Als iemand die al meer dan tien jaar als muziekproducer werkt, houd ik altijd mijn oren open voor het volgende grote productietool. Ik ben dol op plugins die de manier waarop we muziek maken veranderen. Of het nu iets is dat tijd bespaart, het leven een beetje makkelijker maakt of gewoon leuk is om te gebruiken, ik ben altijd enthousiast om te zien hoe technologie de grenzen verlegt.

In de loop der jaren hebben veel innovatieve plugins het productieproces een nieuwe vorm gegeven. Multibandcompressors, dynamische EQ's en multi-FX-plugins hebben bijvoorbeeld allemaal hun steentje bijgedragen aan de verbetering van onze manier van werken. In veel opzichten beschouwen we deze plugins als onmisbaar in de moderne studio.

We gaan snel vooruit naar vandaag en we zien een nieuwe golf EQ-technologie - de auto EQ plugin (of zoals veel mensen ze graag noemen - 'intelligente' EQ plugins). Deze tools analyseren tracks in real-time en maken aanpassingen op basis van wat ze 'horen'. Hoewel ze nog verre van perfect zijn, kunnen ze je enorm veel tijd besparen en je met minder moeite dichter bij een gebalanceerde mix brengen.

Na onderzoek en het testen van verschillende opties heb ik een lijst samengesteld van de beste auto EQ plugins die er zijn om je mixen naar een hoger niveau te tillen. Laten we erin duiken!

Wat zijn Auto EQ Plugins?

Het lijkt wel of alles tegenwoordig een "slim" label heeft - smartphones, slimme huizen, zelfs slimme koelkasten die je kunnen vertellen wanneer je bijna geen melk meer hebt (en het waarschijnlijk ook voor je bestellen). We leven in een wereld waarin technologie met de dag intuïtiever wordt en het is logisch dat onze muziekproductietools dat voorbeeld volgen.

Maak kennis met auto EQ plugins. Hoewel ik niet zeker weet of ik ze "slim" zou willen noemen in de zin van AI, zijn deze plugins zeker een grote sprong voorwaarts op het gebied van gemak en efficiëntie.

Deze plugins werken met dynamische algoritmes om honderden responsieve piekfilters toe te passen over het hele frequentiespectrum. In plaats van slechts één frequentiebereik aan te passen, controleren ze voortdurend veranderingen in de audio en passen ze zich aan. Als je aanpassingen maakt of nieuwe elementen aan je mix toevoegt, past de plugin zich onmiddellijk aan om ervoor te zorgen dat alles in harmonie blijft.

Het beste van alles is dat je niet alles zelf hoeft in te stellen als je dat niet wilt. De meeste plugins voor auto-equalizers worden geleverd met vooraf ingestelde instellingen of automatische suggesties, zodat je op hun oordeel kunt vertrouwen of ze als uitgangspunt kunt gebruiken. En voor meer specifieke situaties kun je de instellingen altijd aan je eigen wensen aanpassen.

1. Oeksound Soothe 2

Als er één plugin is die het concept van intelligente EQ echt op de kaart heeft gezet, dan is het wel Soothe 2 van Oeksound. Toen het voor het eerst werd gelanceerd, kreeg het al snel een cultstatus, zowel onder slaapkamerproducers als onder technici van grote namen.

De reden hiervoor is dat deze plugin een echt probleem oplost, namelijk het verminderen van ruwheid en resonantie zonder veel werk. Hoewel de eerste versie van Soothe een schot in de roos was, had het toch een paar nukken die gladgestreken moesten worden. Maar de ontwikkelaars van Oeksound zijn niet op hun lauweren gaan rusten en Soothe 2 brengt de dingen naar het volgende niveau.

Soothe 2 wordt veel gebruikt door topproducers en technici als Skrillex, Andrew Huang en Charlie Puth, die lovend zijn over het vermogen om scherpe, onaangename resonanties af te vlakken zonder de muzikaliteit van een track te vernietigen. De originele versie had echter een aantal beperkingen, zoals minder controle over de attack- en releasetijden en het ontbreken van volledige mid-side processing. Soothe 2 pakt deze tekortkomingen echter aan.

Een van de belangrijkste functies die in de tweede versie is toegevoegd, is de ' Soft' bewerkingsmodus, die je een subtieler, zachter effect geeft. Het is geweldig voor als je resonanties wilt temperen zonder dat de track overdreven bewerkt klinkt.

