Jarenlang zijn Serum en Massive de twee go-to synthesizers geweest voor veel EDM-producers.

Massive was de eerste van de twee krachtige VST-synths. Het werd uitgebracht in 2006 en won al snel aan populariteit met zijn zware basgeluiden, veelzijdige filtersectie en ongelooflijke geluidsengine. In 2014 deed Serum echter zijn intrede, dankzij Steve Duda, en bracht een heel ander niveau van wavetable synthese op het speelveld.

In 2020 bracht Native Instruments Massive X uit, de tweede iteratie van de legendarische synth, waarbij de interface volledig werd vernieuwd en nieuwe mogelijkheden, parameters, geluiden en aanpassingsopties werden toegevoegd.

In deze gids wil ik Serum en Massive X met elkaar vergelijken om uit te vinden welke van de twee iconische wavetable synthesizers de beste is.

Serum versus Massive X - De basisbeginselen

Op het eerste gezicht is het vrij duidelijk dat Serum en Massive X verschillende benaderingen van geluidsontwerp bieden. Serum gaat prat op een meer intuïtieve visuele workflow, terwijl Massive X geavanceerde sound shaping mogelijkheden biedt met een relatief complexe architectuur.

Wavetable synthese

Het belangrijkste om op te merken is dat zowel Serum als Massive X wavetable synthesizers zijn.

In wezen kun je een reeks single-cycle golfvormen of 'tabellen' gebruiken om een enorm scala aan rijke, dynamische geluiden te creëren. De synthesizer scant de meegeleverde golfvormen op verschillende snelheden en volgordes, waardoor je duizenden unieke texturen en geluiden kunt creëren, waaronder sfeervolle pads, agressieve bassen, akkoorden en meer.

De interface

Je zult meteen merken dat zowel Serum als Massive X duidelijk verschillende interfaces hebben.

Serum heeft een schoner, bijna klinisch uiterlijk met een voornamelijk donkergrijs kleurenschema en kleine uitbarstingen van levendige kleuren voor visuele feedback. Naar mijn mening is het wat makkelijker voor de ogen en met de toegevoegde kleuren tegen een donkere achtergrond zijn parameterwijzigingen beter zichtbaar.

De lay-out is ook vrij eenvoudig, met tabbladen voor oscillatoren, effecten, matrix en globale instellingen, waardoor het gemakkelijk is om te navigeren.

Massive X heeft daarentegen een complexere interface met een lichter thema (hoewel je ook donkerdere thema's kunt kiezen, die aantrekkelijker kunnen zijn, afhankelijk van je smaak. Ik heb echter het gevoel dat de grijzen en zwarten tegen de witte achtergrond, vooral met de kleine tekst die NI heeft gekozen, de synth voor beginners moeilijker te navigeren kan maken.

Dat gezegd hebbende, de interface is verdeeld in duidelijke secties met meerdere menu's en submenu's, zodat je een vrij krachtige diepte van controle krijgt. Houd er wel rekening mee dat het voor nieuwkomers een beetje overweldigend kan zijn.

Visuele feedback

Serum blinkt echter uit in visuele feedback. Het heeft een groot 3D-scherm met hoge resolutie, waardoor je gedetailleerde visuele weergaven krijgt van wavetabellen, inclusief hoe ze worden beïnvloed door real-time manipulatie en modulatie.

Je kunt precies zien hoe veranderingen aan de parameters de geluidsgolf beïnvloeden, waardoor het makkelijker wordt om de relatie tussen visuele golfvormveranderingen en auditieve resultaten te begrijpen. Bovendien ziet het er ongelooflijk cool uit. Wanneer het geluidsontwerpproces saai begint aan te voelen, kan een visueel aantrekkelijkere en leukere interface zoals deze de truc doen.

Helaas biedt Massive X veel minder visuele feedback over de wavetables. Het bevat alleen een kleine 2D-wavetable preview in het midden van de corresponderende knop, waardoor het tweaken wat minder intuïtief aanvoelt.

Presets

Beide synths hebben ook enorme bibliotheken met presets, waardoor ze ongelooflijk veelzijdig zijn voor vrijwel elk type producer, of je nu elektronische, pop- of ambient-, avant-garde- of noise-muziek maakt.

Wat ik leuk vind aan Serum is dat Xfer een aantal coole preset-bijdragen heeft opgenomen van bekende producers en geluidsontwerpers van derden, zoals Deadmau5 en Steve Duda. In wezen krijg je professioneel gemaakte geluiden die klaar zijn voor gebruik.

Hoewel Massive X geen presets van producers heeft, vind je er wel een presetbibliotheek die net zo breed en innovatief is. Je krijgt zeer bruikbare brood-en-boterklanken zoals diepe, dubstep bassen en oorverdovende leads.

