De loudness war eindigde toen streamingdiensten voor de meeste mensen de manier werden om naar muziek te luisteren. Na bijna twee decennia van zwaar gecomprimeerde opnames, knipselalbums (Metallica's Death Magnetic, iemand?) en muziek die even oorverdovend als zielloos was, deden Spotify & co. één juiste ding: audio automatisch normaliseren voordat het live gaat op hun platform.

Toch moet de muziek die je uitbrengt luid klinken, of in ieder geval luid genoeg zodat mensen elk aspect van je compositie volledig kunnen waarderen. Dus hoe zorg je ervoor dat je opnames rijk, vol en net zo luid klinken als de nummers die door professionele artiesten worden uitgebracht?

Het antwoord is dat het op meer dan één manier kan, en we zullen in dit artikel meerdere opties bespreken. Maar eerst beginnen we met een analyse van wat luidheid eigenlijk is, en elke stap in het productieproces die je nummer luider kan maken.

Wat betekent luidheid?

De eerste verkeerde aanname is om te geloven dat luidheid alles te maken heeft met die volumeregelaar op je stereo of smartphone. Als een nummer met zorg gemixt en gemasterd is, hoeft het niet hard te zijn om een rijk, vol en meeslepend geluid te hebben.

Het zit zo: luidheid is in de eerste plaats een waarneming. Het wordt bepaald door hoe onze oren reageren op geluidsdrukniveaus, dynamisch bereik en frequentiebalans. Alle drie de elementen werken samen om een meeslepend geluidsbeeld te creëren.

Door de manier waarop het wordt geproduceerd, kan het ene nummer luider klinken dan het andere, zelfs als hun volumemeters op hetzelfde niveau pieken. Dus als je jezelf afvraagt hoe ik mijn muziek luider kan maken, dan vraag je eigenlijk hoe je de luidheid in alle stadia van de productie kunt regelen.

Er zijn drie belangrijke gebieden van muziekproductie die de luidheid beïnvloeden: de opname-, mix- en masteringfase. Ze worden in die volgorde uitgevoerd en de kwaliteit van elk proces hangt af van het proces dat eraan voorafging: zelfs de beste master kan een slecht gemixt of opgenomen nummer niet repareren.

Laten we het productieproces onderverdelen in deze drie categorieën en kijken wat je in elke fase kunt doen om de luidheid te verhogen.

Drie stappen om de luidheid te verhogen

Tijdens de productie

De eerste stap om een luider geluid te krijgen is bij de bron. Wanneer ik naar een opnamestudio ga voor een opnamesessie, gaat het de eerste dag alleen om het verkrijgen van de juiste geluiden en volumeniveaus, en niet om het opnemen van muziek.

Afhankelijk van of je opneemt met analoge of digitale instrumenten, is het proces om je geluid luid genoeg te krijgen anders, maar om het eenvoudig te houden, zet je het gewoon zo luid mogelijk zonder te clippen.

Clippen gebeurt wanneer je een volumeniveau bereikt dat zo hoog is dat je vervorming introduceert in je track. Hoewel een bepaalde vorm van vervorming je geluidssignatuur kan verbeteren, is dit niet het soort vervorming dat je in je nummer wilt hebben.

Gain staging is belangrijk in deze fase. Dit is het proces waarbij je ervoor zorgt dat je geluid in de hele signaalketen op het best mogelijke niveau staat, zodat geen van de effecten ongewenste ruis of vervorming toevoegt.

Tot slot, gebruik effecten verstandig. Verzadiging kan harmonische inhoud toevoegen waardoor een track voller aanvoelt en je een rijker geluid krijgt zonder dat het volume toeneemt. Hetzelfde geldt voor galm, die je stuk meeslepender en organischer kan maken.

Afhankelijk van je workflow kun je je track opnemen met analoge effecten, of "droog", en de effecten later digitaal toepassen. Welke aanpak je ook kiest, zorg ervoor dat de effecten die je opneemt en de effecten die je later toepast niet botsen.

Tijdens het mengen

De mix is waar het meeste zware werk gebeurt. Dat komt omdat het die fase van het productieproces is waarin je ruimte maakt voor elk instrument en een samenhangend geluidsbeeld creëert door volumeniveaus en frequenties aan te passen.

Onthoud wat we eerder zeiden: luidheid heeft meer te maken met perceptie dan met het werkelijke volume. Mijn aanbeveling is om je te richten op het creëren van een meeslepende ervaring in plaats van een luide.

