Salah satu perdebatan yang tidak pernah berakhir dalam dunia audio adalah perdebatan plugin vs perangkat keras.

Tidak diragukan lagi bahwa para produser dan insinyur menginginkan yang terbaik dari pengaturan audio mereka. Tentu saja, dengan kebangkitan peralatan analog baru-baru ini, banyak produser dan insinyur yang mempertanyakan apakah itu sepadan dengan investasinya.

Sayangnya, tidak ada jawaban yang sederhana.

Memang ada sesuatu yang ajaib tentang bekerja dengan perlengkapan analog. Ini adalah pengalaman taktil yang memberikan kegembiraan yang tak terduga yang tidak Anda dapatkan dari dunia digital.

Namun demikian, Anda kehilangan keuntungan dari alur kerja digital yang cepat dan akurasi yang konsisten yang Anda dapatkan dengan plugin.

Jadi, manakah yang lebih baik?

Mari kita selami dan jelajahi perbedaannya dalam panduan perlengkapan plugin vs perangkat keras.

Kasus Terhadap Perangkat Keras

Artefak dan Kebisingan

Di masa lalu, para insinyur pencampuran memiliki tim asisten studio yang akan memastikan peralatan dalam kondisi prima. Para profesional ini tahu bahwa setiap perangkat keras analog yang rusak atau tidak terawat dapat berarti masalah bagi proyek apa pun yang datang melalui studio.

Sepotong peralatan analog dalam kondisi yang buruk dapat menimbulkan noise atau artefak yang tidak diinginkan. Dan karena Anda tidak memiliki tim asisten untuk membantu Anda mengelola pemeliharaan dan perbaikan yang konsisten yang sering dibutuhkan oleh peralatan yang rumit ini, Anda berisiko memiliki peralatan yang tidak stabil yang memberikan elemen-elemen negatif ini.

Ingat, setiap kali Anda memantulkan audio melalui peralatan analog, itu adalah pantulan waktu nyata. Ini berarti bahwa kesalahan apa pun di sepanjang jalan tidak dapat diubah. Pantulan yang buruk harus dipantulkan kembali.

Penarikan Kembali yang Mengerikan

Jika Anda pernah harus mengingat kembali campuran pada konsol analog, Anda pasti tahu betapa frustrasinya proses ini.

Menghabiskan waktu satu jam atau lebih karena harus mengatur ulang setiap fader dan kenop di tempat yang tepat, hanya untuk membuat sedikit penyesuaian pada vokal latar belakang beberapa jam sebelum Anda harus merekam lagu untuk mastering, bisa sangat mengganggu.

Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda juga mungkin tidak memiliki tim asisten untuk melakukan pekerjaan kasar ini untuk Anda, yang berarti Anda harus menghabiskan berjam-jam waktu yang berharga untuk melakukannya sendiri.

Jika Anda sudah memantulkan campuran Anda dan Anda ingin membuat perubahan, Anda harus kembali ke catatan yang Anda tulis untuk menariknya ke konsol lagi. Oh, tunggu, Anda tidak lupa membuat catatan yang baik, bukan?

Mencoba mengingat kembali campuran yang sudah selesai dibuat, terutama campuran modern yang sering kali memiliki seratus track atau lebih, bisa sangat merepotkan. Ditambah lagi, Anda hampir tidak akan pernah bisa membuatnya terdengar sama dengan campuran asli Anda, berkat keunikan dan nuansa kecil yang ditemukan pada peralatan analog.

Apabila Anda bekerja dengan perangkat keras analog, cara pengaturan Anda terdengar seperti apa yang terdengar pada saat itu. Mencoba menciptakannya kembali dengan sempurna, nyaris tidak mungkin.

Kurang Intuitif

Melangkahlah ke belakang konsol perangkat keras atau rak perangkat keras analog di studio, dan Anda akan menemukan jaringan kabel yang sangat besar.

Berbagai elemen perangkat keras ini masuk ke patch bay melalui penggunaan kabel patch. Setelah Anda memiliki semuanya secara fisik dirutekan, Anda harus masuk ke DAW dan merutekan semua peralatan tempel ke saluran yang tepat.

Seperti halnya mengingat kembali campuran, proses ini bisa memakan waktu berjam-jam dan bisa sangat menakutkan.

Selain itu, pengaturan apa pun yang ingin Anda ubah setelah Anda mencetak sinyal yang sudah diproses, akan memerlukan penarikan kembali.

