Heb je jezelf er wel eens op betrapt dat je door de audiobestanden op je computer aan het scrollen was en bedacht hoeveel audiobestandsformaten er zijn? Het is eerlijk gezegd een beetje wild als je je realiseert hoeveel het er zijn.

Je hebt er waarschijnlijk wel eens van gehoord, zoals MP3 en WAV, maar misschien wist je niets van FLAC, ALAC en zelfs OPUS totdat je ze tegenkwam? Ja, het is een beetje een jungle als je begint te zoeken.

Je vraagt je waarschijnlijk af: "Waarom zijn er zoveel? En nog belangrijker, om welke moet ik me eigenlijk zorgen maken?" Terechte vragen, mijn vriend. De opties kunnen eindeloos lijken en ze zijn niet allemaal je tijd waard, vooral niet als je gewoon een muzikant of producer bent die het best mogelijke geluid wil. Dat is waar het een beetje lastig wordt.

Een van de beste plaatsen om te beginnen is door te kijken naar het verschil tussen lossy en lossless audioformaten. Blijf bij me in wat misschien niet het meest opwindende artikel ter wereld is, en je hebt alle informatie die je ooit nodig zult hebben om grip te krijgen op audioformaten als een pro.

Wat is een audioformaat?

Oké, laten we even op de resetknop drukken en teruggaan naar de basis.

Voordat we met termen als "FLAC" en "bitrate" gaan smijten, moeten we niet vergeten wat een audiobestandsindeling eigenlijk is.

In zijn eenvoudigste vorm is het gewoon een manier om audiogegevens op te slaan en te comprimeren zodat we muziek kunnen beluisteren op onze computers, telefoons en andere apparaten. Zie het als de digitale versie van een vinyl of cassette.

Toen cd's voor het eerst op de markt kwamen, vormden ze de basis voor wat de meeste mensen als "goede" audiokwaliteit beschouwden. Een standaard-CD bevat audio met 44,1 kHz en 16 bits, wat in die tijd heel wat was. Dus als je je ooit hebt afgevraagd waarom sommige formaten beter klinken dan andere, dan is dat omdat ze zich ofwel aan die "CD-standaard" houden, ofwel verder gaan of tekortschieten.

Laten we eens kijken naar een aantal kleinere componenten die samen de overkoepelende "kwaliteit" van digitale audio vormen.

Codering audioformaat

Audio coderingsformaten zijn een mooie manier om te zeggen, "Hoe een bestand in elkaar zit".

Als het gaat om de vraag lossy vs. lossless, is het belangrijkste waar je je op wilt richten of het formaat gecomprimeerd of ongecomprimeerd is.

Wanneer je een audiobestand maakt, wordt het gecodeerd - dit betekent in feite dat de ruwe audio wordt omgezet in een digitaal bestand met behulp van een specifieke coderingsmethode. Die methode kan het bestand verkleinen (gecomprimeerd) of het laten zoals het is (ongecomprimeerd), afhankelijk van het soort bestand waarmee je werkt.

Met lossy formaten zoals MP3 of AAC wordt de audio gecomprimeerd door enkele van de minder opvallende details in het geluid weg te gooien. Hierdoor wordt het bestand kleiner en makkelijker op te slaan, maar verlies je wel iets van de hifi-kwaliteit.

Aan de andere kant verliezen verliesloze formaten zoals FLAC en WAV niets van de originele audiogegevens. Deze formaten zijn ongecomprimeerd of slechts licht gecomprimeerd, waardoor elk klein detail behouden blijft. Dus als je ze afspeelt, krijg je precies wat er is opgenomen zonder dat er subtiele nuances zijn weggesneden.

Bitdiepte

Hier begint het allemaal wat technischer te worden.

Ten eerste verwijst bitdiepte naar de hoeveelheid gegevens die is opgeslagen in elk individueel sample van een audiobestand. Eenvoudig gezegd is het de resolutie van je audio. Zie het als het aantal pixels op een foto. Hoe hoger de bitdiepte, hoe meer detail je krijgt in je geluid.

Een bit is de kleinste eenheid van digitale informatie, een soort "1" of "0" in binaire code. Het is de kleinste bouwsteen van je audiobestand. Bitdiepte wordt meestal uitgedrukt als een getal, dus als je iets hoort als 16-bit of 24-bit, verwijst dat naar het aantal bits dat wordt gebruikt om elk geluidsfragment weer te geven.

Een 16-bits bestand bijvoorbeeld, wat de standaard is voor cd's, geeft je ongeveer 65.000 verschillende mogelijke waarden voor elke sample. Dat is prima voor gewoon luisteren, maar als je gedetailleerder werk doet, bijvoorbeeld een track masteren voor een professionele release, dan wil je iets met meer diepte, zoals 24-bit, dat meer dan 16 miljoen mogelijke waarden en een breder dynamisch bereik biedt.