Begin met het aanpassen van het volume van elk nummer. Luister goed naar je stuk via een hoofdtelefoon en monitors in de studio en controleer of alle elementen van je mix hoorbaar zijn en aanwezig zijn zoals jij dat wilt.

Panning wordt vaak over het hoofd gezien, maar het is een geweldige manier om een gevoel van ruimte en meeslependheid aan je mix toe te voegen. Bovendien voorkom je zo dat je te veel geluiden in het midden hebt, wat je track modderig kan maken.

Als je problemen hebt met vervorming, vergeet dan niet je volume-instellingen in je DAW of audio-instellingenpaneel in de gaten te houden. Je wilt geen uren bezig zijn om uit te zoeken wat er mis is met je mix, om er vervolgens achter te komen dat je de verkeerde instellingen had in je DAW!

Laten we de effecten bespreken die je helpen om een samenhangende mix te maken.

EQ Gebruik EQ om ruimte te maken voor elk instrument. Door onnodige frequenties uit alle instrumenten te verwijderen, komt er ruimte vrij in je soundstage en kun je je nummer luider en zuiverder maken.

Er zijn veel soorten EQ-plugins (parametrische, semiparametrische, grafische, dynamische en shelving), maar wat belangrijk is, is dat je er een gebruikt waarmee je frequenties kunt versterken en verzachten op de manier die jij wilt. Je kunt beginnen met de plugin die je DAW biedt en upgraden als je meer nodig hebt van je carving tool.

Compressie. Compressie helpt om dynamische pieken te verminderen en stillere elementen luider te maken. Gebruik het niet alleen om alles meer samenhangend te maken qua volume, maar ook om de balans en controle in je mix te behouden. Multibandcompressie is de beste manier om de dynamiek van je nummer te behouden en het meer samenhangend te maken; het is niet het makkelijkste gereedschap om onder de knie te krijgen, maar als je het goed gebruikt, kan het je muziek naar een hoger niveau tillen.

Het is makkelijk om in dit stadium te overdrijven, vooral met compressie, maar onthoud dat een geplette track zonder dynamiek nog slechter zal klinken als hij wordt afgespeeld op de Spotify-app of Apple Music. Focus op helderheid en energie.

Tijdens Mastering

Mastering gaat over de laatste afwerking en ervoor zorgen dat je track geweldig klinkt op alle mogelijke afspeelsystemen.

Als de opname- en mixprocessen correct zijn uitgevoerd, gaat het er bij mastering vooral om dat je werk meer samenhang krijgt en klaar is voor distributie. De manier waarop je dit doet is door masteringketens te gebruiken die compressie, limiters, clippers en EQ's bevatten om de waargenomen luidheid te maximaliseren.

Een goede limiter kan een spelbreker zijn voor je track, omdat hij het volume van je track verhoogt zonder vervorming te veroorzaken. Gebruik vervolgens een clipper (zoals KClip, maar er zijn er veel goede) om transiënte details vorm te geven en een luider maar muzikaler resultaat te creëren.

Net als opnemen en mixen (misschien nog wel meer) lijkt mastering soms magisch: je weet niet precies wat je track nog meer nodig heeft, behalve dat het harder moet.

Mijn suggestie is om er niet te veel over na te denken. Ja, gebruik limiters om het nummer luider te maken, maar onthoud ook dat elk streamingplatform zijn eigen normalisatie toepast, dus concentreer je eerst op de helderheid en samenhang van je nummer.

Nu we het er toch over hebben: het is altijd een goede gewoonte om te controleren hoe je track zich gedraagt op de Spotify-applicatie als hij genormaliseerd is.

Spotify stelt het geluidsniveau in op ongeveer -14 LUFS. Dit betekent dat als je je muziek te veel comprimeert en mastert op -6 of -8 LUFS, je track op Spotify meer geplet zal klinken en de dynamiek volledig zal veranderen.

Het eerder genoemde Metallica-album Death Magnetic is een perfect voorbeeld van wat er gebeurt als je te ver gaat: muziekliefhebbers en fans zullen teleurgesteld zijn omdat je nummers (zelfs als het goede nummers zijn) slecht klinken. En hoewel Spotify een aantal equalizer-instellingen heeft die luisteraars kunnen helpen het geluid te verbeteren, is een slechte master vrijwel niet te repareren.

