In de wereld van digitale audio is vervorming een essentieel ingrediënt. Hoewel het belangrijk is om de audiokwaliteit te behouden tijdens het opnameproces, is alles anders zodra je de muziekproductie en het mixen ingaat. Digitale vervorming is er in vele vormen, waaronder bitcrushing.

Dit effect kan je muziek een unieke geluidskwaliteit geven, wat luisteraars kan boeien en de betekenis van je kunst kan versterken. Bitcrushing kan echter ernstige problemen veroorzaken als het niet op de juiste manier in een mix wordt geïntroduceerd.

Bitcrushing is een destructief proces waarbij de resolutie en sample-rate worden verlaagd, dus het moet worden gebruikt in een doordachte en in de meeste gevallen subtiele context.

Hieronder leggen we uit wat bitcrushing precies is en hoe je het kunt gebruiken in je mixen om creatieve effecten en soundscapes te bouwen voor je publiek.

Wat is Bitcrushing?

Zoals je misschien al vermoedt, verwijst de naam van dit effect naar het opzettelijk pletten of verminderen van de bitdiepte (en ook de sample-rate) van het audiosignaal. Bitcrushing verlaagt opzettelijk de resolutie van audio, wat resulteert in een minder getrouwe of lofi versie van de opname. Het creëert een korrelig, vervormd effect en creëert artefacten die je opnames interessanter kunnen maken als ze in de juiste context worden gebruikt.

Het moet worden opgemerkt dat bitcrushing meestal optreedt tijdens het muziekproductie- of mixproces, niet tijdens de opname. Bitcrushing is een sterk, grimmig effect, dus je wilt vanaf het begin werken met een ideale, heldere, hi-fidelity opname zodat je echt kunt bepalen hoeveel bitcrushing je wilt toepassen op je audiosignaal.

Te veel bitcrushing kan hard en onprofessioneel klinken voor het menselijk oor, dus je moet goed nadenken wanneer je dit proces introduceert in het digitale domein.

Sample Rate, Bit Depth en Digitale vs. Analoge audio begrijpen

Om te begrijpen hoe bitcrushing werkt, moeten we eerst begrijpen hoe audio wordt opgenomen en hoe dat samenhangt met de algehele resolutie van de opname. Onthoud dat bitcrushing in wezen neerkomt op het opzettelijk verlagen van de resolutie van een audiobestand.

Digitale versus analoge audio

Analoge audio is in wezen elk geluid dat in real-time wordt geproduceerd voordat het wordt vastgelegd door een band of, in het tijdperk van de moderne muziek, een digitaal audio werkstation. Dit proces wordt gedaan door het gebruik van analoog naar digitaal converters, die ingebouwd zijn in audio interfaces, op zichzelf staande hardware apparaten, of ingebouwd in professionele mengpanelen.

De bitdiepte en bemonsteringsfrequentie bepalen hoe hoog de kwaliteit van de vertaling van analoge naar digitale audio zal zijn. Helaas is er geen manier om analoog op volledige natuurgetrouwheid perfect weer te geven in digitale audio, maar met een geschikte bitdiepte en sample-rate waarde kunnen we de resolutie in onze opnames behouden.

Bitcrushing heeft als doel deze resolutie te downsamplen, waardoor een dramatisch, destructief effect ontstaat dat soms wordt ervaren als een retro-geluid.

Steekproefsnelheid

De bemonsteringsfrequentie geeft aan hoe snel analoge audio wordt omgezet in digitale audio. De reden waarom we meestal een sample-rate van minimaal 44,1 kHz gebruiken is te danken aan een principe dat het Nyquist Theorema wordt genoemd.

Deze stelling stelt dat audio ongeveer twee keer zo snel bemonsterd moet worden om analoge audio goed na te bootsen. Aangezien het menselijk gehoor rond de 20 kHz stopt, krijgen we een bemonsteringsfrequentie van 44,1 kHz als basisfrequentie voor hi-fidelity sampling, wat ruwweg het dubbele is met wat buffer.

Bit Diepte

Bitdiepte heeft betrekking op de concentratie bits die wordt gebruikt om de amplitude van een bepaald signaal weer te geven. Je kunt bitdiepte zien als pixels die verwant zijn aan de resolutie van een foto. Hoe meer pixels je hebt, hoe hoger de resolutie van de foto. Hoe hoger de bitdiepte, hoe hoger de kwaliteit van de audio.

Bitcrushing is een andere manier om letterlijke bitdieptevermindering en downsampling van audio te beschrijven. Als je bitcrusherplugins gebruikt, zul je merken dat je dynamisch bereik minder wordt of dat je hele stukken van het audiosignaal in het frequentiespectrum kwijtraakt.

Hoe veroorzaakt Bitcrushing vervorming?

Vervorming is technisch gezien elke wijziging of destructief proces in audio. In het geval van bitcrushing verlaag je de sample rate en bitdiepte om een meer lo fi (low fidelity) geluid te produceren. Het verlagen van de sample rate of downsampling betekent dat je het aantal samples dat per seconde wordt gerecreëerd verlaagt, en een lagere bitdiepte betekent dat er minder informatie is om de analoge audiokwaliteit te recreëren, wat resulteert in een krakeriger, korreliger geluid.

