Ο εμβυθιστικός ήχος είναι ένα από τα πιο καυτά θέματα στη μουσική παραγωγή αυτή τη στιγμή, και πιθανώς έχετε παρατηρήσει ότι εμφανίζεται παντού. Είτε ξεφυλλίζετε το Netflix, το Amazon HD, το Apple Music ή το Tidal, οι κατηγορίες immersive audio βρίσκονται στο επίκεντρο. Σε αντίθεση με τα MiniDiscs και τον τετραφωνικό ήχο από τη δεκαετία του '70, ανήκω στο στρατόπεδο που πιστεύει ότι αυτή η τεχνολογία δεν είναι απλώς μια περαστική μόδα, αλλά μάλλον μια τεχνολογία που θα αγκαλιαστεί από όλους.

Ακόμα και οι μάρκες πολυτελών αυτοκινήτων αναλαμβάνουν δράση. Εταιρείες όπως η Tesla, η BMW και η Mercedes-Benz εξοπλίζουν τα αυτοκίνητά τους με εντυπωσιακά συστήματα ήχου, μετατρέποντας την οδηγική εμπειρία σε κάτι που ξεπερνά κατά πολύ τον απλό στερεοφωνικό ήχο. Φανταστείτε να ταξιδεύετε στον αυτοκινητόδρομο ενώ αισθάνεστε σαν να κάθεστε στη μέση μιας ζωντανής παράστασης. Πολύ ωραίο, έτσι δεν είναι;

Τώρα, ενώ όλο αυτό το θέμα του εμβυθιστικού ήχου μπορεί να ακούγεται λίγο εκφοβιστικό στην αρχή, είναι ειλικρινά πολύ πιο απλό απ' ό,τι φαίνεται. Και, όπως συμβαίνει με κάθε νέα τεχνολογία, οι παραγωγοί και οι μηχανικοί που μπαίνουν από νωρίς στο παιχνίδι θα δουν τα μεγαλύτερα οφέλη. Γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο μεγάλες εταιρείες όπως η Universal και η Capitol Records αναμιξάρουν ολόκληρο τον παλιό τους κατάλογο σε immersive formats. Είναι ένα ξεκάθαρο σημάδι ότι υπάρχουν χρήματα που μπορούν να κερδηθούν εδώ.

Μεγάλοι καλλιτέχνες όπως η Billie Eilish, ο The Weeknd και ο Post Malone κυκλοφορούν ήδη εντυπωσιακές μίξεις. Το ενδιαφέρον αυξάνεται γρήγορα, και ενώ υπάρχουν κάποια τεχνικά πρότυπα που πρέπει να γνωρίζετε, το εγχειρίδιο κανόνων είναι ακόμα ορθάνοιχτο. Αυτό είναι που το κάνει τόσο μεγάλη ευκαιρία για τους παραγωγούς και τους μηχανικούς, υπάρχει χώρος για να γίνετε δημιουργικοί και να βοηθήσετε στη διαμόρφωση του μέλλοντος αυτού του χώρου.

Σε αυτόν τον οδηγό, θα αναλύσω τι είναι ο καθηλωτικός ήχος, πώς λειτουργεί και πώς μπορείτε να τον μετατρέψετε σε ένα κερδοφόρο μέρος των επαγγελματικών σας δεξιοτήτων.

Τι είναι το Immersive Audio;

Στον πυρήνα του, ο εμβυθιστικός ήχος δημιουργεί μια εμπειρία ακρόασης που μοιάζει φυσική, τρισδιάστατη και σαν να βρίσκεστε ακριβώς στη μέση της δράσης. Ο στόχος είναι να περιβάλλει τον ακροατή με ήχο, είτε πρόκειται για τη βοή του πλήθους σε μια ζωντανή συναυλία, είτε για τη διακριτική ατμόσφαιρα ενός δάσους σε μια ταινία, είτε για τη μεταβαλλόμενη δυναμική του περιβάλλοντος ενός βιντεοπαιχνιδιού. Έχει σχεδιαστεί για να κάνει τον ήχο να μοιάζει πιο αληθινός, γεγονός που μπορεί να απογειώσει τα πάντα, από τη μουσική μέχρι τις ταινίες και τις εμπειρίες εικονικής πραγματικότητας.