De toevoeging van Attack en Release parameters betekent ook dat je nu kunt afstemmen hoe snel Soothe reageert op probleemfrequenties, waardoor je meer controle hebt over de responsiviteit van de plugin. Een andere opmerkelijke upgrade is de mid-side processing, waarmee je de stereokanalen anders kunt behandelen.

De workflow en gebruikersinterface van Soothe 2 zijn van topklasse en je kunt zien dat veel andere ontwikkelaars zich hebben laten inspireren door de eenvoudige, intuïtieve en zeer efficiënte bediening. De interactieve dieptecurve is een van mijn favoriete dingen aan Soothe 2. Het werkt in een omgekeerde EQ-stijl, waarbij je de hoeveelheid bewerking die over het hele spectrum wordt toegepast eenvoudig kunt vormgeven door de diepte van de curve aan te passen. Hierdoor kun je precies zien en horen hoeveel processing er wordt toegepast, zodat je met minimale inspanning precieze aanpassingen kunt doen.

De plugin heeft ook een 'Sharpness' knop, waarmee je de intensiteit van de verwerking van de plugin op meer doordringende of harde frequenties kunt finetunen. Het is perfect voor het instellen van precies de juiste hoeveelheid demping voor sibilante zang, harde gitaren of vervelende hoge middenfrequenties in een drukke mix.

Over het geheel genomen is Soothe 2 een van de beste die er zijn. Je krijgt vloeiende, transparante resultaten met alle muzikaliteit die je je maar kunt wensen.

2. Sonible smart:EQ 4

Sonible's smart:EQ 4 is een van die tools die aanvoelt alsof het is ontworpen door iemand die echt begreep wat geluidstechnici nodig hebben - een krachtige, intelligente EQ die snel werk maakt van probleemfrequenties terwijl het je mix intact laat. Na het verfijnen van hun technologie in vier versies, heeft Sonible hun smart equalizer geperfectioneerd tot een plugin die zowel praktisch als zeer effectief is.

De interface is prachtig en ongelooflijk intuïtief, waardoor je er meteen mee aan de slag kunt.

Een van de beste dingen aan smart:EQ 4 is dat het proces vrij eenvoudig is. Je begint met het selecteren van een doelprofiel (drums, zang, ambiance, gitaren, enz.). Zodra je je profiel hebt geselecteerd, neem je een paar seconden van het ingangssignaal op en dan gebeurt het magische werk. Het algoritme voor machinaal leren analyseert je track en genereert een optimale responscurve op basis van de audio die het hoort.

Vanaf dat punt begint het plezier. Je kunt de curve fijn afstellen door de 'weighting' aan te passen, waarmee je de hoeveelheid bewerking die wordt toegepast kunt versterken of verzachten. Dit geeft je controle over hoeveel impact de plugin heeft op je mix. Je kunt de curve zelfs omkeren voor een creatievere geluidsvorming. Als je op zoek bent naar meer controle, kun je met smart:EQ 4 dieper duiken met gewone multimode filternodes.

Wat ik zo geweldig vind aan smart:EQ 4 is hoe het het bereiken van een goed gebalanceerde mix eenvoudig maakt - ervan uitgaande dat je weet hoe je het moet gebruiken, natuurlijk. Hoewel het de noodzaak van kritisch luisteren en mixen niet vervangt, neemt het wel veel giswerk weg uit de vergelijking.

3. Geluidstheorie Gullfoss

Gullfoss is uniek ten opzichte van andere intelligente EQ-plugins, omdat het is gebaseerd op het menselijke auditieve systeem. Het gebruikt automatische frequentiecorrectie om te begrijpen hoe we een audiosignaal waarnemen, zodat het aanpassingen kan maken die niet alleen sonisch effectief zijn, maar ook perceptueel zinvol.

In mijn oren gebruikt Gullfoss een veel lichtere toets. Ik gebruik het graag op mijn instrument- en zangbussen, en soms zelfs op volledige mixen. Hoewel ik het vaak niet kan verklaren, krijg ik vaak een kwalitatief 'beter' geluid als ik het vergelijk met andere professionele mixen.

Een van de dingen die je moet weten is dat je moet oefenen en experimenteren met de bediening van Gullfoss om eraan te wennen, en de workflow is meteen een beetje eigenzinnig.