Hoe klinkt Bitcrushing?

De beste manier om te begrijpen hoe bitcrushing klinkt is om een bitcrusher plugin op een track te zetten en A/B te testen hoe het klinkt met en zonder het effect. Een laag niveau van bitcrushing kan warmte, korreligheid en andere waarden toevoegen die je ook zou kunnen vinden bij een ander type lichte vervorming.

Bij extreem gebruik kan overdreven bitcrushing hard klinken, "glitching" texturen creëren en vaak geluiden voortbrengen die doen denken aan oude videogames.

Dit komt omdat oude videogames niet de high fidelity sample processen en apparatuur hadden die we vandaag de dag hebben, en dus wordt de muziek geïnformeerd door een lage sample rate, die verpletterd kan klinken ten opzichte van wat we gewend zijn te horen in de wereld van moderne muziek.

Bitcrushing-controles definiëren

Net als bij elk ander audio-effect of plugin variëren de knoppen op elke afzonderlijke bitcrusher. Hoewel niet al deze knoppen aanwezig zijn op elk bitcrushing-effect, is het de moeite waard om ze te begrijpen zodat je de verschillende parameters met vertrouwen kunt gebruiken:

Downsampling

Zoals de naam al doet vermoeden, verlaagt deze knop de sample-rate van je ingevoerde audiosignaal. Vaak verliest de informatie in de hogere frequenties als eerste aan natuurgetrouwheid.

Aandrijving

Drive introduceert extra versterking, waardoor vervorming kan ontstaan die kan worden gebruikt om de intensiteit van je toegepaste bitcrusher-effect te versterken.

Bit Diepte

Als je deze knop aanpast, verlaag je de bitdiepte en de algehele resolutie van het audiosample.

Dither

Dither is ruis op laag niveau die kan worden geïntroduceerd in het downsamplingproces met als doel de hardheid van ongewenste artefacten te verminderen.

Filter

Soms hebben bitcrusherplugins een ingebouwd filter, waarmee je het signaal kunt beïnvloeden op basis van de parameters die je instelt. Dit is handig als je een bepaald deel van de frequentierespons wilt bewerken.

Jitter

Jitter is de introductie van artefacten in de geresamplede frequentie, die kan variëren van plugin tot plugin.

Droog/nat

De dry/wet-knop of mix-knop geeft aan hoeveel van het audiosignaal je door de Bitcrusher-plugin wilt sturen. Voor subtielere bewerking ga je voor een droog/nat percentage van 30% of minder.

Hoe Bitcrushing gebruiken bij muziekproductie

Hier zijn een paar strategieën om bitcrushing op te nemen in je muziekproductieproces:

Grit toevoegen

Het bitcrusher-effect kan wat bite, of bedoelde hardheid, toevoegen aan instrumenten of samples. Als je bijvoorbeeld een synthesizer wat meer wilt laten opvallen in de mix, kun je een bitcrushereffect gebruiken. Zoiets kan je luisteraars wat meer aanspreken dan een gewone sinusgolf.

Lofi muziekproductie

Bitcrush-plugins zijn essentieel voor Lo Fi muziek, omdat ze letterlijk low fidelity geluid nabootsen door de resolutie van je samples te beperken. Gebruik bitcrusher voor melodieën, leads en zelfs drums om dat kenmerkende retrogeluid te produceren.

Trommelverwerking

Het toevoegen van bitcrush aan gegroepeerde of individuele drums kan interessante artefacten creëren met de transiënten van het geluid. Dit kan ook worden ingeschakeld om contrast te creëren tussen drums in verschillende delen van het nummer voor een meer dynamische compositie.

Overgangen automatiseren

Spelen met de mix van bitcrushing effect in de tijd kan een interessante manier zijn om te automatiseren en levendige overgangen in je muziek te creëren.

Je zou bijvoorbeeld kunnen proberen om bitcrush op de lead van je nummer te zetten en de mix geleidelijk op te voeren tot volledige capaciteit, in aanloop naar het refrein. Zodra het refrein begint, kun je het bitcrushereffect uitschakelen, zodat er een bevredigend contrast ontstaat tussen de twee delen van het nummer.

Creatieve effecten zoals Bitcrushing in je mix verwerken

Bitcrushing is een unieke manier om het digitale signaal van je audio te veranderen om opzettelijke, getextureerde vervorming in je mix te introduceren. Hoewel het misschien contra-intuïtief lijkt om gedownsamplede audio in moderne muziek te introduceren, kan het gebruik van bitcrushing plugins op specifieke plaatsen een uitstekend artistiek hulpmiddel in je gereedschapskist zijn.

Let op: pas bitcrushing vrij subtiel toe in je mix. Te veel van dit krachtige effect kan overkomen als onprofessionele, slecht opgenomen audio in plaats van een stilistische keuze.

Bij twijfel is minder meer met downsampling en andere destructieve audioprocessen. Hopelijk heeft deze gids je een duidelijk idee gegeven over wanneer je bitcrush moet gebruiken en hoe je kunt voorkomen dat je mix te veel vervormt. Veel plezier met het toepassen van deze nieuwe technieken in je volgende mix.