Una dintre dezbaterile nesfârșite din lumea audio este cea dintre plugin-uri și hardware.

Nu există nicio îndoială că producătorii și inginerii își doresc tot ce este mai bun de la instalațiile lor audio. Desigur, odată cu revenirea recentă a echipamentelor analogice, mulți producători și ingineri se întreabă dacă merită investiția.

Din păcate, nu există un răspuns simplu.

Este cu siguranță ceva magic în a lucra cu unelte analogice. Este o experiență tactilă care oferă emoția neprevăzutului pe care nu o poți obține din lumea digitală.

Cu toate acestea, pierdeți avantajele fluxului de lucru digital rapid și precizia constantă pe care o obțineți cu plugin-urile.

Deci, care dintre acestea este mai bună?

Haideți să explorăm diferențele în ghidul nostru pluginuri vs. echipament hardware.

Un caz împotriva hardware-ului

Artefacte și zgomot

Pe vremuri, inginerii de mixaj aveau echipe de asistenți de studio care se asigurau că echipamentul era la înălțime. Acești profesioniști știau că orice piesă defectă sau neîntreținută de hardware analogic poate însemna probleme pentru orice proiect care trece prin studio.

O piesă de echipament analogic în stare proastă poate introduce zgomote sau artefacte nedorite. Și pentru că nu aveți o echipă de asistenți care să vă ajute să gestionați întreținerea și reparațiile constante de care au adesea nevoie aceste echipamente complexe, riscați să aveți un echipament instabil care transmite aceste elemente negative.

Nu uitați, de fiecare dată când redirecționați audio prin echipamente analogice, este o redirecționare în timp real. Acest lucru înseamnă că orice greșeală pe parcurs nu poate fi schimbată. Un bounce prost trebuie să fie re-bounce.

Reamintire îngrozitoare

Dacă a trebuit vreodată să rechemați un mix pe o consolă analogică, știți cât de frustrant poate fi acest proces.

Petrecerea unei ore sau mai mult timp pentru a reseta fiecare dintre faders și butoane la locul potrivit doar pentru a face o ușoară ajustare a vocii de fundal cu câteva ore înainte de a trimite piesa pentru masterizare poate fi o neplăcere majoră.

După cum am mai spus, probabil că nu aveți o echipă de asistenți care să facă această muncă grea pentru dvs., ceea ce înseamnă că va trebui să pierdeți ore întregi din timpul prețios pentru a o face singur.

Dacă v-ați redat deja mixajul și doriți să faceți modificări, va trebui să vă întoarceți la notițele pe care le-ați notat pentru a-l aduce din nou pe consolă. Așteaptă, nu ai uitat să iei notițe bune, nu-i așa?

Încercarea de a rechema un mix complet construit, în special un mix modern care are adesea o sută de piese sau mai mult, poate fi o mare pacoste. În plus, aproape niciodată nu veți reuși să obțineți același sunet ca mixajul original, datorită micilor ciudățenii și nuanțe întâlnite în echipamentele analogice.

Atunci când lucrați cu hardware analogic, setările dvs. sună așa cum sună în acel moment. Încercarea de a le recrea la perfecțiune este aproape imposibilă.

Mai puțin intuitiv

Treceți în spatele oricărei console hardware sau rack hardware analogic dintr-un studio și veți găsi o rețea imensă de cabluri.

Aceste numeroase elemente hardware își croiesc drum către un patch bay prin intermediul cablurilor de patch. Odată ce ați direcționat totul fizic, va trebui să intrați în DAW și să direcționați toate echipamentele externe către canalele potrivite.

Ca și în cazul rechemării unui mix, acest proces poate dura multe ore și poate fi extrem de descurajant.

În plus, orice setări pe care doriți să le modificați după ce ați imprimat semnalele procesate vor necesita o rechemare completă.

Dacă lucrați într-un studio de acasă și aveți un singur echipament analogic, dezavantajele ar putea să nu fie atât de grave. Cu toate acestea, cu cât folosiți mai mult hardware, cu atât configurația studioului dvs. devine mai puțin intuitivă.