Ik ben een grote fan van de vooringestelde koperklanken in Massive X, omdat ze een unieke rijke, analoge kwaliteit hebben.

Oscillatoren

Zowel Serum als Massive X zijn uitgerust met twee hoofdoscillatoren, die op het eerste gezicht misschien bescheiden lijken, maar meer dan voldoende zijn voor het maken van een gevarieerde reeks geluiden.

Producers houden van Serum vanwege de high-end oscillatoren en geavanceerde anti-aliasing algoritmes, die zorgen voor de meest zuivere en nauwkeurige uitvoer mogelijk.

Natuurlijk kan deze precisie een tweesnijdend zwaard zijn.

Hoewel het heldere, kristalheldere geluiden mogelijk maakt, wordt het vaak ook ervaren als digitaal 'hard', wat te ongerept kan zijn voor sommige toepassingen (vooral als je voor het 'analoge' geluid gaat).

De oscillatoren in Serum produceren golfvormen die zo perfect zijn dat ze soms de 'imperfecties' missen waar we zo van houden in hardware synthesizers, die ze karakter en warmte geven. Natuurlijk kun je een meer analoge toon uit Serum halen, maar dan moet je wel wat extra processing gebruiken.

Aan de andere kant is Massive X ontworpen om de rijkdom van analoge synthese na te bootsen door de oscillatoren te 'driften'. In wezen krijg je subtiele instabiliteiten en variaties in de golfvorm, wat het gedrag nabootst van vintage analoge synthesizers waar geen twee cycli van een golfvorm precies hetzelfde zijn.

Je krijgt niet alleen een laag warmte en diepte bij elk geluid, maar het is ook geweldig voor het creëren van evoluerende texturen die niet zo 'digitaal' aanvoelen.

Golftafels

Serum heeft nog steeds een van de meest veelzijdige wavetable-selecties van alle wavetable synthesizers op de markt.

Het wordt niet alleen geleverd met een groot aantal ingebouwde wavetabellen, maar je kunt ook wavetabellen van derden importeren of je eigen wavetabellen maken door ze rechtstreeks in de software te tekenen. Deze functie is vooral waardevol voor geluidsontwerpers die de grenzen van conventionele synthese willen verleggen, omdat het ongeëvenaarde aanpassingsmogelijkheden biedt. Je kunt bestaande tabellen bewerken of geheel nieuwe tabellen maken.

Massive X heeft ook een gevarieerde selectie wavetables, waardoor je direct uit de doos toegang hebt tot een verscheidenheid aan sonische mogelijkheden. Elke wavetable is nauwkeurig ontworpen om de kracht van Massive's engine te benutten, en levert zowel klassieke geluiden als unieke nieuwe texturen.

In tegenstelling tot Serum ondersteunt Massive X echter niet het importeren of maken van eigen wavetables, wat een beetje een nadeel kan zijn voor iedereen die volledige controle wil over zijn geluidsontwerp.

Modulatie en vervorming

Serum en Massive X hebben even robuuste warpmogelijkheden, hoewel ze deze functies op verschillende manieren implementeren. Hier zijn een paar modulatiemodi die je op elke synth kunt vinden:

Serum:

• Bend +/- (buigt de golfvorm in beide richtingen)
• Spiegel (spiegelt de golfvorm rond een centrale as)
• Asymmetrie (splitst en verschuift de golfvorm asymmetrisch)
• Remap (maakt aangepaste vormgeving van de golfvorm mogelijk via een grafiekeditor)
• Quantize (past een getrapt, gekwantiseerd effect toe op de golfvorm)
• FM (Frequentiemodulatie van een andere oscillator)

Massive X:

• Buigen (vergelijkbaar met Serum, verandert de vorm van de golfvorm)
• Spiegel (spiegelt een deel van de golfvorm zoals Serum)
• Hardsync (simuleert het harde sync-geluid van analoge synthesizers)
• Wrap (draait de golfvorm terug op zichzelf)
• Art (voegt complexe, vooraf gedefinieerde wijzigingen toe aan de golfvorm)

Ik heb het gevoel dat Massive X wint als het gaat om modulatie en warping, omdat het een speciale Frequency Modulation (FM)-sectie heeft, met twee modulatieoscillatoren die specifiek voor FM kunnen worden gebruikt. Je kunt frequentiemodulatie onafhankelijk van de hoofdoscillatoren toepassen, wat laat zien hoe complex je kunt worden tijdens het ontwerpen van geluiden.

Hoewel Massive X minder warpmodi heeft dan Serum, compenseert het dat met zijn uitgebreide aanpassingsmogelijkheden binnen die modi. Elke warpmodus in Massive X bevat extra regelaars en instellingen voor diepere golfvormmanipulatie, die vooral krachtig kan zijn voor het creëren van unieke geluiden.

