Το Afro House είναι κάτι πολύ περισσότερο από το συνηθισμένο σας υποείδος. Είναι μια πνευματική δόνηση που πολλοί, ειδικά όσοι ανήκουν στην αφρικανική κοινότητα, αισθάνονται βαθιά μέσα τους. Συχνά αποκαλείται "πνευματικό" ή ένας τρόπος για να εκφραστεί κανείς πλήρως, το είδος μιλάει για κάτι ωμό και στοιχειώδες.

Προσεγγίζει τους ανθρώπους στον πυρήνα τους, αναμειγνύοντας μελωδικούς ρυθμούς που πάλλονται με μια οικεία αλλά υπερβατική ενέργεια. Ως υποείδος της αφρικανικής μουσικής, αναμειγνύει στοιχεία deep house και tribal ήχους, αποτυπώνοντας την ουσία τόπων όπως το Σοβέτο, η Πρετόρια, το Ντέρμπαν, το Γιοχάνεσμπουργκ και το Κέιπ Τάουν. Κάθε μία από αυτές τις πόλεις έχει μια ιδιαίτερη σχέση με την Afro House, και κάθε μία έχει τη δική της γεύση και ιστορία που θα χρειαζόταν ένα ολόκληρο μυθιστόρημα για να μπείτε στην τρύπα του κουνελιού.

Στο σύνολό της, ωστόσο, η νοτιοαφρικανική χορευτική μουσική έχει τις ρίζες της στα συναισθήματα που έχουν βιώσει πολλοί άνθρωποι κατά τη διάρκεια της ιστορίας, είτε πρόκειται για χαρά, είτε για αγώνα, είτε για ελπίδα, είτε για ανθεκτικότητα. Μέσα από αυτό το άρθρο, θα εξερευνήσουμε τι ορίζει την Afro House, τι την κάνει ξεχωριστή και γιατί βρίσκει απήχηση σε τόσους πολλούς σε όλο τον κόσμο.

Τα χαρακτηριστικά του Afro House

Η Afro House είναι ένα είδος που τυλίγει τους ακροατές της σε στρώματα soul, κρουστικούς ρυθμούς και μια ζεστασιά που σχεδόν μπορείς να αισθανθείς. Η μουσική επικεντρώνεται γύρω από το ρυθμό και το groove, συχνά καθοδηγούμενη από βαθιά, υπνωτικά τύμπανα και κρουστά και πλούσια, γήινα όργανα. Εθνοτικές ψαλμωδίες και αφρικανικά φωνητικά συμμετέχουν συχνά στο μείγμα, τα οποία προσθέτουν ένα άλλο επίπεδο βάθους και αυθεντικότητας.

Η μουσική κινείται στο "heartbeat tempo" (σκεφτείτε το allegro), έναν σταθερό ρυθμό που είναι τόσο δυναμωτικός όσο πολλοί τύποι house μουσικής, αλλά όχι τόσο συγκλονιστικός. Κατά κάποιον τρόπο, κρατά τους χορευτές συνδεδεμένους με αυτό που μου αρέσει να σκέφτομαι ως "κοινό παλμό".

Όσον αφορά τους βασικούς παίκτες, η σκηνή είναι γεμάτη ταλέντο.

Μερικά από τα μεγάλα ονόματα που θα βρείτε εδώ είναι τα Black Coffee, Culoe De Song, Da Capo, Shimza, Enoo Napa, Themba, Lemon & Herb, Caiiro, Zakes Bantwini και Msaki. Αυτοί οι καλλιτέχνες όχι μόνο καθορίζουν το είδος αλλά και το επεκτείνουν σε νέες περιοχές.

Ενώ η Νότια Αφρική είναι η καρδιά της Afro House, οι ευρωπαϊκές εταιρείες την έχουν επίσης υιοθετήσει. Εταιρείες όπως η Innervisions, η Moblack Records και η Tribe Records προωθούν την Afro House πέρα από τα σύνορα και δημιουργούν ένα ευρύτερο κοινό γι' αυτήν. Αυτό που είναι εντυπωσιακό, όμως, είναι το πώς η underground Afro House σκηνή παραμένει αυτοσυντηρούμενη.

Σύντομη ιστορία του Afro House

Πριν αποκτήσει επίσημο όνομα, η Afro House ήταν απλώς γνωστή ως "house" και υπήρχε σε ένα χώρο όπου τα όρια των ειδών ήταν λιγότερο καθορισμένα. Με την πάροδο του χρόνου, όμως, αυτός ο ήχος άρχισε να ξεχωρίζει ως κάτι ξεχωριστό, μια μοναδική εκδοχή της house μουσικής που είχε αναμφισβήτητα τις ρίζες της στην αφρικανική κουλτούρα και παράδοση.

1980s

Κατά κάποιο τρόπο, η Afro House έχει τις ρίζες της στα τέλη της δεκαετίας του '80. Τότε, το είδος ήταν περισσότερο μια ακατέργαστη συγχώνευση ήχων παρά κάτι επίσημο, μια αντανάκλαση των τοπικών μουσικών προτιμήσεων στη Νότια Αφρική.

