In de begindagen van de geluidsopname, voordat de enorme opnameconsoles die we nu kennen hun intrede deden, gebruikten technici mixers van modulaire versterkers om geluid te verwerken. Deze vroege opstellingen, ontwikkeld door audiopioniers als Western Electric en RCA, waren eenvoudig maar effectief. Ze bestonden uit afzonderlijke componenten, waaronder versterkers, equalizers en compressors, die elk hun eigen ding deden.

Naarmate de opnametechnologie zich ontwikkelde, ontwikkelde ook de apparatuur zich. De introductie van volledig geïntegreerde opnameconsoles veranderde het spel en het hart van die consoles werd gevormd door de channelstrips. Het waren deze channelstrips, met hun EQ's, compressors en voorversterkers, die hielpen bij het maken van een aantal van de meest iconische platen vanaf de jaren 1960.

In dit artikel kijken we naar het moderne equivalent van die klassieke strips, channelstrip-plugins. We zullen onze favorieten voor 2024 bespreken, waarom ze de moeite waard zijn en hoe ze dezelfde magie naar je digitale installatie kunnen brengen!

Wat is een Channel Strip-plugin?

Een channelstrip is in feite een verzameling hulpmiddelen waarmee je het geluid van een enkel spoor in een mix vorm kunt geven. Oorspronkelijk verwees de term naar een sectie van een analoge opnameconsole die alles bevatte wat nodig was om audio te verwerken: een mic pre, EQ, compressie, gates, etc.

Fysieke channelstrips hadden ook pan pots en aux sends, maar tegenwoordig wordt dat deel afgehandeld door de mixer van je DAW, dus de moderne channelstrip-plugin richt zich meer op de tools voor audio shaping.

EMI was de eerste die een buizenopnameconsole maakte in 1958 met de REDD-serie, die door niemand minder dan The Beatles en Pink Floyd werd gebruikt. In 1968 was deze geëvolueerd tot de TG12345, die werd gebruikt voor albums als Abbey Road en Dark Side of the Moon.

Rond dezelfde tijd produceerde Electrodyne zijn eigen Quad-Eight consoles, die hun weg vonden naar studio's die gebruikt werden door acts als The Doors en The Beach Boys.

Toen grote opnameconsoles de studio's begonnen te verlaten ten gunste van compactere opstellingen, begonnen technici in rekken monteerbare eenheden met afzonderlijke kanalen te gebruiken. Het duurde niet lang voordat fabrikanten dit doorhadden en al snel maakten ze speciale channelstrip-hardware voor degenen die dezelfde geluidsvormende flexibiliteit wilden zonder een volledige console nodig te hebben.

Nu zijn pluginontwikkelaars een stap verder gegaan. In plaats van beperkt te zijn tot de eigenaardigheden van één bepaald stuk hardware, combineren de channelstrip-plugins van vandaag de beste elementen van verschillende klassieke ontwerpen, waardoor je een digitale versie krijgt van wat vroeger een hele studiomuur in beslag nam.

De beste channelstrip-plugins

1. Brainworx bx_console Focusrite SC

De naam Focusrite heeft wortels die helemaal teruggaan tot de legendarische producer George Martin, die op zoek was naar iets speciaals om de grenzen van het opnemen te verleggen. In samenwerking met Rupert Neve ontstond de Focusrite ISA-110. De ISA-110 was oorspronkelijk ontworpen als een module die een voorversterker en een EQ combineerde. De voorversterker gaf opnames een rijke, muzikale toon, terwijl de EQ een soepele, maar krachtige manier bood om het geluid vorm te geven.

Het was een apparaat dat het allemaal kon en grote bands als Dire Straits en The Rolling Stones hebben er een aantal iconische platen mee opgenomen. De ISA-110 had een warmte die het beste naar boven kon brengen in zang, gitaren en zo'n beetje alles wat je erin gooide.

