Het mooie van muziek leren mixen is dat je je eigen unieke formule kunt bedenken: een sonische handtekening die jou als artiest of geluidstechnicus zal identificeren en je zal helpen een sonisch palet samen te stellen waarmee je opvalt. Maar voor het zover is, zijn er bepaalde regels in het mixen van audio die, hoewel ze niet in steen gebeiteld zijn, je zeker zullen helpen om een professioneler geluid te bereiken.

Sommige tips zijn bedoeld om je workflow te stroomlijnen en andere om ervoor te zorgen dat je muziek geweldig klinkt op alle afspeelsystemen. Wat al deze aanbevelingen gemeen hebben, is dat ze fungeren als een realiteitscheck terwijl je mixt, je begeleiden bij het maken van aanpassingen en je helpen bewuste beslissingen te nemen, of je nu werkt aan je eigen muziek of aan het werk van andere artiesten.

Elke geluidstechnicus heeft zijn eigen theorieën over wat cruciaal is en wat niet bij het mixen van audio, maar hieronder vind je wat volgens mij de regels zijn die je moet volgen als je een professionele mix wilt maken, ongeacht je stijl, genre en ervaring.

Het genre begrijpen

Als je je eigen muziek mixt, ga ik ervan uit dat je bekend bent met het muziekgenre dat je produceert. Het kan echter anders zijn als je een geluidstechnicus bent die werkt met meerdere artiesten uit verschillende genres.

Metal, hiphop, pop, klassieke muziek: elk genre heeft zijn eigen regels en verwachte geluid. Je kunt besluiten om ze niet blindelings te volgen, maar je moet je er op zijn minst van bewust zijn. Een gitaarsolo zal heel anders klinken of hij nu deel uitmaakt van een pop-, soul-, disco- of heavy metalnummer; hetzelfde geldt voor elk ander element van een nummer, van drums tot zang en synths.

Bij rock en metal kan het balanceren van de niveaus over het middenbereik een lange en veeleisende taak zijn; bij popmuziek is de leadzang meestal het belangrijkste element; bij hiphop en techno moet de kickdrum de belangrijkste drijvende kracht van je beat zijn. We kunnen eindeloos doorgaan over hoe elk genre zijn eigen kenmerkende signatuur heeft, maar het is aan jou om te begrijpen en te identificeren wat cruciaal is in je mix en het dienovereenkomstig te verbeteren.

Het uiteindelijke doel is altijd om een samenhangend geluid te creëren dat in lijn is met wat het publiek voor ogen heeft, en de uiteindelijke mix die je naar de mastering engineer stuurt moet al de kenmerken hebben van het genre waar je mee bezig bent.

Organisatie mengen

Je workflow organiseren tijdens het mixen betekent dat je tijd kunt besparen, consistente resultaten kunt bereiken en een herkenbaar geluid kunt creëren dat je kunt aanpassen aan meerdere projecten zonder telkens van nul te moeten beginnen.

Er zijn verschillende manieren om je sessie voor te bereiden, en enkele van de meest voorkomende zijn groeperen, kleurcodering, tracks een naam geven, trackmappen gebruiken en bussen gebruiken.

Als je gelijksoortige tracks groepeert, zoals strijkerssecties en drums, is het gemakkelijker om aanpassingen te maken aan levels en effecten van die tracks. Het is ook een geweldige manier om je project te visualiseren en afzonderlijke tracks te zien als onderdeel van een uniek element.

Het gebruik van kleurcodering kan een spelbreker zijn als je aan grote projecten werkt: je kunt het gebruiken om elementen in je mix te onderscheiden en het kan je helpen om tracks gemakkelijk terug te vinden. Je kunt bijvoorbeeld één kleur gebruiken voor de synthesizer, een andere voor de gitaar en weer een andere voor de zang. Nogmaals, dit geeft je in één oogopslag een visuele weergave van wat er gaande is, wat cruciaal is als je als geluidstechnicus aan meerdere projecten werkt.

In sommige DAW's kun je trackmappen maken, wat een manier is om tracks op een hiërarchische manier te groeperen.

Vergeet tot slot niet het belang van mix bussen, de virtuele kanalen waarmee je meerdere tracks kunt groeperen en er gezamenlijk effecten op kunt toepassen. Het gebruik ervan bespaart je niet alleen enorm veel tijd, maar heeft ook een positieve invloed op de consistentie van je mix.

Referentiesporen

Dit is misschien wel het meest cruciale aspect als je een mix van goede kwaliteit wilt produceren. Het kiezen van een referentietrack die niet alleen in lijn is met het genre waaraan je werkt, maar ook met de wensen van je klant, je smaak en de tools die je tot je beschikking hebt, is geen triviale taak, maar wel noodzakelijk.

