In de huidige wereld van digitaal muziek maken zijn veel concepten en workflows overgenomen uit het analoge tijdperk. Sommige daarvan ken je waarschijnlijk al - bus sends, aux-kanalen, groepen en dergelijke.

Maar er is één systeem uit de analoge hoogtijdagen met een digitale tegenhanger dat geluidstechnici en producers in het begin tot het midden van hun carrière kan verbijsteren.

De bron van het raadsel? De bescheiden VCA.

Als je Pro Tools, Logic of Cubase bezit, of in een live geluidsomgeving werkt waar VCA faders beschikbaar zijn op het mengpaneel, ben je misschien al VCA kanalen tegengekomen. En rustig weggelopen.

In dit artikel wordt het doel van de VCA-master uitgelegd, wordt bekeken hoe VCA-groepen subtiel verschillen van subgroepen en worden scenario's beschreven waarbij een VCA-masterfader het beste hulpmiddel kan zijn.

Wat is VCA?

VCA staat voor Voltage Controlled Amplifier. In de high-end analoge mengpanelen van vroeger was het doel van een VCA om het algemene volume van een groep faders te regelen met behoud van hun relatieve niveaus.

Dit werd gedaan door middel van elektrische tovenarij - het toewijzen van de VCA-componenten op een geselecteerde groep kanalen aan een enkele regelaar die de gelijkspanning over al deze kanalen wijzigde. Met een enkele VCA-fader kon het volume van hele groepen kanalen worden geregeld.

Het belangrijkste concept dat je moet begrijpen bij VCA's is dat er, in tegenstelling tot submixen en andere groepen, geen audio door het VCA-kanaal wordt gestuurd. De VCA regelt de versterking van de originele signaalniveaus op de kanalen in de groep, inclusief de mogelijkheid om de uitgang te dempen en te soleren.

Wat is het verschil tussen VCA-groepen en controlegroepen?

Sommige fabrikanten noemen hun VCA-kanalen 'Control Groups', maar ze werken op dezelfde manier. Er is geen verschil in functie en eerlijk gezegd is de naam niet zo sexy als VCA.

Wat is het verschil tussen een DCA en een VCA?

Als je met je handen over digitale consoles hebt gelopen, heb je misschien faders gezien met de aanduiding DCA.

Uiteraard wordt er in de digitale wereld (zowel op bureaus als in DAW's) geen gelijkstroom gemanipuleerd. In plaats daarvan wordt het signaal digitaal verwerkt, met hetzelfde resultaat - het regelen van het algemene niveau van een groep toegewezen kanalen.

Vandaar de term Digitally Controlled Amplifier, kortweg DCA. Maar als eerbetoon aan de voorvaderen noemen veel consoles en de meeste DAW's ze gewoon een VCA.

Digitaal of elektrisch gestuurd, het komt op hetzelfde neer: één fader om ze allemaal te beheersen.

Maar wacht! Is dit niet hetzelfde als een subgroepmix?

Ja. Maar nee. Soort van. Maar niet helemaal.

Verschillen tussen een VCA en subgroepen

Zowel een VCA-groep als een subgroep kunnen worden gebruikt om de relatieve volumeniveaus van meerdere kanalen te regelen met een enkele fader. Maar ze werken op verschillende manieren en het is belangrijk om deze verschillen te begrijpen zodat je zelf kunt beoordelen wat het beste gereedschap is voor de huidige taak.

Een VCA regelt, niet sommeert

Met een VCA kun je de signaalniveaus van de kanalen die eraan zijn toegewezen aanpassen, maar deze signalen worden niet bij elkaar opgeteld. Aangezien er geen audio door het VCA-kanaal gaat, kunnen de individuele kanalen in de VCA-groep naar verschillende plaatsen worden gerouteerd.

In subgroepen worden alle signalen samengeteld en door een groepsfader geleid. Het resultaat is één audiosignaal dat handig door één uitgang wordt geleid.

VCA Masters beïnvloeden post-fader mixen

Dit is het andere grote verschil tussen VCA's en subgroepen. Als je het volume op een fader van een subgroep verlaagt, verandert er niets aan de post-fader mixen op de individuele kanalen.

Stel bijvoorbeeld dat je een aantal zangsporen hebt die je routeert naar een subgroep. Op elk van de kanaalfaders van de zang heb je post-fader sends naar een paar reverbs en een delay.

Als je het volume op het subgroepkanaal verlaagt, wordt de nat/droog balans op elk van de individuele kanaaltracks natter. Draai de fader helemaal naar beneden en je hoort nog steeds de natte retoursignalen van de reverb en delay returns.

Omdat een VCA in feite de gain van een kanaal verandert, verandert het ook eventuele post-fader sends. Als diezelfde zangsporen zijn toegewezen aan een VCA en je trekt hem helemaal omlaag, dan komt er geen nat signaal door de effectreturn.

Wat kun je regelen met een VCA?