Steekproefsnelheid

Simpel gezegd verwijst sample rate naar hoeveel keer per seconde je audio wordt "gesampled" of gemeten.

Ik stel me graag voor dat ik met regelmatige tussenpozen momentopnames maak van een geluidsgolf. Hoe meer momentopnames ik maak, hoe nauwkeuriger de weergave van mijn audio zal zijn. Voor een levensechter en gedetailleerder geluid moet je genoeg momentopnames maken om alle nuances te behouden.

Sample rate wordt meestal gemeten in Hertz (Hz), wat gewoon het aantal samples per seconde betekent. Bijvoorbeeld, een 44,1 kHz sample rate (wat je krijgt bij een standaard CD) betekent dat de audio 44.100 keer per seconde wordt bemonsterd.

Dat is een vrij goede standaard voor algemene muziek, maar als je je gaat toeleggen op productiewerk in het hogere segment of professionele opnames, moet je overwegen om hoger te gaan.

In pro audio zoeken we meestal naar minimaal 48 kHz of 96 kHz voor meer helderheid en flexibiliteit tijdens het mixen en masteren.

Meest voorkomende Lossless Audio-indelingen

Goed, nu we de basisprincipes van audiobestandsformaten hebben behandeld, gaan we verder met het echte werk - de verliesloze formaten.

Lossless audiobestandsformaten bieden je een betere geluidskwaliteit in vergelijking met lossy audioformaten. Laten we een paar van de meest voorkomende opdelen.

FLAC (gratis verliesvrije audio-codec)

FLAC, wat staat voor "Free Lossless Audio Codec", is een van de populairste verliesvrije formaten. Het mooie van FLAC is dat het audio comprimeert zonder kwaliteit te verliezen, waardoor je het beste van twee werelden krijgt: hoge natuurgetrouwheid en kleinere bestandsgroottes.

Het FLAC-audiobestandsformaat wordt breed ondersteund door veel muziekspelers en software, waardoor het een gemakkelijke keuze is voor de meeste mensen die lossless audio nodig hebben in een formaat dat efficiënt en gemakkelijk te hanteren is.

Bovendien is het open-source, wat het nog leuker maakt!

ALAC (Apple Lossless Audio Codec)

ALAC was het antwoord van Apple op de audiobestandsindeling FLAC.

In de basis doet ALAC hetzelfde door verliesvrije audiocompressie te leveren, waardoor het een solide keuze is als je in het Apple ecosysteem leeft.

Als je nummers opslaat in je iTunes-bibliotheek of werkt met GarageBand, biedt ALAC je een ongerepte kwaliteit zonder de opslagnadmerries van ongecomprimeerde formaten.

APE (Apenaudio)

APE is een beetje een underdog in de brede wereld van verliesvrije audio-indelingen, hoewel het nog steeds veel gebruikt wordt voor muziekopslag en een aantal hardcore fans heeft. APE-bestanden kunnen audiobestanden in kleinere formaten comprimeren zonder kwaliteit te verliezen, net als FLAC en ALAC, maar het addertje onder het gras is dat het niet zo universeel ondersteund wordt als die twee. Hoewel APE je dus dezelfde hoge kwaliteit audio geeft, kan het zijn dat je wat meer problemen hebt met compatibiliteit op sommige apparaten of software.

Meest voorkomende ongecomprimeerde Lossless audio-indelingen

WAV (Waveform Audio File Format)

Vrijwel iedereen die wel eens te maken heeft gehad met audiobestandsformaten kent WAV-bestanden. Dit zijn ongecomprimeerde bestanden, wat betekent dat de audio precies zo wordt opgeslagen zonder compressie of kwaliteitsverlies. Het grote voordeel is dat je 100% van het originele geluid krijgt.

Het nadeel is echter dat de bestandsgrootte erg groot kan worden. Dus hoewel WAV geweldig is voor mastering of wanneer je de puurste vorm van audio nodig hebt, is het niet het beste lossless audioformaat als je honderden of duizenden bestanden wilt opslaan om er af en toe naar te luisteren.

AIFF (bestandsformaat voor uitwisseling van audio)

Als je een Apple gebruiker bent, ben je waarschijnlijk wel eens AIFF bestanden tegengekomen.

Ze lijken sterk op het WAV-bestandsformaat, maar zijn speciaal ontworpen voor het Apple ecosysteem. AIFF-bestanden zijn ook ongecomprimeerd en leveren dezelfde kwaliteit als WAV. Het grootste verschil tussen AIFF en WAV is eigenlijk gewoon de geschiedenis van het formaat en de nauwe banden met Apple.