Ο καθηλωτικός ήχος χρησιμοποιείται σε διάφορες πλατφόρμες. Σε υπηρεσίες streaming όπως το Netflix ή το Disney+, προσθέτει βάθος στα soundtracks και τα εφέ, παρασύροντας τον θεατή στην ιστορία. Στη μουσική, πλατφόρμες όπως το Tidal και το Apple Music προσφέρουν καθηλωτικές μίξεις όπου μπορείτε να ακούσετε όργανα και φωνητικά να απλώνονται στο ηχητικό πεδίο με τρόπο που το στερεοφωνικό απλά δεν μπορεί να αναπαραγάγει. Και έπειτα υπάρχει το gaming, όπου ο εμβυθιστικός ήχος χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ηχητικών περιβαλλόντων 360 μοιρών που βοηθούν τους παίκτες να αντιληφθούν τον κίνδυνο ή την κατεύθυνση, προσθέτοντας ένα επιπλέον επίπεδο ρεαλισμού.

Για να πετύχουμε πραγματικά τον καθηλωτικό ήχο, πρέπει να κατανοήσουμε πώς οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τον κόσμο γύρω τους. Αντιλαμβανόμαστε τον ήχο σε έναν πλήρως τρισδιάστατο χώρο. Αν κλείσετε τα μάτια σας και σταθείτε στη μέση ενός δωματίου, μπορείτε ακόμα να καταλάβετε από πού μιλάει κάποιος, πόσο μακριά είναι, και ακόμα και αν ο χώρος είναι μεγάλος ή μικρός, όλα αυτά χωρίς όραση. Αυτό συμβαίνει επειδή ο εγκέφαλος και τα αυτιά μας συνεργάζονται για να μας δώσουν μια εικόνα του περιβάλλοντός μας μέσω του ήχου.

Όταν ο ήχος φτάνει στα αυτιά μας, ο εγκέφαλός μας επεξεργάζεται από πού προέρχεται αυτός ο ήχος συγκρίνοντας τις μικροσκοπικές διαφορές στο χρόνο που χρειάζεται για να φτάσει σε κάθε αυτί, καθώς και στον τρόπο με τον οποίο ανακλάται από το περιβάλλον. Αν ένα αυτοκίνητο κορνάρει πίσω σας, ξέρετε ότι είναι πίσω σας χωρίς καν να το σκεφτείτε. Μπορείτε να καταλάβετε αν έρχεται από αριστερά ή δεξιά και πόσο μακριά είναι. Αν κλείσετε τα μάτια σας, μπορείτε πιθανώς να φανταστείτε ακόμα και το είδος του δρόμου στον οποίο βρίσκεται, μόνο και μόνο από τον τρόπο με τον οποίο ο ήχος αντανακλάται στα κτίρια ή στον ανοιχτό χώρο. Αυτό είναι που κάνει την ανθρώπινη ακοή τόσο καθηλωτική.

Θέλετε να πειραματιστείτε με αυτό; Κλείστε τα μάτια σας σε έναν ήσυχο χώρο και βάλτε έναν φίλο σας να κινείται γύρω σας κάνοντας διάφορους θορύβους (χτυπώντας παλαμάκια, χτυπώντας επιφάνειες, μιλώντας). Θα παρατηρήσετε πώς ο εγκέφαλός σας εντοπίζει αυτόματα τη θέση του χωρίς να χρειάζεται να τον βλέπετε. Αυτή η διαδικασία, η ικανότητά μας να ακούμε σε 360 μοίρες, είναι ακριβώς αυτό που αξιοποιεί ο καθηλωτικός ήχος.

Αν θέλετε να εμβαθύνετε στην επιστήμη που κρύβεται πίσω από αυτό, το Journal of the Audio Engineering Society έχει δημοσιεύσει πολλές έρευνες σχετικά με το πώς ο άνθρωπος αντιλαμβάνεται τον χωρικό και καθηλωτικό ήχο και πώς μπορεί να εφαρμοστεί στην παραγωγή ήχου.

Πώς λειτουργεί;

Πώς λοιπόν δημιουργούμε πραγματικά καθηλωτικό ήχο; Όλα έχουν να κάνουν με το στήσιμο. Τα συστήματα εμβυθιστικού ήχου χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό ηχείων τοποθετημένων τόσο πλευρικά (γύρω σας) όσο και από πάνω για να περιβάλλουν τον ακροατή σε ένα τρισδιάστατο ηχητικό πεδίο. Φανταστείτε να κάθεστε στη μέση ενός δωματίου και ο ήχος να έρχεται από αριστερά και δεξιά, καθώς και από πάνω, κάτω, μπροστά, πίσω, παντού.