Relevanță AD/DA

Chiar și cel mai bun echipament analogic nu poate suna cel mai bine fără o conversie AD/DA de calitate superioară.

Mulți producători folosesc conversia AD/DA deoarece imprimarea sunetului analogic la intrare poate fi destul de riscantă. Dacă sunteți o persoană fără prea multă experiență în utilizarea hardware-ului, este ușor să faceți greșeli, cum ar fi supracomprimarea vocii sau utilizarea unor alegeri de egalizare greșite, care pot face din procesul de mixare un coșmar absolut.

Deși aveți libertatea de a adăuga cât de multă procesare doriți în timpul fazei de mixare, nu puteți elimina procesarea odată ce aceasta este deja prezentă în semnalele dvs.

Pentru a limita aceste riscuri, producătorii și inginerii de mixaj își trimit adesea piesele prin conversia AD/DA pentru a le trimite de pe computerele lor către hardware. După ce treceți de mai multe ori printr-un convertor, devine ușor să auziți impactul pe care îl are asupra sunetului dvs.

Acum, un convertor AD/DA high-end va fi transparent, chiar și după mai multe treceri. Pe de altă parte, interfețele de calitate inferioară pot introduce o colorare nedorită, pot strivi dinamica sau pot modifica răspunsul în frecvență al unui semnal în timpul fiecărei conversii.

De cele mai multe ori, un plugin de înaltă calitate poate suna la fel de bine ca un hardware de nivel mediu după ce a trecut prin câteva etape de conversie de nivel inferior.

Un caz pentru plugin-uri

Plugin-urile de top au o calitate excelentă a sunetului

Unul dintre cele mai importante motive pentru care inginerii își doresc hardware în loc de plugin-uri este acela că ei cred că plugin-urile pur și simplu nu sună la fel de bine. În timp ce acest lucru ar fi putut fi valabil în primele zile, când procesarea digitală era în prima sa formă, nu este atât de mult cazul cu software-ul modern.

Nu voi minți.

Generația timpurie de plug-in-uri suferă de multe dintre aceleași probleme întâlnite la înregistrările digitale timpurii.

În timp ce sunetele acestor înregistrări digitale vechi nu au îmbătrânit bine, iterațiile de pluginuri utilizate în acestea au evoluat destul de mult.

Plugin-urile sunt acum la fel de importante ca orice piesă de echipament hardware vândută pe piață. De mai bine de câteva decenii, dezvoltatorii de plug-in-uri au investit enorm de mult timp, bani și energie în crearea de plug-in-uri de calitate superioară pe care inginerii talentați le pot utiliza cu plăcere.

Cu toate acestea, după cum știm, nu toate plugin-urile sunt la fel. Există cu siguranță o mulțime de pluginuri de calitate scăzută care nu se potrivesc cu hardware-ul analogic.

Acestea fiind spuse, tehnologia modernă de modelare hardware este mai sofisticată decât a fost vreodată, permițând dezvoltatorilor de plug-in-uri să emuleze caracteristicile dorite ale circuitelor analogice.

De asemenea, s-ar putea spune că începem să vedem mai mult rafinament și în producția de hardware.

Cu proceduri mai bune de control al calității și toleranțe moderne ale componentelor, consistența hardware-ului este mai bună decât a fost vreodată.

În esență, cu tehnici de modelare atât de eficiente în proiectarea modernă a plug-in-urilor, diferența dintre a avea o bucată reală de hardware sau emulația acelei bucăți de hardware nu este ceva care să te facă sau să te distrugă sau să te amestece.

Plugin-urile sunt prietenoase cu bugetul

Plugin-urile sunt pur și simplu mai ieftine.

Să luăm UAD 1176, de exemplu. Această unitate de compresie hardware este, fără îndoială, una dintre cele mai emblematice piese hardware de pe piața actuală.

Vreți unul adevărat din acestea?

