Overal in de interface van je DAW vind je wat wel een eindeloze reeks meters lijkt. Als je op mij lijkt, leek het idee van "meten" een duistere kunst toen je voor het eerst begon met mixen.

Als je nu net in de wilde wereld van het meten stapt en nog geen echte piekmeter gebruikt, kunnen je sporen clippen zonder dat je het weet!

In deze ultieme gids voor echte piekmetingen leer ik je alles wat je moet weten, zodat je ervoor kunt zorgen dat je tracks niet tegen een glazen plafond (of stenen muur, wat dat betreft) aanlopen.

Wat is een echte piek?

Voordat je je gaat verdiepen in het meten en beperken van echte pieken, moet je eerst weten wat echte pieken zijn.

Een true peak is in wezen een schatting van een analoog piekniveau afkomstig van een DAC (digitaal-naar-analoog omzetter). Het belangrijkste hier is dat de true peak anders is dan het normale piekniveau dat je ziet bij de eindtrap van je DAW.

Ik gebruik Pro Tools, maar ik ben er vrij zeker van dat de meeste grote DAW's het zogenaamde sample peak level leveren, wat het momentane drempelniveau is voor audiomonsters in digitale audio.

Bij digitale opnames wordt een analoog signaal omgezet in een digitaal signaal, dat vervolgens op je systeem wordt opgeslagen, afhankelijk van de gekozen sample rate, in duizenden samples per seconde. Dat digitale signaal wordt dan opnieuw gemaakt tot een analoog signaal door middel van analoge reconstructie.

Hoewel de dBFS-meters van je DAW je de piekwaarden van je samples laten zien die relevant zijn voor het digitale rijk, zie je niet de echte piek.

Het is uniek dat wanneer een digitaal signaal tijdens het D/A proces terug verandert in een analoog signaal voor weergave, de niveaus licht kunnen variëren. In sommige gevallen kan het reconstrueren van een analoog signaal leiden tot pieken boven de maximale drempelwaarde voor je digitale sample. Dit zijn echte pieken of inter-sample pieken.

Traditionele begrenzers en meters kunnen geen echte pieken detecteren, wat betekent dat elk audiosignaal dat de 0dBFS drempel passeert in feite in je afgewerkte master terecht kan komen zonder dat je het door hebt. Zelfs als je in een mooie studio werkt met kwaliteitsconverters in een behandelde omgeving, zul je waarschijnlijk niet kunnen horen wat ze doen.

Zodra je dat bestand echter exporteert en afspeelt op een consumentensysteem, zoals een telefoon, laptop of autoradio, wordt die digitale clipping overduidelijk. Als dat bestand is gecomprimeerd van een WAV of AIFF naar een MP3, is het nog erger.

De vraag is dus, hoe meten we het werkelijke piekniveau, zodat we ons geen zorgen hoeven te maken over ongewenste clipping.

Dit is waar echte piekmeters om de hoek komen kijken.

Wat is een True Peak Meter?

Omdat gewone piekmeters niet erg nauwkeurig zijn, gebruiken professionele technici ware piekmeters om het werkelijke ware piekniveau van hun mixen te krijgen bij het omzetten van digitaal naar analoog. Nogmaals, sommige mensen verwijzen naar ware pieken als "inter-sample pieken" en ik geloof dat de term "ware piek" pas in de jaren 2000 opkwam.

In principe, als je in het digitale domein werkt en iemand gebruikt de inter-sample term, dan hebben ze het over ware pieken.

Een True Peak-meter gebruiken

Het mooie van echte piekmeters is dat ze ongelooflijk eenvoudig zijn.

Om te beginnen zet je er een op de allerlaatste insert van je mixbus of masterkanaal in je digitale audiowerkstation.

Het moet aan het einde van de keten staan om te werken, omdat het toevoegen van een andere plugin erna volume kan toevoegen, wat betekent dat de meting van de meter niet nauwkeurig zal zijn.

Zodra het aan het einde van je keten zit, speel je je track af en laat je de luidheid meten. De meeste piekmeters geven "clippen" weer met een rode balk. Als je meter van geel, oranje of groen naar rood gaat, betekent dit in wezen dat hij clipt.

Hier zijn twee oplossingen voor:

• Zet het algehele volume van je track zachter
• Het dynamische bereik van je track regelen met een echte piekbegrenzer of -compressor

De sleutel is om ervoor te zorgen dat je nummer nooit boven de 0 dBFS komt. Ik zou eigenlijk aanraden om iets meer headroom over te laten voor een cleane mix. Daar komen we zo op terug.

