De menselijke stem is een van de meest veelzijdige instrumenten die er bestaan. Met vocoders is de veelzijdigheid echter exponentieel.

Van de iconische klanken van Pink Floyd tot de futuristische beats van Daft Punk, de vocoder is misschien wel een van de meest direct herkenbare geluiden in de moderne muziek. Het is de kruising tussen robots en muzikanten, waar technologie centraal staat.

Deze ultrakrachtige tool, kort voor "voice encoder", analyseert en synthetiseert de menselijke stem op een unieke manier. Als je geïnteresseerd bent in het integreren van het unieke geluid in je muziekproductie, ben je hier aan het juiste adres.

In deze uitgebreide gids duiken we in de wereld van vocoders, ontdekken we wat ze zo uniek maakt en verkennen we een aantal van de beste vocoderopties op de markt, zodat je je eigen sonische meesterwerken kunt creëren.

Laten we beginnen!

De geboorte van de stemapparaat

Verrassend genoeg liggen de wortels van de vocoder ver buiten de muziekwereld.

In 1938 had het team dat de vocoder ontwikkelde een heel andere bedoeling - het synthetiseren van menselijke spraak.

Deze spraakcoderingstechniek werd gemaakt voor het coderen en decoderen van de menselijke stem voor militaire doeleinden. Uiteindelijk ontdekten muzikanten ze, waarbij ze zich meer richtten op de decoderingsaspecten.

Binnen de vocoder wordt het decoderingsgedeelte toepasselijk de "voder" genoemd. In zijn vroege vorm bestond de voder uit een ruisgenerator (die een spectrum van geluiden tevoorschijn tovert dat lijkt op witte ruis) en een oscillator.

Naast de basisparameters waren er ook tien resonatiefilters die harmonieus samenwerkten om geluiden om te zetten in verschillende verbuigingen, klinkers en medeklinkers.

Nooit eerder hadden muzikanten de mogelijkheid om op deze manier diepte en karakter aan hun zang toe te voegen.

Natuurlijk, in wat velen een opmerkelijke speling van het lot noemden, onderging de vocoder een belangrijke transformatie van een militair apparaat naar een boeiend muzikaal effect.

Het echte publieke debuut vond plaats in 1971 toen het voor het eerst verscheen op de soundtrack van "A Clockwork Orange", waardoor luisteraars volledig gefascineerd waren door wat ze hoorden.

Ze wisten niet dat er een nieuwe sonische grens was geopend.

Toen de jaren 80 aanbraken, vond de vocoder zijn ware roeping als de stem bij uitstek van een nieuw genre - Electro Funk. Gerenommeerde artiesten en groepen als Zapp en Kraftwerk omarmden dit eigenaardige stukje hardware en merkten op dat ze aangetrokken werden door de betoverende "robotachtige" eigenschappen.

Natuurlijk was de futuristische uitstraling van de vocoder een perfecte aanvulling op het ontluikende gebruik van de synthesizer, en weefden we de buitenaardse soundscape die we nu allemaal kennen en waar we van houden in de populaire muziek.

Hoe werkt een vocoder?

Als je de sonische magie van je vocoder wilt ontsluiten, zijn er twee essentiële audiobronnen die je moet kennen: de carrier en de modulator.

De drager dient als het initiële, fundamentele element van het geluid, terwijl het modulatorsignaal, met zijn kenmerkende harmonische eigenschappen, vorm geeft aan het totale geluid van de drager.

Het transformatieve sonische proces vindt plaats in de "filterbank".

De filterbank werkt als een soort geluidsanalysator die het modulatorsignaal ontleedt en segmenteert in verschillende frequentiebanden. Elke band wordt vervolgens onderworpen aan een nauwkeurig banddoorlaatfilter dat automatisch wordt gekalibreerd om overeen te komen met de middenfrequentie van de corresponderende modulatorband.

Terwijl het draaggolfsignaal door deze filters beweegt, past de vocoder vakkundig het niveau van elk filter aan op basis van de harmonische bijzonderheden van het modulatorsignaal.

Als je het gevoel hebt dat je net getroffen bent door een storm van technisch jargon, maak je dan geen zorgen.

Ik heb een ietwat vereenvoudigde analogie die de dingen misschien duidelijker maakt.

Stel je even voor hoe je eigen stem werkt. Als je spreekt, zet de lucht uit je longen je stembanden in beweging, wat dient als een soort draagsignaal.

Terwijl deze trillende lucht door de rest van je spraakkanaal stroomt, fungeren de vorm en kenmerken van dat kanaal, waaronder je tong, mond en keel, als het modulatorsignaal, dat vorm geeft aan het geluid dat uiteindelijk door jou en de anderen om je heen wordt gehoord.

