no group' και επιλέγοντας μία ομάδα.

Αυτό που είναι πραγματικά σπουδαίο με τη χρήση ενός VCA στο Pro Tools είναι ότι μπορείτε να δείτε κάθε αυτοματισμό που γράφεται στο master fader του VCA στα κανάλια που του έχουν ανατεθεί, καθώς και κάθε τοπικό αυτοματισμό στα ίδια τα κανάλια και πώς αυτός αντισταθμίζει τον αυτοματισμό του VCA.

Συμπέρασμα

Οι ομάδες VCA προσφέρουν τεράστιο έλεγχο της μίξης και μπορούν πραγματικά να βοηθήσουν στην οργάνωση πολύπλοκων συνεδριών.

Το πώς θα τα χρησιμοποιήσετε εξαρτάται αποκλειστικά από εσάς. Να θυμάστε ότι δεν αλλοιώνουν τον ήχο με κανέναν τρόπο, είναι απλώς ένα εργαλείο που βοηθάει στη μίξη.

Τώρα προχωρήστε και κάντε την οργανωμένη μουσική!