Afro House is zoveel meer dan een doorsnee subgenre. Het is een spirituele vibratie die velen, vooral in de Afrikaanse gemeenschap, diep van binnen voelen. Het genre wordt vaak "spiritueel" genoemd of een manier om jezelf volledig uit te drukken, maar het spreekt iets rauws en elementairs aan.

Het raakt mensen in hun kern en mengt gemixte beats die pulseren met een vertrouwde maar transcendente energie. Als subgenre van Afrikaanse muziek mengt Afro House elementen van deep house en tribale klanken, waardoor de essentie van plaatsen als Soweto, Pretoria, Durban, Johannesburg en Kaapstad wordt vastgelegd. Elk van deze steden heeft een speciale band met Afro House, en elk heeft zijn eigen smaak en geschiedenis die een heel boek zou vergen om het konijnenhol in te duiken.

Als geheel is de Zuid-Afrikaanse dansmuziek echter geworteld in de emoties die veel mensen door de geschiedenis heen hebben ervaren, of het nu gaat om vreugde, strijd, hoop of veerkracht. In dit artikel onderzoeken we wat Afro House definieert, wat het speciaal maakt en waarom het zoveel weerklank vindt bij mensen over de hele wereld.

De kenmerken van Afro House

Afro House is een genre dat zijn luisteraars omhult met lagen soul, percussieve ritmes en een warmte die je bijna kunt voelen. De muziek draait om ritme en groove, vaak gedreven door diepe, hypnotiserende drums en percussie en rijke, aardse instrumentatie. Etnische gezangen en Afrikaanse zang voegen zich vaak bij de mix, wat nog meer diepte en authenticiteit toevoegt.

De muziek zit rond het "hartslagtempo" (denk allegro), een constant ritme dat net zo energiek is als veel soorten housemuziek, maar niet zo overweldigend. Op een bepaalde manier houdt het dansers verbonden met wat ik graag een "gemeenschappelijke hartslag" noem.

Wat betreft de hoofdrolspelers barst het van het talent.

Enkele van de grote namen die je hier vindt zijn Black Coffee, Culoe De Song, Da Capo, Shimza, Enoo Napa, Themba, Lemon & Herb, Caiiro, Zakes Bantwini en Msaki. Deze artiesten definiëren niet alleen het genre, maar breiden het ook uit naar nieuwe gebieden.

Hoewel Zuid-Afrika het hart is van Afro House, hebben Europese labels het ook opgepikt. Labels als Innervisions, Moblack Records en Tribe Records stuwen Afro House over de grenzen heen en creëren er een breder publiek voor. Wat echter indrukwekkend is, is hoe de ondergrondse Afro House-scene zichzelf in stand houdt.

Een korte geschiedenis van Afro House

Voordat het een officiële naam had, stond Afro House simpelweg bekend als "house" en bestond het in een ruimte waar genregrenzen minder gedefinieerd waren. Na verloop van tijd begon dit geluid zich echter te onderscheiden als iets aparts, een unieke draai aan housemuziek die onmiskenbaar geworteld was in de Afrikaanse cultuur en traditie.

1980s

In zekere zin liggen de wortels van Afro House in de late jaren '80. In die tijd was het genre meer een rauwe samensmelting van geluiden dan iets officieels, een weerspiegeling van de lokale muzieksmaak in Zuid-Afrika.

Genres als kwaito, mbaqanga en house werden steeds populairder en vermengden zich op interessante manieren. Maar dit was ook tijdens het apartheidstijdperk, dus het opnemen en promoten van muziek die de mensen aansprak, vooral muziek die een gevoel van eenheid of vreugde uitstraalde, was niet gemakkelijk.

Enkele van de eerste pioniers waren kwaito-geassocieerde acts zoals Sipho Mabuse en Brenda Fassie. Hun muziek maakte lokaal golven en kwam zelfs internationaal in de hitlijsten terecht op stations als Capitol Radio en KISS-FM, waardoor de wereld voor het eerst kon proeven van de ritmische, soulvolle energie die uit Zuid-Afrika kwam. Het was een introductie van buitenaf, een hint van wat er in de muziekscene van het land aan het broeien was.

Ondertussen droegen dj's als Christos Katsaitis (beter bekend als DJ Christos) en de Revolution-tweeling hun steentje bij op het terrein, door houseplaten te draaien op lokale feestjes en ondergrondse plekken. Ze werden belangrijke spelers in het verspreiden van het geluid en brachten mensen samen om iets te ervaren dat zowel vertrouwd als opwindend nieuw was.

1990s

Tegen de tijd dat de jaren '90 kwamen, vond Afro House zijn weg als universeel geluid. Het was een genre geboren uit zowel lokale als globale invloeden en de aantrekkingskracht breidde zich snel uit buiten Zuid-Afrika.

Een sleutelfiguur die een rol speelde in deze internationale crossover was Grammy-winnende DJ en producer Louie Vega. In de jaren '90 reisde Vega regelmatig naar Zuid-Afrika, waar hij contacten legde met lokale artiesten, dj's en fans. Zijn aanwezigheid hielp de kloof tussen Zuid-Afrikaanse housemuziek en de internationale scene te overbruggen.

