Met zijn brede bereik en ongelooflijke dynamische mogelijkheden is piano een van de moeilijkste instrumenten om op te nemen en te mixen.

Als je geen piano solo mixt, kan het nog moeilijker zijn om je piano-opname mooi te laten samensmelten met alle andere instrumenten in je mix, zoals je gitaren, zang of bas. Dankzij het feit dat de piano in bijna elk deel van het frequentiespectrum aanwezig is, heb je een grotere kans op clashen en maskeren.

En dan hebben we het nog niet eens over compressie, die essentieel is om ervoor te zorgen dat je piano niet uit de mix springt met ongecontroleerde transiënten.

Hoewel er geen standaardaanpak bestaat voor het mixen van piano's, zijn er een paar beproefde tips en technieken die je kunt gebruiken in je pianomixproces.

1. Zorg voor het juiste geluid

Er zijn veel verschillende stijlen piano's en de manier waarop je de jouwe mixt, hangt volledig af van zijn unieke klankeigenschappen. Je kunt ervoor kiezen om een populaire piano VST te gebruiken, zoals Keyscape of Vienna Imperial, of een live piano in je studio op te sporen.

Voor we in het mixgedeelte van deze gids duiken, wil ik het even hebben over hoe belangrijk het is om het geluid goed te krijgen in een van deze situaties.

Live piano

Het opnemen van een geweldig pianogeluid vereist de juiste apparatuur en een genuanceerde aanpak.

Vergeet niet dat de piano een zeer dynamisch instrument is, dus je moet beslissen wat je wilt vastleggen voor je specifieke track.

De eerste stap is weten wat voor soort piano je wilt opnemen. Vleugels, staande piano's en elektrische piano's vereisen verschillende opnametechnieken en opstellingen om hun unieke klanken echt tot hun recht te laten komen.

Bij vleugels speelt het deksel een grote rol bij het vormen van de klank.

Als je de klep helemaal opent, krijg je een helderdere, meer resonerende toon. Ik plaats vaak een paar microfoons (een stereopaar) in de piano, boven de snaren. XY-configuraties zijn geweldig om een gebalanceerd stereobeeld te krijgen. Ik raad condensatormicrofoons met een klein diafragma aan, zoals de Neumann KM 184 of de AKG C414, die het grote dynamische bereik aankunnen en de gedetailleerde nuances van de piano kunnen vastleggen.

Dan zijn er nog de staande piano's, die geluid van achteren projecteren. Het opnemen hiervan vereist een andere aanpak. Begin met het plaatsen van je microfoon op zowel de boven- als onderkant van de piano om een volledig bereik van geluiden op te vangen.

Voor deze opstelling gebruik ik graag een combinatie van een grootmembraamcondensator, zoals de Rode NT1-A, onderaan om de lage tonen vast te leggen, en een kleinmembraamcondensator bovenaan voor de hoge tonen.

Belangrijke factoren om op te letten

Ongeacht de piano die je opneemt, er zijn een paar dingen waar je op moet letten:

• Akoestiek van de ruimte: De ruimte waarin je opneemt kan een enorme invloed hebben op het geluid van je piano. Idealiter neem je op in een ruimte met een goede akoestiek of gebruik je akoestische behandelingen om ongewenste reflecties te minimaliseren, tenzij je gaat voor een grote, natuurlijke galm.
• Plaatsing van de microfoon: Experimenteer met de afstand en hoeken van je microfoons om de beste balans te vinden tussen helderheid, toonbalans en stereobeeld.

Piano VST

Als je geen toegang hebt tot een live piano of de mogelijkheid om er een op te nemen, zijn er honderden geweldige piano VST's die je het geluid en de textuur kunnen geven die je zoekt. Net als bij elk ander instrument is het belangrijk om het juiste instrument voor je track te kiezen.

Verschillende genres vragen vaak om verschillende pianostijlen. In een klassiek of jazzstuk wil je misschien een vleugelpiano VST met een gedetailleerd geluid en een dynamisch bereik, terwijl een pop- of rocktrack misschien baat heeft bij een helderder, meer bewerkt geluid, zoals een ultragecomprimeerde staande piano.