Laten we eerst eens kijken hoe je een echte piekbegrenzer kunt gebruiken om te voorkomen dat je nummer in het rood gaat.

Een True Peak Limiter gebruiken

Net als bij echte piekmeters is het gebruik van echte piekbegrenzers supergemakkelijk.

Laat je niet afschrikken!

De meeste limiterplugins bieden true peak limiting. Meestal hoef je alleen maar op de knop "true peak limiting" te drukken om het in te schakelen.

Hier wordt het interessant:

In veel gevallen gebruik ik twee begrenzers op mijn masterbus:

Primaire Limiter: Dit is de limiter die ik gebruik om de waargenomen luidheid van mijn mix te pushen, de algemene dynamiek van mijn track vorm te geven en een beetje kleur toe te voegen. Er zijn veel goede limiters in analoge stijl hiervoor, vooral als je een beetje warmte wilt aan het einde van je keten.

Secundaire limiter: Vervolgens implementeer ik een echte pieklimiter. Deze limiter zou niet te veel werk moeten doen. Hij moet alleen pieken opvangen die boven de threshold van de primaire limiter uitkomen. Voor de instellingen gebruik ik meestal een lage ratio met een snelle attack en release.

Merk op dat je misschien geen echte pieklimiter hoeft te gebruiken als je gezonde niveaus in je mix hebt. Natuurlijk hebben technici jarenlang zonder echte pieklimiters gewerkt zonder zich zorgen te maken over clippen. In sommige mixen zal ik merken dat mijn true peak limiter mijn transient informatie schaadt.

In dat geval haal ik het weg en verlaag ik het algehele volume van mijn track tussen 0,5 en 1dB. Deze volumevermindering moet plaatsvinden na de andere bewerkingen op de masterbus, maar vóór je echte piekmeter.

Als je je geen zorgen maakt over waanzinnig luide mixen, vooral als je meer organische muziek maakt, en je wilt niet te maken hebben met de potentiële transiënte schade die een absoluut plafond met zich mee kan brengen, dan is de oplossing zo simpel als je track zachter zetten.

Top meetplugins

Hoewel je zeker de meters kunt gebruiken die in je digitale audio workstation zijn ingebouwd, zijn ze niet de meest precieze voor processen die volledige nuance vereisen, zoals mastering. Als je een aantal legitieme meetprogramma's in handen wilt krijgen, zijn hier mijn top twee favorieten.

Proces Audio - Decibel

Decibel is misschien wel een van de meest uitgebreide LUFS meetplugins op de markt. Het heeft niet alleen een gestroomlijnde, moderne interface die gemakkelijk te navigeren is, maar de mogelijkheden voor verschillende meetstijlen zijn schijnbaar eindeloos.

Een van de leuke dingen van Decibel is dat je het op meerdere apparaten kunt gebruiken, waaronder een smartphone of tablet. Je kunt het via Wi-Fi aan je desktop koppelen om precies te spiegelen wat er tijdens je sessie gebeurt, waardoor je in feite een ander scherm kunt gebruiken om de meters uit je sessie te houden. De realtime displays zijn ook volledig onbeperkt, wat betekent dat je het op meerdere apparaten tegelijk kunt gebruiken.

Je kunt verschillende metertypes in hetzelfde venster gebruiken en de belangrijkste meters het grootst maken en de minst belangrijke het kleinst.

Als je met een stereo-audiobestand werkt, kun je het in Decibel plaatsen om een analyse te krijgen van de echte piekwaarden en luidheidsspecificaties.

Over het geheel genomen is het een game-changer voor het meten in een digitaal systeem (of ecosysteem, wat dat betreft).

Brainworx bx_meter

Brainworx is een van de grootste namen in digitale masteringplugins en de gesofisticeerde meetplugin van het bedrijf biedt een eersteklas analyse van je mix, zodat je op verschillende manieren kunt visualiseren wat je hoort.

Met de bx_meter plugin kun je de ware of inter-sample pieken en de RMS-waarden van je mix zien. Het geeft je ook de relatie daartussen met twee realtime LED's.

Naast de standaard meetmogelijkheden heeft Brainworx bx_meter een Mid/Side modus en een aantal solo-schakelaars (zoals je op de meeste Brainworx plugins kunt verwachten), die waardevol kunnen zijn als je problemen hebt om iets in je mix te horen.

Al met al is het een zeer geavanceerde plugin van een zeer geavanceerd bedrijf.

