Als een klassieke track van Metro Boomin begint en een bekende stem zegt: "This beat is so, so Metro," dan weet je dat het gaat gebeuren. Zo'n zin is het muzikale equivalent van de entree van een superheld. Het is krachtig en onmiddellijk herkenbaar.

Dit noemen we een "producer tag".

Producer tags zijn een soort watermerken voor beats, waardoor producers hun welverdiende spotlight krijgen in een genre dat vaak gedomineerd wordt door rappers. En hoewel ze kort zijn, hebben ze zich ontwikkeld tot krachtige branding tools, waardoor namen als Metro Boomin, Tay Keith en DJ Khaled bekende namen zijn geworden.

In deze gids gaan we alles ontdekken wat er te weten valt over producer tags, van hun oorsprong tot hun invloed op de muziek waar we van houden en waar we elke dag naar luisteren.

Waar komen producer tags vandaan?

Lang voordat DJ Khaled "another one" begon te roepen als een motiverende spreker die zijn dutje had overgeslagen, waren er mixtapes. En voordat er mixtapes bestonden, waren er DJ's die hun namen riepen over tracks om er zeker van te zijn dat niemand vergat wie de show runde.

In de jaren 80 en 90 legden DJ's als Kool DJ Red Alert de basis, door letterlijk te schreeuwen over hun eigen mixen op de radio. Het ging niet om ijdelheid (nou ja, misschien een beetje). Het ging om eigendom. Als je zeldzame grooves of exclusieve mixen draaide, wilde je dat je naam eraan verbonden was. Vergeet niet dat dit was voordat alles digitaal was en in drie klikken te stelen.

Dit idee om aanspraak te maken op een beat migreerde langzaam van de DJ-cultuur naar producers naarmate hiphop evolueerde.

De opkomst van Producer Tags in de jaren 2000 en 2010

Tegen het begin van de jaren 2000 was de rol van de hiphop producer niet meer alleen de persoon achter het bord. Ze waren een echt merk. En zoals elk goed merk, hadden ze een logo nodig. Maar in hiphop moest het logo niet visueel zijn, maar sonisch.

De producer tag werd de intro, de trailer, de mini jump-scare voor de beat drop. Plotseling had het horen van "Just Blaze!" of "Mike WiLL Made-It" aan het begin van een track hetzelfde gewicht als het zien van een A24-logo voor een nieuwe indiehorrorfilm.

Je wist meteen wat voor vibe je kon verwachten, en nog belangrijker, het vertelde je wie je moest bedanken als de beat viel.

En in een industrie waar artiesten soms vergeten te vermelden wie hun beat heeft gemaakt, is een goed geplaatste tag als een neonlicht dat zegt: "Deze hit? Ja, dat was ik."

Sommige van deze tags werden onmiddellijke klassiekers.

• Metro Boomin is waarschijnlijk het beste voorbeeld. Na zijn begindagen maakte hij uiteindelijk de tag "If Young Metro don't trust you, I'm gon' shoot you," van Future. Het werd eigenlijk een culturele reset. Het was duister, aanstekelijk en een beetje dreigend op de beste manier.
• Tay Keith benaderde taggen alsof hij een deur intrapte. "Tay Keith, f*** these n****s up!" is minder een aankondiging en meer een mission statement. Het raakt je als een vuistslag vlak voor de eerste 808.
• En natuurlijk kun je niet voorbijgaan aan DJ Khaled, wiens hele merk is gebouwd op het harder schreeuwen van zijn naam dan wie dan ook ooit heeft gedaan. "Wij hebben de beste muziek!" Nog een! De man heeft van schreeuwen een handtekening gemaakt en op de een of andere manier werkt het. Elke keer weer.

Nu tags mainstream waren, werden ze niet alleen geplakt op undergroundnummers of intro's van mixtapes. Ze zaten op hits. Billboard chart-toppers. Grammy's. Muziekvideo's met een groot budget. En luisteraars begonnen de namen achter de beats net zo goed te herkennen als de rappers die erover rapte.

Een label voor producenten maken

Laten we zeggen dat je een jonge beatmaker bent die knallers produceert in je slaapkamer met een oude laptop, een uitgeblazen koptelefoon en een droom. Je hebt de kicks, snares en 808's onder de knie. Maar wat ontbreekt er? Dat onmiskenbare visitekaartje!

