In de jaren 80 kwamen drummachines op en veranderden de muziek voorgoed. Analoge drummachines zoals de Roland TR-808 en TR-909 brachten elektronische drums op de voorgrond en gaven artiesten en producers een hele nieuwe wereld aan drumgeluiden om mee te werken. Of je het nu leuk vindt of niet, er was niet langer een live drummer nodig om live drums te leggen voor een track.

We gaan nu verder en zelfs met de opkomst van softwaresynths en drumplugins houden drummachines nog steeds stand, vooral in hiphop en elektronische muziek.

In deze gids wil ik je een gedegen overzicht geven van pro-tips voor het gebruik van een drumcomputer, die vooral handig zullen zijn als je er een wilt gebruiken maar dat nog nooit hebt gedaan. Maar eerst...

Een geschiedenis van drummachines

Hoewel de jaren 80 aantoonbaar de grootste pleitbezorger waren voor drummachines, bestonden ze eigenlijk al tientallen jaren en ontwikkelden ze zich langzaam van lompe, onhandige machines.

De eerste echte drummachine was de Wurlitzer Sideman, die uitkwam in 1959. Dit lompe beest was een van de eerste commercieel verkrijgbare drummachines, hoewel het niet bepaald gebruiksvriendelijk was.

Het was echter het begin van wat komen ging.

Voordat ik verder ga, wil ik een punt maken aan degenen die met me in discussie gaan en zeggen dat de Chamberlin Rhythmate uit 1949 de eerste drumcomputer was.

Hoewel het een vergelijkbaar doel had om ritmes te creëren zonder een live drummer, gebruikte het tape loops in plaats van aanpasbare hands-on controle. De geluidskwaliteit, hoewel cool voor mensen die van die vintage vibe houden, werd vaak beschreven als "twijfelachtig" op zijn best.

Toch was het een vroege poging om elektronische en mechanische geluiden te combineren.

Nu terug naar ons geplande programma.

Naarmate de jaren verstreken, begonnen drummachines een plaats te vinden in geavanceerdere instrumenten, zoals elektronische orgels. Met deze vroege modellen konden muzikanten geprogrammeerde ritmes toevoegen aan hun optredens, maar de geluiden waren nog steeds niet echt topklasse. Pas aan het eind van de jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig, met de opkomst van digitale samplingtechnologie, vonden drummachines echt hun weg.

De Roland TR-808 en TR-909 zijn hier de belangrijkste voorbeelden van. Deze drummachines gaven artiesten controle over elk onderdeel van hun drumpatronen en de muziekwereld was nooit meer hetzelfde.

FUN FACT: De TR-909 was de eerste Roland drummachine die MIDI gebruikte.

We gaan nu verder en drummachines zijn geëvolueerd tot geavanceerde, compacte apparaten die zo'n beetje alles kunnen wat ritme betreft, zowel in hardware- als softwarematige vorm.

Nu je de geschiedenis hebt leren kennen, gaan we kijken hoe je de basis drummachines kunt gebruiken in je tracks:

Tip #1: Ken de basisprincipes van je drumcomputer

Voordat je beats begint te maken met je drumcomputer, dring ik er bij je op aan om vertrouwd te raken met de lay-out en de basisfuncties. Zie je drumcomputer als een auto. Je zou er niet mee gaan rijden zonder te weten waar de pedalen en versnellingen zitten, toch?

Vertrouwd raken met de interface

De meeste drummachines hebben een paar belangrijke onderdelen:

• Pads: waar je geluiden activeert. Elk pad komt overeen met een specifiek drumgeluid, zoals kicks, snares, claps of hi-hats.
• Knoppen: regelen meestal parameters zoals volume, toon, filter of verval - dingen die bepalen hoe je geluiden zich gedragen.
• Scherm (meer voor moderne drummachines): toont instellingen, geluidsparameters en sequencegegevens, zodat je je geluiden en patronen gemakkelijk tijdens het spelen kunt aanpassen.
• Sequencer: waar je je drums arrangeert en je ritmes stap voor stap programmeert.