Hier zijn een paar tips voor het mixen van VST-piano's die ik in de loop der jaren heb onthouden:

• Modder snijden: De meeste piano VST's worden geleverd met veel extra laag zodat ze op zichzelf vol klinken. Denk eraan als je ze in je mix gaat integreren dat je dat laag misschien moet afzwakken met een hoogdoorlaatfilter.
• Voeg je eigen nagalm toe: Als je piano VST ingebouwde nagalm heeft, demp deze dan en gebruik je eigen nagalm voor betere controle en een meer samenhangend geluid met de andere instrumenten in je mix.
• Lagen voor textuur: Als je met één virtuele piano niet het exacte geluid krijgt dat je zoekt, wees dan niet bang om meerdere instrumenten in lagen op te nemen en ze te EQ-en zodat ze samenwerken als één eenheid.

2. Omgaan met fase-uitval

Fase-annulering is een veel voorkomend probleem waar technici mee te maken krijgen wanneer ze piano's met meerdere microfoons mixen. Het eindresultaat van fase-annulering is meestal een dun, hol of zwak pianogeluid.

De problemen ontstaan wanneer meerdere microfoons worden gebruikt om verschillende delen van de piano op te nemen, of wanneer verschillende pianosporen in lagen worden opgenomen en hun signalen worden gecombineerd.

Aangezien geluidsgolven uit pieken en dalen bestaan, kunnen twee golven elkaar opheffen als ze uit fase zijn - wat betekent dat de piek van de ene golf samenvalt met het dal van de andere - waardoor bepaalde frequenties of de volheid van het geluid afnemen.

Deze foutieve uitlijning kan te wijten zijn aan het verschil in afstand tussen de geluidsbron en elke microfoon (tijdgerelateerde faseverschillen) of de interactie van gelijkaardige frequentiecomponenten van verschillende bronnen.

De beste manier om dit probleem aan te pakken is door de microfoon strategisch bij de bron te plaatsen, maar er zijn nog een paar andere manieren om faseproblemen te beperken:

• Delay gebruiken: Als je faseproblemen opmerkt op je tracks met meerdere microfoons, kun je de timing van de ene track ten opzichte van de andere track een beetje aanpassen met een delay-plugin. Een kleine vertraging (een paar milliseconden) kan de sporen beter uitlijnen en faseafbreking verminderen.
• De fase omkeren: Soms kan het omkeren van de fase van een spoor het in fase brengen met een ander spoor. De meeste DAW's hebben een knop voor fase-inversie of een plugin waarmee je dit kunt testen.
• Tools voor fase-uitlijning gebruiken: Er zijn verschillende speciale plugins die zijn ontworpen om faseproblemen tussen meerdere sporen automatisch te analyseren en te corrigeren. InPhase van Waves is een van mijn absolute favorieten!
• Selectieve EQ: Je kunt EQ gebruiken om ruimte vrij te maken in concurrerende frequentiebereiken om faseproblemen te verminderen door de overlap tussen tracks te minimaliseren.

Als je niet zeker weet of je mix last heeft van faseproblemen, kun je hem in mono controleren. Ik controleer mijn mixen vaak in mono om eventuele problemen op te sporen die in stereo minder duidelijk zijn.

3. EQ Piano

Als je aan een drukke mix werkt, is de kans groot dat je niet het hele frequentiebereik van de piano nodig hebt, tenzij de piano het belangrijkste aandachtspunt is. Dit is waar EQ om de hoek komt kijken. Hoewel het EQ-proces volledig afhangt van de piano-opname en de rol van het instrument in het proces, zijn er een paar algemene richtlijnen die ik graag volg.

Vind de rol van de piano in de mix

Voordat je EQ-aanpassingen maakt, moet je bepalen welke rol de piano speelt in je track.

Als het het belangrijkste element is, wil je ervoor zorgen dat het helder en aanwezig is in de mix. Als het echter een bijrol speelt, moet je misschien wat frequenties wegsnijden om ruimte te maken voor belangrijkere instrumenten.