Οι ρυθμίσεις εμβυθιστικού ήχου είναι πολυκάναλες, πράγμα που σημαίνει ότι περιλαμβάνουν πολύ περισσότερα ηχεία από τα τυπικά στερεοφωνικά συστήματα ή ακόμη και τα συστήματα ήχου surround 5.1. Αντί για δύο ηχεία σε κάθε πλευρά της τηλεόρασής σας ή μερικά ακόμη στις γωνίες, σκεφτείτε ένα δωμάτιο γεμάτο ηχεία σε όλες τις γωνίες. Ο ήχος κατανέμεται σε πολλά κανάλια, δημιουργώντας μια πλήρως καθηλωτική φούσκα ήχου. Για παράδειγμα, το Dolby Atmos, ένα από τα κορυφαία φορμά εμβυθιστικού ήχου, μπορεί να χρησιμοποιήσει έως και 128 μεμονωμένα κομμάτια ήχου που αποστέλλονται σε έως και 64 διαφορετικά ηχεία σε ένα δωμάτιο.

Για να λειτουργήσει αυτό, τα ηχεία στοχεύουν προσεκτικά σε ένα σταθερό σημείο, γνωστό και ως "θέση ακρόασης". Εκεί θα κάθεστε εσείς, είτε είστε μηχανικός ήχου, είτε θεατής κινηματογράφου, είτε παίκτης. Η ακριβής τοποθέτηση και ο αριθμός των ηχείων εξαρτάται από τη μορφή με την οποία εργάζεστε. Μια οικιακή εγκατάσταση Dolby Atmos μπορεί να έχει ηχεία στο ταβάνι, ενώ άλλες μορφές, όπως η Sony 360 Reality Audio, βασίζονται περισσότερο σε εξειδικευμένες διατάξεις ηχείων γύρω από τον ακροατή. Σε ένα επαγγελματικό στούντιο, αυτά τα ηχεία συχνά τοποθετούνται σε ακριβείς γωνίες για να διασφαλιστεί ότι ο ήχος προέρχεται από τα σωστά σημεία.

Immersive Audio Software

Ωστόσο, ανεξάρτητα από το πόσα ηχεία έχετε ή πώς είναι τοποθετημένα, το λογισμικό κάνει μεγάλο μέρος της βαριάς εργασίας. Τα συστήματα εμβυθιστικού ήχου χρησιμοποιούν λογισμικό για την προσομοίωση του τρισδιάστατου περιβάλλοντος, τοποθετώντας κάθε ήχο στο σωστό σημείο σε σχέση με τον ακροατή.

Αφού εγκαταστήσετε το λογισμικό, το σύστημα πρέπει να βαθμονομηθεί με το δωμάτιο. Κατά τη διάρκεια της βαθμονόμησης, το λογισμικό υπολογίζει ποιος συνδυασμός ηχείων θα αναδημιουργήσει καλύτερα το τρισδιάστατο ηχητικό αποτέλεσμα. Αναλύει το μέγεθος του δωματίου, τη διάταξη των ηχείων, ακόμη και τα υλικά του δωματίου (επειδή ο ήχος ανακλάται διαφορετικά στο ξύλο σε σχέση με το σκυρόδεμα). Μετά τη βαθμονόμηση, το σύστημα γνωρίζει ακριβώς ποια ηχεία πρέπει να χρησιμοποιήσει, σε ποια ένταση και σε ποιο χρόνο για να δημιουργήσει την επιθυμητή εμπειρία καθηλωτικού ήχου.

Παράγει επίσης το κύριο αρχείο, το οποίο περιέχει όλες τις πληροφορίες αποκωδικοποίησης που απαιτούνται για την αναπαραγωγή σε διαφορετικά συστήματα. Αυτό είναι το κλειδί επειδή, σε αντίθεση με τα στερεοφωνικά αρχεία όπου όλα είναι ενσωματωμένα, ένα αρχείο εμβυθιστικού ήχου πρέπει να αποκωδικοποιηθεί με βάση το περιβάλλον αναπαραγωγής. Είναι λίγο σαν να δίνετε σε κάποιον ένα σχέδιο αντί για ένα έτοιμο κτίριο. Το λογισμικό υπολογίζει πώς να "χτίσει" την ηχητική εμπειρία σε πραγματικό χρόνο, με βάση τη διαθέσιμη ρύθμιση.

Τώρα, αυτό είναι ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι από το παραδοσιακό στερεοφωνικό. Σε μια στερεοφωνική μίξη, εργάζεστε μόνο με δύο κανάλια: το αριστερό και το δεξί. Μπορείτε να κάνετε pan μεταξύ τους, αλλά μέχρι εκεί.