Houd ook je echte pieken in de gaten. Spotify stelt voor om het piekniveau van je track in te stellen op -1 dBTP om vervorming te voorkomen. Stel daarom het maximumniveau van je limiter in op -1,0 dBTP, schakel oversampling in als dat mogelijk is en stel een look-aheadtijd in van 1 tot 5 milliseconden.

Voordat je je muziek uitbrengt, exporteer je het op -14 LUFS en -1 dBTP en upload je het indien mogelijk als een privétrack. Luister hoe het zich verhoudt tot nummers in jouw genre en vergelijk punch, toonbalans, helderheid en natuurlijk volume.

Het is niet ongewoon dat mastering engineers verschillende versies maken voor streaming en fysieke/digitale downloads, waarbij ze de loudness en limiting aanpassen aan elk platform. Jij kunt hetzelfde doen, als je er zeker van wilt zijn dat je de beste versie van je nummer op elk platform hebt.

Houd er rekening mee dat zodra je je track uploadt naar je distributieservice, je niet meer kunt horen hoe het klinkt op Spotify voordat het wordt uitgebracht op streamingdiensten. Dat betekent dat elke aanpassing die je maakt tijdens de masteringfase zo moet zijn ontworpen dat het overeenkomt met de streamingkwaliteit waar Spotify en de andere platforms naar streven.

Het Spotify-volume begrijpen

Er zijn dingen waar je geen invloed op hebt, zoals de manier waarop je publiek naar je muziek luistert en hoe streamingplatforms audio normaliseren. Het enige wat je kunt doen is je muziek voorbereiden zodat het onder alle omstandigheden zo goed mogelijk klinkt.

Zoals ik al eerder zei, past de Spotify-applicatie standaard loudness-normalisatie toe. Dit is positief, omdat de geluidsniveaus van verschillende nummers, albums en artiesten worden gebalanceerd. Maar het betekent ook dat Spotify ze kan verlagen en je geluidsbeeld kan beïnvloeden.

Wat veel mensen niet weten is dat het volumeniveau van Spotify door de gebruiker kan worden ingesteld op -19, -14 en -11 LUFS. Om je Spotify luider te zetten, ga je naar de rechterbovenhoek van de desktop app (of open je de Instellingen app op je smartphone), klik je op je profiel en selecteer je Instellingen. Scroll naar beneden naar het gedeelte Audiokwaliteit en pas het Volumeniveau aan naar "Luid".

Er is ook een alternatief dat ik persoonlijk niet zou aanraden, maar dat het vermelden waard is. Op Android-apparaten kun je de systeembeperkingen omzeilen met Android-apps van derden of met root-toegang. Voor zover ik weet heeft dit invloed op de geluidskwaliteit van je app, dus ik zou het niet aanraden tenzij je weet wat je doet.

Laatste gedachten

Je muziek luider maken zou niet je hoofddoel moeten zijn als artiest. Soms heeft het proberen om je muziekvolume zo hard mogelijk te maken een prijs: je nummers verliezen het organische gevoel en de vibe die ze uniek maken, en dat is een grote prijs om te betalen, als je het mij vraagt.

Hard om het hard betekent niet beter. Je wilt dat je track goed klinkt op alle systemen: van externe luidsprekers tot koptelefoons, van low-bitrate streams tot high-end studiomonitoren. Een goed gebalanceerde mix met een goed dynamisch bereik zal altijd luid genoeg klinken.

Hetzelfde geldt voor muziekliefhebbers. Als je een goed geluidssysteem of voorversterker hebt, zijn er veel manieren om het mediavolume aan te passen tot je het juiste niveau hebt bereikt, maar je luisterervaring moet meer gaan over geluidskwaliteit dan over extreme luidheid!

Samengevat: richt je bij het opnemen van je nummer op de geluidskwaliteit en dynamiek, en niet zozeer op de luidheid. De mixfase is waarschijnlijk het meest delicate deel, dus zorg ervoor dat je volumes en panning zorgvuldig aanpast totdat al je instrumenten hun plaats hebben in het geluidsbeeld.

Tot slot het masteringproces. Hier moet je proberen om je muziek luider te laten klinken zonder ongewenste vervorming te creëren, waarbij je altijd in gedachten moet houden dat nummers worden genormaliseerd door de streamingplatforms waar je nummer terechtkomt. Zoek uit de bovenstaande lijst een set masteringtools die je kunt gebruiken om je nummer perfect te laten klinken op alle afspeelsystemen, zonder afbreuk te doen aan de aard van je geluidssignatuur.

Veel succes!