Er is natuurlijk niet één manier om een track te labelen. Net als bij een hoofdgerecht gaat het erom wat bij het gerecht past. Het punt is dat je opties zo ver en breed zijn als je creativiteit je kan brengen:

• Vocal Tags: Dit is de klassieke aanpak. Gesproken woorden of zinnen (meestal de naam van de producer of een slagzin) met een duidelijke stem. Sommigen, zoals Just Blaze, schreeuwen hun eigen naam. Anderen, zoals Wheezy, laten rappers de honneurs waarnemen ("Wheezy outta here").
• Muzikale tags: Deze gaan een beetje dieper. Pharrell's start met vier tellen is een masterclass in muzikaal taggen. Het is subtiel, maar als je het eenmaal weet, hoor je het elke keer. Zie het als de geheime handdruk van een producer.
• Gevonden geluid tags: Sommige tags komen van vreemde plaatsen. Jahlil Beats gebruikte een voorbeeld van de stem van zijn nichtje. Pi'erre Bourne hergebruikte een soundbite uit The Jamie Foxx Show: "Yo Pi'erre, you wanna come out here?". Die staat nu in de hiphopgeschiedenis. De "clink-clink" van de tralies die sluiten aan het begin van een nummer van Akon, is misschien geen traditionele "producer tag", maar doet me direct terugdenken aan de middelbare school (ik heb mezelf net verouderd).

De andere vraag is: "Waar gaat een tag naartoe?".

Meestal verschijnen tags in de eerste paar seconden van een track. Onthoud dat we dat "oh sh*t"-moment willen vlak voordat de beat begint. Maar er zijn geen harde regels. Sommige producers sluipen halverwege een nummer een tweede tag in, of gooien er een aan het einde zoals een mic drop.

Hoe maak je nu een goede?

Vind een stem die doorbreekt of een zin die blijft hangen. Wees creatief! Het moet een geluid zijn dat zo eigen is dat niemand het met iemand anders kan verwarren. Het kan agressief, grappig, vloeiend, robotachtig of wat dan ook zijn dat bij jouw productiestijl past.

En als je hem eenmaal hebt, laat hem dan vallen als een razende.

Top 10 Iconische Producer Tags

1. Metro Boomin: "Als Young Metro je niet vertrouwt, schiet ik je neer".

https://www.youtube.com/watch?v=_MIsk8VoNhM

Deze tag is een culturele mijlpaal geworden. Hij werd geleverd door Future op Kanye West's "Father Stretch My Hands Pt. 1" en werd al snel steno voor gevaar, hitte en vertrouwensproblemen in hiphop.

Metro Boomin's vermogen om van zijn tag een meme, een merk en een moment in één te maken, heeft zijn positie als een van de meest invloedrijke producers van zijn generatie verstevigd. Zijn tag is een instant adrenalineshot, die de toon zet voordat er ook maar één maat is gerapt.

2. Tay Keith - "Tay Keith, f* these n****s up!"**

https://www.youtube.com/watch?v=NV-3s2wwC8c

Deze tag is luid, agressief en klaar voor een gevecht en past perfect bij de ruige trapbeats van Tay Keith. De tag duikt voor het eerst op in BlocBoy JB's "Look Alive" met Drake en staat nu voor energie en zuidelijke hitte. Keiths opmars van Memphis naar de top van de hitlijsten wordt onderstreept door deze rauwe, viscerale tag, die om aandacht vraagt.

3. Just Blaze - "Just Blaze!

https://www.youtube.com/watch?v=9GvB9ySUJ3A

Een van de OG tags die dateert van voor de huidige hiphopgolf, deze schreeuw is eenvoudig maar iconisch. Je hoort hem in een aantal van de meest legendarische stukken uit het begin van de jaren 2000, van Jay-Z's "Public Service Announcement" tot Cam'ron's "Oh Boy".

Het is niet overdreven gestileerd omdat dat niet nodig is. Just Blaze's naam heeft zoveel gewicht dat alleen al het noemen ervan aanvoelt als een zegel van goedkeuring. Zijn tag is nog zo'n instituut in hiphop en staat voor klassieke productie en een diep begrip van het DNA van het genre.

4. Murda Beatz - "Murda op de beat dus het is niet leuk."

https://www.youtube.com/watch?v=_EyZUTDAH0U
De tag van Murda Beatz heeft iets duivels slims. "Murda on the beat so it's not nice" voelt als een knipoog en een waarschuwing tegelijk. De regel dook voor het eerst op op Baka Not Nice's "AKA", die Murda zelf produceerde. Maar het waren zijn samenwerkingen met Drake die het echt in de wereldwijde schijnwerpers katapulteerde.