Ο εμβυθιστικός ήχος, από την άλλη πλευρά, σας επιτρέπει να τοποθετήσετε τον ήχο σε έναν πλήρη χώρο 360 μοιρών. Με το κατάλληλο λογισμικό, δεν περιορίζεστε πλέον σε δύο ηχεία, αλλά μπορείτε να δημιουργήσετε μια εμπειρία όπου η μουσική μοιάζει να κινείται γύρω και πάνω από εσάς.

Πώς λοιπόν το βιώνουν αυτό οι καταναλωτές; Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους οι renderers βοηθούν στο να γίνει ο εμβυθιστικός ήχος προσιτός. Για παράδειγμα, εξειδικευμένες μπάρες ήχου, όπως το Sonos Arc, ή έξυπνα ηχεία σχεδιασμένα για εμβυθιστική αναπαραγωγή, μπορούν να αναδημιουργήσουν μια εκδοχή ενός εμβυθιστικού μείγματος χωρίς ο χρήστης να χρειάζεται να γνωρίζει τίποτα για την τοποθέτηση ή τη βαθμονόμηση των ηχείων. Ο renderer κάνει τη σκληρή δουλειά πίσω από τις σκηνές, αναλύοντας το αρχείο ήχου και υπολογίζοντας πώς να διανείμει καλύτερα τον ήχο στα διαθέσιμα ηχεία για να δημιουργήσει αυτή την καθηλωτική αίσθηση. Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να πατήσετε το play.

Αυτό δίνει τη δυνατότητα στους μέσους ακροατές να απολαμβάνουν καθηλωτικό ήχο, ακόμη και αν δεν έχουν μια φανταχτερή εγκατάσταση πολλαπλών ηχείων.

Χρήση Immersive Audio στη μουσική παραγωγή

Όσον αφορά τη μουσική παραγωγή, είμαι πεπεισμένος ότι ο καθηλωτικός ήχος θα είναι το επόμενο μεγάλο πράγμα. Σκεφτείτε πόσο μνημειώδης ήταν η μετάβαση από το μονοφωνικό στο στερεοφωνικό στις αρχές της δεκαετίας του '60. Αυτή η αλλαγή άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βίωναν τη μουσική για πάντα.

Τώρα, ο εμβυθιστικός ήχος το πάει στο επόμενο επίπεδο και μας δίνει ακόμα μεγαλύτερο δημιουργικό έλεγχο στον τρόπο με τον οποίο ακούγονται τα κομμάτια μας.

Τα καλά νέα είναι ότι δεν χρειάζεται να εργάζεστε σε ένα στούντιο εκατομμυρίων δολαρίων για να δημιουργήσετε μια συναρπαστική μίξη. Σίγουρα, τα μεγάλα στούντιο έχουν τα πλεονεκτήματά τους, αλλά μπορείτε να αρχίσετε να πειραματίζεστε με τον καθηλωτικό ήχο απευθείας από το σπίτι σας. Το μόνο που χρειάζεστε είναι το κατάλληλο λογισμικό και λίγη τεχνογνωσία.

Αν χρησιμοποιείτε Pro Tools, για παράδειγμα, μπορείτε να ενσωματώσετε τον Dolby Atmos Renderer για να δημιουργήσετε τρισδιάστατες μίξεις. Αυτό το εργαλείο σας επιτρέπει να τοποθετείτε στοιχεία του κομματιού σας οπουδήποτε σε έναν τρισδιάστατο χώρο.

Οι χρήστες του Ableton μπορούν να χρησιμοποιήσουν την ενσωμάτωση του Max for Live (M4L), καθώς διαθέτει μια ολόκληρη σουίτα εργαλείων μίξης. Το M4L σας δίνει πρόσβαση σε προσαρμοσμένα spatial audio plugins που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την τοποθέτηση ήχων σε τρεις διαστάσεις, καθιστώντας το εξαιρετικά ευέλικτο για όποιον έχει ήδη ασχοληθεί βαθιά με την παραγωγή ηλεκτρονικής μουσικής ή τον ηχητικό σχεδιασμό.

Ακρόαση Immersive Audio

Αν θέλετε να ζήσετε την εμπειρία του εμβυθιστικού ήχου, θα χρειαστείτε δύο πράγματα: μια εφαρμογή ή μια πηγή ήχου που μπορεί να χειριστεί το εμβυθιστικό περιεχόμενο και ένα σετ ηχείων ή ακουστικών που το υποστηρίζουν.