Veelvoorkomende Piano EQ-bewegingen

Tenzij het een solo pianotrack is, is het eerste waar ik meestal mee begin een hoogdoorlaatfilter om laagfrequent gerommel en ruis te verwijderen die niet essentieel zijn voor het geluid. Ik zet het meestal ergens tussen 20Hz en 100Hz, afhankelijk van hoe het klinkt. Vanaf daar benader ik de rest van het bereik:

• Laag: Hoewel ik niets heerlijker vind dan de warmte en volheid van een vleugelpiano, is het vaak een grote boosdoener voor bas en kick clash. Kijk in het 200-250Hz bereik als je mix helderheid mist.
• Middenbereik: Het middenbereik is waar de echte toon en body van je piano liggen. In dichte mixen wil echter zowat elk instrument hier leven. Door rond 300-500Hz te snijden, kun je de modder verminderen. Als je piano je leads of zang in de weg zit, kun je tussen 1kHz en 3kHz snijden.
• Helderheid en aanwezigheid: Rond 2 kHz tot 6 kHz is waar de helderheid en aanwezigheid van de piano leven. Als je de piano nodig hebt om door de mix te snijden, kan een lichte boost hier je goed doen. Benader dit soort versterkingen met de nodige voorzichtigheid, want je kunt gemakkelijk in een hard gebied terechtkomen.
• Lucht: Een kleine high-shelf boost van 8kHz tot 12kHz is de beste manier om articulatie en lucht in een opname naar voren te brengen, vooral voor solo pianostukken. Pultec-stijl EQ's zijn mijn favoriet voor dit soort bewerkingen.

De sleutel, ongeacht met wat voor soort piano je werkt, is het aanpassen in context met de rest van de mix. Maak de bovenstaande aanpassingen niet blindelings en hoop dat ze zullen werken.

4. Piano comprimeren

De beste manier om een onhandelbare piano in een mix onder controle te houden is met compressie.

In essentie is een compressor een instrument dat de zachtste en luidste passages in een track kan egaliseren om het dynamische bereik van het totale geluid te verkleinen. De manier waarop je piano comprimeert hangt af van de rol van de piano in de mix en het genre. Net als bij EQ is er geen standaardaanpak. Er zijn echter een paar algemene benaderingen die ik graag gebruik bij het comprimeren.

Piano

Als je solo piano mixt of akoestische piano die de hoofdrol speelt in een mix, is een natuurlijk geluid misschien precies waar je voor gaat. Voor deze aanpak heb je zachte compressie nodig.

Streef naar een lichte ratio (ongeveer 2:1 tot 3:1) en stel de drempelwaarde zo in dat compressie alleen optreedt tijdens de luidere passages. Houd je attack tijden relatief langzaam (30ms tot 50ms) om de eerste transiënten door te laten en gebruik medium release tijden (40ms tot 100ms) om de natuurlijke decay van de piano te behouden.

Voor een zachtere, meer geleidelijke compressiestijl gebruik ik graag een soft knee als de compressor plugin die ik gebruik dat toelaat.

Pop en rock piano

In een pop- of rocknummer zul je agressievere compressie willen gebruiken om het door de mix te laten snijden.

Gebruik hogere ratio's tussen 4:1 en 6:1 met een lagere drempel voor meer consistentie. Snellere attacktijden van 1 ms tot 10 ms kunnen transiënten helpen temmen, terwijl snellere releasetijden tussen 20 ms en 50 ms de punch en energie geven die het nodig heeft om boven op een drukke mix te zitten.

Parallelle compressie gebruiken

Als je piano zo'n groot bereik heeft dat gewone compressie niet volstaat, kun je parallelle compressie proberen. Het idee is om je ongecomprimeerde pianosignaal te mengen met een zwaar gecomprimeerde versie van hetzelfde signaal.

Beste compressoren voor piano

Er zijn een paar compressorplugins waar ik vaak naar teruggrijp bij het mixen van piano, waarvan vele beter zijn voor bepaalde genres dan andere.

Voor zwaardere compressie in pop, rock of EDM gebruik ik meestal een 1176 compressoremulatie, zoals de Universal Audio 1176LN. Deze staat bekend om zijn snelle attack- en release-tijden, waardoor hij perfect is voor het beheersen van de dynamische pieken van een piano zonder de natuurlijke expressie ervan te onderdrukken. Bovendien voegt hij een mooi beetje kleur toe, perfect voor wanneer een piano meer pit nodig heeft. Je kunt ook kiezen voor een andere kleurrijke compressor zoals de Empirical Labs Distressor.

Als ik een pianoklank wil die wat natuurlijker en muzikaler is, kies ik voor een LA-2A emulatie, zoals de Waves CLA-2A. Deze optische compressor biedt een soepele, natuurlijke compressie die geweldig is voor zachte piano. Voor iets transparanters raad ik de FabFilter Pro-C2 aan. Het heeft een kleurloos geluid met veel gedetailleerde parameters en uitstekende visuele feedback.