We gaan nu verder en Brainworx heeft die magie naar de digitale wereld gebracht met hun bx_console Focusrite SC plugin. Dankzij hun Tolerance Modeling Technology (TMT) hebben in-the-box producers nu toegang tot het geluid van een volledige Focusrite console, compleet met 72 afzonderlijke, unieke channelstrips, elk gebaseerd op de originele ISA 130 dynamics module en ISA 110 Equalizer. En als ik zeg uniek, dan meen ik dat ook. Brainworx heeft de subtiele verschillen tussen de channelstrips gemodelleerd, zodat er geen twee precies hetzelfde zijn, net als op de originele console.

Wat ik echt geweldig vind aan deze plugin is de expander module. Hij is perfect om punch in drumtracks te brengen.

2. Universal Audio API Vision-kanaalstripverzameling

De Universal Audio API Vision Channel Strip Collection is een echt Zwitsers zakmes van channelstrip-plugins. Je hebt alles wat je je maar kunt wensen in een channelstrip, waaronder een geweldige voorversterker op basis van de API 212L, klassieke 550L en 560L EQ's, de pittige 225L compressor en de 235L gate/expander, die je signaal strak en schoon houdt.

Wat ik zo geweldig vind aan deze plugin is hoe veelzijdig hij is. Of ik nu werk aan zang, drums, bas of gitaren, deze strip levert alles. Vooral de 212L voorversterker heeft die heerlijke crunch als je hem hard zet, en voegt precies de juiste hoeveelheid gruis toe om dingen interessant te maken.

Als je net als ik houdt van een beetje kracht in je laag, dan is deze plugin je beste vriend. Hij voegt het nodige extra gewicht toe zonder de boel te vertroebelen, en hij zit boordevol met zoveel sonisch karakter dat hij het beste naar boven haalt uit vrijwel alles wat je erin gooit.

3. UAD Century Tube kanaalstrip

Als je op zoek bent naar die warme, vintage vibe maar niet wilt verdwalen in een zee van regelaars, dan is de Century Tube Channel Strip iets voor jou. Dit ding zit boordevol veelzijdigheid, maar weet op de een of andere manier toch super gestroomlijnd te blijven. In tegenstelling tot sommige channelstrips voelt hij nooit rommelig of intimiderend aan. Hij heeft dat klassieke buizengeluid dat onmiddellijk een rijke, ouderwetse warmte toevoegt aan alles waar je hem op zet.

Wat echt opvalt is hoe gebruiksvriendelijk de grafische interface is. Het is zo goed ontworpen dat je het gevoel krijgt dat je die grote, lompe knoppen gewoon met de hand kunt bedienen. De lay-out is schoon en uitnodigend, wat een verademing is als je tot je knieën in de productie zit.

De kanaalstrip begint met een voorversterkersectie met microfoon- en lijnselectors, zodat je zowel low als high gain kunt instellen, samen met de standaard low-cut, pad en polariteitsinvert-knoppen. Super functioneel, geen giswerk.

Dan is er nog de EQ-sectie, die de zaken eenvoudig maar effectief houdt. Je hebt een vaste 10kHz hoge plank, een sweepable mid-range van 300Hz tot 7.2kHz, en nog een vaste plank op 110Hz aan de lage kant. Het is muzikaal, eenvoudig te gebruiken en het klinkt gewoon goed.

Voor compressie houden ze het dom eenvoudig met een enkele opto-knop. Perfect voor het temmen van wilde dynamiek, en als je er druk op zet, krijg je kleurrijke resultaten die nog meer karakter toevoegen aan je mix.

Nog een bonus? Als je al deel uitmaakt van het UAD ecosysteem, zit je goed. Je kunt dan profiteren van al die extra DSP-verwerkingskracht, wat betekent dat je deze schoonheid kunt gebruiken zonder de CPU van je computer op te slokken.

4. Waves Scheps Omni Channel

Ik geef het toe - als Andrew Scheps zijn naam ergens op zet, ben ik waarschijnlijk al verkocht. De man kent zijn vak, en de Waves Scheps Omni Channel is geen uitzondering. In feite is deze plugin alles wat je ooit in een channelstrip zou willen hebben, en eerlijk gezegd meer dan de meesten van ons ooit nodig zullen hebben. Hij zit boordevol tools, maar voelt nog steeds beheersbaar en intuïtief aan.

