Het is geen geheim dat "getekend" worden, door een platenlabel wel te verstaan, al tientallen jaren begeerd wordt door opkomende artiesten. Met dat in gedachten is wat het betekent om getekend te zijn bij een platenlabel door de jaren heen drastisch veranderd, omdat de distributie- en consumptiemiddelen zijn verschoven.

In deze gids schetsen we de basisprincipes om getekend te worden door een platenmaatschappij, maar het is belangrijk om te begrijpen dat dit niet de enige weg naar succes is voor muzikanten, zeker niet in het hedendaagse muzieklandschap. Hieronder bespreken we waarom artiesten zouden kunnen overwegen om langer onafhankelijk te blijven dan ze in het verleden misschien hebben gedaan en delen we een aantal voor- en nadelen van het krijgen van een platencontract in de huidige muziekindustrie.

Hoe is de muziekbusiness veranderd?

De muziekindustrie is veranderd. Het is makkelijker dan ooit om muziek te maken en het is waarschijnlijk ook makkelijker om ontdekt te worden zonder de steun van een label dankzij de kracht en het bereik van je sociale media. Dat betekent echter ook dat je veel meer hebt om mee te concurreren: als iedereen onafhankelijk muziek kan uitbrengen, moet je een merk, kunst en omringende gemeenschap creëren die zich echt onderscheidt van de massa.

Hebben muzikanten platenlabels nodig?

Nee, muzikanten hebben geen platenmaatschappijen nodig om te slagen in de hedendaagse muziekindustrie. Met dat in gedachten, als je succes een muur raakt of vastloopt, kan een platenlabel je misschien helpen je impact te vergroten dankzij hun connecties en financiële steun.

Hoeveel volgers heb je nodig om getekend te worden door een platenlabel?

Er bestaat geen exact getal achter het aantal volgers dat je nodig hebt om een platencontract te verdienen. Je kunt echter wel concluderen dat hoe sterker (en mogelijk groter) je community is, hoe aantrekkelijker je zult zijn voor een platenmaatschappij. Goede muziek maken is een basisregel, maar aangezien platenmaatschappijen geld in je investeren in de hoop op een direct rendement, moet er enig bewijs zijn van potentieel rendement.

Ondertekend worden bij een platenmaatschappij: PRO'S en CONS

Het is belangrijk op te merken dat een platenlabel niet altijd de beste keuze is voor ambitieuze muzikanten. Dat gezegd hebbende, onafhankelijke artiesten die een platenlabel hebben, kunnen een aantal voordelen ervaren die opwegen tegen de nadelen, zoals hieronder wordt vergeleken:

PROS

Hier zijn enkele van de belangrijkste voordelen van het tekenen bij een platenlabel, mocht je de kans krijgen. Houd er rekening mee dat de beschikbaarheid van de volgende voor- en nadelen sterk afhankelijk is van een bepaalde regeling; ze zijn aan geen van beide kanten van de vergelijking gegarandeerd:

• Grotere budgetten: Een van de belangrijkste redenen waarom artiesten een platencontract afsluiten in de muziekindustrie is de toegang tot meer kapitaal. Platencontracten bieden voorschotten, die in wezen fungeren als bankleningen voor artiesten, waardoor je directer toegang hebt tot liquide middelen wanneer je extra geld nodig hebt voor zaken als muziekvideo's, het vastleggen van tourdata en andere grote uitgaven.
• Directe verbinding met hoogopgeleide individuen: Platenlabels zijn gebouwd op sterke connecties die veel verder gaan dan de tijd dat je getekend bent als artiest. Misschien wel een van de grootste voordelen van een platenlabel is dat je team je kan helpen om in contact te komen met een aantal van je ideale medewerkers voor muziek, visuals en andere projecten.
• Marketingondersteuning en publiciteit: Hoewel dit niet altijd gegarandeerd is, kunnen labels de marketing van je muziek als artiest ondersteunen, waardoor je meer publiciteit kunt krijgen voor je releases. Je zou ook meer kunnen doen aan ervaringsgerichte marketingtactieken, die anders misschien buiten het budget van indieartiesten vallen.
• Begeleiding: In je eentje een muziekcarrière opbouwen kan verwarrend en eenzaam zijn. Samenwerken met ervaren muziekbusiness professionals kan je helpen om je kunst een succesvol pad in te slaan, afhankelijk van je relatie met je managementteam.
• Distributie en extra steun: Dit is geen absolute noodzaak meer zoals vroeger, maar platenmaatschappijen kunnen helpen de distributie voor je te regelen, waardoor je minder hoeft te werken aan administratieve taken en meer aan het maken van muziek. Je kunt ook extra distributiemodellen krijgen.
  
  Hoewel de meeste artiesten met een platenlabel of onafhankelijke artiesten wel kunnen uitvinden hoe ze hun muziek op digitale streamingplatforms kunnen krijgen, hebben platenlabels waarschijnlijk meer relaties en het benodigde startkapitaal om dingen te maken zoals merchandise naast T-shirts of fysieke versies van je muziek, of dat nu tapes, vinyl of cd's zijn.

