Jaren geleden was een contract bij een groot platenlabel de heilige graal voor elke artiest en band die muziek maakte. De woorden ' Ik heb net een contract ' kunnen uitspreken, betekende dat je muziekcarrière op het punt stond een grote sprong voorwaarts te maken.

Maar met de komst van het digitale tijdperk en de overvloed aan mogelijkheden om de doe-het-zelf-route naar een muziekcarrière te nemen, vragen minder mensen ' hoe kom je bij een platenmaatschappij terecht ' en vragen ze in plaats daarvan ' heb je een platenmaatschappij nodig '?

We houden van onze onafhankelijke artiesten hier bij eMastered, dus we vonden het hoog tijd om die vraag eens grondig te onderzoeken. Klaar? Laten we erin duiken.

Toen en nu

In het pre-internettijdperk waren platenmaatschappijen zo'n beetje de allesbepalers van de muziekindustrie. Zij waren de poortwachters die beslisten of de wereld jouw muziek zou horen, of dat het enige publiek je moeder en je vrienden zouden zijn (als je geluk had).

Maar met het tijdperk van het internet is het speelveld in de muziekindustrie tegenwoordig veel gelijker. De technologie die nodig is om muziek op te nemen is betaalbaar en direct beschikbaar en streamingdiensten hebben de manier waarop muziek wordt gedistribueerd en geconsumeerd veranderd.

Als het zo makkelijk is, wat doen platenmaatschappijen dan eigenlijk? Goede vraag...

Wat doen platenmaatschappijen?

Platenlabels spelen nog steeds een belangrijke rol in de moderne muziekindustrie. Het tekenen van een platencontract kan ertoe leiden dat iemand anders dingen regelt zoals:

• Artistieke ontwikkeling
• Financiële steun voor studio-, productie- en andere kosten
• Contact met professionals uit de muziekindustrie (producers, muzikanten, regisseurs voor muziekvideo's etc.)
• Muziek uitbrengen en distributie
• Marktonderzoek en promotie-inspanningen
• Koopwaar
• Toeren
• Sync-plaatsingen

Er is geen standaarddeal, dus wat er op tafel ligt verschilt per platenmaatschappij.

Grote labels en kleinere gevestigde platenmaatschappijen zullen meer aspecten van de carrière van een artiest willen controleren. Een kleinere platenmaatschappij kan beperktere deals aanbieden in termen van wat ze bieden en in ruil daarvoor verwachten.

Maar het is belangrijk om te onthouden waar het bij alle platenmaatschappijen om draait: de muziekbusiness.

Hoe artiestenvriendelijk ze ook lijken, een platenmaatschappij is bedoeld om geld te verdienen. Om dat geld te krijgen willen ze iets terug voor hun steun, namelijk een deel van jouw talententaart en het geld dat dat oplevert.

Laten we met dat in gedachten eens wat dieper ingaan op elk van de bovenstaande gebieden en vergelijken hoe het leven eruit zou zien als een onafhankelijke doe-het-zelfartiest versus een artiest met de steun van een label.

Platenlabels versus de doe-het-zelf-aanpak: Een stap-voor-stap analyse

Ontdekking en ontwikkeling

Het zoeken naar nieuwe en opwindende acts om te tekenen was ooit de taak van het A&R-team (artiesten en repertoire) bij platenmaatschappijen.

Onbekende artiesten konden getekend worden bij een platenlabel en na verloop van tijd door het A&R-team worden begeleid. Hierdoor kon de artiest groeien en zijn of haar carrière over een lange periode ontwikkelen, terwijl hij of zij werd ondersteund door het platenlabel.

Tegenwoordig is deze vorm van artiestenontwikkeling zo goed als verdwenen. Er zijn misschien een paar onafhankelijke labels die actief op zoek zijn naar een relatief nieuwe act om vanaf de grond op te bouwen, maar de meeste platenlabels verwachten meestal dat artiesten al een aanzienlijke aanhang hebben en een bewezen staat van dienst als het gaat om het produceren van muziek die fans willen kopen (of streamen).

