Audiobestandsformaten bevinden zich op het atomaire niveau van de muziekproductie.

Wanneer je audio maakt om naar een streamingplatform te sturen of op een cd te branden, moet je die op de een of andere manier opslaan.

Met zoveel soorten audiobestanden kan het natuurlijk moeilijk zijn om te weten welke u in uw specifieke situatie moet gebruiken.

De vraag wordt,

Welk audiobestandsformaat moet u gebruiken om ervoor te zorgen dat uw geluidskwaliteit optimaal is?

In deze korte gids bespreken we alles wat u moet weten over audioformaattypes, zodat u het juiste formaat kunt kiezen voor uw taak.

Laten we erin duiken!

Wat zijn audiobestandsformaten?

U kunt een audiobestandsformaat zien als opslagruimte voor audio-informatie.

Wanneer ruwe audiogegevens door de analoog-digitaalomzetter uit uw audio-interface komen, gebruikt uw interface pulscodemodulatie (PCM) om ze te coderen.

Om die pulscodemodulatie af te spelen met een fysiek systeem, moet je de informatie organiseren in een afspeelbaar bestand.

U kunt audioformaattypes onderscheiden aan de hand van de containers waarin ze worden aangetroffen en de gegevenscompressiemethoden die ze gebruiken om de PCM-stromen op orde te houden.

Hoewel deze verschillende formaten dezelfde informatie weergeven, zijn de kwaliteitsniveaus en de opslagruimte verschillend.

Sommige audioformaten hebben zelfs unieke kenmerken, zoals de opslag van metadata, die informatie over de inhoud of het bestand levert.

Een diepere duik in PCM

Zoals gezegd is PCM, of pulse-code modulation, de methode waarmee analoge signalen worden omgezet in signalen die in het digitale domein kunnen worden gebruikt. Dit conversieproces codeert golfvormen met bitdiepte en bemonsteringsfrequentie. De bitdiepte is het aantal bits per monster, terwijl de bemonsteringsfrequentie het aantal monsters per seconde is.

De meeste digitale formaten hebben een bemonsteringsfrequentie van 24-bit/44,1kHz.

De 3 hoofdgroepen van audioformaten

De gemakkelijkste manier om te denken aan audioformaten en hoe ze van elkaar verschillen is door ze in drie hoofdgroepen te verdelen:

• Ongecomprimeerd audioformaat
• Lossy gecomprimeerd audioformaat
• Verliesvrij gecomprimeerd audioformaat

Bekijk de onderstaande tabel, waarin elk van de belangrijkste audioformaten wordt gekoppeld aan het bijbehorende codeertype:

Lossy audiobestanden versus Lossless audiobestanden

In de grote wereld van audiobestanden vindt u lossy en lossless bestandsformaten, die verschillen in termen van gegevenscompressie .

Wij gebruiken gegevenscompressie als een praktisch hulpmiddel om meer bestanden op een harde schijf te plaatsen. U kunt het zien als het zippen van een aantal afzonderlijke bestanden op uw computer om een kleiner bestand op te slaan. Dit type compressie is heel anders dan gecomprimeerde audio bij mixen of muziekproductie.

In tegenstelling tot wat velen denken, zijn er datacompressiemethoden die bestanden kleiner kunnen maken met behoud van de volledige integriteit van de informatie in de audiostroom. Wij noemen deze audioformaten verliesvrij gecomprimeerde formaten .

Aan de andere kant heb je verliesgevende gecomprimeerde formaten , die gegevens binnen de audiostroom elimineren zonder grote gevolgen voor het geluid. Bij dit soort compressiemethode wordt echter wel informatie weggegooid.

Gecomprimeerde audioformaten vs. ongecomprimeerde audioformaten

Audioformaten zonder enige vorm van compressie staan bekend als ongecomprimeerde audioformaten .

Dit zijn containers die ruwe audiogegevens opslaan zonder enige vorm van kwaliteits- of omvangvermindering. Hoewel deze bestanden veel groter kunnen zijn dan gecomprimeerde audiobestanden, leveren ze de meeste details en natuurgetrouwheid.

Dit soort bestanden wordt vaak gebruikt voor verschillende stappen in de muziekproductie, zoals opnemen of mixen.

Toch zijn niet alle ongecomprimeerde audiobestanden hetzelfde. De kwaliteit van deze bestanden varieert, afhankelijk van de manier waarop het analoge signaal digitaal is omgezet. Verschillende soorten analoog-digitaal-omzetters gebruiken verschillende niveaus van precisie en nauwkeurigheid.

Wanneer u tijdens het conversieproces een hogere bitdiepte en bemonsteringsfrequentie gebruikt, kunt u meer informatie vastleggen.