Pregătiți-vă să scoateți din buzunar aproximativ 2.600 de dolari.

Alternativ, versiunea plug-in de la UAD costă aproximativ 149 $. Puteți găsi chiar și emulări alternative de la alți dezvoltatori, cum ar fi Waves, pentru un preț și mai mic.

Desigur, acesta este doar un exemplu. Oriunde v-ați uita, versiunea plugin va fi mai ieftină. Aceasta este doar realitatea obiectivă. Duplicarea unui software și vânzarea lui de sute de ori costă mult mai puțin decât o piesă fizică de hardware.

În plus, multe dintre cele mai emblematice piese hardware au ieșit din producție de ceva timp.

Să luăm de exemplu compresorul/limitatorul cu tuburi Fairchild 670. Mulți ingineri se referă la acesta ca fiind bunicul compresoarelor pe bază de tuburi. Acest compresor de epocă poate fi auzit pe unele dintre cele mai faimoase înregistrări de la mijlocul secolului al XX-lea.

Dacă doriți să puneți mâna pe unul real, va trebui să scoateți din buzunar aproximativ 10.000 de dolari sau mai mult, deoarece aceste unități nu mai sunt în producție.

Versiunea plug-in, pe de altă parte, vă va costa o mică fracțiune din acest preț.

Plugin-urile oferă suport pentru automatizare

Unul dintre cele mai mari avantaje ale muncii în lumea digitală este automatizarea.

Plug-in-urile sprijină automatizarea.

Dacă doriți să efectuați ajustări ale parametrilor unui anumit efect, astfel încât acesta să se modifice pe parcursul melodiei, posibilitatea de a trasa modificări în spațiu, în loc să "efectuați" aceste modificări în timp real, poate fi extrem de benefică.

Plugin-urile au presetări

Sunt un mare susținător al mixării rapide.

Unul dintre modurile în care reușesc să mixez rapid este prin utilizarea presetărilor.

Dacă mixez un întreg album, de exemplu, și îmi place atât de mult modul în care am procesat vocea cântăreței pe o melodie, încât vreau să o procesez la fel pe o altă melodie, pot salva presetările fiecărui plugin din lanțul vocal și să le rechem într-o sesiune diferită pentru a-mi oferi un punct de plecare.

Cele mai multe plug-in-uri vin, de asemenea, cu presetări stoc de la ingineri experimentați.

Acestea pot fi extrem de utile atunci când încercați să aflați cum ar utiliza un profesionist diferiții parametri ai unui anumit plugin.

Plugin-urile permit flexibilitatea aranjării

Atunci când utilizați pluginuri ca inserții în DAW, puteți rearanja ordinea acestora după cum doriți. Acest tip de flexibilitate reprezintă un avantaj major pentru mixarea creativă și proiectarea sunetului.

Rearanjarea ordinii procesoarelor în domeniul hardware necesită re-patching, care vă poate lua ore întregi din timp.

Plugin-urile oferă Tempo-Lock

Aproape orice plug-in modern se poate bloca la tempo-ul sesiunii dvs.

Când vine vorba de pluginuri bazate pe timp, cum ar fi delay-urile, caracteristicile precise pot fi un avantaj uriaș.

Un caz pentru hardware

Fără obsolescență

Una dintre problemele majore cu plugin-urile este obsolescența.

Dacă lucrați cu plug-in-uri de mult timp, atunci probabil știți cât de înfricoșător poate fi să vă actualizați sistemul de operare.

Există posibilitatea ca orice actualizare a sistemului să vă facă plugin-urile incompatibile.

S-ar putea să ajungeți să cheltuiți o mulțime de bani pe pluginuri care nu vor funcționa peste cinci ani, când veți decide să scăpați în sfârșit de computerul dvs. vechi și să vă puneți la curent cu cele zece actualizări Pro Tools pe care le-ați ratat.