Filtersectie

Het team van Native Instruments heeft een gewaagde stap gezet door het aantal filters terug te brengen van twee, zoals in de originele Massive, naar een enkele, meer geavanceerde filtermodule in Massive X. Ik kan me voorstellen dat ze zich meer wilden richten op kwaliteit en creativiteit dan op pure kwantiteit.

In mijn oren hebben de filters in Massive X een rijker, warmer en romiger geluidskwaliteit, wat geweldig is om weelderige en gedetailleerde texturen te krijgen. Het 'Scanner'-filter is bijvoorbeeld een van mijn favorieten, omdat het frequentiemodulatie direct in het filtercircuit opneemt.

Dat gezegd hebbende, mist de filtersectie van Massive X visuele feedback (wat geen verrassing is). Houd er rekening mee dat het daardoor moeilijker kan zijn om intuïtief te begrijpen hoe de filters het geluid beïnvloeden. Als je iemand bent die sterk vertrouwt op visuele aanwijzingen om je aanpassingen te sturen, is het de moeite waard om dit van tevoren te weten.

Serum daarentegen heeft twee filters in zijn architectuur, een in de hoofdsyntheseketen en een in de FX-sectie. Deze dubbele filteropstelling zorgt voor meer flexibiliteit en een extra laag van creatieve controle post-oscillator. Bovendien vind je een indrukwekkende selectie van meer dan 50 filtertypes, die aan zowat elke geluidsontwerpbehoefte kunnen voldoen. Enkele van mijn favorieten zijn:

• Moog-achtige low pass: Compenseert die digitale hardheid en zorgt voor een warm, klassiek subtractief synthesegeluid.
• Kamfilters: Nuttig voor het maken van fysieke modeleffecten en resonante geluiden.
• Ring Mod Filters: Levert metallic en klokachtige tonen die perfect zijn voor meer experimentele texturen.
• Flanger/Phaser-filters: Deze introduceren beweging, geweldig voor wanneer pads of andere achtergrondelementen wat meer beweging nodig hebben.

Lawaaisectie

Massive X geeft je veel mogelijkheden voor geluidsontwerp met de opname van twee ruisoscillatoren, vergeleken met de enkele ruisgenerator van Serum.

In wezen krijg je complexere noise layering en texturering, waardoor je een breder palet hebt om mee te spelen. De dubbele ruisoscillatoren in Massive X kunnen op verschillende manieren worden gebruikt, zoals layering voor percussieversterking, het toevoegen van adem aan windachtige synths of het toevoegen van gruizige ondertonen aan baslijnen.

De kwaliteit van de geluiden is ook opmerkelijk hoog, wat vooral handig kan zijn voor meer organische texturen.

Ondanks deze voordelen kun je met Massive X niet zoals met Serum je eigen audiobestanden importeren om als geluidsbron te gebruiken, wat de aanpassingsmogelijkheden beperkt. Je kunt ook de toonhoogte niet aanpassen, geen keyboard tracking instellen en het startpunt niet wijzigen.

Dus hoewel de meegeleverde geluiden van de hoogste kwaliteit en bruikbaarheid zijn, kun je ze niet zo op maat maken als met de oscillatoren van Serum.

Serum heeft een enkele ruisoscillator of -generator, maar deze is zeer aanpasbaar. Behalve dat je je eigen audiobestanden kunt importeren voor ruis, kun je de ruisoscillator ook gebruiken als bron voor FM, wat een unieke dimensie toevoegt aan het syntheseproces.

FX Sectie

Tegenwoordig is het moeilijk om verliefd te worden op een VST-synth als die geen goede effecten heeft. Effecten zorgen ervoor dat je basissynthgeluiden kunt gebruiken en ze kunt transformeren op basis van je persoonlijke voorkeur. Gelukkig voor ons erkennen de makers van zowel Serum als Massive X dit, en vind je in elke FX-sectie tonnen opties om uit te kiezen.

Serum heeft tien individuele FX-eenheden, die elk werken als een eigen module binnen de synth. Deze omvatten een veelzijdige reverb, een dynamische compressor, een flexibele EQ, een distortion unit, een delay, een flanger, een phaser, een chorus, een filter en een gespecialiseerde "Hyper/Dimension" module (die ik graag als twee effecten reken).

De modulariteit van de FX-sectie van Serum vind ik misschien nog wel het leukst, omdat je effecten vrij kunt toepassen en herschikken, waardoor je veel meer controle hebt over het signaalpad. Als je bijvoorbeeld een vervormingseenheid voor of na de galm plaatst, kun je twee totaal verschillende geluiden krijgen.