Wanneer je het draaggolfsignaal aanpast op basis van de unieke eigenschappen van het modulatorsignaal, werkt de vocoder op een vergelijkbare manier.

Belangrijke Vocoderparameters

Natuurlijk gaat de vocoder verder dan het basissignaal van carrier en modulator. Zoals je je kunt voorstellen, is er een overvloed aan parameters die je kunt gebruiken om het geluid van je vocoder vorm te geven.

Bij moderne vocoders vind je vaak veel parameters, die elk hun eigen weg bieden voor sonische manipulatie. Laten we deze parameters eens verkennen om te zien hoe je ze kunt gebruiken om het geluid van je vocoder vorm te geven en te verfijnen.

Banden

Het aantal filterbanden bepaalt de mate van detail in het carrier signaalverwerkingssysteem van een vocoder. Je kunt het zien als een weergave van de algehele resolutie van de vocoder.

Sommige vocoders hebben een vast aantal filterbanden, terwijl andere een bereik hebben dat kan oplopen tot tientallen banden. Het aantal banden speelt een cruciale rol in het vormgeven van de rijkdom en complexiteit van de output van de vocoder.

Met een lager aantal banden krijg je een meer vintage of robotachtig geluid, met iets minder helderheid.

Aan de andere kant biedt een hoger aantal banden meer detail en helderheid.

Het nadeel voor softwarevocoders is echter dat hogere bandnummers vaak ook een hoger CPU-gebruik betekenen. Ultra-gedetailleerde vocoders kunnen een groter beroep doen op de bronnen van je systeem, wat betekent dat je je vocoder misschien niet zo vrij kunt gebruiken als je wilt.

De keuze tussen lagere en hogere waarden is uiteindelijk een voorkeur en hangt af van het specifieke geluid waar je voor gaat.

Frequentiebereik

Sommige vocoders geven je de mogelijkheid om de hoogste en laagste frequenties voor de individuele banden te definiëren.

Deze frequentiebereiken zijn gelijkmatig verdeeld over het beschikbare aantal banden, dus de mogelijkheid om deze parameters aan te passen maakt preciezere en meer gedetailleerde aanpassingen mogelijk. Dit kan vooral handig zijn als je andere instrumenten als modulators gebruikt.

Wat belangrijk is om op te merken, is dat de opgegeven waarden voor het frequentiebereik overeenkomen met het binnenkomende signaal.

De meeste vocoders hebben een component genaamd het "geanalyseerde bereik", dat fungeert als een speciale side-chain. Met deze side-chain kan de vocoder selectief luisteren naar een specifiek frequentiebereik, perfect om te werken met andere signalen dan je eigen stem, zoals een drumloop.

Je kunt de vocoder bijvoorbeeld configureren om alleen de bovenste frequenties van de drumloop te analyseren en te resynthesizen, zodat ongewenste interferentie of vlekkerige verwerking van signalen met lage of lage tonen, zoals de onderkant van de snare of de kickdrum, wordt voorkomen.

Het resultaat? Meer controle en een helderder geluid.

Bandbreedte

De bandbreedteparameter op je vocoder regelt de breedte van elke afzonderlijke frequentieband.

Als je de waarden extreem laag zet, krijg je meer een sprankelende of kristalachtige textuur.

Als je echter leesbaardere uitvoerresultaten wilt, bieden hogere waarden bredere bandbreedtes en betere helderheid.

De envelopvolger

De envelopvolger meet hoe snel hij zich aanpast aan specifieke veranderingen, zoals volume.

Als je je vocoder bijvoorbeeld gebruikt voor zang, kun je de responstijd het beste instellen op relatief snelle waarden zodat de dynamische nuances van je stem nauwkeurig worden vastgelegd.

Aan de andere kant, als je meer impressionistische resultaten wilt of experimenteel wilt zijn en de karakteristieken van omgevingsgeluiden of andere muziekinstrumenten wilt nabootsen, ga dan voor langere reactietijden.

Ongestemde geluiden

Bij het opnemen van zang kunnen "ongestemde geluiden" zoals sibilantie en plosieven bijzonder frustrerend zijn. Als je ze niet goed aanpakt, kunnen ze de kwaliteit en verstaanbaarheid van je zang negatief beïnvloeden.

Net zo belangrijk is het om goed om te gaan met plosieven en sibilantie bij het gebruik van een vocoder, vooral als je een optimale verstaanbaarheid wilt behouden.

Daarom wordt het gebruik van een popfilter tijdens het opnemen sterk aanbevolen. Het zijn relatief goedkope opnameaccessoires die geen enkele zanger zou mogen missen.

Wat zijn plosieven en sibilantie?