Ευτυχώς, αν είστε ήδη στο οικοσύστημα της Apple, είστε τυχεροί. Συσκευές όπως τα AirPods Pro ή AirPods Max μπορούν να χειριστούν τον καθηλωτικό ήχο (και τα περισσότερα σύγχρονα ακουστικά θα σας βοηθήσουν επίσης). Το Spatial Audio στο Apple Music είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα.

Η πραγματική πρόκληση, ωστόσο, έρχεται όταν θέλετε να ακούσετε καθηλωτικό ήχο σε ένα σύστημα ηχείων. Σε βασικό επίπεδο, θα χρειαστείτε κάτι περισσότερο από την τυπική στερεοφωνική σας εγκατάσταση. Ένα σύστημα ήχου surround 5.1 ή 7.1 μπορεί να σας οδηγήσει σε ένα μέρος του δρόμου, αλλά για να βιώσετε πραγματικά την εμπειρία του καθηλωτικού ήχου, θα χρειαστείτε ένα σύστημα που να περιλαμβάνει ηχεία οροφής ή ηχομπάρες σχεδιασμένες να αναπαράγουν την εμπειρία του ήχου οροφής.

Συστήματα όπως αυτά που είναι συμβατά με Dolby Atmos ή DTS αποτελούν εξαιρετικό σημείο εκκίνησης.

Σε αντίθεση με τον παραδοσιακό ήχο surround, ο οποίος επικεντρώνεται κυρίως στα πλευρικά και πίσω κανάλια, τα συστήματα εμβυθιστικού ήχου προσθέτουν αυτό το κρίσιμο κάθετο στοιχείο, ώστε ο ήχος να μοιάζει να κινείται πάνω και κάτω από εσάς καθώς και γύρω σας. Αυτό μπορεί να σημαίνει την προσθήκη ηχείων που τοποθετούνται στην οροφή ή την επένδυση σε μια μπάρα ήχου που προσομοιώνει τον ήχο από ψηλά αναπηδώντας τον από την οροφή. Αν μόλις αρχίσατε να ασχολείστε με αυτό, θα σας συνιστούσα να μείνετε στα ακουστικά προς το παρόν.

Πρότυπα για Immersive Audio

Ο όρος "εμβυθιστικός ήχος" είναι λίγο σαν όρος-κλειδί. Δεν υποδεικνύει μια συγκεκριμένη τεχνολογία, αλλά καλύπτει μια σειρά συστημάτων, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να σας προσφέρουν αυτή την εμπειρία τρισδιάστατου ήχου.

Υπάρχουν μερικές βασικές διαφορές μεταξύ αυτών των μορφών.

Το Dolby Atmos είναι το μεγαλύτερο όνομα στο παιχνίδι. Είναι το πρότυπο που οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν με τον τρισδιάστατο ήχο, και για καλό λόγο - Μπορεί να χειριστεί έως και 128 ξεχωριστά κομμάτια, καθένα από τα οποία μπορεί να τοποθετηθεί οπουδήποτε στον τρισδιάστατο χώρο γύρω από τον ακροατή. Αυτό επιτρέπει απίστευτα λεπτομερείς ηχητικές εμπειρίες, είτε ακούτε μουσική είτε παρακολουθείτε μια ταινία.

Μπορείτε να απολαύσετε το Dolby Atmos σε πλατφόρμες streaming όπως το Amazon Prime, το Netflix, το Apple TV και το Disney+, όπου χρησιμοποιείται για να σας προσφέρει την εμπειρία πλήρους ήχου surround σε ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές.

Ωστόσο, όσον αφορά τη μουσική, το Apple Music είναι η μόνη υπηρεσία streaming ήχου που υποστηρίζει το Dolby Atmos, καθιστώντας την ιδανική επιλογή για τους λάτρεις της μουσικής που θέλουν να απολαύσουν τα αγαπημένα τους κομμάτια σε πλήρη εμβυθιστική δόξα.

Συμπέρασμα

Η τεχνολογία εμβυθιστικού ήχου ανοίγει έναν εντελώς νέο κόσμο για το πώς βιώνουμε τον ήχο. Είτε είστε παραγωγός, είτε μουσικός, είτε απλά ακροατής, το να ασχοληθείτε τώρα με τον καθηλωτικό ήχο θα αποδώσει πολλά. Η τεχνολογία εξελίσσεται γρήγορα, και όσοι αρχίσουν να την εξερευνούν νωρίς, θα είναι μίλια μπροστά στη δημιουργία του νέου ήχου surround που πραγματικά τραβάει τους ανθρώπους.

Οπότε, γιατί να περιμένετε;