Jika Anda bekerja di studio rumahan dan hanya memiliki satu peralatan analog, kekurangannya mungkin tidak terlalu buruk. Namun demikian, semakin banyak perangkat keras yang Anda gunakan, maka pengaturan studio Anda akan semakin tidak intuitif.

AD/DA Reliance

Bahkan peralatan analog terbaik pun tidak dapat menghasilkan suara terbaik tanpa konversi AD/DA berkualitas tinggi.

Banyak produser menggunakan konversi AD/DA karena mencetak suara analog Anda saat masuk bisa sangat berisiko. Jika Anda adalah seseorang yang tidak memiliki banyak pengalaman menggunakan perangkat keras, sangat mudah untuk membuat kesalahan, seperti mengompres vokal Anda secara berlebihan atau menggunakan pilihan EQ yang buruk yang dapat membuat proses pencampuran menjadi mimpi buruk.

Meskipun Anda memiliki kebebasan untuk menambahkan sebanyak mungkin pemrosesan yang Anda inginkan selama fase mixing, Anda tidak dapat menghapus pemrosesan setelah pemrosesan tersebut sudah ada dalam sinyal Anda.

Untuk membatasi risiko tersebut, produser dan mix engineer akan sering mengirimkan track mereka melalui konversi AD/DA untuk mengirimkannya dari komputer ke perangkat keras. Setelah beberapa kali melewati konverter, akan mudah untuk mendengar dampak yang ditimbulkan pada audio Anda.

Sekarang, konverter AD/DA kelas atas akan transparan, bahkan setelah beberapa kali pass-through. Di sisi lain, antarmuka berkualitas rendah dapat menimbulkan warna yang tidak diinginkan, dinamika squash, atau mengubah respons frekuensi sinyal selama setiap konversi.

Lebih sering daripada tidak, plugin berkualitas tinggi dapat terdengar sama bagusnya dengan perangkat keras kelas menengah setelah melalui beberapa tahap konversi tingkat rendah.

Sebuah Kasus untuk Plugin

Plugin Tingkat Atas Memiliki Kualitas Suara yang Sangat Baik

Salah satu alasan terbesar mengapa para insinyur lebih menyukai perangkat keras daripada plugin adalah karena mereka percaya bahwa plugin tidak terdengar bagus. Meskipun hal ini mungkin terjadi pada masa-masa awal, ketika pemrosesan digital masih dalam bentuk pertama, namun tidak demikian halnya dengan perangkat lunak modern.

Saya tidak akan berbohong.

Generasi plug-in awal mengalami banyak masalah yang sama dengan yang ditemukan pada rekaman digital awal.

Meskipun suara dari rekaman digital lama ini tidak menua dengan baik, namun iterasi plugin yang digunakan di dalamnya telah berkembang pesat.

Plugin sekarang sama pentingnya dengan peralatan perangkat keras yang dijual di pasaran. Selama lebih dari beberapa dekade sekarang, pengembang plug-in telah mencurahkan banyak waktu, uang, dan energi untuk menciptakan plugin berkualitas tinggi yang dapat dinikmati oleh para insinyur berbakat.

Namun demikian, seperti yang kita ketahui, tidak semua plugin itu sama. Tentu saja ada banyak plugin berkualitas rendah di luar sana yang tidak cocok untuk perangkat keras analog.

Dengan demikian, teknologi pemodelan perangkat keras modern lebih canggih daripada sebelumnya, sehingga memungkinkan pengembang plug-in meniru karakteristik yang diinginkan dari sirkuit analog.

Sekarang, Anda juga bisa berpendapat bahwa kita mulai melihat lebih banyak penyempurnaan dalam pembuatan perangkat keras juga.

Dengan prosedur kontrol kualitas yang lebih baik dan toleransi komponen modern, konsistensi dalam perangkat keras menjadi lebih baik daripada sebelumnya.

Pada dasarnya, dengan teknik pemodelan yang efektif dalam desain plug-in modern, perbedaan antara memiliki perangkat keras yang sebenarnya atau emulasi dari perangkat keras tersebut bukanlah sesuatu yang akan membuat atau menghancurkan Anda atau campuran.

Plugin Ramah Anggaran

Plugin memang lebih murah.

Mari kita ambil UAD 1176, sebagai contoh. Unit kompresor perangkat keras ini bisa dibilang salah satu perangkat keras paling ikonik yang ada di pasaran saat ini.

