"EQ voor of na compressie? Ik zeg: voor EN na het toepassen van compressie." Dat waren in ieder geval de woorden van mijn producerend docent.

Maar hij sprak in het algemeen. En op zo'n simpele manier spreken over speciale contexten doet geen recht aan het vak van produceren (of aan mijn docent, wat dat betreft).

Je zou kunnen denken dat ik gewoon nostalgisch ben, maar dat is hier niet het geval. Ik wil gewoon tot een punt komen, nadat ik eerst de grondbeginselen en veelvoorkomende instellingen en situaties heb verkend.

De "Back in the Day" Kronieken

In het tijdperk van analoge apparatuur was er geen vraag als "dus, sluiten we de EQ aan voor, of na compressie?". Het was duidelijk dat de EQ eerst kwam.

De redenen

Om te beginnen de geluidskwaliteit en toonhelderheid.

Het toepassen van compressie heeft alleen zin als er is afgerekend met de fuzziness en/of muddiness (vooral de lage tonen). Stel je nu een set voor met een bronopname van mindere kwaliteit en voeg daar wat signaalruis aan toe...

In zo'n situatie zou comprimeren voordat je de EQ toepast hetzelfde zijn als het afzagen van de tak waarop je zit. Het dynamisch bereik zal zich flexibeler manifesteren dan het in werkelijkheid heeft, wat resulteert in een zeer suboptimale toonvorming.

Als je dan een bepaald frequentiebereik probeert te versterken met de EQ, slaat het noodlot toe: de audiotrack begint zowel ruisachtig als modderig te klinken. In feite veel slechter dan hoe het klonk voordat de compressor en de equalizer werden toegepast. En je kunt dit op geen enkele manier oplossen; letterlijk niets helpt hier!

Middelen en doelen vandaag

Uiteindelijk hangt de vraag "EQ voor of na compressie" tegenwoordig af van wat je wilt bereiken.

De audiobronnen zijn top, de instellingen van plug-ins zijn van tevoren gedefinieerd, de mix is stabiel om mee te beginnen, met de signaalketen helderder dan de ogen van een pasgeborene, terwijl de masterbus actief evolueert naar een master Airbus... Nou ja, niet echt...

Er is nog veel werk te doen in de muziekproductie van vandaag, maar de stroom is in alle opzichten een stuk "plastischer". En op een goede manier!

De compressordrempel is bijvoorbeeld zowel een getal als een knop, waardoor elk kanaal een zeer genuanceerd dynamisch bereik heeft.

Ook EQ's zijn er in elke denkbare vorm, samen met ontelbare presets. En je kunt nieuwe maken, de bestaande aanpassen en opslaan. Je kunt letterlijk tot in het oneindige experimenteren met je equalizerplugins.

De opties en scenario's

Nou, of de compressor of de EQ zal eerst zijn; daar kun je niet omheen!

Maar: waar hangt je beslissing van af? Laten we eens kijken naar een paar standaardscenario's.

Een dik laag

Afhankelijk van de textuur kan het een uitdaging zijn om een enkele kickdrum te mixen met de basgitaar of contrabas. Veel van dergelijke situaties vereisen enige side-chaining.

Side-chaining is gebaseerd op compressie, maar we hebben het hier voornamelijk over de masteringfase. Dus side-chaining, ook al is het als eerste, betekent niet dat compressie in het algemeen voor de EQ moet gaan, tenminste niet altijd.

De algemene regel hier is: hoe dikker het laag, hoe meer het de algehele klank en toon zal beïnvloeden. En in feite veel meer dan een dik hoog. Het hoog is natuurlijk sowieso standaard dik, omdat de meeste boventonen zich in dat register bevinden.

Daarom moeten zelfs de eerste stadia van het mixen hier gewoon beginnen met equalisatie. Verwijder de modder en mist en creëer de nodige ruimte; comprimeer en pas de dynamiek later aan.