Je drumcomputer instellen

Als je de indeling eenmaal doorhebt, sluit je hem aan op je speakers (of audio-interface, als je die gebruikt) en zet je hem aan. De meeste drummachines hebben een eenvoudige aan/uit-knop - soms moet je hem in een bepaalde modus zetten (bijvoorbeeld de performance- of productiemodus) om muziek te kunnen maken.

Controleer ook je uitgangsniveaus om er zeker van te zijn dat je trommelvliezen niet verbranden!

Essentiële functies

Nu het leuke werk - muziek maken.

Eerst wil je je drumgeluiden selecteren. Afhankelijk van je drumcomputer heb je een bank met vooraf geladen geluiden om uit te kiezen, of je kunt je eigen geluiden laden.

Als ik met een nieuwe drumcomputer aan het spelen ben, begin ik graag met de basis: kickdrum, snare, hi-hat. Voor elk geluid kun je meestal het volume, de toon en de toonhoogte aanpassen met de knoppen.

Vervolgens kun je patronen maken. Een patroon is eigenlijk een opeenvolging van geluiden die steeds opnieuw wordt afgespeeld. Met drummachines kun je deze patronen stap voor stap programmeren, meestal met een raster van 16 stappen (soms 8 of 32, afhankelijk van de machine). Met het raster kun je in wezen op elke stap een geluid plaatsen om een volledig ritme te creëren. Plaats bijvoorbeeld een kick op stap 1, 5 en 13 en een snare op 9 en 16. Druk op play en je patroon loops!

PRO TIP: Ja, ik ga nu helemaal "vaderachtig" doen, maar lees alsjeblieft de handleiding. Ik weet het, ik weet het, handleidingen zijn niet bepaald het meest opwindende leesmateriaal, maar geloof me, ze zitten boordevol informatie die je zal helpen frustratie te voorkomen. Bovendien leer je je drumcomputer van binnen en buiten kennen, waardoor je hem met meer plezier zult gebruiken.

Tip #2: Beheers je sequencer

Het hart van elke goede drummachine is de sequencer. Zonder deze heb je een beatpad.

In een typische drummachine ziet je sequencer eruit als een raster van stappen. Elke stap vertegenwoordigt een stukje tijd, en elke keer dat dat stukje voorbij komt, speelt je drummachine het geluid dat je aan die stap hebt toegewezen.

De meeste drummachines gebruiken 16 stappen in een patroon, maar sommige modellen hebben er 8 of zelfs 32. Hoe meer stappen je hebt, hoe gedetailleerder je patroon kan zijn.

Als je op play drukt, zal de sequencer die stappen doorlopen en je geprogrammeerde geluiden in volgorde afspelen.

Waar het interessant wordt, is wanneer je individuele stappen willekeurig begint te veranderen om het gevoel van je ritme te veranderen. Als je bijvoorbeeld een eenvoudig kick-snare-kick-snare patroon neerlegt, klinkt de beat misschien solide, maar ook voorspelbaar.

Maar als je bijvoorbeeld een kick naar stap 3 zet, een snare op stap 15 en een cowbell op 5, 10 en 16 (laat me weten hoe dit klinkt), dan heb je opeens een groove met wat bounce. Je kunt het ritme zelfs versnellen of vertragen door het tempo aan te passen of te spelen met de timing van je stappen.

Tip #3: Geluidselectie en laagopbouw

Je sequencer kennen is één ding, maar weten hoe je de juiste geluiden selecteert is iets anders. Het is misschien wel een van de meest opwindende (en soms overweldigende) onderdelen van het gebruik van een drumcomputer.

De meeste moderne drummachines begroeten je met een reeks drumgeluiden, zoals kickdrums, snares, hi-hats, claps en misschien nog wat extra's zoals toms of percussie-instrumenten. De eerste stap is beslissen wat voor soort geluid je wilt op basis van het genre of de vibe waar je voor gaat.

Als je bijvoorbeeld hiphop maakt, wil je punchy, diepe kicks en snares die kraken (TR-808, iemand?). Als je daarentegen house of techno maakt, neig je misschien meer naar synthy, elektronische kicks en scherpere hi-hats met een beetje meer body (de TR-909 is in dit geval de koning).