Plotseling was de tag overal, van Travis Scott's "Butterfly Effect" tot 2 Chainz's "Bigger Than You". Het wordt gebracht met een soort nonchalante dreiging, alsof iemand een lucifer aansteekt om alles te zien branden. Het geniale zit hem in het contrast. De tag is glad, zelfs chill, maar de beats die volgen zijn dat allesbehalve.

5. Wheezy - "Wheezy outta here."

https://www.youtube.com/watch?v=leJNDpm_G10

Future die "Wheezy outta here" zegt vlak voordat een track ontploft, is als een kalmte voor de storm. De in Mississippi geboren producer achter de tag heeft een geluid dat even clean en gepolijst als agressief is. Je hebt het gehoord op Young Thug's "Hot", Lil Baby's "Yes Indeed" en Gunna's virale anthem "pushin P". Elk nummer heeft die kenmerkende bounce en melodieuze helderheid die Wheezy tot zijn visitekaartje heeft gemaakt.

De tag zelf is een perfecte distillatie van zijn vibe. Het is minimaal, zonder zorgen en absoluut zelfverzekerd. Grappig genoeg dacht Lil Wayne ooit dat de tag een shout-out naar hem was, wat getuigt van hoe natuurlijk de tag in de mix vloeit. Maar vergis je niet, dit gaat niet over Wayne. Het is Wheezy's wereld.

6. JetsonMade - "Oh God, Jetson heeft er weer een gemaakt!".

https://www.youtube.com/watch?v=HIwAI05Y1fU

De beats van JetsonMade zijn strak, punchy en ongelooflijk verslavend, waarbij het overbodige vaak wordt weggelaten ten gunste van pure energie en bounce. Je hebt zijn kenmerkende geluid zeker gehoord op nummers als Jack Harlow's "WHATS POPPIN", Playboi Carti's "@ MEH" en DaBaby's doorbraakhit "Suge".

Naast de pakkende tekst is het vooral de organische manier waarop het tot stand kwam die het zo bijzonder maakt. JetsonMade had oorspronkelijk niet de bedoeling dat het een terugkerende identifier zou worden. In feite vertelde hij Splice dat de regel voor het eerst in een track van artiest Reek Popii werd gestopt, bijna als een eenmalige actie. "Ik heb de tag eerst niet eens laten horen," zei Jetson. "Het zat maar in één nummer." Maar toen die ene track eenmaal was uitgekomen, bleef de tag hangen en nu is het een van de meest herkenbare drops in de moderne hiphop.

Het is ook passend dat Jetson uit South Carolina komt, een staat die niet altijd centraal staat in hiphopgesprekken.

7. Jahlil Beats - "Jahlil Beats, holla at me!"

http://youtube.com/watch?v=vJwKKKd2ZYE

Weinig tags voelen zo tijdperkbepalend als Jahlil Beats' geroep "Holla at me!". Als je begin 2010 buiten rondreed, heb je het waarschijnlijk gehoord uit een auto die langsreed. Het is gedurfd, het is direct en het werd een deel van de tijdgeest van een nieuwe golf hiphop aan de oostkust.

Het meest iconische gebruik van deze producer-tag is ongetwijfeld Bobby Shmurda's viral hit "Hot N**ga", een nummer dat zo explosief was dat het zowel Shmurda als de beat zelf tot internetlegende katapulteerde.

Interessant genoeg was die beat oorspronkelijk niet voor Bobby gemaakt. Hij werd voor het eerst gebruikt door Lloyd Banks op "Jackpot". Op de een of andere manier gaf het tweede leven dat de instrumental kreeg met Shmurda de tag zijn eigen culturele naschok, wat bewijst hoe een geweldige beat (en een geweldige tag) zijn eerste iteratie kan overstijgen.

Naast dat ene geweldige moment heeft Jahlil Beats een diepe en invloedrijke catalogus opgebouwd. Hij voorzag Meek Mill van knallers als "Amen", werkte samen met French Montana voor "Trap House" en voorzag Lil Durk van het melodieuze maar harde "Bougie".

8. Harry Fraud - "De muziek van Harry Fraud.

https://www.youtube.com/watch?v=39XR4EXFz5Y
Soepel, luxueus en een beetje mysterieus, "La musica de Harry Fraud" is een instant vibe. Het komt binnen als rook over de intro van een beat en blaft niet om aandacht zoals sommige tags doen. In plaats daarvan glijdt het naar binnen en zet het de toon voor wat meestal een wazige, samplezware en zeer gestileerde productie is.