5. De stereobreedte instellen

De beste manier om een gevoel van breedte te krijgen bij het mixen van piano is ervoor te zorgen dat je pianomicrofoons in de eerste plaats zijn ingesteld om een brede stereo-opname te maken. Enkele van de meest voorkomende opstellingen zijn XY, ORTF, spaced pair en Blumlein, die elk op zich uniek zijn.

Maar aangezien deze gids meer gaat over het mixen van piano, laat ik je elders onderzoek doen naar microfoonopstellingen. Laten we voor nu eens kijken naar een paar manieren waarop je breedte kunt krijgen tijdens de mixfase.

Panning is hier van groot belang. Als je bijvoorbeeld een 'spaced pair' hebt, kun je de piano over het stereoveld pannen met één microfoon die hard naar rechts is gericht en één die hard naar links is gericht. Zorg ervoor dat de piano gelijkmatig klinkt aan beide kanten voor balans in het stereoveld. Zorg ervoor dat je dit doet in de context van de rest van je mix zodat het niet als losgekoppeld aanvoelt.

Een andere geweldige verbredingstechniek is mid-side processing. Met een EQ zoals FabFilter Pro-Q3 kun je een stereo-opname opsplitsen in mid (mono) en side (stereo) elementen om ze afzonderlijk te verwerken. Van daaruit kun je het niveau van de zijkanten verhogen om het stereobeeld te verbeteren zonder het midden te beïnvloeden.

Als je een mono piano hebt die je wilt verspreiden over het stereoveld, overweeg dan het gebruik van een stereo verbreding plugin, zoals Brainworx bx_stereomaker. Door fase te manipuleren kun je je piano voller en breder laten klinken. Controleer je mix in mono om er zeker van te zijn dat excessieve verbreding geen fase-uitval veroorzaakt.

6. De juiste nagalm kiezen

Als iemand die al meer dan een decennium aan het mixen is, kan ik je met zekerheid zeggen dat de grootste mixfout die ik zie bij amateur pianomixen de slechte galmkeuze is.

Hoewel het goed is om experimenteel te zijn, wil je er meestal voor zorgen dat je nagalm de stijl van de muziek en de rol van de piano daarin aanvult.

Een klassiek of solo pianostuk, zoals Ludovico Einaudi's "Nuvole Bianche", zou prachtig profiteren van de grootsheid van een zaalgalm.

Aan de andere kant heeft een intiemer nummer als "All of Me" van John Legend meer baat bij een kamergalm. Hiermee krijg je de natuurlijke akoestiek van een kleine ruimte als aanvulling op de persoonlijke teksten in het nummer.

Reverb parameters aanpassen

Welke reverb je ook kiest, je zult waarschijnlijk aanpassingen moeten maken om hem in je mix te krijgen.

Kies eerst de pre-delay van je reverb om het directe geluid te scheiden van de rest van het natte signaal. Door dit te doen krijg je alle helderheid en articulatie van de piano terwijl je nog steeds profiteert van het ruimtelijke effect.

Je zult ook de vervaltijd willen aanpassen, dat is hoe lang de nagalm duurt. Een korte vervaltijd is geweldig om een gevoel van ruimte toe te voegen zonder de mix te vertroebelen, terwijl een lange vervaltijd een dramatischer, sfeervoller effect kan creëren.

Zelfverzekerd Piano mixen

Piano mixen is niet gemakkelijk. Het is een instrument dat we allemaal door en door kennen, dus als het slecht gemixt is, duurt het niet lang voor mensen doorhebben dat er iets niet klopt.

Bij een succesvolle pianomix luister je goed naar het natuurlijke geluid dat je krijgt en gebruik je EQ, compressie, galm en stereoplaatsing om dat geluid te versterken in plaats van het te vervormen.

Natuurlijk zijn er, zoals ik keer op keer heb gezegd, geen harde en snelle regels als het op mixen van piano aankomt. Toch vind ik vaak dat een respectvolle aanpak resulteert in een piano die een aparte stem behoudt en toch prachtig tot uiting komt in de context van een mix.

Luister naar hoe andere producers en technici piano's gebruiken in hun mixen. Een band-passed monopiano gedrenkt in vintage kamergalm is misschien een betere keuze voor je mix dan een high-fidelity stereopiano met een glorieuze kamergalm.

Met de bovenstaande strategieën in je arsenaal wens ik je het allerbeste bij het verbeteren van je pianomixvaardigheden!