Je kunt niet echt overal "creatief" zijn. Je moet bijvoorbeeld zorgen voor de pauken, de orkestrale basdrum, plus de sectie contrabassen en de basgitaar... dat heb je gedaan en het is een nachtmerrie als je niet weet wat je doet. Geloof me - probeer hier in ieder geval niet te experimenteren.

De ruimtelijke textuur

Van de aanhoudende akkoorden van een meditatief nummer tot het virtuoze repertoire van een klassiek kamermuziekensemble (bijvoorbeeld een strijkkwartet of een kwintet van houtblazers), het geluid is heel ruimtelijk.

Dit betekent dat de helderheid wordt begrepen. Je hoort elke noot duidelijk en dit leidt natuurlijk tot meer controle en mogelijkheden binnen de mix.

In zo'n situatie kun je - en moet je - creatief zijn. De mengregelaars zullen de geluidsdynamiek beïnvloeden, waarbij de compressie bijna een instrument op zich is.

De compressor eerst zetten is een standaardoptie, waarbij de EQ helemaal weggelaten kan worden, afhankelijk van de context. Merk echter op dat creatief zijn een prijs heeft.

Vermijd creatief te worden buiten de context... als je wordt opgeroepen om een professionele opname van een strijkkwartet te mixen, ga dan niet wild doen met de compressor alleen maar omdat je nauwelijks een EQ zou gebruiken.

Breed dynamisch bereik

De dynamiek is een belangrijke factor in elk genre. Het klinkt misschien contra-intuïtief, maar als tracks een groot dynamisch bereik hebben, moet de geluidsbewerking strenger en strakker zijn. Met andere woorden, de threshold van de compressor moet op een vrij hoog punt worden ingesteld.

Het bovenstaande is bedoeld om te compenseren voor wat anders zou resulteren in meer "vlakke" dynamiek. De compressor moet de tracks niet beïnvloeden door ongecontroleerd alleen de rustige elementen te versterken en de luide elementen te verzwakken.

Als het enorme verschil in luidheid van de geluiden opzettelijk is, blijf dan bij de EQ en verbeter misschien de balans een klein beetje met de compressor. Let op: dit is een situatie die tegengesteld is aan de situatie waarin ruimtelijke textuur aanwezig is.

Hoe zit het met ruimtelijke texturen met een groot dynamisch bereik?

Compressors zijn nog steeds nauwelijks nodig; het grote dynamische bereik is het belangrijkste. In zo'n situatie is de EQ sowieso wat de klok slaat.

Zijn de regels veranderd?

Harde en snelle regels zijn steeds minder hard en meer snel. Het signaal klinkt nu soepeler en het algemene geluid: strakker.

Met andere woorden, pas compressie en EQ toe in de volgorde die het signaal nodig heeft. Je hebt de plug-ins en je weet ongeveer wat je kunt verwachten.

Onthoud dat we als producers op zoek zijn naar geluidsbalans en de algehele toon van een track; we proberen niet te comprimeren, egaliseren, mixen, beperken, omleiden, bussen te maken...

Signaal, EQ, Compressor, Regeling, Cursus - De conclusie

Wat eerst komt tussen de compressor en de EQ moet afhangen van wat het meest nodig is, m.a.w. wat het signaal dat verwerkt wordt nodig heeft.

Technisch gezien kun je doen wat je wilt, maar praktisch gezien hangt de flow af van wat de mixen vragen. De toon die we willen zal de noodzaak, volgorde en mate van EQ-en en comprimeren dicteren.

Eenvoudig gezegd:

Wat minder nodig is, zal het geluid nog minder beïnvloeden als het later komt. Dus, als het signaal minder compressie en meer EQ nodig heeft - moet de EQ eerst komen en de compressor als tweede. Omgekeerd, als de EQ niet zo relevant is, komt de compressor eerst.

Een enkel signaal speelt soms een sleutelrol in het verloop van een nummer. Hetzelfde signaal kan een daling of een ontwikkeling in een nummer veroorzaken.

Maar een enkel signaal is ook maar dat: een enkel signaal! Tenzij je op zoek bent naar extravagante geluiden, moeten de instrumenten van de tracks, hun zang en elk ander signaal ook voor zichzelf spreken!