Top True Peak Limiting Plugins

Als je eenmaal je ware piekmetingen weet, heb je een plugin nodig om ware piekbegrenzing te implementeren.

Hier is een korte lijst van enkele van mijn absolute favoriete plugins voor true peak limiter.

FabFilter Pro-L 2

Ik heb het gevoel dat FabFilter, meer dan enig ander pluginbedrijf, me heeft geholpen om beter te worden in mixen. Niet alleen bieden al hun plugins nauwkeurige parameters, waardoor je mixen en masteren vanuit een chirurgisch standpunt kunt benaderen, maar ze bieden ook de beste visuele feedback in de game.

Pro-L 2 levert prestaties op beide fronten en biedt uitgebreide luidheidsmeting voor verschillende luidheidsnormen en echte piekniveaumeters voor volledige dynamische controle.

Nog beter, het heeft een breed scala aan unieke limiter algoritmes, zodat je kunt mixen met een gewenste output in gedachten. Het biedt ook ondersteuning voor Dolby Atmos 7.1.2, wat een behoorlijk grote deal is voor degenen die een volledig gemasterd geluidsbeeld moeten leveren.

Een van de leuke dingen van Pro-L 2 is dat als je de gain verhoogt terwijl je 'Shift' ingedrukt houdt, de plugin automatisch het uitgangsvolume aanpast, zodat je niet voor de gek wordt gehouden en denkt dat je hardere mix beter klinkt. Dit kan vooral handig zijn voor agressieve limiting.

Brainworx bx_limiter Waar

Hier zijn we weer met een plugin van Brainworx. Een van de belangrijkste doelen van het bedrijf bij het maken van de Brainworx bx_limiter True plugin was het maken van een plugin met pieklimieten zonder de negatieve artefacten van pieklimieten, waar veel engineers destijds een hekel aan hadden.

Daarom hebben ze een ultrazuivere limiter gemaakt met een reeks ingebouwde parameters voor degenen die een beetje kleur en uniciteit aan hun mix willen toevoegen. Een van mijn favoriete aspecten van deze limiter zijn de ingebouwde high- en low-pass filters, die ervoor zorgen dat de low-end en high-end van je mix de limiter niet te hard beïnvloeden.

Je kunt de centrale Foundation-regelaar ook gebruiken om het laag subtiel vorm te geven voordat het je limiter raakt, waardoor je een veel schonere master krijgt.

Hoe hard moeten mijn mixen zijn?

Tijdens het mixen houd ik er niet van om me te veel bezig te houden met echte piekwaarden. In plaats daarvan let ik meer op de waargenomen luidheid. Met dat gezegd is het veilig om je kortetermijnluidheid of LUFS rond de -23 te houden en nooit boven de -3 te pieken.

Ik houd ook graag het luidste deel van mijn mixen rond de -6dBFS. De meeste DAW's tonen dBFS op de masterfader.

Het idee achter het houden van het maximale niveau rond de -6dBFS is dat het de mastering engineer meer headroom geeft om mee te werken. Met de juiste compressie en gezonde levels in je mix moet het vrij eenvoudig zijn om alles onder het clipping point te houden.

Hoe luid moet mijn master zijn?

Als het op mastering aankomt, wil je natuurlijk meer aandacht besteden aan je echte piekmeter.

Over het algemeen is het een goed idee om je pieken onder -1dBFS te houden, zodat je ongeveer 1dB headroom overhoudt. Sommige platformen, zoals Spotify, raden echter -2dBFS aan, dus als je voor dat platform wilt optimaliseren, is dat iets om rekening mee te houden.

Het is hier belangrijk om je ware piekmeter goed in de gaten te houden om er zeker van te zijn dat je master niet boven het gewenste doel komt.

Je kunt tools als Loudness Penalty Analyzer gebruiken om te bepalen hoe je gekozen luidheid zal klinken op een bepaald platform, maar als je op zoek bent naar een gouden regel, die is er niet. Veel grote pop mastering engineers zullen een maximum bereiken van ongeveer -5 LUFS, hoewel andere engineers liever ver onder dat getal blijven, soms zelfs tot -9 LUFS.

Test het uit en kies degene die voor jou het beste klinkt.

Laatste gedachten

Het gebruik van een echte piekmeter is vrij eenvoudig en als je er zeker van wilt zijn dat je mixen of masters niet in het rood gaan, zijn ze van onschatbare waarde. Bekijk een aantal van de bovenstaande tools en kijk hoe je ermee kunt gaan experimenteren om je tracks onder controle te houden.