Als je je eenmaal verdiept in de wereld van muziekproductie, is het niet ongewoon om te verdwalen in het doolhof van postproductietools van vroeger en nu.

Een van de onbezongen helden van audiocompressie is de zogenaamde Variabele Mu-compressie.

Variable mu compressors worden gebruikt bij het mixen en masteren van muziek en ze bestaan al tientallen jaren. Zoals de meeste moderne compressors zijn ze begonnen als hardware-units en werden ze later digitaal nagemaakt vanwege hun unieke geluidskarakteristieken: een warm en omhullend geluid dat de ware aard van vocalen en instrumenten versterkt.

Tot op de dag van vandaag blijft de variabele mu limiter compressor een gewild instrument voor zijn muzikale benadering van dynamische controle.

Maar dat is nog niet alles! Vari-mu biedt een heldere en naadloze compressie die uitstekend werkt bij zowel zang als drums, wat betekent dat het je nummers kan helpen meer samenhangend te klinken zonder de unieke karakteristieken van het instrument aan te tasten.

In dit artikel bespreken we alles over de variabele mu-compressor: zijn geschiedenis, functionaliteit en het kenmerkende geluid dat hem onderscheidt.

Laten we erin duiken!

Variabele Mu Compressie: Een definitie

De beste manier om vari-mu compressie te begrijpen is door te verduidelijken waarom het zo genoemd wordt.

Over het algemeen wordt in de geluidstechniek de Griekse letter μ (of mu) gebruikt om de versterking aan te geven, en daarom betekent variabel-mu "variabele versterking" of "veranderende versterking".

Variabele mu-compressoren gebruiken vacuümbuizen als het belangrijkste punt van hun gain reduction-regelcircuit. Normaal gesproken gebruiken compressoren een vacuümbuis voor versterking in de versterkingsfase, maar in het geval van variabele mu-compressoren worden vacuümbuizen gebruikt als dempers.

Bovendien gebruiken deze compressoren een afsnijbuis op afstand om een karakteristiek glad effect te creëren. Als het ingangssignaal dat naar de compressor wordt gevoerd in amplitude toeneemt, neemt de stroom die naar het rooster van de vacuümbuis wordt gestuurd af, waardoor het uitgangsniveau van de compressor afneemt.

Met andere woorden, wanneer het ingangssignaal toeneemt, past de compressor zijn gedrag dynamisch aan, wat in wezen is wat vari-mu compressie onderscheidt.

In tegenstelling tot VCA of optische eenheden, bereiken vari-mu compressoren compressie door de interactie tussen signaalamplitude en buisbiasing. Als gevolg hiervan kunnen vari-mu compressoren "variabele versterking" of "delta mu" genoemd worden, waarbij delta het verschil in hoeveelheid is. Vanaf nu zul je variabele-mu afgekort zien als "vari-mu".

Wat maakt het speciaal?

Wat vari-mu compressie zo bijzonder maakte toen het populair werd, was de manier waarop het reageerde op het binnenkomende audiosignaal, door precies de juiste hoeveelheid gain reduction toe te passen, subtiel en toch krachtig genoeg om een instrument te verbeteren.

Laten we eens samenvatten hoe vari-mu compressie verschilt van alle andere meest populaire compressoren:

1. Transparante compressie: Vari Mu compressors hebben de neiging een zachte compressie toe te passen die warmte toevoegt zonder hard te worden. Daardoor zijn ze geweldig als allround subtiele compressor, maar ook voor mastering, vocalen en buscompressie.

2. Variabele Ratio: De compressieverhouding neemt toe naarmate het ingangssignaal luider wordt. Dit is een geweldige eigenschap, vooral als je werkt met dynamische bronnen (zoals zang en drums), omdat het lichte compressie toepast op zachtere signalen en agressievere compressie op luidere signalen.
3. Tube Saturation: Als je op zoek bent naar een tijdloos analoog geluid, dan is een vari-mu compressor precies wat je zoekt. De buizen geven een aangename harmonische vervorming met veel diepte en karakter.
4. Soft-Knee Compressie: Deze vorm van compressie introduceert geleidelijk veranderingen, wat de mix een muzikaal gevoel geeft dat de aard van het originele geluid behoudt. Als je echter op zoek bent naar een agressievere compressie, hebben sommige modellen ook een scherpere knielimietmodus.
5. Outputregelaars. Deze regelaars zijn geweldig wanneer je de uiteindelijke levels en toonbalans aanpast, vooral wanneer je werkt met "gevoelige" tracks zoals vocalen of orkestpartijen.

Wat is het beste voor?

Uit de vorige sectie heb je misschien al geraden waar Vari-mu compressie echt goed in is.