Als je met een klant aan een muziekmix werkt, is het altijd een goed idee om hem of haar te vragen naar eerdere nummers als referentie, zodat je een duidelijker idee krijgt van de balans die hij of zij zoekt in de mix. Als je precies weet waar jij of je klanten naar op zoek zijn, kun je een mix maken die overeenkomt met wat zij voor ogen hebben.

Besteed wat tijd aan het verkennen van het relevante genre, de artiesten en de muziek om tijd te besparen tijdens het mixen. Je hoeft je mix niet te laten klinken als die van anderen, maar het is een goede gewoonte om te weten waar het publiek aan gewend is voordat je aan het mixen begint.

Waar te beginnen

Als het tijd is om te gaan mixen, vraag je je misschien af welk muziekinstrument je het eerst moet aanpakken. Nogmaals, er is geen eenduidig antwoord op deze vraag, maar als vuistregel zou ik aanraden om te beginnen met de bas en drums.

Dat is de solide basis van je nummer en als je die in balans hebt, kun je weloverwogen beslissingen nemen over waar de belangrijkste elementen van je mix (gitaren, synthesizer, zang) moeten komen.

Bovendien omvatten drums het hele frequentiespectrum, wat je een "voorproefje" kan geven van hoe frequenties zich gedragen in je mix.

Als je begint met de drums, kun je je het beste eerst richten op de snare en de kickdrum. De snare moet een van de luidste elementen van je mix zijn: het is de ruggengraat van je track en bepaalt de groove: elk ander drumelement moet eromheen draaien.

De kick drum is bijna net zo belangrijk. Hij moet luid zijn, maar niet te luid, omdat hij de transiënten van de snare of de leadinstrumenten zou kunnen overschaduwen.

Al het andere (toms, bekkens, percussies) komt na de snare en kick. Je moet ze de juiste ruimte geven in je mix, ervoor zorgen dat ze duidelijk hoorbaar zijn zonder de groove in je mix te overschaduwen.

Als je verder gaat met de andere elementen in je mix, concentreer je dan op hoe je de diepte van de mix kunt verbeteren en alle muziekinstrumenten die erbij betrokken zijn kunt afstemmen. Hoe meer elementen je aan je mix toevoegt, hoe meer kleine aanpassingen het balanceringsproces vereist om goed te klinken. In het begin kan het overweldigend aanvoelen, maar na verloop van tijd wordt het een leuk en boeiend proces en zul je jouw unieke geluidssignatuur terugzien in elke track die je mixt.

Volumes eerst, effecten daarna (statische mixen)

De statische mix zou je eerste stap in het mixproces moeten zijn. Als je het goed doet, geeft het je een ruwe mix die het veel gemakkelijker maakt om mixlijm te bereiken met postproductie-effecten.

Probeer een gebalanceerde mix te krijgen door alleen de volumefaders en panregelaars te gebruiken zonder hulp van dynamische bewerkingen, effecten of automatisering. Deze basisbalans helpt je bij het creëren van balans en een ruw stereobeeld in je track, dat je later kunt verbeteren met effecten.

Begin met alle volumeniveaus op nul te zetten en breng dan langzaam elk nummer één voor één in de mix. Pas de volumefaders aan om ervoor te zorgen dat elk element goed in de mix zit, waarbij je je concentreert op hoe ze op elkaar inwerken. Gebruik panning om elementen in het stereoveld te plaatsen, zodat ze elk hun eigen ruimte krijgen en frequentiemaskering wordt vermeden.

De uiteindelijke statische mix moet klinken als een ruwe versie van het album dat je gaat uitbrengen: alle volumes moeten perfect in balans zijn en elk instrument moet zijn eigen ruimte hebben op het geluidsbeeld.

De kans is groot dat je aanpassingen moet maken als je eenmaal begint met het toepassen van EQ's, faders en compressie. Desalniettemin zal deze basismix een cruciaal startpunt zijn om te beginnen met het vormgeven van je geluid door middel van effecten.

Vergeet de "Solo"-knop

Mixen draait allemaal om het bereiken van balans en harmonie tussen alle elementen van een track, dus het mag geen verrassing zijn dat een holistische kijk op het werken aan een track de beste resultaten oplevert.

Frequentie-aanpassingen in de solomodus kunnen je mix minder helder maken: EQ-aanpassingen die op die manier worden gedaan, kunnen ervoor zorgen dat een track de frequentieruimte van een andere "binnendringt", of compressie-instellingen die alleen ideaal leken, kunnen de dynamiek van de mix in gevaar brengen.

Nogmaals, mijn aanbeveling is om volume- en panningaanpassingen te gebruiken als belangrijkste hulpmiddelen om mixproblemen op te lossen en de dynamische balans te verbeteren. Voor het verwijderen van ruis of kleine EQ-aanpassingen kan solo nodig zijn, maar beschouw dit als uitzonderingen, niet als de regel.