Bitdiepte is het aantal bits informatie in een audiosample, wat rechtstreeks verwijst naar de resolutie van elke sample. Een CD gebruikt bijvoorbeeld 16 bits per sample, terwijl de audio op een DVD 24 bits per sample gebruikt.

De nauwkeurigheid waarmee een analoog-digitaal-omzetter amplitude of signaalvolume kan meten, is waar we bitdiepte krijgen.

Ik zie bitdiepte vaak als de kleine markeringen op een meetlint. Een lagere bitdiepte kan de inch-markeringen zijn, die veel verder uit elkaar staan, terwijl een hogere bitdiepte de centimeter-markeringen zijn. In wezen houdt een hogere bitdiepte rekening met een groter aantal kleinere, individuele metingen.

Bit Rate begrijpen

Bitrate is de hoeveelheid gegevens die een bestand per seconde produceert.

Wanneer u naar digitale audio luistert, zult u bestanden zien met een "kbps" markering aan het eind om u de bijbehorende bitrate te vertellen.

Elke seconde van een audio-opname bevat een vast aantal bits. We berekenen deze bits met "gegevens per seconde". Als u bijvoorbeeld een audiobestand ziet met "280 kbps" erop, betekent dat dat er 280 kilobits zitten in elke seconde audio op die stream.

Wij gebruiken de bitrate, dat is de hoeveelheid gegevens die per seconde wordt gecodeerd, om de kwaliteit van een bestandsformaat te bepalen.

Hoewel u kleinere gecomprimeerde bestanden krijgt met lagere bitrate-instellingen, is de audiokwaliteit niet zo hoog. Toen er voor het eerst harde schijven kwamen, was het noodzakelijk om audio met een lage bitrate te gebruiken, omdat we niet het soort opslagcapaciteit hadden dat we nu hebben. Dit gold ook voor de meeste computers, die niet over de bandbreedte beschikten om grotere bestanden door te sturen.

In de moderne digitale wereld hoeven we ons geen zorgen te maken over bandbreedte en opslag, en daarom is het altijd aan te bevelen de hoogst mogelijke bitrate te gebruiken wanneer u met lossy formaten werkt.

Als u bijvoorbeeld met een MP3 werkt, is de norm voor hoge kwaliteit 320 kbps. Met deze high-end instellingen kan het vrij moeilijk zijn om gecomprimeerde audio te onderscheiden van ongecomprimeerde audio wanneer u terloops luistert.

Inzicht in audio met hoge resolutie

Nu vraag je je misschien af,

Hoe zit het met hoge resolutie audio?

Hoge-resolutie-audio is vrij uniek omdat er niet één norm voor bestaat.

Wanneer producenten en technici het echter hebben over audio met hoge resolutie, bedoelen zij vaak audiobestanden met een bemonsteringsfrequentie of bitdiepte die hoger is dan de cd-standaard, namelijk 16-bit/44,1kHz.

In onze ogen zijn hoge-resolutiebestanden 24-bit/48kHz, 24-bit/96kHz en 24-bit/192kHz.

Het mooie van hi-res audiobestanden is dat ze veel meer informatie bevatten dan lage-resolutiebestanden of gecomprimeerde audio, wat betekent dat de geluidskwaliteit veel beter is. Hoewel hi-res audio meer opslagruimte in beslag neemt, kan het de moeite waard zijn als u op zoek bent naar kwaliteit.

Enkele van de populairste ongecomprimeerde audiobestanden met hoge resolutie zijn WAV en AIFF, maar er zijn ook FLAC- en ALAC-audioformaten.

Gangbare audiobestandsformaten

Er zijn verschillende audiobestandsformaten, maar ze zijn niet allemaal even gangbaar.

Tijdens je algemene muziekproductie kom je waarschijnlijk maar een paar verschillende audioformaten tegen. Hier zijn enkele van de belangrijkste die je moet kennen:

MP3

Het meest gebruikte audioformaat voor casual listening is MP3.

Toen het begin van de jaren 2000 aanbrak, steeg Mp3 in populariteit, allemaal dankzij de file-sharing revolutie die Napster startte. In oktober 2001 haalde Steve Jobs een klein apparaatje uit zijn zak met 1000 van deze bestanden erop.

Wat zo geweldig was aan MP3's was hoeveel informatie we konden opslaan in zulke kleine verpakkingen met behoud van geluidskwaliteit.

Natuurlijk was een van de redenen waarom MP3's in het centrum van het illegale downloaden van muziek stonden het feit dat ze gemakkelijk van CD's konden worden gecodeerd.