In een notendop is dit een geweldige compressie voor subtiel werk: het biedt een warm en tijdloos geluid zonder al te opvallend te zijn, en een niveau van cohesie dat instrumenten samenbrengt zonder hun karakter aan te tasten. Deze vorm van dynamisch bereik compressie is fundamenteel bij het mixen van complexe arrangementen die een samenhangend geluid vereisen.

Een van de beste plaatsen om een vari-mu compressor te gebruiken is op de mixbus, waar het helpt om alle verschillende elementen van een nummer, zoals drums en zang, samen te brengen om een vol en boeiend geluid te creëren.

Ik heb veel masteringtechnici het ook zien gebruiken, omdat het een mooie polish toevoegt aan de uiteindelijke mix zonder de originele vibe te veel te veranderen.

Als het op zang aankomt, is vari-mu de go-to compressor voor veel producers in alle genres. Het verbetert de warmte en presence en geeft zangers een natuurlijk en iets rijker geluid, allemaal zonder de abruptheid van andere compressortypes.

Dat gezegd hebbende, er is geen limiet aan wat een vari-mu compressor kan doen. Het werkt ongelooflijk goed op drums omdat het alle verschillende elementen naadloos in elkaar laat overlopen, maar je kunt het ook toepassen op bas en elektrische gitaren om een vintage vibe aan je geluid toe te voegen. Als je het met mate toepast op de masterbus, kan een goede vari-mu-compressie een mix samenvoegen zonder de helderheid van je instrumenten aan te tasten.

De opties zijn eindeloos.

Beste hardware

Laten we deze nieuwe sectie beginnen met het bespreken van de beste hardware-units die je kunt krijgen als je op zoek bent naar variabele mu-compressie.

Houd er rekening mee dat de prijzen van originele compressors uit de jaren 60 en 70 waanzinnig hoog kunnen zijn, en terwijl jij misschien een van de gelukkigen bent die honderdduizenden dollars aan een compressor kan uitgeven, zal ik het hier vooral hebben over heruitgaven en replica's die, zo niet goedkoop, dan toch betaalbaarder zijn dan de originelen.

Manley Variabele MU Compressor/Limiter

De Manley Variable Mu uit 1990 is de populairste compressie van dit type en een game-changer voor elke serieuze geluidstechnicus (die het zich kan veroorloven).

Deze dual-channel buizenbegrenzer en -compressor combineert echte variabele gain en veelzijdigheid die niets te wensen overlaat, of je nu aan het tracken, mixen of masteren bent.

Het transformatorgekoppelde ontwerp creëert een warm en rijk sonisch palet dat decennia aan muziek heeft bepaald. Bekende producers en technici, waaronder de legendarische Tom Elmhirst, hebben het gebruikt om wereldwijde hits te creëren, of het nu is om individuele tracks te verbeteren of om volledige stereomixes te polijsten.

Manley Labs is al tientallen jaren bezig met het verfijnen van buizenapparatuur voor high-end audiotoepassingen en de Manley Vari Mu is nog steeds de standaard voor diegenen die een op buizen gebaseerd geluid met intuïtieve bediening nodig hebben.

Thermioncultuur Phoenix

Dit nieuwe model bouwt voort op het klassieke ontwerp van de originele Phoenix-compressor en voegt een aantal moderne functies toe, zoals de HT-standbyschakelaar, waarmee je de compressor in een spaarstand kunt zetten.

Een andere fantastische functie is de nulmeterschakelaar op het voorpaneel, waarmee je eenvoudig de niveaus kunt instellen zodat beide meters "0" aangeven als de compressor stand-by staat en niet comprimeert.

Met de zijketenfilters kun je de compressierespons aanpassen aan specifieke basfrequenties, onder 150Hz of 300Hz. Als je hem in stereomodus gebruikt, passen de filters zich aan op basis van het gemiddelde van beide kanalen, waardoor je vijf verschillende frequentieopties kunt gebruiken.

Wat de meeste mensen geweldig vinden aan de Phoenix is de soepele soft knee compressie: het heeft een subtiele maar kenmerkende signatuur die de geluidskwaliteit intact houdt terwijl het op subtiele wijze het dynamische bereik regelt.

Als je wat meer punch nodig hebt, kun je hem gewoon harder zetten en de compressor zal een krachtige harmonische vervorming en compressie met een hogere ratio tot leven brengen.

Tot slot kun je met een stereo-linkschakelaar de compressie gelijkmatig over beide kanalen laten reageren, waardoor het stereogeluid behouden blijft of zelfs wordt geaccentueerd.

Fairchild 670

De FAIRCHILD 670 is een replica van de originele en legendarische compressor die nog steeds wordt beschouwd als een soort "heilige graal" onder de dynamische processors.

De FAIRCHILD 670 kan zowel in mono als in stereo werken en biedt zes verschillende tijdconstanten waaruit je kunt kiezen. Hij heeft regelaars voor threshold, compressie en make-up gain, evenals VU-meting voor monitoring.