Apakah Anda ingin yang asli?

Bersiaplah untuk mengeluarkan uang sekitar $ 2.600.

Sebagai alternatif, versi plug-in dari UAD adalah sekitar $149. Anda bahkan dapat menemukan emulasi alternatif dari pengembang lain, seperti Waves, dengan harga yang lebih murah.

Tentu saja, ini hanyalah satu contoh. Di mana pun Anda melihat, versi plugin akan lebih murah. Itulah kenyataan objektifnya. Biaya untuk menduplikasi sebuah perangkat lunak dan menjualnya seratus kali lipat lebih murah daripada perangkat keras.

Ditambah lagi, banyak perangkat keras yang paling ikonik sudah tidak diproduksi lagi selama beberapa waktu.

Ambil contoh kompresor/pembatas tabung Fairchild 670. Banyak insinyur menyebutnya sebagai kakek dari kompresor berbasis tabung. Kompresor vintage ini dapat didengar di beberapa rekaman paling terkenal di pertengahan abad kedua puluh.

Jika Anda ingin mendapatkan yang asli, Anda harus merogoh kocek sekitar $10.000 atau lebih, karena unit ini sudah tidak diproduksi lagi.

Sebaliknya, versi plug-in akan dikenakan biaya sebagian kecil dari harga tersebut.

Plugin Menyediakan Dukungan Otomasi

Salah satu keuntungan terbesar bekerja di dunia digital adalah otomatisasi.

Plug-in mendukung otomatisasi.

Jika Anda ingin membuat penyesuaian pada parameter efek tertentu supaya efek tersebut berubah sepanjang lagu, memiliki kemampuan untuk menggambar perubahan ruang daripada harus "melakukan" perubahan itu dalam waktu nyata, bisa sangat bermanfaat.

Plugin Memiliki Preset

Saya sangat mendukung pencampuran yang cepat.

Salah satu cara agar saya dapat melakukan mixing secara cepat adalah dengan menggunakan preset.

Jika saya sedang mencampur seluruh album, misalnya, dan saya sangat menyukai cara saya memproses suara penyanyi pada satu lagu, sehingga saya ingin memprosesnya dengan cara yang sama pada lagu lain, saya dapat menyimpan preset masing-masing plugin dalam rantai vokal dan memanggilnya kembali di sesi yang berbeda untuk memberikan titik awal bagi diri saya sendiri.

Sebagian besar plug-in juga dilengkapi dengan preset stok dari para insinyur berpengalaman.

Ini bisa sangat berguna ketika mencoba mempelajari bagaimana seorang profesional akan memanfaatkan parameter yang berbeda pada plugin tertentu.

Plugin Memungkinkan Fleksibilitas Pengaturan

Apabila Anda menggunakan plugin sebagai sisipan dalam DAW, Anda dapat mengatur ulang urutannya sesuka Anda. Jenis fleksibilitas ini merupakan keuntungan utama untuk tujuan pencampuran kreatif dan desain suara.

Mengatur ulang urutan prosesor di ranah perangkat keras memerlukan penambalan ulang, yang dapat menghabiskan waktu berjam-jam.

Plugin Menyediakan Kunci Tempo

Hampir semua plug-in modern dapat mengunci tempo sesi Anda.

Apabila menyangkut plugin berbasis waktu, seperti penundaan, memiliki karakteristik yang tepat bisa menjadi keuntungan besar.

Kasus untuk Perangkat Keras

Tidak ada keusangan

Salah satu masalah utama dengan plugin adalah masalah keusangan.

Jika Anda sudah lama bekerja dengan plug-in, maka Anda mungkin tahu betapa menakutkannya meng-upgrade sistem operasi Anda.

Ada kemungkinan bahwa peningkatan sistem apa pun dapat membuat plugin Anda tidak kompatibel.

Anda mungkin akan menghabiskan banyak uang untuk plugin yang tidak akan berfungsi lima tahun ke depan ketika Anda memutuskan untuk menyingkirkan komputer kuno Anda dan mengejar sepuluh pembaruan Pro Tools yang Anda lewatkan.

Dengan perangkat keras, kehilangan kompatibilitas tidak terlalu menjadi masalah. Ambil contoh kabel XLR, yang telah menjadi bahan pokok di studio selama beberapa dekade. Jika perangkat keras Anda menggunakan koneksi XLR, kecil kemungkinannya perangkat keras tersebut tidak dapat digunakan lagi di masa mendatang.