Plosieven zijn specifieke explosieve geluiden die ontstaan wanneer bepaalde medeklinkers, zoals 'B', 'K', 'T' en 'P' met een sterke klemtoon worden uitgesproken. Als je geen popfilter gebruikt, zullen deze plosieven door de filterbank lopen. Als de filterbank ze niet efficiënt kan verwerken, kunnen ze leiden tot vervorming, waardoor het moeilijk wordt om het gewenste geluid nauwkeurig vast te leggen.

Dan hebben we nog sibilantie, dat bestaat uit hoogfrequente niet-gestemde geluiden, zoals 'S' of 'Sh', die een even grote uitdaging kunnen vormen. Overmatige sibilantie die door een vocoder loopt, kan de helderheid en kwaliteit van het opgenomen geluid beïnvloeden. Daarom is het essentieel om ze zoveel mogelijk te verwijderen tijdens het opnameproces.

Veel beginners maken de fout om sibilantie en plosieven ongemoeid te laten tijdens het opnemen. Deze geluiden kunnen ongelooflijk schokken en zeer onaangenaam zijn om naar te luisteren, ongeacht wat voor soort muziek je maakt.

Naast het gebruik van een popfilter zijn er nog een paar andere manieren om deze problemen te beperken.

Om te beginnen kun je een extra hoogdoorlaatfilter (HP) inbouwen.

Hoogdoorlaatfilters zijn gemaakt om selectief een subtiele hoeveelheid hoge tonen van de modulatoringang toe te voegen om de medeklinkers van de uitgang te benadrukken. Als je deze hoge tonen mengt met je ingangsaudio, kun je de impact van sibilantie en plosieven verminderen, waardoor je een vloeiender geluid krijgt.

Het is ook vermeldenswaard dat sommige vocoders een "Sensitivity" parameter hebben, die je kunt gebruiken om je geluid verder af te vlakken en te verfijnen. Met de Sensitivity-draaiknop kun je de intensiteit van het effect op de niet-gestemde componenten regelen, wat betekent dat je ze kunt accentueren of de-emphasizen op basis van de kenmerken van het bronsignaal. Dit kan ongelooflijk handig zijn, afhankelijk van het specifieke artistieke effect dat je nastreeft.

Formantverschuiver

Als je stemplugins hebt gebruikt, zoals Melodyne of Antares AutoTune, ben je misschien een parameter voor het verschuiven van de toonhoogte tegengekomen. Je vindt deze parameter ook op pitch-shifting plugins, zoals Little Alter Boy van Soundtoys.

Formantverschuivers kunnen subtiel gebruikt worden om je zang wat extra karakter te geven of agressief om je een chipmunk-achtig of Darth Vader-achtig geluid te geven, afhankelijk van of je omhoog of omlaag verschuift.

In tegenstelling tot wat veel mensen denken als ze deze terminologie horen, verwijst de term "formant" in deze context niet naar de frequentie-inhoud of toonhoogte van het aangetaste signaal. In plaats daarvan verwijst het naar het timbre of de toonkwaliteit.

In het geval van een vocoder wordt formantverschuiving direct toegepast op de filterbanden, waardoor het frequentiebereik van deze banden omhoog of omlaag wordt verschoven over het frequentiespectrum.

*Reason Vocoder Foto

Als je bijvoorbeeld de vocoder in Reason gebruikt, wordt de parameter voor het verschuiven van formanten aangeduid met "Shift".

Sommige vocoders verwijzen er echter naar als "Toon" of categoriseren het zelfs op basis van geslacht, zoals mannelijk en vrouwelijk.

Beste hardware stemmechanismen

Hardware vocoders zijn meestal te vinden in de vorm van keyboard synthesizers, perfect voor studioproducties en live optredens. Laten we eens kijken naar een selectie van populaire hardware-vocoders die in beide sferen geweldig werken.

Roland VP-03-boetiek

De Roland VP-03 is geïnspireerd op de befaamde VP-330 Vocoder Plus. Het is een meer betaalbare en draagbare vocoder, die je alle synthesemogelijkheden biedt die je nodig hebt om meeslepende soundscapes te creëren.

Hij wordt geleverd met een microfoon, zodat je je vocalen rechtstreeks kunt invoeren voor vocoding. Naast de vocoderfunctionaliteit heeft de VP-03 ook menselijke stem- en snaargeluiden aan boord, perfect om creatief aan de slag te gaan met een breder sonisch palet.

Voor zo'n klein toestel heb je verrassend veel functies binnen handbereik, waardoor je een brede waaier aan creatieve mogelijkheden kunt verkennen. Of je nu robotachtige vocale effecten wilt maken of spacey synthesizertonen wilt mengen met je stem, de VP-03 maakt het mogelijk.

Korg MicroKORG

Laat je niet misleiden door het compacte ontwerp van de microKORG. Dit draagbare stukje hardware is enorm veelzijdig en biedt alle voordelen van een synthesizer en vocoder, allemaal verpakt in een analoge modeling toongenerator.

