Noem de woorden 'elektrische gitaar' en er is weinig discussie over welk model bij de meeste gitaristen in gedachten komt: de iconische Fender Stratocaster. Talloze muzikanten uit alle genres hebben van de Strat hun favoriete gitaar gemaakt. Hier zijn enkele van de populairste gitaristen die er ooit een hebben vastgegespt:
- Jeff Beck (met zijn kenmerkende tremolobalk)
- Buddy Holly (een van de eersten die een Strat als zijn hoofdgitaar gebruikte) Jimi Hendrix (wie zou Woodstock ooit kunnen vergeten?)
- Eric Clapton (een toegewijde Strat-gebruiker vanaf midden jaren 70)
- David Gilmour (voornamelijk een Strat-speler voor zijn hele carrière)
- Buddy Guy (een bluesman met een missie)
Met dat rooster moet er een goede reden zijn waarom de Stratocaster hun favoriete gitaar was. In Buddy Holly's geval ruilde hij een Gibson Les Paul in om er een in handen te krijgen. Volgens de legende waren het lichtere gewicht, het futuristische (in die tijd) ontwerp en de bespeelbaarheid van de Strat de redenen waarom hij overstapte. Dit zijn dezelfde redenen waarom veel gitaristen tot op de dag van vandaag de voorkeur geven aan een Stratocaster. De Stratocaster (vaak een 'Strat' genoemd) heeft een lange en fascinerende geschiedenis en is nog steeds een van de populairste elektrische gitaarmodellen op de markt. Vandaag kijken we kort naar de geschiedenis van de Stratocaster. We gaan ook in op zijn evolutie door de vele veranderingen sinds zijn introductie in het begin van de jaren 1950. Dus trek een Strat aan, plug in, zet je versterker aan en spelen maar!
De begindagen (1951 - 1965)
In het begin van de jaren 1950 was Fender een klein maar groeiend gitaarbedrijf dat zijn stempel wilde drukken op het naoorlogse tijdperk. Onder leiding van Leo Fender had zijn bedrijf al eerder succes geboekt met de Telecaster en de Precision Bass. Beide zijn nog steeds legendarische instrumenten. Al in 1951 begonnen Leo en zijn team met de ontwikkeling van de opvolger van de Telecaster. Fender's doel was simpelweg om de volgens hem best mogelijke gitaar te bouwen, zowel vanuit functioneel oogpunt als vanuit het oogpunt van de fabrikant. De eerste Fender Stratocaster werd begin 1954 aan de wereld voorgesteld. Het was een van de eerste productiegitaren met - wat nu wordt beschouwd als - 'standaard' kenmerken op een elektrische gitaar. Een daarvan waren de drie nauwkeurig gestemde pickups, aangestuurd door een driewegskeuzeschakelaar. Een andere innovatie was een revolutionair tremolo-brugsysteem dat uitzonderlijke prestaties bood met een goede stemstabiliteit. De markt reageerde aanvankelijk wat traag op Fender's nieuwe elite gitaar. Toch werd de Stratocaster tegen het einde van het decennium door verschillende prominente gitaristen gebruikt. Deze optiek verankerde de plaats van de Strat in de markt en toonde een grote belofte voor de toekomst. Mijlpalen die de Strat in deze periode doormaakte zijn onder andere:
- 1954: Eerste productiemodellen uitgebracht, met een esdoorn hals uit één stuk (inclusief toets).
- 1958: Alder werd uitsluitend gebruikt als bodytonehout; de vorm van het halsprofiel evolueerde van een 'V' naar een 'D' met dunnere proporties.
- 1959: Braziliaans palissander toegevoegd voor de toets; drielaags slagplaat toegevoegd als standaarduitrusting
Het CBS-tijdperk (1965 - 1985)
Mede dankzij het succes van de Stratocaster verkocht Leo Fender zijn bedrijf in 1965 voor $13 miljoen aan CBS. De verandering van eigenaar leidde tot verschillende wijzigingen in het productieontwerp. Sommige werden goed ontvangen, andere niet. Sommige van de minder populaire aanpassingen waren simpelweg te wijten aan lagere productiekosten, maar ze kwamen vaak als ondermaats over op legioenen Fender klanten. Veel trouwe Fender klanten zien dit tijdperk als het dieptepunt voor zowel de Stratocaster als het bedrijf. Essentiële ontwerp- en productwijzigingen tijdens het CBS tijdperk:
- 1964: Logoverandering op de kop van het originele 'spaghetti'-ontwerp
- 1965: Terugkeer van de esdoorn toets; kopmaat vergroot; 'F' logo toegevoegd aan halsbevestigingsplaat
- 1968: Kluson stemknoppen vervangen door 'F' stijl; ander logo op de kop; Indisch palissander toegevoegd als toetsoptie; afwerkingscompositie veranderd van nitrocellulose naar polyurethaan.
- 1971: Vier-bouts halsbevestiging vervangen door een drie-bouts configuratie; 'bullet style' truss rod verstelontwerp geïntroduceerd
- 1977: Vijfweg keuzeschakelaar voor pickups wordt standaarduitrusting, waardoor spelers de 'tussenliggende' pickupconfiguraties kunnen bereiken (brug & midden, hals & midden) die niet gemakkelijk mogelijk waren met de oorspronkelijke driewegschakelaar.
- 1983: Terugkeer van de kleinere kop in vintage stijl en halsbevestiging met vier bouten
Het Fender Musical Instrument Corporation (FMIC) tijdperk (1985 - heden)
Een aantal werknemers van Fender kocht Fender in 1985 terug van CBS om het bedrijf weer in zijn oude glorie te herstellen. Een groot deel van dat plan betekende meer verbeteringen aan de Stratocaster. Voor het grootste deel is het bedrijf daar tot op de dag van vandaag in geslaagd. Sinds 1985 zijn er veel nieuwe submodellen van de Strat uitgebracht. Deze actie gaf Fender een hele reeks Strats om aan de verschillende behoeften van de klantenkring te voldoen. Fender blijft upgrades en veranderingen doorvoeren in de hele Stratocaster productlijn, waarbij elk niveau nieuwe en verbeterde features krijgt. Opmerkelijke gebeurtenissen tijdens de FMIC-periode zijn onder andere:
- De uitbreiding van verschillende modelniveaus, met name de Standard-lijn (vanaf 2020 de Player Series genoemd), die in Mexico worden geproduceerd.
- Introducties van talrijke in de VS gebouwde modellen van de fabriek in Corona, CA (de oorspronkelijke locatie in Fullerton maakte geen deel uit van de terugkoopdeal van CBS)
- Verschillende artiest-specifieke modellen met een breed scala aan opmerkelijke gitaristen, waaronder: Eric Clapton, Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughan, Jimmie Vaughan, Yngwie Malmsteen, Robert Cray, Jeff Beck
Conclusie
De Stratocaster heeft zijn ups en downs gekend in de 60 jaar van zijn bestaan. Van het nederige begin in Fender's oorspronkelijke Fullerton, CA locatie tot het huidige FMIC conglomeraat, de Stratocaster heeft het overleefd om een van de meest populaire - zo niet de meest populaire - productie gitaren te blijven die vandaag de dag verkrijgbaar zijn.