Headroom verlaten

Headroom is de ruimte tussen de piekniveaus van een audiosignaal en de maximale limiet van een digitaal systeem.

Deze ruimte beschermt tegen clippen, maar bepaalt ook de kwaliteit en textuur van je geluid, vooral als je plugins gebruikt. Dit komt omdat digitale plugins anders reageren afhankelijk van de ingangsniveaus: lagere ingangsniveaus resulteren meestal in een responsievere dynamische interactie binnen de plugin en een transparantere en effectievere toepassing van het effect.

Ten slotte voorkom je clipping en ongewenste artefacten van digitale vervorming door voldoende headroom te hebben en verhoog je de dynamiek van de track. Een vuistregel is dat je tussen de 3 en 6dB headroom moet overlaten bij het mixen.

Rustig luisteren

Als we naar muziek luisteren bij een laag volume, zijn onze oren minder gevoelig voor extreme lage en hoge frequenties in het frequentiespectrum. Naarmate het afspeelvolume toeneemt, gaan we hoge en lage frequenties gelijkmatig horen. Probeer maar eens een popliedje te beluisteren op heel laag volume: is het je opgevallen dat je de zang nog duidelijk kunt horen, maar dat de baslijn nauwelijks hoorbaar is?

Als een mix dus een gevoel van volheid en helderheid kan bereiken bij lage volumes, dan is hij goed uitgebalanceerd. Aan de andere kant, als een mix gebalanceerd klinkt op hogere volumes maar helderheid en samenhang verliest wanneer het volume wordt verlaagd, betekent dit dat er iets niet klopt met de interactie van elementen binnen de mix.

Last but not least is luisteren op lage volumes ook belangrijk als je een geweldige mix wilt maken die goed werkt op alle terugbetalingssystemen, waarbij het dynamische bereik en de expressiviteit behouden blijven.

Het belang van mono

Een mix die helderheid en balans behoudt in mono, waar alle elementen worden samengevat tot één kanaal, is een mix die geen verdere niveau-aanpassingen nodig heeft. Mijn aanbeveling is altijd om te kijken hoe een mix klinkt in mono, omdat dit de beste manier is om frequentieproblemen op te sporen en aan te pakken.

In een stereomix kunnen verschillende elementen worden gepand en verspreid over het stereoveld om scheiding en ruimte te creëren. Als deze elementen echter in mono worden samengevoegd, kunnen eventuele problemen met fase-annulering veel duidelijker worden. Op dezelfde manier kunnen problemen met frequentiemaskering gemakkelijker worden geïdentificeerd wanneer er in mono wordt geluisterd.

Tot slot zal een mix die goed presteert in mono waarschijnlijk consistenter zijn in een breed scala aan afspeelsystemen, van high-end audiofiele systemen tot apparaten met één luidspreker, en dat is precies waar je naar op zoek bent bij het mixen van muziek.

Ken de beste tools, maar werk met wat je hebt

Ik weet uit ervaring dat het makkelijk is om verstrikt te raken in het idee dat dure plugins en apparatuur nodig zijn voor een professioneel geluid. In deze tijd is dat niet langer het geval.

De meeste digitale audio workstations worden geleverd met een verscheidenheid aan ingebouwde plugins die professionele resultaten kunnen leveren; je kunt beginnen met het leren beheersen van deze tools, wat een redelijkere oplossing is dan het aanschaffen van een groot aantal plugins van derden die je waarschijnlijk nooit zult gebruiken.

Ik zeg niet dat je geen plugins en apparatuur van hoge kwaliteit moet hebben voor je projecten, maar als je erdoor geobsedeerd raakt, leidt dat je af van de meer cruciale aspecten van het mixen, namelijk het aanscherpen van je vaardigheden, het vertrouwen op je oren en het gebruik van de middelen die je tot je beschikking hebt om de best mogelijke mix te maken.

Laatste gedachten

Bij audioproductie staat niets vast. En dat maakt het juist zo'n boeiende en creatieve ervaring.

Desondanks kan een zorgvuldige volumebalancering je mix uiteindelijk veranderen in een succesvolle hit: besteed tijd aan het begrijpen van elk instrument in je track en de ideale positie ervan op het geluidsbeeld. Concentreer je niet op afzonderlijke elementen, maar op de geluidservaring als geheel, een ervaring waarmee de luisteraar zich kan verbinden en waarvan hij de emotionele impact kan voelen.

Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is om je mix te testen op verschillende afspeelsystemen om er zeker van te zijn dat het op alle apparaten speelt zoals jij het voor ogen hebt. Een nummer kan geweldig klinken in een studioomgeving en verschrikkelijk in je autogeluidssysteem, en dat wil je niet. Gebruik een professionele koptelefoon en studiomonitoren, maar controleer je mixen ook op je goedkope koptelefoon: het moet goed klinken, ongeacht hoe je het ervaart.

Veel succes en blijf creatief!