Massive X biedt ook een uitgebreide reeks effecten, zij het met een andere structuur.

De FX sectie is eigenlijk verdeeld in twee FX secties, waarvan de eerste elf effecten bevat en de tweede negen, variërend van standaard reverbs en stereo delays tot meer unieke opties zoals een frequency shifter en een dimension expander.

Hoewel Massive X meer unieke effecten biedt dan Serum, wordt het aantal effecten dat tegelijkertijd kan worden gebruikt beperkt tot drie per sectie, wat voor sommige gebruikers een beetje beperkend kan zijn. Dat betekent natuurlijk niet dat de FX-sectie van Massive X niet ontzettend leuk is om te gebruiken. Je kunt er nog steeds veel unieke geluiden uit krijgen.

Het is ook vermeldenswaard dat beide synthesizers ruime routingopties bieden voor de FX-secties, waardoor complexere signaalverwerkingsketens mogelijk zijn die kunnen worden aangepast aan de behoeften van elk project.

Modulatie-opties

Je vindt een uitgebreide reeks modulatiebronnen in zowel Serum als Massive X.

Om te beginnen heeft Massive X een enorm modulatieraamwerk met negen aanpasbare slots die kunnen worden geconfigureerd als envelopes of LFO's, waardoor een hoge mate van flexibiliteit in modulatierouting mogelijk is.

Serum bevat daarentegen drie vaste ADSR-envelopes en vier LFO's. Hoewel deze opzet minder aanpasbaarheid biedt in het type modulatiebron (elk is vooraf gedefinieerd als een envelop of LFO), biedt het een solide basis voor de meeste geluidsontwerpbehoeften.

Wat ik goed vind aan Massive X is dat elk van de negen modulatorslots kan worden omgeschakeld tussen verschillende soorten LFO's en enveloppen, waardoor het een aanzienlijk voordeel heeft in termen van veelzijdigheid. De enveloppen bieden ook meer controlepunten en parameters vergeleken met de meer traditionele ADSR lay-out van Serum, waardoor je meer modulatiemogelijkheden hebt.

Serum heeft daarentegen een betere visuele interface in de modulatieafdeling. De drag-and-drop functionaliteit maakt het uitzonderlijk gebruiksvriendelijk, omdat je gemakkelijk elke modulatietoewijzing en de diepte ervan in één oogopslag kunt zien en beheren. Vergeleken met Massive X, dat meer vertrouwt op traditionele knoppen en minder visuele feedback, is het veel leuker om mee te spelen.

Natuurlijk biedt Massive X meer macroregelaars dan Serum, wat beter kan zijn voor het toewijzen van meerdere parameters aan één regelaar en voor het bieden van flexibiliteit bij liveoptredens. Maar zelfs met minder macroregelaars maakt de handige modulatiematrix van Serum het gemakkelijk om de exacte mapping en modulatiediepte van elke macrotoewijzing te zien.

Kosten

Geen van beide synths is goedkoop, wat waarschijnlijk komt doordat het twee van de meest veelzijdige en geavanceerde VST's in digitale muziekproductie zijn. Ik heb het gevoel dat beide ontwikkelaars de prijzen hebben gerechtvaardigd op basis van de reeks functies die je krijgt, maar voor degenen die op een budget zitten, kan het weten van de kosten een deal-breaker zijn.

Op het moment dat ik dit schrijf, kun je Massive X kopen voor $199. Als je echter al in het bezit bent van de eerste versie van Massive, kun je NI's upgrade-optie gebruiken om het te scoren voor $ 149, waardoor het een meer betaalbare keuze is voor langdurige gebruikers van de software.

Ik heb een paar jaar geleden besloten om te investeren in Komplete 12, met Massive X, dus dat is zeker nog een optie.

Serum kost $ 189 als je het wilt kopen, maar je kunt ook gebruik maken van Splice's Rent-to-Own plan, waarmee je $ 9,99 per maand betaalt totdat je het volledig hebt afbetaald. Het is een geweldige optie voor iedereen met een relatief klein budget.

Laatste gedachten

Zelfs met deze gedetailleerde uitsplitsing van Serum vs. Massive X is het moeilijk om een duidelijke winnaar aan te wijzen. Beide synths hebben unieke functies die nuttig kunnen zijn voor verschillende behoeften.

Ik zou Serum aanraden als je op zoek bent naar een solide, goed afgeronde synth waarmee je je eigen wavetables kunt maken, als je ervan houdt om je te verdiepen in geluidsontwerp, of als je houdt van een meer ongerept, digitaal geluid.

Aan de andere kant zou ik Massive X aanraden als je meer geavanceerde routingmogelijkheden, complexe modulatietools of een rijker, analoog geluid wilt.