Hij is uitgerust met een mini-microfoon, waardoor directe vocale manipulatie en vocoding mogelijk is.

Bovendien kun je met de audio-ingangen externe audiobronnen verwerken voor nog meer creatieve mogelijkheden. De microKORG is een van mijn favoriete apparaten, omdat het zo'n breed scala aan expressieve mogelijkheden biedt voor zo'n klein apparaat.

Roland JD-Xi

Tot slot is er de Roland JD-Xi, een compacte maar krachtige synthesizer die het geluid van analoog combineert met de flexibiliteit van digitaal. Dit kleine apparaat biedt een indrukwekkende reeks functies, waaronder natuurlijk de mogelijkheid om vocodereffecten in realtime te verkennen.

Ondanks zijn kleine formaat levert deze synthesizer een GROOT geluid.

Hij wordt geleverd met een zwanenhalsmicrofoon en de AutoPitch-engine, waardoor je veel real-time controle hebt over je vocodereffecten terwijl je optreedt. Ik ben dol op deze functie, omdat het een extra laag expressiviteit toevoegt die je niet krijgt met andere hardware-vocoders.

Bovendien zorgt de combinatie van digitale en analoge synthese voor een veelzijdiger sonisch palet, ideaal voor zowat elke muziekstijl. Of je nu experimenteert met vocodereffecten, punchy leads maakt of weelderige pads bouwt, de compacte Roland JD-Xi is de perfecte metgezel om je muzikale reis te inspireren.

Beste Vocoder Plugins

iZotope Vocalsynth 2

Als lange tijd bewonderaar van iZotope producten, moet ik toegeven dat Vocalsynth 1 me wat teleurstelde.

De ontwikkelaar heeft zichzelf echter verlost met de introductie van Vocalsynth 2, die mijn verwachtingen overtrof. De plugin heeft ongetwijfeld veel bijval gekregen en kreeg steun van de bekende popproducer Ian Kirkpatrick, bekend van zijn werk met artiesten als Britney Spears, Justin Bieber, Selena Gomez en Dua Lipa.

iZotope heeft de plugin volledig herontworpen en vernieuwd met een meer intuïtieve en efficiënte lay-out. Als het prijskaartje je afschrikt, is het de moeite waard om te weten dat het beschikbaar is als een huur-plugin via Splice voor $9,99 per maand.

Waves Ovox Vocale Resynthese

OVox is misschien wel een van de meest visueel aantrekkelijke vocoderplugins op de markt. Maar het biedt meer dan alleen esthetiek.

Als je overweegt om te investeren in vocoderplugins, dan kan ik je deze van harte aanbevelen. Hij gaat verder dan de standaard vocoderparameters en biedt een uitgebreide reeks fijnafstemmingsopties voor het maken van een groot aantal geluiden.

OVox biedt ook een verzameling ingebouwde effecten voor verdere geluidsmanipulatie, waaronder vervorming, compressie, chorus, auto-pan en meer, perfect voor het toevoegen van diepte, karakter en sonische rijkdom aan je zang.

Maak je je zorgen over in de maat blijven? OVox stelt je zelfs in staat om noten te quantiseren naar een specifieke toonsoort!

Deze stemfunctie is geweldig om ervoor te zorgen dat je vocale harmonieën perfect afgestemd blijven op de toonsoort van je track, wat resulteert in een naadloze en professioneel klinkende uitvoering.

TAL Vocoder (Gratis)

Als het op gratis plugins aankomt, is TAL een van mijn favoriete pluginontwikkelaars. Hun plugins leveren constant uitzonderlijke kwaliteit en je vindt er een breed scala aan effecten zoals filters, chorussen, reverbs en meer.

Als je op zoek bent naar gratis vocoderplugins, zoek dan niet verder.

TAL-Vocoder heeft een 11-bands vocoder voor precieze vocale vormgeving, een interne carrier synth met vier verschillende oscillatoren, een harmonische versterker voor het toevoegen van diepte en rijkdom, portamento voor soepel glijden tussen noten en een sibilance versterker voor het verfijnen van sibilante geluiden.

En het beste deel? TAL-Vocoder is helemaal gratis!

Laatste gedachten

Vocoding is een zeer veelzijdige techniek die kan voorzien in een grote verscheidenheid aan creatieve behoeften, of je nu streeft naar een tijdloze synthpop-vibe à la Daft Punk of een futuristische robotstem maakt voor een sciencefictionfilm.

Ik hoop dat deze gids je waardevolle inzichten heeft gegeven in de wereld van vocoders en het klassieke geluid dat ze bieden.

Of je nu een doorgewinterde elektronische muziekliefhebber bent of net begint met muziek produceren, koop een vocoder en verken het brede scala aan creatieve mogelijkheden dat deze vocoder biedt!