Je hebt een voorversterkergedeelte om harmonischen toe te voegen, hoog- en laagdoorlaatfilters om de boel op te schonen en een compressorgedeelte waarmee je kunt kiezen tussen FET-, VCA- of Opto-compressiestijlen - in feite een "kies je eigen avontuur" voor dynamiek.

Dan is er nog de EQ, een veelzijdig vierbandsontwerp dat alles aankan, van subtiele tweaks tot volledige chirurgische bewegingen met een smalle Q. Moet je wat vervelende sibilantie temmen? Geen probleem. De dual-band de-esser is er voor je. En dan is er natuurlijk nog de gate/expander, die alles mooi strak houdt.

Een van mijn favoriete functies is hoe je de modules kunt herschikken in de volgorde die het beste werkt voor je signaalketen. Wil je EQ voor compressie? Ga je gang. Liever de gate vooraan? Geen probleem. Je kunt hem helemaal naar wens aanpassen, wat hem superflexibel maakt, afhankelijk van waar je mee bezig bent.

Aan de uitgangszijde heb je ingangs- en uitgangsniveauregelaars en een limiter om alles in toom te houden. Het werkt prachtig op individuele sporen, maar het is ook een beest op groepsbussen. Elke module kan ook in stereo-, duo- of mid-side-modus worden gebruikt, wat een enorm pluspunt is als je creatief wilt zijn met je stereoveld of problemen wilt oplossen die alleen in bepaalde kanalen voorkomen.

5. Softube Summit Audio Groot Kanaal

De Softube Summit Audio Grand Channel is een absoluut juweeltje van een channelstrip-plugin. Het is een combinatie van twee emulaties van Summit Audio's iconische rack gear: de EQF-100 full-range EQ en de TLA-100A compressor. Dit is echter niet zomaar een kopie van de hardware. Softube heeft een aantal geweldige plugin-only functies toegevoegd die het echt laten opvallen.

De EQF-100 is perfect als je een dikke low-end en een zijdezachte top-end nodig hebt, bijna zoals een Pultec-stijl EQ. Je hebt zes selecteerbare frequenties met bandbreedteregeling op vier banden, wat je alle precisie geeft die je nodig hebt als je specifieke bereiken wilt uitsnijden of versterken. Er is zelfs een transparant laagdoorlaatfilter om te voorkomen dat het hoog te scherp wordt.

De TLA-100A compressor is belachelijk eenvoudig te gebruiken. Het is een tube leveler met slechts twee attack en release instellingen - snel en langzaam. Dat is het. Het houdt het simpel, maar laat dat je niet misleiden, het is nog steeds super effectief voor een soepele, muzikale compressie. Een leuke bonus is de optie om te schakelen tussen interne en externe sidechain. Het is geweldig voor algemene compressiebehoeften, maar als je ultraprecies moet zijn, is het misschien niet de juiste keuze. Maar de toon die het toevoegt is het waard.

Over klank gesproken, dat buizengeluid is hier de echte ster. Het voegt warmte en karakter toe aan alles wat je erdoorheen laat lopen, en het hoogdoorlaatfilter voor de compressor? Dat zie ik graag op een channelstrip! Het voorkomt dat de compressor te ver doorschiet in het laag, waardoor je mix niet te geforceerd klinkt.

En als je op zoek bent naar een beetje gruis, is er een verzadigingsknop waarmee je precies de juiste hoeveelheid crunch kunt instellen. Als je alles naar smaak hebt ingesteld, komt de knop Dry/Wet goed van pas. Hij is perfect voor parallelle verwerking als je wat subtiele smaak wilt toevoegen zonder all-in te gaan.

6. Metrisch Halo KanaalStrip4

De Metric Halo ChannelStrip4 is een van die plugins die niet altijd in de schijnwerpers staan, vooral niet onder amateur-engineers, maar laat me je vertellen dat dit ding al jaren een industriestandaard is. Het heeft de reputatie superzuiver en precies te zijn, wat waarschijnlijk de reden is waarom pro's als Billy Decker, Richard Furch, Serban Ghenea en Steve DeMott er gebruik van maken. Als het goed genoeg is voor die jongens, dan weet je dat het iets goed doet.