Rond deze tijd werd House Afrika Records in 1994 opgericht door Tim White, Vinny Da Vinci en DJ Christos. Dit label zou uitgroeien tot een van Zuid-Afrika's meest iconische housemuzieklabels en het speelde een belangrijke rol in de vormgeving van Afro House zoals we dat vandaag de dag kennen.

Met invloedrijke releases als Fresh House Flava, een compilatiereeks die een vaste waarde werd, liet House Afrika het beste van de Zuid-Afrikaanse housemuziek zien.

2000s

De jaren 2000 waren een doorbraakdecennium voor Afro House, een tijd waarin het genre serieuze aandacht begon te krijgen op zowel lokale als internationale podia.

In 2003 haalde Destiny van Malaika de hitlijsten, wat een mijlpaalmoment was. Het succes liet zien dat Afro House een groot publiek kon veroveren en bracht soulvolle, Afrikaans geïnspireerde housemuziek onder de aandacht van luisteraars die er anders misschien nooit mee in aanraking waren gekomen.

Toen, in 2005, bracht de Zuid-Afrikaanse artiest Black Coffee zijn debuutalbum uit.

Het album won Best Dance Album bij de South African Music Awards, een ongekende prestatie die een nieuwe standaard zette voor Afro House.

In die tijd kwam ook Afro House op in de UK. De opkomst van het genre droeg zelfs bij aan het ontstaan van UK Funky.

2010s

In de jaren 2010 nam Afro House een vlucht als nooit tevoren, met een grote toename in populariteit en invloed. Dit decennium stond bol van onvergetelijke releases en mijlpalen die Afro House verder in de wereldwijde schijnwerpers duwden.

Revolution's "Teka Munike" werd een op zichzelf staand anthem, terwijl "Via Orlando " met Dr. Malinga niets minder dan een fenomeen was. Deze tracks inspireerden talloze dansvloeren en zetten de toon voor het genre in dit decennium.

In 2014 veroverde Mafikizolo de South African Music Awards, waarbij hij acht prijzen mee naar huis nam en duidelijk maakte hoezeer Afro House een culturele hoeksteen in Zuid-Afrika was geworden.

In 2017 erkende Beatport, een van 's werelds grootste online platforms voor elektronische muziek, de groei van Afro House en introduceerde er een officiële categorie voor. Deze stap hielp Afro House om meer bekendheid te krijgen, waardoor het makkelijker werd voor DJ's en fans over de hele wereld om het genre te vinden en te ondersteunen.

In 2019 kreeg Afro House nog een monumentale knipoog toen vier Zuid-Afrikaanse dj's werden genomineerd voor de nieuw geïntroduceerde categorie Afro House tijdens de DJ Awards. Da Capo nam de prijs mee naar huis, wat de allereerste overwinning betekende voor Afro House tijdens de ceremonie en een wereldwijde stempel drukte op het succes van het genre.

Huidige dag

Afro House is nu een wereldwijde kracht geworden en de afgelopen jaren hebben laten zien hoe groot het is, zo groot zelfs dat het moeilijk is om echt de kritieke momenten aan te wijzen.

In 2020 werd het label Kunye opgericht, waarmee een nieuw platform voor Afro House-talent werd gecreëerd en Zuid-Afrikaanse artiesten nog meer aandacht kregen. Rond dezelfde tijd werd " Jerusalema " van Master KG en Nomcebo Zikode een virale sensatie en bereikte het nummer één op de hitlijsten van zowel Billboard als Apple Music.

In 2021 lanceerde Defected Records, een van de grootste namen in house muziek, een Afro House sub-label genaamd Sondela. Dit label is verantwoordelijk voor een aantal ongelooflijke releases die het bereik van Afro House blijven vergroten.

De erkenning van Afro House op wereldniveau werd onderstreept toen de Zuid-Afrikaanse zanger, dj en producer Lazarusman en het Duitse duo Booka Shade werden genomineerd voor een Grammy met hun album Dear Future Self .

En misschien wel een van de grootste mijlpalen tot nu toe kwam in 2023 toen Black Coffee geschiedenis schreef als de eerste Afrikaanse DJ en platenproducer die Madison Square Garden in New York City uitverkocht. Toen hij het podium deelde met voorprogramma's als Major League DJz, Bucie en Msaki, bracht Black Coffee Afro House naar een van 's werelds meest iconische zalen en toonde hij het onstuitbare momentum van het genre.

De toekomst van Afro House

Afro house bevindt zich nog steeds in een mutatiefase. Een van de spannendste verschuivingen is de invloed op genres als Amapiano, een unieke Zuid-Afrikaanse hybride stijl van deep house, gqom en jazz.

Zelfs met al zijn succes heeft Afro House nog ruimte om te groeien op het internationale podium, en hoewel het zijn sporen al heeft verdiend, wachten er nog genoeg onaangeboord publiek en nieuwe samenwerkingen aan de horizon.

De toekomst ziet er veelbelovend uit en als Afro House mensen blijft inspireren en ontroeren, is het niet te zeggen hoe ver het zal komen.