Op de gebruikersinterface vind je twee hoofdparameters - Herstellen en Temmen.

Deze werken door maskering tussen elementen in het binnenkomende signaal tegen te gaan en te onderdrukken. Afhankelijk van hoe je de Bias-regelaar gebruikt, zal het binnenkomende signaal de ene of de andere kant op wijzen. Je kunt ook de Boost en Brighten regelaars gebruiken om hoge en lage/midden frequenties te benadrukken of te deemphasizen, bijna zoals je zou doen met een dynamische EQ.

Een van de dingen die Gullfoss zo gebruiksvriendelijk maakt, is de uitgebreide meting. Gelukkig hoef je niet alleen op je oren te vertrouwen. Er is genoeg visuele feedback om je precies te laten zien wat er met je audio gebeurt. In één oogopslag zie je hoeveel er wordt getemd, hersteld en opgehelderd over het hele frequentiespectrum.

4. McDSP SA-3

McDSP's SA-3 geeft een nieuwe kijk op automatische EQ door voort te bouwen op de krachtige algoritmes achter hun veelgeprezen SA-2 Dialog Processor. Terwijl de SA-2 is ontworpen met een primaire focus op dialoogverwerking, om te helpen bij het afvlakken en balanceren van spraakopnames, neemt de SA-3 dezelfde intelligente algoritmes en breidt ze uit naar een algemener systeem.

Een van de belangrijkste verbeteringen van de SA-3 is de uitbreiding van het frequentiebereik. Terwijl de SA-2 een vijfbands equalizer had met middenfrequenties die meer gericht waren op dialoogverwerking, tilt de SA-3 de zaken naar een hoger niveau door dat aantal te verhogen naar meer dan 1000 banden. Dankzij deze hogere frequentieresolutie kan de SA-3 het hele frequentiespectrum veel nauwkeuriger bestrijken, waardoor hij ideaal is voor een veel breder scala aan geluidsbronnen.

Buiten het frequentiebereik richt SA-3 zich op "spikes" en "aanhoudende boventonen" om ongewenste opbouw te verwijderen die vaak de boosdoener is van hardheid en onbalans. Het algoritme is ontworpen om deze problemen in real-time te identificeren en aan te pakken voor een vloeiender, meer samenhangend geluid.

Om de focus van de plugin te sturen en aan te passen hoe het deze probleemgebieden aanpakt, heeft McDSP een Focus regelaar toegevoegd. Hiermee kun je precies instellen hoeveel nadruk je wilt leggen op de onderdrukking. In wezen geeft de Focus-regelaar je de mogelijkheid om te beslissen of je meer directe, harde pieken in het geluid wilt aanpakken, of langere, hardnekkige resonanties wilt uitvlakken.

Als je het nog praktischer wilt aanpakken, kun je een sidechain-toets gebruiken om de onderdrukking te sturen op basis van een extern signaal. Dit betekent dat je een ander spoor of signaal kunt gebruiken om te bepalen hoe de plugin het geluid verwerkt, wat geweldig kan zijn om een bas uit de weg te halen van een kick of midrange instrumenten uit de weg van vocalen.

Zoals je van McDSP mag verwachten, is de SA-3 werkelijk uitzonderlijk in wat hij doet. Voortbordurend op het succes van de SA-2 brengt deze nieuwere versie nog meer veelzijdigheid en precisie.

5. Baby Audio Smooth Operator

Als je op zoek bent naar een zeer effectieve maar budgetvriendelijke auto EQ, dan is Baby Audio's Smooth Operator een van de meest betaalbare opties op deze lijst. Ondanks het lage prijskaartje maakt hij gebruik van een FFT-gebaseerde spectrale compressie van hoge kwaliteit, die je audio actief aanpast aan een door de gebruiker gedefinieerde responscurve. Het strijkt je signaal glad op een manier die zowel natuurlijk als gecontroleerd aanvoelt.

Een van de redenen waarom Smooth Operator zo geschikt is voor het corrigeren van problematische frequenties is zijn eenvoud. Om te beginnen hoef je alleen maar het middelste knooppunt in de hoofddisplay te slepen om de primaire drempelwaarde voor spectrale compressie in te stellen. Van daaruit kun je de extra vier EQ-knooppunten gebruiken om die drempelwaarde aan te passen voor verschillende frequentiebereiken, zodat je de compressie kunt afstemmen op je behoeften. Met de Focus-schuifregelaar kun je de breedte van de filters afstemmen, zodat je de impact van de compressie eenvoudig over het hele spectrum kunt vormgeven.