Het apparaat is gebouwd met speciaal ontworpen uitgangstransformatoren van hoge kwaliteit, is met de hand bedraad en wordt geleverd met een rijke buizenversterking, waaronder de 6386, 12AX7, 6973, 12BH7, E80F, 5651, EL34 en GZ34 buizen.

De regelaars omvatten twee knoppen voor de input gain die in stappen van één decibel kunnen worden aangepast, twee instelbare drempelknoppen en twee tijdconstante schakelaars waarmee je vaste of variabele instellingen kunt kiezen. Er zijn ook twee meetschakelaars om de prestaties van de buis te controleren en een modusschakelaar voor verschillende beperkingsinstellingen. Sommige versies hebben ook een gecombineerde ingangsregeling om beide kanalen te kalibreren.

Hoewel het een replica is, is de FAIRCHILD 670 een fenomenaal stuk gereedschap dat moderne eisen combineert met een tijdloos geluid dat werkt in alle genres. Als je het je kunt veroorloven, kan deze compressor je producties revolutioneren.

Retro Instrumenten 176

De Retro Instruments 176 is nog een moderne herinterpretatie van een klassieker: de UA 176.

De 176 heeft een authentiek buizenontwerp met variabele ECU-waarde en vier compressieverhoudingen, variërend van lichte compressie tot limitering. Het aanpassen van het ingangsniveau bepaalt hoeveel compressie wordt toegepast, maar beïnvloedt ook de buisverzadiging en algehele toon.

Hij bevat een sidechain hoogdoorlaatfilter, een tool voor vocale asymmetrie en schakelaars voor het omzeilen van hard-wire en interstage transformatoren. De vintage VU-meter toont de input-, output- of gain reduction-niveaus. Er zit ook een balanstest bij voor buizen om meerdere units in stereo aan te sluiten.

20 dB gain reduction, een signaal-ruisverhouding van minder dan 76 dB, een vlakke frequentierespons binnen 0,5 dB van 20 Hz tot 20.000 Hz en een harmonische vervorming van minder dan 1% bij lage gain reduction niveaus zijn slechts enkele van de unieke eigenschappen van deze fenomenale compressor.

Al met al behoren deze compressors tot de goedkopere vari-mu compressors die je tegenwoordig kunt vinden. Hij heeft het geluid van het originele model uit de jaren 1960 en biedt tegelijkertijd de moderne functies die we allemaal nodig hebben bij het maken van muziek.

Poorten STA-niveau

Originele modellen zijn zeldzaam en extreem duur, maar Retro Instruments heeft een markt voor zichzelf veroverd door nieuwe versies te maken met behoud van de belangrijkste kenmerken van de originelen en toevoeging van moderne verbeteringen. Dat is het geval met Retro Instruments' heruitgave van de iconische Gates Sta-Level.

Deze vernieuwde Sta-Level kan in drie standen worden gebruikt: Single, Double of Triple, met een schakelaar met zes standen om de releasetijd aan te passen. Deze modi kunnen een grote variëteit aan reacties tot leven brengen; de Double modus recreëert bijvoorbeeld een typisch vintage geluid, terwijl de Single modus een langzamere reactie geeft met verbeterde transiënten.

De Triple modus is goed voor vocale compressie, met snelle attacktijden en langzamere releases die sonische artefacten voorkomen.

Binnenin zorgen twee buizen voor de gain-reductie, en omdat de originele buizen vrij duur zijn, heeft Retro ze vervangen door soortgelijke buizen die gemakkelijk kunnen worden teruggeplaatst. Bij deze versterker heb je ook de optie om een zeldzame 6386 buis te gebruiken.

Beste plugins

De afgelopen jaren zijn plugins steeds beter geworden in het nabootsen van het geluid van vintage apparatuur, en de plugins met variabele mu-compressie zijn daarop geen uitzondering.

Hier zijn er een paar die ik in de loop der jaren heb kunnen uitproberen of bekijken. De prijzen variëren sterk, maar zijn lang niet zo duur als hun analoge tegenhangers, dus als je op zoek bent naar een manier om dit soort compressie te proberen zonder veel uit te geven, lees dan verder.

Pulsar Mu

De Pulsar Mu is ontworpen om de compressie met lage vervorming van de Fairchild 660/670 en Altec 436B na te bootsen in je DAW. Hij doet dit met een opmerkelijke transparantie, zelfs bij hoge gainreductie, wat samenhang toevoegt aan alle bussen, mixen en masters.

Hij wordt geleverd met een overvloed aan geavanceerde tools, zoals een look-ahead begrenzing, een veelzijdige sidechain EQ, mid-side processing, externe sidechain opties en geavanceerde meting. Als je op zoek bent naar het unieke geluid van een buizencompressor met variabele versterking, dan is de Pulsar Mu een fenomenale optie.