CONS

Het is niet omdat je een platencontract aangeboden krijgt dat je het moet aannemen, noch is het een garantie dat het contract voordelig zal zijn voor je algehele succes. Hier zijn een aantal belangrijke nadelen die je in gedachten moet houden voordat je een platencontract afsluit:

• Eigendom op lange termijn: Sommige platencontracten kunnen volledig eigenaar zijn van je muziek, zo niet grotendeels. Dat betekent dat toekomstige winsten die aan je nummer verbonden zijn niet noodzakelijkerwijs financieel voordeel voor jou opleveren. Het is ook gebruikelijk om een multi-album deal af te sluiten, wat betekent dat je contractueel verplicht bent om een X aantal albums uit te brengen voordat je jezelf vrij mag geven of opnieuw mag onderhandelen over je contract met een label. Dit kan artiesten jarenlang aan zich binden, zelfs als het label wisselt van management en andere factoren die je kans op duurzaam succes kunnen beïnvloeden.
• Potentieel voor schulden en baanonzekerheid: Je moet begrijpen dat een "voorschot" iets is dat je moet terugbetalen via royalty's, ticketverkoop en in sommige gevallen extra inkomsten die voortkomen uit je succesvolle carrière ( als je uiteindelijk succesvol genoeg bent om het terug te betalen, wat een behoorlijke gok kan zijn). Je kunt gemakkelijk geld verliezen en in een moeilijke financiële situatie terechtkomen door een misplaatste platencontract.
• Financieel potentieel: Hoe meer eigendom je over je kunst behoudt, hoe meer geld je kunt verdienen met royalty's en andere samenwerkingsverbanden met artiesten. Labels kunnen een aanzienlijk deel van je winst als artiest opstrijken, wat beperkend kan zijn afhankelijk van je levensdoelen.
• Beperkingen in creatieve controle: Als je bij een groter platenlabel zit, kan het zijn dat je kunst meer wordt gezien als een investeringsproduct dan als een creatief werkstuk. Dit is niet per se slecht, maar als je een artiest bent die graag geluids- of stijlgrenzen verlegt, kun je merken dat sommige van die impulsen worden ingeperkt, afhankelijk van de omgeving van je label.
  
  Zelfs als het niet direct te maken heeft met financiële redenen, is het redelijk om aan te nemen dat het deel uitmaken van een label kan zorgen voor "meer koks in de keuken". Denk er eens over na: als een bedrijf een X-bedrag in je investeert, kunnen ze zich gerechtigd voelen om het resultaat van je kunst te sturen omdat ze een rendement op hun investering verwachten.
• Potentiële schappen en juridische complicaties: Veel platencontracten bepalen wanneer en of je het materiaal dat je hebt opgenomen mag uitbrengen. Daarom zie je soms dat artiesten de oorspronkelijke releasedatum van hun materiaal verschuiven. Er is een reële mogelijkheid dat je muziek opneemt bij een bepaald label en dan gedwongen wordt om het niet uit te brengen, afhankelijk van het beleid van een label. Het is niet te zeggen hoe vaak dit voorkomt, maar de belangrijkste conclusie is dat labels veel macht kunnen hebben over je releaseschema.

Hoe je een platenlabel tekent

Ik wil er geen doekjes om winden: er is geen formule als het gaat om getekend worden bij een platenmaatschappij. Het beste wat je kunt doen is uitzoeken hoe je je muziek kunt laten horen en hoe je vraag kunt creëren zodat platenmaatschappijen vanzelf naar je toe willen komen. Er zijn echter een aantal strategieën waar de meeste grote platenmaatschappijen naar op zoek zijn, dus zorg ervoor dat je alle onderstaande vakjes aankruist:

Zelf muziek uitbrengen

Of je nu een muziekproducer bent die op zoek is naar A-list klanten of een artiest die groots wil uitpakken, je zult jezelf moeten bewijzen bij een muzieklabel voordat je een contract kunt verwachten. Het bewijs is in de pudding, zoals ze zeggen, dus hoe meer je een echte fanbase kunt opbouwen, hoe makkelijker je een platencontract zult vinden.

Nieuwe artiesten hebben materiaal nodig dat is uitgebracht of op zijn minst gemaakt en privé gedeeld dat hun geluidsvisie kan overbrengen. De moderne muziekcarrière is meer doe-het-zelver dan ooit: om voet aan de grond te krijgen tussen grotere labels en professionals uit de muziekwereld, moet je jezelf laten horen.

In vroegere tijden werd een deel van deze initiële artiestenontwikkeling en marketing gedelegeerd aan het managende label. Maar in een oververzadigde markt en een uitbetalingspercentage dat gedecimeerd is door de relatief hoge streaminguitbetalingen van digitale streamingplatforms zoals Spotify en Apple Music, kunnen grotere labels het zich gewoonweg niet veroorloven om een kans te maken op veel artiesten zoals ze dat in het verleden misschien wel deden.

Je moet je eigen muziek maken, die muziek uitbrengen en op de markt brengen om een echte gemeenschap te ontwikkelen als bewijs van concept voor een groter instituut.