Drums in lagen

Als je eenmaal je geluiden hebt, is het tijd om creatief te worden. Een van de beste manieren om textuur en diepte toe te voegen aan een drumcomputerritme is door geluiden in lagen op elkaar te stapelen. Dit betekent dat je twee of meer vergelijkbare geluiden op elkaar stapelt om een complexer resultaat te creëren. Door bijvoorbeeld twee verschillende kicks (zoals een lage, dreunende kick in 808-stijl en een klikkende akoestische kick) op elkaar te stapelen, kun je je drums interessanter laten klinken.

Dat gezegd hebbende, layering is een kunst. Het is belangrijk om geluiden te kiezen die elkaar aanvullen. Je wilt geen twee snares met precies dezelfde toon. Dat zou alleen maar onnodige rommel toevoegen.

In plaats daarvan kun je een punchy snare met een clap of een alternatieve snare met meer reverb of textuur gebruiken voor een breder geluid.

Van daaruit kun je beginnen met het vormgeven van je drums. Met drummachines kun je vaak parameters voor elk element manipuleren, zoals toonhoogte, filtering en enveloppen.

Ik begin graag met afstemmen. Als je bijvoorbeeld wilt dat je kick harder aanslaat, kun je de toonhoogte iets verlagen. Voor snares wil je misschien de toonhoogte verhogen voor meer bite, of ze afstemmen zodat ze beter passen in de algehele toonsoort van je track.

Vervolgens kun je de filter cutoff aanpassen om een element meer gedempt of helderder te laten klinken (ik hou van een analoog laagdoorlaatfilter op een snare, vooral voor lo-fi beats).

Tot slot kun je met de enveloppen spelen om te bepalen hoe een geluid zich in de loop van de tijd gedraagt. Decay is vooral belangrijk voor snares, want een kortere decay geeft je snare een snerpend, strak geluid, terwijl een langere decay het geluid langdradiger kan maken.

Tip #4: Creatief worden met effecten

Effecten zijn waar de magie gebeurt. Of je nu reverb, delay, distortion, bitcrushing of al het bovenstaande toevoegt; effecten kunnen je drumgeluiden een heel nieuw leven geven.

Natuurlijk zijn er oneindig veel manieren om effecten te gebruiken, dus ik wil je alleen mijn basisideeën geven over het gebruik ervan.

Veel drummachines hebben een aantal effecten aan boord, maar de meest voorkomende zijn galm, delay, distortion en bitcrushing.

De sleutel tot effecten is subtiliteit. Het is makkelijk om overal een hoop effecten op te gooien, maar vaak is minder meer. Een klein beetje reverb op je snare kan hem ruimte geven zonder dat het klinkt alsof hij in een tunnel zit, en een beetje delay op je hoeden kan ze dynamischer maken.

Je kunt echter ook de uitgangen van bepaalde drumgeluiden apart routeren naar hun eigen tracks in je DAW (vergelijkbaar met hoe je een drumstel opneemt) en effectplugins van derden gebruiken, zoals ik in het onderstaande voorbeeld heb gedaan.

Om je een voorbeeld te geven, nam ik deze droge drumgroove:

en reverb toevoegen aan de rim shot en een subtiele kamergalm aan al het andere:

Merk op hoe het de ruimte meer vult, maar het geluid van de kit niet overweldigt.

Hier besloot ik nog een stapje verder te gaan door wat subtiele bitcrushing toe te voegen aan de hele groove, post-reverb, waardoor ik een vetter, karaktervoller drumgeluid kreeg:

Tip #5: Synchroniseren met andere apparatuur

Over opnemen in je DAW gesproken, laten we het eens hebben over het synchroniseren van drummachines met andere apparatuur. Of je nu werkt met een DAW, andere drummachines of externe synths en samplers, alles goed synchroniseren helpt om je ritme strak te houden en je workflow soepel te laten verlopen. Hier lees je hoe je alles op elkaar kunt afstemmen.

Drummachines synchroniseren met DAW's

Als je een drumcomputer in je DAW integreert, is het eerste wat je nodig hebt een goede verbinding. Er zijn verschillende manieren om hardware drummachines te synchroniseren met je DAW, en de methode die je kiest hangt af van je apparatuur.