Voor extra flexibiliteit heeft Baby Audio een sidechain-ingang opgenomen voor cross-channel ducking. Dit maakt het makkelijk om ruimte te maken in je mix of een dynamisch samenspel tussen verschillende elementen toe te voegen. De combinatie van een spectrum display en een gain reduction meter geeft je real-time, zeer informatieve feedback over hoe de plugin het doet.

6. Golven Zijde Zang

Waves heeft onlangs Silk Vocal uitgebracht, een krachtige maar eenvoudige EQ-plugin voor heldere, gepolijste zang.

Er zijn twee versies: de gewone voor gebruik in de studio en de "Live" versie, geoptimaliseerd voor aanpassingen met lage latency tijdens optredens. De interface heeft drie grote knoppen om lage, midden en hoge tonen aan te passen, samen met een Rvox compressor en gate voor extra controle. Er zijn ook veel handige presets voor verschillende zangtypes, waardoor het gemakkelijk is om aan de slag te gaan.

Je moet voorzichtig zijn met deze plugin, want als je te ver gaat, krijg je gemakkelijk vocalen die super onnatuurlijk klinken. Het is ook het vermelden waard dat er geen spectraal analyzer is, wat een beetje een tegenvaller is, maar het is nog steeds geweldig om goed gebalanceerde vocalen te krijgen.

Over het geheel genomen is Silk Vocal een solide keuze voor heldere, gecontroleerde zang, zolang je het niet te gaar maakt!

7. Golven Evenaar

Curves Equator van Waves is een van hun nieuwste plugins en het blijkt nu al een enorme hulp te zijn bij het aanpakken van vervelende frequentieproblemen. Het is ongelooflijk eenvoudig te gebruiken en het blinkt uit in twee hoofdtaken: resonantieonderdrukking en frequentie-ontmaskering - met andere woorden, het zorgt ervoor dat je tracks schoon en gebalanceerd zijn.

Of je nu een volledig nummer mastert of afzonderlijke elementen zoals akoestische gitaren of zang opknapt, Curves Equator schittert. Hij heeft zelfs een slimme "Learn"-functie die naar je inputsignaal luistert en automatisch problematische frequenties identificeert en verwijdert of inconsistenties uitbalanceert.

Een andere coole functie is de sidechain-ingang, die helpt om frequentiemaskering aan te pakken, zodat de elementen in je mix elkaar niet te veel overlappen en helderheid verliezen. Als je het nog niet geprobeerd hebt, raad ik je echt aan om het eens te proberen. Het is een eenvoudige tool met grote resultaten!

8. Wavegrove Vastaus (Gratis)

Als je te maken hebt met harde, scherpe hoge frequenties, dan is de Wavegrove Vastaus misschien wel je nieuwe beste vriend. Het is een resonantieverlager die speciaal is ontworpen om stekelige, bijtende frequenties te temmen die high-end instrumenten zoals bekkens, snares of elektrische gitaren een beetje te bijterig kunnen laten aanvoelen.

Hoewel het geen superveelzijdige plugin is, omdat hij eigenlijk alleen gericht is op hoge frequenties, strijkt hij de bovenkant van een mix heel goed glad.

Wat Vastaus echt onderscheidt, is de oversampling-functie, die de plugin meer helderheid geeft en tegelijkertijd aliasing vermindert. Dit is vooral belangrijk als je dingen transparant wilt houden en rare artefacten in de bovenlaag wilt vermijden.

Hoewel het niet zo selectief is als sommige andere tools die er zijn, is Vastaus geweldig als je een snelle, effectieve manier nodig hebt om je hoge frequenties op te schonen.

Maak het mengproces slim

Als je bereid bent om een beetje controle uit handen te geven aan een aantal van deze "slimme" plugins, kun je daar mooie vruchten van plukken. Deze tools zijn ontworpen om het giswerk weg te nemen van reguliere EQ, resonantiereductie en algehele frequentiebalans op hele mixen, zodat je je kunt richten op het grotere geheel. Natuurlijk zijn het geen toverstafjes en is het nog steeds belangrijk om op je oren te vertrouwen en bij te stellen wat nodig is. Dat gezegd hebbende, ze maken je werk in ieder geval een stuk eenvoudiger.