Speel een muzikaal idee of een eenvoudige muzikale zin en je zit al op het juiste spoor. De riff is een essentieel onderdeel van elk nummer. Maar dat zijn andere categorieën ook: de metriek, het ritme, het akkoordenschema...

Een riff bestaat uit herhaalde noten, maar herhaalde noten vormen niet automatisch een riff! Dit roept dus de vraag op:

Wat is een Riff?

In mijn blogpost met de titel 15 van de beste gitaarriffs aller tijden schreef ik dat een gitaarriff "een pakkend gitaarmotief of -frase is die meerdere keren wordt herhaald".

Speel een pakkende zin en je hebt een goede basisriff. Herhaal het, eventueel met wat variaties. Een herhaalde frase definieert dan de riff.

Wanneer je muziek speelt, van welk genre dan ook, is het onvermijdelijk dat je ook riffs speelt. Naarmate we verder gaan, zullen we voorbeelden noteren van iconische muzikale oplossingen in dit opzicht.

Hier merk ik slechts terloops op dat het geluid van muziek in wezen - een verrijkt riff-geluid is. En vaker wel dan niet: een goed nummer is ook "een riffsong".

Riffs in klassieke muziek

De term "riff" in de klassieke muziektheorie bestaat niet als zodanig. Wat een muzikale compositie definieert, draait meestal om de vorm en de harmonische progressie.

Dus - technisch gezien - bestaan "klassieke muziekriffs" niet. Technisch gezien. Vergeleken met populaire muziek is klassiek beduidend strenger. Toch betekent dit niet dat ze helemaal niets met elkaar te maken hebben.

Goede muziek is gebaseerd op (zoals mijn professor het zou zeggen) "thematische economie". Alle goede muziek die ooit gespeeld is, is daarom gebaseerd op het introduceren van een thema en de variaties daarop. Dat betekent op zijn beurt een introductie van een soort herhalingen.

De verrassing!

Hier is een plotwending: de meeste klassieke muziek is gebaseerd op een herhaalde riff! De riff zelf is gevarieerd - maar het is niettemin een herhaalde riff. Muzikale riffs vinden hun oorsprong in de klassieke muziek!

Neem een groot ensemble-compositie die uit verschillende delen bestaat. Elk van die delen is gebaseerd op verschillende riffs. Soms zelfs op een enkele riff - en die bestaat dan weer uit heel weinig noten.

En hoe zit het met het repertoire dat is gecomponeerd voor solo-instrumenten? Neem de "Well Tempered Clavier"-collecties van Bach. Waar zijn de Preludes op gebaseerd - en vooral de fuga's! Is een fuga niet gewoon een melodisch riffje dat bij de opening wordt gespeeld en op veel plaatsen wordt herhaald?

Tot slot: de klassieke muziektheorie bevat een uitgebreide analyse van de vorm. Als je dit in detail bekijkt, kun je in veel contexten parallellen trekken met populaire muziek. Wat in de pop bekend staat als een refrein, kan bijvoorbeeld op vergelijkbare wijze worden ingebouwd in een klassieke Rondovorm.

De blues

Nou, een refrein is geen onderdeel van een bluesnummer (althans traditioneel gezien). Of je zou kunnen zeggen: het is door en door een refrein en bevat dus geen couplet. :)

Een standaard bluessong is in principe een song met drie akkoorden. In een historische context bestaat het meestal uit een herhaalde 8-bar of 12-bar vorm.

Dit betekent natuurlijk niet dat de nummers simpel, saai of overdreven repetitief zijn. Zoals we allemaal weten zitten ze vol energie en gaan ze altijd vooruit.

De gitaar

De gitaar speelde een onvervangbare rol bij de ontwikkeling van het genre. Een riff is hier bijna per definitie ook een gitaarriff. Gitaarriffs vormen, omdat het instrument direct gerelateerd is aan zijn roots, de kern van de riffbasis.

Dit betekent weer dat populaire gitaarmuziek er op de een of andere manier onvermijdelijk door geïnspireerd is, en dat geldt ook voor de gitaarriffs. Speel veel nummers van verschillende genres en je zult overal bluesinvloeden tegenkomen.

Jazzriffs?

Een goed voorbeeld van een alternatieve benadering van riffs in het algemeen is te vinden in de jazz.

Wat is een riff in jazz dan?

Vroeger was jazz gebaseerd op populaire muziek. De pakkende melodie of melodieuze riff van een nummer was genoeg om op het repertoire van de band te komen.

Een "riff" is hier echter niet hetzelfde als in andere genres, zoals opgemerkt in het blogartikel waarnaar hierboven wordt gelinkt. Daarin schreef ik dat "...een jazzman die het heeft over "beste gitaarriffs" eigenlijk zou kunnen verwijzen naar ritmische sequenties...".

Zegt de theorie dat echt?

In de jazzmuziektheorie wordt, net als in de klassieke muziek, niet gesproken over riffs. Gitaarmelodienoten bijvoorbeeld, als onderdeel van een solo-improvisatie worden geanalyseerd met betrekking tot de algehele creativiteit.

Een "gitaarsolo riff" wordt dus beoordeeld op muzikaliteit en originaliteit. Met andere woorden, gitaarriffs bijvoorbeeld worden in deze context niet gerangschikt op basis van hun repetitiviteit of "catchiness".

De melodielijn van een jazz standard en de noten die tijdens een solo worden gespeeld dienen verschillende doelen. Het spelen van een nummer (vooral een nummer dat wordt beschouwd als "een standard") gaat alleen over herhalingen met betrekking tot de vorm.

Daarom ga ik voor die Rock N Roll muziek!