Είδη όπως το kwaito, το mbaqanga και η house αυξάνονταν σε δημοτικότητα και αναμειγνύονταν μεταξύ τους με ενδιαφέροντες τρόπους. Αλλά αυτό συνέβαινε επίσης κατά τη διάρκεια της εποχής του απαρτχάιντ, οπότε η ηχογράφηση και η προώθηση μουσικής που μιλούσε στους ανθρώπους, ειδικά μιας μουσικής που είχε κάποια αίσθηση ενότητας ή χαράς, δεν ήταν εύκολη.

Μερικοί από τους πρώτους πρωτοπόρους ήταν τα συγκροτήματα που σχετίζονται με το kwaito, όπως ο Sipho Mabuse και η Brenda Fassie. Η μουσική τους έκανε θραύση σε τοπικό επίπεδο και κατέγραψε ακόμη και διεθνή charts σε σταθμούς όπως το Capitol Radio και το KISS-FM, δίνοντας στον κόσμο μια πρώτη γεύση της ρυθμικής, soulful ενέργειας που έβγαινε από τη Νότια Αφρική. Ήταν μια εισαγωγή προς τα έξω, μια ιδέα για το τι ετοιμαζόταν στη μουσική σκηνή της χώρας.

Εν τω μεταξύ, DJs όπως ο Χρήστος Κατσαΐτης (πιο γνωστός ως DJ Christos) και οι δίδυμοι Revolution έκαναν τη δουλειά τους επί τόπου, γυρίζοντας δίσκους house σε τοπικά πάρτι και underground στέκια. Έγιναν βασικοί συντελεστές στη διάδοση του ήχου, συγκεντρώνοντας τον κόσμο για να βιώσουν κάτι που ήταν τόσο οικείο όσο και συναρπαστικά νέο.

1990s

Μέχρι τη δεκαετία του '90, η Afro House βρήκε τα πατήματά της ως παγκόσμιος ήχος. Ήταν ένα είδος που γεννήθηκε τόσο από τοπικές όσο και από παγκόσμιες επιρροές και η απήχησή του επεκτάθηκε γρήγορα πέρα από τη Νότια Αφρική.

Μια σημαντική φιγούρα που έπαιξε ρόλο σε αυτό το διεθνές crossover ήταν ο βραβευμένος με Grammy DJ και παραγωγός Louie Vega. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '90, ο Vega πραγματοποιούσε τακτικά ταξίδια στη Νότια Αφρική, όπου συνδεόταν με τοπικούς καλλιτέχνες, DJs και οπαδούς. Η παρουσία του βοήθησε να γεφυρωθεί το χάσμα μεταξύ της νοτιοαφρικανικής house μουσικής και της διεθνούς σκηνής.

Περίπου εκείνη την εποχή, η House Afrika Records ιδρύθηκε το 1994 από τους Tim White, Vinny Da Vinci και DJ Christos. Αυτή η εταιρεία θα γινόταν μια από τις πιο εμβληματικές εταιρείες house μουσικής της Νότιας Αφρικής και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της Afro House όπως την ξέρουμε σήμερα.

Με σημαίνουσες κυκλοφορίες όπως η Fresh House Flava, μια σειρά συλλογών που έγινε βασικό στοιχείο, η House Afrika παρουσίασε το καλύτερο της νοτιοαφρικανικής house μουσικής.

2000s

Η δεκαετία του 2000 ήταν η δεκαετία της επανάστασης για την Afro House, μια εποχή κατά την οποία το είδος άρχισε να κερδίζει σοβαρά έδαφος τόσο στις τοπικές όσο και στις διεθνείς σκηνές.

Το 2003, το " Destiny" της Malaika κατέκτησε την κορυφή των charts, σηματοδοτώντας μια στιγμή ορόσημο. Η επιτυχία του έδειξε ότι η Afro House μπορούσε να κατακτήσει το mainstream ακροατήριο, φέρνοντας μια γεύση από soulful, αφρικανικής έμπνευσης house μουσική σε ακροατές που ίσως να μην την είχαν συναντήσει αλλιώς.

Στη συνέχεια, το 2005, ο Νοτιοαφρικανός καλλιτέχνης Black Coffee κυκλοφόρησε το ντεμπούτο του, ομώνυμο άλμπουμ.

Το άλμπουμ κέρδισε το βραβείο καλύτερου χορευτικού άλμπουμ στα Νοτιοαφρικανικά Μουσικά Βραβεία, ένα πρωτοφανές επίτευγμα που έθεσε νέα πρότυπα για την Afro House.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Afro House άρχισε να αναπτύσσεται και στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η άνοδος του είδους συνέβαλε ακόμη και στη δημιουργία του UK Funky.

2010s

Η δεκαετία του 2010 είδε την Afro House να απογειώνεται όσο ποτέ άλλοτε, με το είδος να σημειώνει μεγάλη άνοδο στη δημοτικότητα και την επιρροή του. Αυτή η δεκαετία ήταν γεμάτη με αξέχαστες κυκλοφορίες και ορόσημα που έσπρωξαν την Afro House ακόμα περισσότερο στο παγκόσμιο προσκήνιο.