Zoals Harry Fraud ooit aan HipHopDX vertelde, kwam de tag tot stand toen een Dominicaanse familievriend de tag opnam in de studio, en de rest was geschiedenis. Geen overpeinzingen, geen brandingbureau, geen virale campagne. Gewoon een wegwerpregel die veranderde in een handtekening. De Spaanse frasering voegt een mondiaal tintje toe, terwijl de zachte, ademende uitspraak het meer laat voelen als een onderdeel van de instrumentatie dan als een producer shoutout.

Je hebt deze tag waarschijnlijk al gehoord bij French Montana's doorbraaknummer "Shot Caller", een nummer dat hun beider carrières in een grotere arena hielp lanceren. Of misschien heb je hem gehoord op Playboi Carti's "Location", waar hij de toon zet voor een van de dromerigste Carti-snacks tot nu toe.

9. Pi'erre Bourne - "Yo Pi'erre, wil je hier komen?"

https://www.youtube.com/watch?v=ghzdwjWrWcc

Er zijn producerstags en er zijn culturele momenten. De tag van Pi'erre Bourne is duidelijk de laatste.

Als je Playboi Carti's "Magnolia" ooit hebt afgespeeld in de auto, op een feestje of via de luidspreker van je telefoon terwijl je je tanden poetst, dan ken je de chaos die ontstaat als je "Yo Pi'erre, you wanna come out here?" hoort. Het heeft die zeldzame, magische kwaliteit van een meme, een stemming en een banger.

Het verhaal erachter is net zo legendarisch. Bourne haalde de tag rechtstreeks uit een aflevering van The Jamie Foxx Show uit de jaren 90, waarin Jamie's personage op sitcom-timing Pierre de chef-kok uit de keuken roept nadat een klant klaagt. De manier waarop hij het zegt, geërgerd en een beetje theatraal, was te goed om niet te proeven.

Bourne, altijd de krattengraver van het internettijdperk, voegde er het krakende deurgeluid van dezelfde scène aan toe. En boem, een producerstag was geboren die zelfs de meest aanstekelijke hooks van de liedjes die hij intro'd zou evenaren.

Het staat ook centraal in "Bad Boy" van Juice WRLD en Young Thug.

10. Sonny Digital - "Sonny Digital."

https://www.youtube.com/watch?v=avFq9errZCk

Je hebt geen volledige zin nodig als je naam de stempel is. Sonny Digital hield het simpel met alleen zijn naam, schoon en duidelijk, en maakte er op de een of andere manier een van de meest herkenbare drops in hiphop van.

Sonny Digital komt uit Atlanta, een stad waar geen tekort is aan eliteproducers, maar hij heeft zijn eigen plek veroverd met zijn doorbraak via ILOVEMAKONNEN's virale hit "Tuesday" met Drake. Dat was natuurlijk nog maar het begin. Hij is ook de architect achter Future's dreigende "Same Damn Time" en Don Toliver's hypnotiserende "After Party".

Ondanks de effectiviteit is Sonny openlijk kritisch geweest over hoe sommige producers te zwaar leunen op hun tags. In een nu verspreide clip met fotograaf Cam Kirk, scheldt hij sommige van zijn collega's half grappend uit: "Soms worden jullie n**gas een beetje te gek". Zijn punt? Branding is krachtig, maar je moet het verdienen en niet om de acht bars roepen.

De blijvende erfenis van producentenlabels

Op dit moment is het moeilijk om je moderne hiphop voor te stellen zonder producer tags.

Wat begon als een watermerk is een brandingtool geworden, een motor voor meme's en een manier voor producers om ruimte te maken in een spotlight vol rappers.

En ze gaan nergens heen. Ze worden alleen maar belangrijker naarmate de grenzen tussen artiesten en producers vervagen en naarmate het ontdekken van muziek steeds meer overgaat in algoritmes en beslissingen op basis van scroll-snelheid. Een goede tag kan een luisteraar op het verkeerde been zetten. Het kan een imperium opbouwen.

In een tijdperk waarin AI-gegenereerde beats en gezichtsloze uploads de digitale markt overspoelen, blijft de producer tag een soort menselijke vingerafdruk. Het is het bewijs dat er iemand was, dat hij dit heeft gemaakt en dat je naar een stukje van hem luistert.

Dus ja, een beat kan goed zijn, maar soms is de tag de reden waarom je op play drukt.