Dus op dit gebied is er geen wedstrijd; de hedendaagse muziekindustrie eist dat een artiest het zware werk doet van zelfpromotie, het opbouwen van een achterban en van zichzelf een levensvatbaar product maken voordat een platenmaatschappij zal overwegen om hem of haar te contracteren.

Ding, volgende.

Verbinding maken met collega's

Grote platenmaatschappijen hebben een uitgebreid netwerk van mensen uit de muziekbusiness met wie ze regelmatig samenwerken. Ondertekende artiesten kunnen gebruik maken van dit netwerk, waardoor ze toegang krijgen tot medewerkers met wie ze anders nooit in contact hadden kunnen komen.

Dit netwerk bestaat niet alleen uit muzikanten en producers (hoewel het geweldig zou zijn om een bekende producer voor je album te strikken). Entertainmentadvocaten, marketingteams, boekingsagenten, PR-experts en nog veel meer zijn in zekere zin allemaal medewerkers die je kunnen helpen om je carrière naar een hoger niveau te tillen.

Als onafhankelijke artiest moet je je eigen team van contacten in de industrie opbouwen om mee samen te werken.

Dit is helemaal niet moeilijk. Met de hulp van Google en het internet in het algemeen is het zelfs heel gemakkelijk.

Maar, zoals veel van de items op deze lijst, is het tijdrovend. De meeste artiesten willen zich richten op het schrijven van muziek, niet op het omgaan met Melissa van PR (hoi Melissa!).

Het heeft voordelen om je eigen netwerk op te bouwen in plaats van te surfen op de contactenlijst van iemand anders. Je kunt je eigen stam kiezen en samenwerken met mensen die aansluiten bij jouw visie in plaats van de handlangers van een groot label.

De keuze om zo'n ondankbare taak uit te voeren zal van kunstenaar tot kunstenaar verschillen. Of je er goed in bent, hangt af van je temperament en sociale vaardigheden.

Financiële ondersteuning

Ach ja. Geld.

Voor de komst van de computer opnametechnologie was het maken van albums iets wat je alleen kon doen in een bonafide opnamestudio, compleet met een stevig prijskaartje. Dit maakte het vrijwel onmogelijk voor onafhankelijke artiesten om het alleen te doen.

Platenmaatschappijen hielpen artiesten door de rekening te betalen terwijl de muzikanten zich concentreerden op het maken van muziek. Helaas lazen veel artiesten de kleine lettertjes in platencontracten niet en waren ze later verbaasd dat ze ondanks dat het album veel geld opbracht, nog niets hadden verdiend.

Dat komt omdat een voorschot van een platenmaatschappij aan een muziekartiest in wezen een lening is met weinig transparantie. Alles wat de artiest kan worden aangerekend, kan en zal worden aangerekend, inclusief schetsmatige uitgaven. En totdat al deze kosten en het oorspronkelijke voorschot zijn terugbetaald, krijgt de artiest geen cent te zien van zijn inspanningen.

Dit was een groter probleem in de popmuziek, waar de artiest vaak niet zijn eigen muziek schreef en dus niet eens kon rekenen op het aandeel van de schrijver in de royalty's voor optredens om rond te komen.

De financiële steun van platenmaatschappijen dekt niet alleen de opnamekosten. Het maken van een videoclip kost een aardige duit, en platencontracten kunnen die kosten ook dekken. Er komt geen einde aan de kosten voor distributie en promotie, en deze kunnen ook worden gedekt door een platenmaatschappij.

De hoogte van het voorschot hangt af van veel factoren. Grote platenmaatschappijen kunnen een bekende artiest 6 of 7 cijfers of meer bieden. Kleinere onafhankelijke labels kunnen conservatiever zijn, maar nog steeds alle belangrijke kosten dekken.

Maar zoals ik al zei, hoe meer een platenmaatschappij uitgeeft aan een artiest, hoe langer het duurt voordat die artiest inkomsten krijgt uit zijn muziek.

Het zelf doen is een heel ander verhaal.

Als je slim bent met je budgettering en een beroep kunt doen op de gunsten van getalenteerde vrienden, kun je je totale studiobudget verlagen en zie je veel sneller rendement.