În ceea ce privește hardware-ul, pierderea compatibilității nu este chiar un lucru. Luați, de exemplu, cablul XLR, care a fost un element de bază în studiouri timp de decenii. Dacă hardware-ul dvs. utilizează conexiuni XLR, este puțin probabil ca acesta să devină inutilizabil în viitorul apropiat.

Sunet neliniar

Cele mai emblematice echipamente de epocă pot fi modelate pentru lumea digitală, deși cu siguranță nu este o sarcină ușoară.

Dave Berners, cercetătorul șef de la Universal Audio, a acordat un interviu pentru Sound on Sound în care a discutat despre provocările din spatele modelării echipamentelor de epocă.

El a observat că echipamentele analogice au o lățime de bandă foarte mare. Una dintre cele mai importante provocări în crearea de modele precise este emularea comportamentului neliniar. Din păcate, adesea sunetul acestui comportament neliniar este cel care face ca hardware-ul să fie atât de dorit în primul rând.

Cu cât comportamentul unei piese hardware este mai neliniar, cu atât este necesară mai multă putere de procesare pentru a recrea sunetul în format digital.

Echipamentele analogice originale utilizează un amestec de diverse componente și piese electronice, cum ar fi tuburi, tranzistori, rezistențe și condensatori. Aceste componente îmbătrânesc și se modifică în timp, prezentând în cele din urmă un sunet accidental care adaugă o mare valoare sau calitate piesei de hardware.

Ar trebui să investesc în hardware?

Atât plug-in-urile, cât și hardware-ul oferă propriile experiențe unice.

Cei care caută o soluție de înregistrare modernă și portabilă apelează la plug-in-uri, în timp ce cei care doresc să se bucure de tehnicile de înregistrare vintage și de căldura incontestabilă a sunetului analogic apelează la hardware.

Sincer, diferența sonoră nu este atât de semnificativă încât să investesc în hardware analogic pentru configurația mea modernă. În prezent, am un Neve Preamp, un 1176 și un LA-2A, deși de multe ori mă trezesc că folosesc mai mult iterațiile plug-in-urilor decât lucrurile reale. Deși sunt cu siguranță plăcute de folosit, nu aș spune că îmi îmbunătățesc mixajele.

De asemenea, este greu de ignorat gama de instrumente digitale care nu sunt disponibile în format hardware.

Gândiți-vă la corecția polifonică a înălțimii făcută posibilă de Melodyne, la dulapul digital masiv al microfoanelor high-end datorită Slate Digital VMS sau la emulările spațiilor fizice de înregistrare care oferă căștilor dvs. sunetul unui studio profesional sau al unei camere virtuale de ascultare cu acustică perfectă datorită Waves NX.

Am descărcat recent iZotope RX pentru a profita de emulația hardware de reducere a zgomotului de epocă și cu siguranță nu ați putea găsi capacitățile sale sub formă de echipament de epocă.

Încheierea dezbaterii Plugins vs. Hardware

Deși aș vrea să fiu optimist și să spun că această dezbatere se poate încheia chiar aici și chiar acum, ea va continua în mod realist în viitorul previzibil.

O singură scufundare în orice forum audio și veți vedea opinii puternice venind din ambele părți. Mulți așa-numiți "experți audio" probabil că nu vor ceda niciodată.

Desigur, există argumente valabile pentru fiecare parte. Cu toate acestea, atunci când totul este spus și făcut, determinarea tipului de instrumente pe care doriți să le utilizați se va reduce la preferințele dvs. personale.

Ceea ce sper să rețineți din toate acestea este că plugin-urile nu sunt niște programe ieftine pentru consumatori. În ultimele decenii, inginerii au realizat unele dintre cele mai bune albume din toate timpurile doar cu software digital.

Nu este nevoie să cheltuiți mii de dolari și să vă umpleți studioul cu echipamente analogice vechi pentru a realiza o înregistrare care să sune bine. Înregistrarea digitală a parcurs un drum destul de lung și există o mulțime de moduri în care puteți utiliza plugin-uri digitale pentru a capta acel sunet de epocă îndrăgit găsit în lumea analogică.