De ChannelStrip, nu in zijn vierde editie, klinkt beter dan ooit en is ook veel flexibeler. Je hebt alles wat je nodig hebt op één plek: een Expander, een Compressor, een multi-band EQ en zelfs een limiter.

Een van de coolste functies is de ingebouwde SpectraFoo™ spectrumanalyse en uitgebreide meting. Het is een enorme hulp om te visualiseren wat er in realtime met je signaal gebeurt, zodat je de frequentie-inhoud en dynamiek kunt zien terwijl je dingen aanpast.

Een andere krachtige functie is de geïntegreerde side-chain EQ voor dynamiek, waarmee je kunt afstemmen hoe de compressor of expander reageert op specifieke frequenties.

Al met al is ChannelStrip4 een ijzersterk aanbod dat veel meer aandacht verdient dan het krijgt.

7. SSL Kanaalstrook 2

Solid State Logic staat aan de basis van enkele van de meest legendarische console ontwerpen in de muziekgeschiedenis. De SSL Native Channel Strip 2 brengt al die klassieke SSL magie van de originele 9000 K console naar de digitale wereld, en combineert het beste van die iconische hardware met de moderne flexibiliteit van een plugin.

Het hart van de Channel Strip wordt gevormd door een 4-bands EQ sectie die boordevol opties zit. Met de parametrische LMF- en HMF-banden kun je de middentonen met chirurgische precisie instellen, terwijl de LF- en HF-secties je shelving-opties geven om je lage en hoge tonen precies te vormen zoals jij dat wilt. Bovendien is de dynamische sectie erg veelzijdig. Het heeft alles wat je nodig hebt voor compressie, expansie en gating, allemaal op één plek.

Wat deze plugin nog beter maakt is hoe hij integreert met de SSL 360° Plug-in Mixer en SSL's hardware. Alles in de plugin is volledig te bedienen vanuit die omgeving, waardoor het nog makkelijker wordt om je instellingen snel en efficiënt in te stellen. Als je een Solid State Logic fan bent, is dit een no-brainer.

8. Lindell Audio 80 Serie Kanaal

In 1969 bracht Neve Electronics de 80 serie consoles op de markt en sindsdien zijn ze een enorme hit. Deze consoles hebben het geluid van talloze klassieke platen helpen definiëren en het is dan ook geen verrassing dat ze een legendarische status hebben bereikt. Met de Lindell Audio 80 Series Channel hebben ze de iconische Neve 8028 console zorgvuldig opnieuw gemodelleerd om die klassieke analoge vibe naar het digitale tijdperk te brengen.

De voorversterker en EQ secties in deze plugin zijn gemodelleerd naar de beroemde 1073 en 1084 units, dus je krijgt al die rijke, warme toon waar mensen in de hardware wereld veel geld voor betalen. De compressor is ook niet onbelangrijk. Hij is gebaseerd op de 2254, wat betekent dat je een kleurrijke, karaktervolle compressor krijgt die je geluid kan vormen als een echte analoge console.

Het modulesysteem van de plugin is ook ongelooflijk flexibel. Je kunt secties mixen en matchen om bij je workflow te passen, waardoor het voelt alsof je op een op maat gemaakte console werkt. Een van mijn favoriete dingen aan de compressor is de "nuke" modus, die een absoluut beest is als je brute, knapperige, transiënt-verpletterende compressie wilt.

Als je op zoek bent naar één kanaalstrip met de meest analoge vibe die je al het beste van Neve-consoles biedt, dan is dit misschien wel de juiste.

Mixen met Channel Strip Plugins

Uiteindelijk hangt de beste channelstrip-plugin af van wat je nodig hebt. Deze channelstrip-plugins bieden veel waarde voor engineers. Of je nu iets nodig hebt met een flexibele workflow die zich aanpast aan verschillende projecten, of dat je op zoek bent naar dat perfecte model van je favoriete analoge console, er is altijd wel een channelstrip die jouw naam draagt.

Het gaat erom dat je de oplossing vindt die bij je stijl past, je mixen geweldig laat klinken en je laat werken zoals jij dat wilt.