Krijg je cijfers omhoog

Hoe mechanisch het ook mag klinken, platenmaatschappijen besteden veel aandacht aan cijfers en trends op sociale mediakanalen. Dit komt omdat deze cijfers worden gezien als levensvatbare meetgegevens die nuttig kunnen zijn om de kans op toekomstig succes van een artiest te voorspellen. Dat betekent dus dat de meeste artiesten een manier moeten vinden om consequent aanwezig te zijn op sociale media, zelfs als marketing niet je passie is.

Bouw een zelfvoorzienende gemeenschap

Om nog een stap verder te gaan, je moet als artiest niet alleen op sociale media zitten, je moet ook een community creëren. Idealiter hebben je fans als artiest een plek waar ze met elkaar in contact kunnen komen. Je bent tenslotte maar één persoon - er is geen manier voor jou om consequent contact te maken met elke fan op een regelmatige basis.

In het ideale geval verbinden je fans zich met elkaar, waardoor jouw kunst een hoeksteen van hun interactie wordt. Je kunt dit doen door gemeenschappelijke ruimtes te creëren of tijd te investeren in chatrooms zoals Discord.

Koude e-mail of muziek insturen

Het is veel gebruikelijker dat geïnteresseerde platenmaatschappijen artiesten benaderen die ze via A&R hebben ontdekt, dan andersom. Er zijn echter labels (meestal kleinere of op indie gerichte labels) die nog steeds koude inzendingen accepteren. Als je muziek indient, zorg er dan voor dat je dit doet via de gevraagde kanalen van het label. Meestal vind je op de website van het label een sectie met instructies voor artiesten over wat wel en niet moet worden gedaan achter het indienen van muziek voor hun specifieke label.

Netwerken, optreden en contact leggen met de muziekbusiness

Het is niet voor niets een cliché: in elke branche gaat het niet alleen om wat je weet of wat je kunt, maar ook om wie je kent. Het is belangrijk om een levendig lid van de muziekindustrie te zijn door naar shows te gaan, contact te leggen met andere artiesten en uit te gaan om organische exposure voor je act te oogsten. De beste manier om een waardevol platencontract binnen te halen is door zelf zoveel organische buzz te creëren dat potentiële labels naar je toe komen.

‍

Als je moeite hebt om optredens te boeken bij gevestigde podia, overweeg dan om je eigen optreden te organiseren! Muziek fandom en succes komt allemaal neer op het creëren van een echte gemeenschap achter je kunst en wat het vertegenwoordigt.

Bonus: Begin je eigen platenlabel

Met zoveel onafhankelijke distributeurs tot je beschikking kun je er zeker voor kiezen om je eigen platenlabel te beginnen met gelijkgestemde muzikanten en zakelijke professionals. Het is ook de moeite waard om te vermelden dat deals binnen grote platenmaatschappijen de afgelopen tien jaar sterk zijn geëvolueerd. Binnen een deal met een groot platenlabel heb je misschien meer vrijheid en minder verplichtingen onder een eigen label.

Je kunt ook andere regelingen overwegen, zoals distributiedeals, waarbij je een percentage van het mastereigendom van je opnames kunt behouden. Onthoud in ieder geval dat het krijgen van een deal slechts het begin is. Het is essentieel om elke deal die wordt aangeboden door een indie- of majorlabel nauwkeurig te onderzoeken, want je kunt jezelf onbewust vastpinnen op een slecht contract zonder de juiste hoeveelheid onderzoek.

Kom naar de onderhandelingstafel met een duidelijk idee van wat je uit je deal wilt halen, maar ook met bepalingen waar je geen compromissen over wilt sluiten. Wanneer je te maken hebt met platenmaatschappijen, is het van vitaal belang om je eigen onafhankelijke raad of advocaat in te schakelen om voor jou te onderhandelen.

Een platencontract is niet voor iedereen geschikt

Platenlabels bestaan tegenwoordig om gevestigde artiesten te helpen hun visie verder te ontwikkelen dan hun beperkte middelen, maar niet zonder een bepaald berekend risico te nemen. Ze kunnen zeker voordelen bieden en de muziek van een artiest verbeteren, maar zoals bij elk serieus zakelijk contract is het belangrijk om elke platencontract nauwkeurig te evalueren.

Houd in gedachten dat veel aspirant-muzikanten die het geluk hebben om een ongrijpbaar platencontract te bemachtigen, dat vele malen doen - het is niet ongewoon om steeds opnieuw te worden afgewezen en getekend door zowel kleine als grote labels op je weg naar succes. Zelfs als je een platencontract krijgt, ben je nog lang niet verzekerd van duurzame, langdurige zekerheid, roem en financiële steun. Vaak begint het werk pas als je getekend bent bij een platenlabel.

Als je twijfelt, concentreer je dan op het maken en marketen van muziek van hoge kwaliteit en de rest valt vanzelf op z'n plek. Gelukkig zijn er in het moderne muziektijdperk vele manieren om een sterke online aanwezigheid en aanhang te creëren.