Je weet precies waar het geld aan wordt uitgegeven en hebt de bevoegdheid om onnodige uitgaven tegen te houden.

Als je een studio bouwt om aan andere artiesten te verhuren, kun je misschien ook muziek maken op andermans kosten.

Als je talent (en geduld) hebt voor crowdfunding sites, zijn Kickstarter, IndieGoGo en Patreon allemaal goede opties om geld in te zamelen voor het maken van een album. De ongeschreven prijs voor al deze opties is het tijdverlies dat ze in je leven veroorzaken.

Een andere optie is om een fulltime baan te nemen om de plaat (en de kosten van levensonderhoud terwijl je hem maakt) te financieren. Niet super glamoureus, maar het bespaart je schulden - bij de bank of een platenmaatschappij.

De belangrijkste conclusie op het gebied van geld is dat platenmaatschappijen een grote hulp kunnen zijn bij het geven van financiële steun om je naar het volgende niveau in je carrière te brengen, maar dat er geen garantie is dat het geld goed besteed zal worden, of dat ze je genoeg zullen geven om van te leven terwijl de wereld langzaam zijn portemonnee opent voor jouw muziek.

Uitgaven en distributie

In de tijd dat Led Zeppelin op zijn hoogtepunt was en vinyl de wereld regeerde, vertrouwden platenmaatschappijen op distributiebedrijven om albums uit het magazijn in de platenwinkels te krijgen. Behalve dat het een logistieke nachtmerrie was, zat het ook vol vriendjespolitiek.

Grote labels waren bijzonder handig in het cultiveren van relaties met distributeurs om hun nieuwste release vooraan in de platenwinkels te krijgen. En hoewel het illegaal is, zijn er verhalen over distributeurs die worden omgekocht om het ene album meer te promoten dan het andere. Naar verluidt...

Er is echter veel veranderd. In het tijdperk van streaming muziek is het vrij eenvoudig om muziek uit te brengen op digitale muziekwinkels zoals Apple Music en Spotify. Het is zelfs zo makkelijk dat Music Business Worldwide beweert dat er elke dag 120.000 nieuwe releases worden geüpload naar streaming platforms. Jeetje.

Onafhankelijke muzikanten die hun muziek online willen uitbrengen hebben nog steeds een distributeur nodig. Er zijn genoeg opties, met bedrijven als CD Baby, Distrokid en Tidal die je muziek tegen een kleine vergoeding in digitale muziekwinkels en op streamingplatforms willen plaatsen.

Simpelweg je muziek uitbrengen zal echter niet leiden tot groot succes. Dat brengt ons bij ons volgende onderwerp...

Promotie en branding

Een groot label zal over enorme middelen beschikken als het gaat om promotie-inspanningen voor een nieuwe release, en diepe zakken als het gaat om branding en artiestenontwikkeling (hoewel zie het gedeelte hierboven over geld).

Het geld dat grote platenmaatschappijen kunnen steken in het promoten van nieuwe nummers kan ervoor zorgen dat muzikale artiesten een groter publiek bereiken door middel van agressieve marketingcampagnes, uitgekiende branding en (in mindere mate) samenwerking met radiostations.

Grote labels hebben ook betere connecties in de PR-wereld en als ze een artiest echt steunen, kan dit een muziekcarrière maken of breken.

Het is veel werk voor één persoon (of band) en veel muzikanten schrikken terug voor alles waarbij je moet schreeuwen over hoe briljant je bent.

Maar het is niet onmogelijk en steeds meer onafhankelijke artiesten kiezen voor de doe-het-zelf-route als het gaat om promotie. En zelfs als je uiteindelijk een platencontract wilt om een groter publiek te bereiken, dan moet je er wel voor zorgen dat je wordt opgemerkt door een label.

Touren & koopwaar

Sommige labels, vooral grote labels, bieden logistieke en financiële ondersteuning voor live optredens. Dit is tegenwoordig gebruikelijker bij grote artiesten, die een 'all-in' deal aangeboden kunnen krijgen, waarbij het label vingers heeft in alle potentiële geldbuidels die een artiest kan verdienen - liveshows, merch, sponsoring, publishing enz. - naast de traditionele albumverkoop.