Το "Teka Munike" της Revolution έγινε από μόνο του ύμνος, ενώ το "Via Orlando " , με τη συμμετοχή του Dr. Malinga, ήταν ένα φαινόμενο. Αυτά τα κομμάτια ενέπνευσαν αμέτρητες πίστες και έδωσαν τον τόνο για το είδος κατά τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας.

Το 2014, ο Mafikizolo σάρωσε στα Νοτιοαφρικανικά Μουσικά Βραβεία, παίρνοντας οκτώ βραβεία και αναδεικνύοντας πόσο πολύ η Afro House είχε γίνει ένας πολιτιστικός ακρογωνιαίος λίθος στη Νότια Αφρική.

Στη συνέχεια, το 2017, το Beatport, μία από τις μεγαλύτερες διαδικτυακές πλατφόρμες ηλεκτρονικής μουσικής στον κόσμο, αναγνώρισε την ανάπτυξη της Afro House και εισήγαγε μια επίσημη κατηγορία γι' αυτήν. Αυτή η κίνηση βοήθησε το Afro House να αποκτήσει περαιτέρω προβολή, διευκολύνοντας τους DJs και τους οπαδούς σε όλο τον κόσμο να βρουν και να υποστηρίξουν το είδος.

Το 2019, η Afro House έλαβε ένα ακόμη μνημειώδες νεύμα, όταν τέσσερις νοτιοαφρικανοί DJs ήταν υποψήφιοι για τη νεοεισαχθείσα κατηγορία Afro House στα DJ Awards. Ο Da Capo πήρε το βραβείο, σηματοδοτώντας την πρώτη νίκη της Afro House στην τελετή και βάζοντας μια παγκόσμια σφραγίδα στην επιτυχία του είδους.

Σήμερα

Η Afro House έχει γίνει πλέον μια παγκόσμια δύναμη, και τα τελευταία χρόνια έχουν δείξει πόσο μεγάλη είναι, τόσο πολύ, που είναι δύσκολο να εντοπίσουμε τις κρίσιμες στιγμές.

Το 2020, ιδρύθηκε η ετικέτα Kunye, δημιουργώντας μια νέα πλατφόρμα για να λάμψουν τα ταλέντα της Afro House και φέρνοντας ακόμα μεγαλύτερη προσοχή στους καλλιτέχνες της Νότιας Αφρικής. Περίπου την ίδια εποχή, το " Jerusalema " των Master KG και Nomcebo Zikode έγινε viral αίσθηση, φτάνοντας στο νούμερο ένα τόσο στο Billboard όσο και στα charts της Apple Music.

Το 2021, η Defected Records, ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα στον χώρο της house μουσικής, εγκαινίασε μια υποεπιγραφή Afro House με την ονομασία Sondela. Αυτή η ετικέτα ήταν υπεύθυνη για μερικές απίστευτες κυκλοφορίες που συνεχίζουν να επεκτείνουν την εμβέλεια της Afro House.

Η αναγνώριση της Afro House σε παγκόσμιο επίπεδο υπογραμμίστηκε όταν ο Νοτιοαφρικανός τραγουδιστής, DJ και παραγωγός Lazarusman και το γερμανικό δίδυμο Booka Shade ήταν υποψήφιοι για Grammy με το άλμπουμ τους Dear Future Self .

Και ίσως ένα από τα μεγαλύτερα ορόσημα ήρθε το 2023, όταν ο Black Coffee έγραψε ιστορία ως ο πρώτος Αφρικανός DJ και παραγωγός δίσκων που ξεπούλησε το Madison Square Garden στη Νέα Υόρκη. Μοιραζόμενος τη σκηνή με support acts όπως οι Major League DJz, Bucie και Msaki, ο Black Coffee έφερε την Afro House σε έναν από τους πιο εμβληματικούς χώρους του κόσμου και ανέδειξε την ασταμάτητη δυναμική του είδους.

Το μέλλον του Afro House

Η afro house βρίσκεται ακόμα σε φάση μετάλλαξης. Μια από τις πιο συναρπαστικές αλλαγές είναι η επιρροή της σε είδη όπως το Amapiano, ένα μοναδικά νοτιοαφρικανικό υβριδικό στυλ deep house, gqom και jazz.

Ακόμα και με όλη την επιτυχία της, η Afro House έχει ακόμα χώρο για να αναπτυχθεί στη διεθνή σκηνή, και ενώ έχει ήδη αφήσει το στίγμα της, υπάρχουν πολλά ανεκμετάλλευτα ακροατήρια και νέες συνεργασίες που περιμένουν στον ορίζοντα.

Το μέλλον φαίνεται πολλά υποσχόμενο, και καθώς το Afro House συνεχίζει να εμπνέει και να συγκινεί τους ανθρώπους, κανείς δεν μπορεί να πει πόσο μακριά θα φτάσει.