In de wereld van vandaag zijn MP3's nog steeds een van de meest gebruikte audiobestandsformaten. Zelfs grote digitale downloadwinkels zoals Bandcamp gebruiken nog steeds MP3's als hun belangrijkste formaat.

Het zijn enkele van de handigste bestanden voor het opslaan van muziek op tablets of draagbare afspeelapparaten. Bovendien werken MP3's op zowat elk afspeelapparaat.

De bitsnelheid waarmee MP3's worden opgenomen, kan de kwaliteit van het geluid sterk beïnvloeden. Zo zal een MP3 met 128kbps codering een mindere geluidskwaliteit hebben dan een MP3 met 320kbps codering.

Kijk hieronder om een idee te krijgen van de grootte van MP3-bestanden versus andere bestandstypen:

FLAC/ALAC/WMA

FLAC-bestanden zijn open-source lossless gecomprimeerde audiobestanden. Dit audiobestandsformaat was een van de allereerste verliesloze formaten die op grote schaal werden gebruikt. FLAC staat voor Free Lossless Audio Codec. Deze bestanden zijn ongeveer half zo groot als uw standaard WAV of AIFF bestand met een gelijke sample rate.

Met FLAC-bestanden gaat de geluidskwaliteit echter niet achteruit . Ze zijn beter dan CD-kwaliteit, omdat ze tot 32-bit/96kHz resolutie bieden.

Het mooie van FLAC-bestanden is dat ze gebruikers met beperkte opslagruimte op hun luisterapparatuur in staat stellen te genieten van lossless audio. Hoewel het voor de gemiddelde luisteraar moeilijk kan zijn om het verschil te zien tussen FLAC en MP3, debatteren veel audiofielen snel over de verschillen.

ALAC lijkt sterk op FLAC, maar is ontwikkeld door Apple. Dit bestandstype staat voor Apple Lossless Audio Codec.

ALAC is een prima alternatief voor FLAC voor Apple Music- of iOS-gebruikers. Houd er wel rekening mee dat ALAC-bestanden iets groter zijn dan FLAC-bestanden.

Het Windows-alternatief is WMA, wat staat voor Windows Media Audio. Dit alternatief werd door Microsoft ontwikkeld voor het Windows-besturingssysteem. WMA kan tot 24-bit/96kHz sampling rates aan en reproduceert deze zonder data te verwijderen.

Merk op dat Windows ook een WMA-formaat met verlies heeft ontwikkeld, dat het overwegen waard kan zijn als u een Windows-computer hebt en u de bestandsgrootte wilt beperken terwijl u geniet van een hogere geluidskwaliteit dan MP3.

AAC

AAC-bestanden zijn met verlies gecomprimeerde audiobestanden die werden gecreëerd door een aantal digitaal-technologische bedrijven, waaronder Bell, Microsoft en Dolby. Het idee achter de creatie van het AAC-audiobestandsformaat is dat het efficiënter zou zijn dan MP3.

Als je ooit een iPod hebt gehad, dan heb je al eens naar het AAC audio bestandsformaat geluisterd, aangezien de iTunes store AAC bestanden gebruikt.

AAC is iets efficiënter dan MP3, en velen zeggen dat het beter klinkt. Het wordt gebruikt voor het streamingplatform van Apple Music en YouTube.

WAV/AIFF

WAV-bestanden (Waveform Audio File Format) zijn een van de meest voorkomende verliesvrije, ongecomprimeerde audioformaten. Mensen gebruiken ook vaak AIFF-bestanden in plaats van WAV-bestanden, omdat beide bestandstypen dezelfde hoeveelheid informatie bevatten. In wezen presteren ze vrijwel hetzelfde.

Beide bestanden zijn gebaseerd op PCM of pulse code modulation, een van de meest eenvoudige methoden voor audio-opslag in de digitale wereld.

Het verschil is dat WAV-bestanden door IBM en Microsoft zijn ontwikkeld voor pc-gebruikers, en daarom vind je ze op Windows-platforms. WAV is ook het standaard coderingsformaat voor CD's.

Anderzijds werden AIFF-bestanden (Audio Interchange File Format) ontwikkeld voor Apple-gebruikers als WAV-alternatieven. Ze worden niet zo veel gebruikt als WAV-bestanden, maar hebben een veel betere ondersteuning voor metadata. In tegenstelling tot een WAV-bestand kun je in AIFF-bestanden gegevens opnemen zoals titels van liedjes en artwork.

AIFF-bestanden gebruiken pulsecode modulatie, wat betekent dat ze niet comprimeren of informatie verliezen onderweg. Als je opneemt in Logic, zul je merken dat AIFF een van de weinige keuzes is die je hebt.

Natuurlijk kunt u op elk platform beide formaten gebruiken.