Suara Non-Linear

Peralatan vintage yang paling ikonik dapat dijadikan model untuk dunia digital, meskipun hal ini tentu saja tidak mudah.

Dave Berners, kepala ilmuwan di Universal Audio, melakukan wawancara dengan Sound on Sound di mana ia membahas tantangan di balik pemodelan peralatan vintage.

Dia mencatat bahwa peralatan analog memiliki bandwidth yang sangat tinggi. Salah satu tantangan yang paling menonjol dalam menciptakan model yang akurat adalah meniru perilaku nonlinier. Sayangnya, sering kali suara dari perilaku nonlinier inilah yang membuat perangkat keras sangat diinginkan sejak awal.

Semakin nonlinier perilaku sebuah perangkat keras, semakin besar daya pemrosesan yang diperlukan untuk menciptakan kembali suara dalam bentuk digital.

Peralatan analog asli menggunakan campuran berbagai komponen dan suku cadang elektronik, seperti tabung, transistor, resistor, dan kapasitor. Komponen-komponen ini menua dan berubah seiring waktu, yang pada akhirnya menghadirkan suara yang tidak disengaja yang menambah banyak nilai atau kualitas pada perangkat keras.

Haruskah Saya Berinvestasi dalam Perangkat Keras?

Baik plug-in maupun perangkat keras, keduanya menawarkan pengalaman uniknya masing-masing.

Bagi mereka yang mencari solusi perekaman modern dan portabel, dapat menggunakan plug-in, sementara bagi mereka yang ingin menikmati teknik perekaman vintage dan kehangatan suara analog yang tidak dapat disangkal, dapat menggunakan perangkat keras.

Sejujurnya, perbedaan soniknya tidak begitu signifikan sehingga saya akan berinvestasi dalam perangkat keras analog untuk pengaturan modern saya. Saat ini saya memiliki Neve Preamp, 1176, dan LA-2A, meskipun saya sering menemukan diri saya lebih sering menggunakan iterasi plug-in daripada perangkat yang sebenarnya. Meskipun semua alat ini menyenangkan untuk digunakan, saya tidak akan mengatakan bahwa alat ini membuat campuran saya menjadi lebih baik.

Juga sulit untuk mengabaikan berbagai alat digital yang tidak tersedia dalam bentuk perangkat keras.

Bayangkan koreksi nada polifonik yang dimungkinkan oleh Melodyne, loker digital besar untuk mikrofon kelas atas berkat Slate Digital VMS, atau emulasi ruang perekaman fisik yang membuat headphone Anda terdengar seperti studio profesional atau ruang dengar virtual dengan akustik yang sempurna berkat Waves NX.

Baru-baru ini saya mengunduh iZotope RX untuk memanfaatkan emulasi perangkat keras pengurangan noise vintage, dan Anda pasti tidak dapat menemukan kemampuannya dalam bentuk perlengkapan vintage.

Mengakhiri Perdebatan Plugin vs Perangkat Keras

Meskipun saya ingin bersikap optimis dan mengatakan bahwa perdebatan ini dapat berakhir di sini dan saat ini juga, perdebatan ini akan terus berlanjut di masa yang akan datang.

Sekali menyelami forum audio, dan Anda akan melihat pendapat yang kuat dari kedua belah pihak. Banyak yang disebut "pakar audio" mungkin tidak akan pernah bergeming.

Tentu saja, ada argumen yang valid di masing-masing sisi. Namun, setelah semua dikatakan dan dilakukan, menentukan jenis alat yang ingin Anda gunakan akan tergantung pada preferensi pribadi Anda.

Apa yang saya harap Anda dapatkan dari hal ini adalah bahwa plugin bukanlah perangkat lunak konsumen yang murah. Selama beberapa dekade terakhir, para insinyur telah membuat beberapa album terbaik sepanjang masa hanya dengan perangkat lunak digital.

Tidak perlu menghabiskan ribuan dolar dan memenuhi studio Anda dengan peralatan analog lama untuk membuat rekaman yang terdengar hebat. Perekaman digital telah berkembang pesat dan ada banyak cara yang dapat Anda gunakan untuk menggunakan plugin digital untuk menangkap suara vintage yang ditemukan di dunia analog.