Nou, Chuck Berry in ieder geval wel. :)

De beroemdste gespeelde riffs maken deel uit van de bibliotheek voor rockmuziek van elke liefhebber. Ja: rockmuziek heeft de bekendste riffs. Of simpel gezegd - de beroemdste riffs zijn rockriffs; de meest memorabele riff is een rockriff!

Dat wil natuurlijk niet zeggen dat elk nummer in dit genre goed is. Als we het hebben over de geschiedenis van de rockmuziek en de meest memorabele riffs, wil ik alleen opmerken dat een goed rocknummer per definitie gebaseerd is op een goede riff.

De gitaar - Take Twee!

Een rockriff is bijna altijd ook een gitaarriff (hoewel er ook epische bas- en keyboardriffs bestaan!). Neem bijvoorbeeld de populairdere nummers van Led Zeppelin en je zult zeker epische bas- en gitaarriffs vinden.

De riff in rockmuziek wordt vaak gedefinieerd door het subgenre in kwestie.

De openingslijn van een melodieuze ballade dient vaak als anker. In punkrock is het ritme zelf echter wat de melodie is in een rockballadnummer. Speel een opeenvolging van een paar powerakkoorden en je hebt een basis voor goede punkrockriffs. Maar... laten we niet vergeten dat memorabele riffs meer zijn dan eenvoudige herhaalde akkoorden op de ritmegitaar!

Wat bepaalt wat?

De riff zelf bepaalt (soms tenminste) het subgenre van het nummer. Neem bijvoorbeeld Ritchie Blackmore en zijn "Smoke On The Water" riff. Alleen die al staat voor "hardrock" vanaf beat één.

Ja, zelfs als je aan de gitaarriffs van Deep Purple denkt, kom je onvermijdelijk uit bij die van "Smoke On The Water". Het is een nummer waarvan de gitaarriff tot de populairste riffs ooit behoort! Meer dan dat zelfs - de "Smoke On The Water" riff wordt vaak beschouwd als "de riff der riffs".

Verder bevat een rocknummer vaak overgangen in het karakter van de muziek.

De overgangen

In het begin is Enter Sandman een vrij melodieus nummer. Het lijkt alsof Lars er niet is om te drummen, maar slechts een enkele bekken. Maar de riff dient als basis om later "ruigheid" aan het nummer toe te voegen.

Een ander mooi voorbeeld van overgang op basis van een melodische riff is natuurlijk te vinden in "Stairway to Heaven". Deze Led Zeppelin riff is een perfect voorbeeld van hoe een ballad niet altijd een ballad hoeft te blijven.

De aanraking

Er is ook het persoonlijke tintje. De riffs van Jimmy Page zullen minder ritmisch klinken in vergelijking met de riffs van Chuck Berry. Maar je zou kunnen stellen dat ze zeker melodieuzer of kleurrijker zijn...

Er is natuurlijk ook invloed. Sommige basritmes in de nummers van Dave Davies (The Kinks) lijken op de basriff van "Seven Nation Army". Geweldige riffs kwamen historisch gezien uit deze bron (The Kinks' fans verschillen van mening over welke riff door wie is geschreven - maar laten we niet kibbelen:).

Andere populaire genres

In populaire muziek hebben liedjes meestal een couplet en een refrein. Soms is er ook een bridge, samen met een pre-chorus.

Populaire nummers zijn meestal gebaseerd op melodieuze riffs. Een coupletriff die overgaat in het refrein komt ook vaak voor. Als we het hebben over een "pre-chorus", denken mensen daar eigenlijk vaak aan.

We hebben gezien dat een herhaalde muzikale zin een riff definieert. Dit is vooral waar in hiphopmuziek.

Hip Hop... Simpel op zijn plaatsen!

In hiphop hoor je vaak riffs die gebaseerd zijn op een enkel kort muzikaal zinnetje. In feite zijn riffs hier het eenvoudigst! En omdat de aandacht op de tekst moet worden gericht, is dat niet meer dan normaal.

Neem de openingsriff van Dr. Dre's "Still D.R.E". Een uitzonderlijk beroemde riff en misschien wel de bekendste in dit verband. Geen luiheid, geen luiheid hier. In de context van produceren (hiphop of anderszins) weet Dr. Dre heel goed waar hij op uit is en wat hij doet!

De rest van het veld

We hebben hiphop het toppunt van eenvoud in riffs genoemd. We hebben ons verdiept in rock, waar riffs in elke denkbare vorm voorkomen. We hebben het ook gehad over klassieke muziek, waar riffs aan de basis liggen van alle variaties.

Verder valt er niet veel te zeggen over andere populaire genres of popmuziek in het algemeen. Tenminste als het gaat om riffs. Wat tot nu toe is gezegd, is ook van toepassing op de rest van het veld.

...en nog verder...

Het is onvermijdelijk dat je naar veel gitaarmuziek luistert. Leer gitaarriffs. Doe er stiekem bij wat je al kent van vroeger (een paar Deep Purple riffs; sla "Smoke On The Water" over als je in een gitaarwinkel bent:).

Hoewel elk Deep Purple nummer een goede riffbron is, hoef je je om een geweldige riff te spelen niet dogmatisch te houden aan wat al bekend is.

Luister naar een nummer of zelfs alleen maar naar het refrein van het nummer. Hoe iconisch de "Whole Lotta Love" riff ook is, er zijn ook behoorlijk epische riffs in andere populaire genres!

Speel muziek, luister naar muziek, luister naar riffs, ontdek! Er zijn overal geweldige voorbeelden te vinden en na verloop van tijd componeer je je eigen composities!