Dit is wat je kunt regelen als je een groep kanalen toewijst aan een VCA-master:

• Relatieve volumeniveaus
• Stomme
• Solo

En dit is wat je niet kunt doen:

• Verwerking toepassen
• Stereoplaatsing wijzigen (panning)
• De routing wijzigen

Voordeel van het gebruik van een VCA ten opzichte van een subgroep

Het kan voordelig zijn om de relatieve niveaus van een groep kanalen te kunnen regelen met behoud van onafhankelijke routing.

Laten we bijvoorbeeld zeggen dat ik een akoestische gitaarpartij heb, opgenomen met twee microfoons, één gericht op de hals en één gericht op de body. De partij wordt twee keer afgespeeld voor een dubbelspooreffect. Ik eindig met:

• Take 1 : microfoon 1
• Take 1 : Mic 2
• Take 2 : microfoon 1
• Take 2 : microfoon 2

Ik wil elke opname een beetje anders verwerken en paneren. Hiervoor gebruik ik subgroepen. Maar ik wil ook de mix van de twee microfoons aanpassen terwijl ik mix, dus ik gebruik een VCA master fader als afstandsbediening voor het niveau van elke microfoon.

In een live geluidsomgeving kan een VCA het leven ook eenvoudiger maken.

Een voorbeeld hiervan is het toewijzen van alle effectretouren aan één VCA-fader. Als de band dan tussen de nummers door met het publiek wil kletsen, kan de geluidstechnicus alle effecten uitschakelen met één druk op de dempknop.

Voordelen van het gebruik van een Subgroep boven VCA-sporen

Het grote voordeel van het routeren van kanalen naar subgroepen is het feit dat je processing kunt toepassen op het gesommeerde signaal.

Als al je drumkanalen zijn toegewezen aan een VCA-groep kun je de gain omhoog of omlaag bijstellen, of ze dempen/soloën vanaf één fader. Maar je kunt geen glans en glans toevoegen aan de drummix als geheel.

Dus als verwerking of stereoplaatsing aan de orde is, is submixen de beste oplossing.

En natuurlijk houdt niets je tegen om zowel subgroepen als VCA-groepen te gebruiken!

Hoe VCA-groepskanalen instellen in Logic

Als je Logic gebruikt om muziek te maken en je wilt zien hoe VCA-kanalen je mixworkflow kunnen stroomlijnen, dan heb je geluk. Het is eenvoudig om VCA-kanaalfaders in te stellen met de mixer van Logic.

• Markeer de kanaalfaders die je wilt toewijzen aan een VCA-groep.
• Klik met de rechtermuisknop en kies 'Nieuwe VCA maken' in het contextmenu.

Logic maakt een nieuw VCA-kanaal na de masterfader. Dubbelklik om het te hernoemen, en de kanalen die aan deze VCA zijn toegewezen zullen de naamsverandering weergeven.

Als je eenmaal een VCA-groepfader hebt gemaakt, verschijnt er voor elk spoor een VCA-component op de kanaalstrip van de mixer. Van hieruit kun je met de rechtermuisknop een individueel kanaal toewijzen aan een bestaande VCA-groep, een nieuwe aanmaken of ze gewoon laten staan.

Net als elk ander spoor in Logic kunnen VCA's automatisering lezen en schrijven. Je kunt dit in realtime doen terwijl je de faders bedient, of door met de rechtermuisknop op een VCA-fader te klikken, Spoor maken te selecteren en de automatisering handmatig in te voeren.

Hoe VCA-groepskanalen instellen in Pro Tools

Als je Pro Tools gebruikt, is het instellen van een VCA groep (zoals je zou verwachten) iets ingewikkelder.

Ga eerst naar Track>New en selecteer VCA Master in het vervolgkeuzemenu voor het tracktype.

Als je dit hebt geselecteerd, zijn de enige opties die je hebt of je het wilt baseren op steekproeven of op teken en hoe je het wilt noemen.

De VCA die je zojuist hebt gemaakt moet worden toegewezen aan een groep. Als je er nog geen hebt gemaakt, druk dan op Command + G (Mac) of Control + G (Windows) en kies welke kanalen in de groep moeten worden opgenomen.

Wijs nu de VCA-master toe aan een groep door op de knop 'no group' te klikken en er een te selecteren.

Wat echt geweldig is aan het gebruik van een VCA in Pro Tools, is dat je alle automatisering kunt zien die naar de masterfader van de VCA is geschreven op de kanalen die eraan zijn toegewezen, evenals alle lokale automatisering op de kanalen zelf, en hoe dit de automatisering van de VCA compenseert.

Conclusie

VCA-groepen bieden enorm veel controle over je mix en kunnen echt helpen bij het organiseren van complexe sessies.

Hoe je ze gebruikt is helemaal aan jou. Onthoud dat ze het geluid op geen enkele manier veranderen, ze zijn gewoon een hulpmiddel bij het mixen.

Ga nu en maak de georganiseerde muziek!