• MIDI Sync: Dit is de meest gebruikte methode. Met MIDI kan je drumcomputer timinginformatie ontvangen van je DAW. Dit betekent dat wanneer je op play drukt in je DAW, je drumcomputer perfect synchroon zal volgen. Als je drumcomputer MIDI ondersteunt, moet je een MIDI-kabel aansluiten van je DAW (of je MIDI-interface) op je drumcomputer. Zorg ervoor dat je drummachine is ingesteld op de slave-modus, wat betekent dat hij de klok volgt die door de DAW wordt verzonden.
• USB Sync: Sommige moderne drummachines hebben USB-aansluitingen die zowel voor MIDI als audio kunnen worden gebruikt. Je kunt timinginformatie verzenden via een USB-verbinding en met sommige apparaten kun je zelfs meerdere apparaten synchroniseren via een enkele USB-kabel.
• DIN Sync: Als je oudere hardware of specifieke drummachines zoals de Roland TR-serie gebruikt, kun je te maken krijgen met DIN Sync, een 24-pulse-per-quarter-noot timing systeem dat gebruikt wordt door vintage drummachines. Hoewel het niet zo gebruikelijk is in moderne setups, gebruiken sommige apparaten nog steeds DIN Sync, dus controleer je handleiding op compatibiliteit.

Integratie externe versnelling

Als je een paar externe apparaten hebt, zoals synths, samplers of zelfs een andere drummachine, dan is het synchroniseren iets ingewikkelder. Met de meeste apparaten kun je MIDI kloksignalen versturen om alles op hetzelfde ritme te houden. Als je bijvoorbeeld een synth of sampler naast je drummachine gebruikt, kun je die via MIDI aansluiten op je drummachine of DAW, waardoor het kloksignaal wordt verzonden en alles gesynchroniseerd blijft.

Hier is een geweldige video over het gebruik van een drummachine als externe hardware sequencer:

Tip #6: Creëer unieke grooves met waarschijnlijkheid

Als je je drumcomputer hebt gebruikt om alleen strakke, voorspelbare patronen te programmeren, mis je misschien een van de spannendste functies: sequencing op basis van waarschijnlijkheid.

Met deze techniek kun je willekeurige of onvoorspelbare beslissingen nemen in je drumpatronen. Het is geweldig voor eigenzinnige, ongebaande beats.

Je kunt bijvoorbeeld een kickdrum programmeren om op elke 2e of 3e tel aan te slaan, waardoor je een ritme creëert dat iets minder voorspelbaar is. In plaats van de gebruikelijke rechte 4/4-beat kun je de machine willekeurige keuzes laten maken over waar de snare of hi-hat in het raster terechtkomt. Zie het als het initiëren van gecontroleerde chaos.

Deze subtiele randomisaties lijken in eerste instantie misschien klein, maar ze kunnen de algehele groove drastisch veranderen, waardoor het minder mechanisch en meer menselijk aanvoelt. Je kunt bijvoorbeeld je snare meestal in een consistent patroon laten slaan, maar af en toe een stap missen of eerder landen dan verwacht. Dit voegt wat "imperfectie" toe die moeilijk te reproduceren is met traditionele programmering.

Als je je beats minder robotachtig wilt laten aanvoelen, kun je de velocities ook randomiseren. In plaats van dat elke hit dezelfde velocity (volume) heeft, kun je lichte variaties instellen van de ene hit naar de andere. Een iets hardere snare hier of een zachtere kick daar geeft je track een meer organisch, live gevoel, allemaal met de precisie die je niet zou krijgen met een live drumstel.

Je kunt ook dingen als timing of swing randomiseren om je drums een menselijker tintje te geven.

Marvin Gaye's "Sexual Healing" is waarschijnlijk een van de beroemdste voorbeelden van het gebruik van een Roland TR-808 drumcomputer. Luister hoe er een behoorlijke hoeveelheid swing in is verwerkt:

Conclusie: Beheers je drumcomputer, maak hem de jouwe

Uiteindelijk is de beste manier om te wennen aan het maken van muziek op software- of hardwaredrummachines (of drummachine-apps) ermee te spelen. Voel je op je gemak met het maken van fouten. Probeer dingen die in het begin verkeerd aanvoelen en kijk waar ze je naartoe leiden. Drummachines zijn gereedschappen om mee te experimenteren en er zijn geen verkeerde manieren om ze te gebruiken!