Maar er is heel wat voor nodig voordat een platenmaatschappij geld in je liveshows wil steken. Je moet bewijzen dat je de ontberingen van de weg aankunt en dat het publiek je echt leuk vindt op het podium.

In de eerste plaats door het zelf te doen.

En als je kunt laten zien dat je een behoorlijk inkomen hebt uit de verkoop van merchandise, zullen ze eerder bereid zijn om te helpen bij het opzetten van een grotere tournee, in ruil voor een deel van de swag bag.

Sommige artiesten kiezen er echter voor om helemaal niet op tournee te gaan, en het is mogelijk om een succesvolle muziekcarrière op te bouwen zonder ooit de weg op te gaan. Je moet je alleen meer richten op ....

Sync Plaatsingen

Als je je eigen muziek schrijft en je weet niet wat sync-plaatsingen zijn, dan is het tijd om wat huiswerk te maken.

In een notendop is een sync placement wanneer een nummer of muziekstuk wordt geplaatst (of 'gesynchroniseerd') bij visueel materiaal, zoals een tv-programma, film of game. Je wordt betaald. Je krijgt meer geld als het wordt uitgezonden. Je krijgt geld telkens als het beeldmateriaal wordt herhaald. Het is iets moois.

Platenlabels zijn over het algemeen eigenaar van het auteursrecht op de opname van een nummer en krijgen daarom hun deel betaald voor sync-plaatsingen. Voor grote artiesten kunnen deze sync-vergoedingen hella-big zijn, dus labels zijn er helemaal voor om muziek uit te buiten voor sync-plaatsingen.

Ook hier komt het uitgebreide netwerk van labels van pas. Ze kunnen samenwerken met muzieksupervisors en tv-executives om meer plaatsingen voor hun artiesten veilig te stellen.

Het is hetzelfde soort proces voor indie-artiesten, maar zonder label moeten ze hun eigen netwerk van connecties opbouwen.

Nogmaals, dit is niet zo moeilijk en als je de nodige vaardigheden hebt, kan het een lucratieve inkomstenstroom voor je muziek worden. Het beste deel? Als eigenaar van het auteursrecht op zowel de geluidsopname als de compositie krijg je beide delen van de sync-taart. Lekker!

Moet je je eigen platenlabel beginnen?

Op dit punt denk je misschien dat je echt een platenlabel nodig hebt, maar je houdt niet van de nadelen van een contract en het feit dat 'de man' je creativiteit de kop indrukt.

De vraag is dan ' moet je je eigen label beginnen '?

Je eigen platenlabel beginnen kan lonend zijn; je kunt nieuwe artiesten promoten en het soort muziek dat jou opwindt naar een groter publiek brengen. Aan de andere kant is het een overvloed aan (niet-muzikaal) werk.

En als je ervoor terugschrikt om alle taken te doen die een platenmaatschappij normaal gesproken voor jou als artiest doet, zal het starten van je eigen label de hoeveelheid werk die je op deze gebieden moet doen alleen maar vergroten, en meer.

Als je niet graag bij een platenlabel wilt tekenen, maar wel de kriebels hebt om je eigen platenlabel te beginnen, is het veel logischer om eerst met je eigen muziek de kneepjes van deze voortdurend veranderende industrie te leren voordat je hetzelfde doet voor andere artiesten.

Conclusie

Of je een platenlabel nodig hebt, hangt af van waar je staat in je muziekcarrière.

Als je net begint, is het zeker te vroeg. Als je een grote aanhang hebt en regelmatig op tournee gaat, is een klein indielabel misschien wel iets voor jou.

En als je besluit dat je een platenmaatschappij nodig hebt, is het niet aan jou of je er uiteindelijk wel of niet een contract afsluit; dat ligt in de handen van de platenmaatschappijen die je benadert.

De muziekbusiness is een moeilijke business, maar er is genoeg ondersteuning voor artiesten die besluiten hun carrière in eigen handen te nemen.

Wat je ook besluit te doen, ik hoop dat dit artikel heeft geholpen om de wereld van platenmaatschappijen en wat ze doen te ontrafelen. Ga nu en breng de muziek uit!