Het is het voorkeursformaat voor ongecomprimeerde bestanden als je werkt met Macs of professionele audiosoftware zoals Logic Pro.

DSD (Direct Stream Digital)

Laten we tot slot afronden met DSD, dat een beetje meer niche is maar nog steeds het vermelden waard.

DSD is een ongecomprimeerd audioformaat dat vaak wordt gebruikt in hoge-resolutie audio en high-end audioapparatuur. Het verschilt eigenlijk een beetje van de traditionele PCM (pulse-code modulation) die wordt gebruikt in WAV en AIFF, en het staat bekend om zijn vermogen om ultrahoge frequenties te reproduceren en een zeer "vloeiende" luisterervaring te leveren.

Hoewel DSD geweldig kan klinken als je de juiste instellingen hebt, wordt het niet zo breed ondersteund als de andere formaten en de bestandsgrootte kan enorm zijn in vergelijking met andere audioformaten.

Meest voorkomende Lossy Audio-indelingen

Lossy audiobestandsformaten zul je waarschijnlijk het meest tegenkomen, vooral als je muziek streamt of ruimte probeert te besparen op je telefoon.

MP3 (MPEG Audio Layer III)

Ah, de klassieke MP3. Dit audioformaat heeft het spel zo'n beetje veranderd als het gaat om hoe we naar muziek luisteren.

Eind jaren '90 maakten MP3's het mogelijk om veel meer nummers op je computer of draagbare speler te zetten dan ooit tevoren. Dit gebeurt met behulp van slimme compressie die delen van de audio verwijdert die de meeste mensen toch niet echt kunnen horen. Hoewel audiofielen misschien ineenkrimpen bij die laatste bewering, klinken MP3's voor de meeste dagelijkse luisterbeurten behoorlijk goed, vooral bij hogere bitrates zoals 320 kbps.

Het mooie van MP3's is dat ze door letterlijk alles worden ondersteund. Je telefoon, autoradio en smart speaker werken allemaal met MP3's.

AAC (geavanceerde audiocodering)

Het AAC-audioformaat is oorspronkelijk ontworpen om beter te zijn dan MP3 en tegelijkertijd de bestanden klein te houden, en eerlijk gezegd doet het dat vrij goed.

Apple heeft AAC beroemd gemaakt door het als standaardformaat te gebruiken voor iTunes en Apple Music, maar het is eigenlijk een open standaard die door veel apparaten en platformen wordt ondersteund. Op hetzelfde kwaliteitsniveau klinkt AAC meestal iets beter dan MP3 en maakt het kleinere bestanden. Daarom wordt het vaak gebruikt in streamingdiensten en videoplatforms zoals YouTube.

WMA (Windows Media Audio)

WMA is het paard van Microsoft in deze race en hoewel het niet meer zo populair is als vroeger, hangt het er nog steeds rond.

Microsoft creëerde WMA om te concurreren met MP3, en een tijdje was het erg populair in de Windows-wereld. Het formaat kan behoorlijk klinken, soms zelfs beter dan MP3 bij dezelfde bitrate. Het wordt echter niet zo breed ondersteund buiten Windows-apparaten.

OGG (Ogg Vorbis)

Als laatste, maar zeker niet minst belangrijke, lossy audioformaten hebben we OGG, of technischer, Ogg Vorbis. Het is helemaal gratis, open-source en eigenlijk heel goed in wat het doet.

Wat geluidskwaliteit betreft, kan OGG het opnemen tegen AAC en verslaat het vaak MP3 bij vergelijkbare bestandsgroottes. Het is behoorlijk populair geworden in de gamewereld en bij muziekstreamingdiensten zoals Spotify. De belangrijkste reden dat OGG de wereld nog niet heeft veroverd, is waarschijnlijk dat het later op de markt kwam dan MP3 en AAC.

Het leuke aan OGG is dat het niet vastzit aan patentproblemen of licentiekosten, waardoor het een favoriet is onder ontwikkelaars en open-source enthousiastelingen. Bovendien is het erg flexibel als het aankomt op streamen, wat de reden is dat diensten zoals Spotify het gebruiken als hun go-to formaat.

Welk audioformaat moet ik gebruiken?

Als geluidskwaliteit je hoogste prioriteit is, raad ik je aan een audiobestandsformaat als WAV of AIFF te gebruiken, omdat deze ongecomprimeerde audioformaten je de beste weergave geven van de originele opname of mix.

Als je echter ruimte probeert te besparen en geluidskwaliteit geen hoge prioriteit heeft, kun je kiezen voor MP3- of AAC-bestanden.

Verder is er niet veel om over na te denken! Ik hoop dat dit kleine beetje informatie over de onderwereld van audio nuttig was.