Het grootste nadeel van beide soorten bestanden is dat ze erg groot zijn. Een bestand van 16-bit/44,1kHz CD-kwaliteit neemt gemiddeld ongeveer 10MB ruimte in beslag per minuut audio.

Dat gezegd hebbende, zijn dit de twee bestanden bij uitstek voor geluidstechnici die audio van de hoogste kwaliteit willen.

OGG Vorbis

OGG Vorbis-bestanden, vaak aangeduid als het Vorbis-formaat, zijn lossy open-source bestanden die zijn gemaakt als alternatief voor AAC- en MP3-bestanden. Het unieke aan dit formaat is dat er geen octrooi op rust. De streamingdienst van Spotify gebruikt het OGG Vorbis-formaat met 320 kbps.

OGG staat eigenlijk nergens voor. In feite is OGG geen compressieformaat. Het is eerder een unieke multimediacontainer die gemaakt is om een breed scala aan compressieformaten te bevatten. De reden waarom het gewoonlijk OGG Vorbis wordt genoemd, is dat OGG meestal Vorbis-bestanden bevat.

Vorbis ontstond in het jaar 2000. Het werd een populair audioformaat omdat het zich hield aan open-source software. Bovendien biedt het in vergelijking met de meeste lossy compressieformaten een hogere audiokwaliteit.

Andere minder gebruikelijke audioformaattypes

DSD

DSD is een audioformaat met hoge resolutie dat wordt gebruikt voor Super Audio CD's. U vindt DSD in talrijke varianten, waaronder 2,8, 5,6 en 11,2 MHz. Het is een high-fidelity, ongecomprimeerd audiobestand dat zeer geschikt is voor kwaliteitsbeluistering, maar niet het meest praktische audiobestandsformaat voor streaming.

Het unieke van DSD-bestanden is dat zij slechts één bit gebruiken, in tegenstelling tot ongecomprimeerde bestanden die een bitdiepte en een bemonsteringsfrequentie gebruiken. Deze bestanden samplen die ene bit 2,8 miljoen keer per seconde om het bestand opnieuw samen te stellen.

DSD-bestanden lijken sterk op 24-bit/96kHz-bestanden met hoge resolutie. Hoewel dit innovatieve formaat een ongelooflijke geluidskwaliteit heeft, is het niet erg compatibel met veel besturingssystemen. In feite moet u een D/A-converter van derden gebruiken om een DSD-bestand op een Mac- of Windows-systeem te gebruiken.

Als u wat extra geld te besteden heeft aan een externe D/A-converter en u houdt van het geluid van het 2,8 miljoen keer per seconde samplen van een enkele bit, dan is DSD het overwegen waard.

MQA

MQA is een ander high-res lossless audio compressieformaat dat gemaakt is voor efficiëntere streaming. Tidal gebruikt MQA voor streaming in hoge resolutie, en veel cd's gebruiken het ook.

Een audiobestandsformaat kiezen

Dus, op dit punt heb je tonnen aan informatie over audiobestandsformaten opgeslagen in je hersenen.

Wat doe je ermee?

De keuze van het juiste audioformaat voor de betreffende toepassing kan een groot verschil maken.

Welk audioformaat u kiest, hangt af van uw voorkeur voor geluidskwaliteit of opslagruimte. Daarnaast hangt het ook af van de apparaten die u gebruikt om af te spelen.

Als u een algemene luisteraar bent, kunt u genieten van gecomprimeerde bestandsformaten met hoge bitsnelheden, zoals 320kbps AAC of MP3.

Als u daarentegen een muziekproducent of opnametechnicus bent, zult u ongecomprimeerde audiobestanden met hoge bemonsteringsfrequenties willen gebruiken. Een van de populairste is de 24bit/48kHz WAV en AIFF.

Voor serieus, kritisch luisteren bevelen veel audiofielen echter FLAC aan.

Afsluiting van audioformaten

Uiteindelijk is er geen "beste audioformaat". 

Persoonlijke voorkeur is de belangrijkste factor bij het vinden van het juiste audioformaat.

Het is belangrijk om een paar dingen in gedachten te houden, zoals uw opslagruimte, uw besturingssysteem en hoe u uw muziek wilt waarnemen.

Een beetje extra opslagruimte is natuurlijk wel prettig, maar wij raden nooit aan om daarvoor audiokwaliteit op te offeren, vooral niet als u de beste geluidstechnicus wilt zijn die u maar kunt zijn.

We hopen dat u deze gids kunt gebruiken als referentie wanneer u een bestandstype tegenkomt waar u niet zeker van bent, want kennis van de verschillende beschikbare audioformaattypes maakt u op de lange termijn een betrouwbaardere producer of engineer.