Net als de compressors waarop hij is geïnspireerd, biedt deze plugin een transparant maar rijk geluid, waarbij transiënten op een subtiele manier worden verwerkt, wat zeer goed werkt in verschillende genres.

Maar de Pulsar Mu doet meer dan alleen nabootsen. Hij bevat een volledige sidechain EQ-sectie om te regelen hoe de compressor reageert op specifieke frequenties en een moderne meetsectie die subtiele aanpassingen aan je compressie-instellingen mogelijk maakt en zowel de golfvorm als de gain-vermindering in realtime en na verloop van tijd laat zien.

UAD Vari Mu

De UAD Manley Variable Mu bootst het variabele versterkingsgedrag van de legendarische hardware perfect na: soepele en transparante versterkingsverlaging met een warmte en rijkdom die van elke mix een samenhangende compositie kunnen maken.

Veel high-end hardware-units hebben stereo-ingangsregeling, waarmee je de linker- en rechterkanalen kunt aanpassen tijdens het comprimeren, en de UAD Vari Mu biedt dat ook. Hij wordt geleverd met zowel de Links/Rechts als de Midden/Zij-modus en de optie om kanalen te koppelen voor een sterk stereobeeld. Er is ook een eenvoudige Dry/Wet Mix-regelaar om parallelle compressie toe te passen.

Met presets van bekende producers als Tom Elmhirst, J.J. Blair en Mike Larson is deze plugin een geweldige manier om aan de slag te gaan in de wereld van vari-mu compressie.

DDMF MagischDoodOog

De MagicDeathEye is geïnspireerd op de geweldige Fairchild 660 compressor. Hij wordt geleverd met zes timing-instellingen, drie attack-instellingen, een optioneel 150Hz sidechain hoogdoorlaatfilter en instelbare gain.

Het biedt mono- en stereoverwerking en past goed bij masteringtracks of pre-mastering. Hij heeft een aangepaste compressiecurve en is ontworpen door de legendarische mastering engineer Ian Sefchick.

Voor minder dan $100 is de MagicDeathEye een geweldige kans voor degenen die de kracht van vari-mu compressie in hun DAW willen uitproberen.

Klanghelm MJUC

Voor ongeveer $30 is de MJUC plugin van Klanghelm een indrukwekkend hulpmiddel waarmee buiscompressie een fluitje van een cent wordt.

De MJUC heeft drie verschillende modellen, elk met zijn eigen unieke geluid en regelaars. De plugin bevat ook TIMBRE- en DRIVE-knoppen om de toon en verzadiging vorm te geven. De DRIVE knop past de warmte van het signaal aan en beïnvloedt zowel de input als output samen met de buisverzadiging, en de TIMBRE knop stelt het geluid af op jouw wensen.

De gebruiksvriendelijke en budgetvriendelijke MJUC is een geweldige compressor als je net begint.

Dyna-Mu

De Dyna-Mu van IK Multimedia is een andere plugin die erin geslaagd is om het tijdloze geluid van analoge vari-mu compressie nieuw leven in te blazen.

Het werkt magnifiek bij mastering, maar het doet ook geweldig werk bij het werken aan losse tracks: de subtiele warmte en diepte die het biedt kan de schoonheid van zang, drums en gitaren op unieke manieren versterken, en als je tot het uiterste gaat, kan het een levendige kleur toevoegen aan zowel mixen als losse tracks.

De regelaars op de Dyna-Mu zijn ontworpen om gebruiksvriendelijk te zijn en snel te werken: de input regelt hoeveel signaal er in de compressor gaat en de threshold stelt het niveau in waarop de compressor begint te werken.

Het is een andere goedkope maar betrouwbare optie voor wie op zoek is naar realistische, analoog-achtige vari-mu compressie.

Laatste gedachten

Ik hoop dat dit artikel je inspireert om een vari-mu compressor uit te proberen, in fysieke of digitale vorm!

In mijn ervaring is variabele mu-compressie veelzijdig en krachtig genoeg om met elk instrument of genre te werken, zolang je de tijd neemt om het gereedschap dat je in handen hebt te begrijpen. Het kan ook in elk stadium van je productieproces worden gebruikt, wat geweldig is als je wilt experimenteren met je geluid en een unieke geluidssignatuur wilt creëren.

Zoals je kunt zien in de bovenstaande lijst, is er geen limiet aan hoeveel je kunt uitgeven aan een compressor van hoge kwaliteit, dus mijn aanbeveling is om te beginnen met een kosteneffectieve optie, zoals een plugin, en als je het eenmaal onder de knie hebt, te kiezen of een vintage vari-mu compressor de juiste optie is voor jouw behoeften.

Veel succes en blijf creatief!