Stel je voor dat je door de straten van Bogotá slentert, danst in een club in Mexico City of 's avonds laat taco's eet in Buenos Aires en je hoort een hypnotiserend ritme de lucht vullen. Het is waarschijnlijk cumbia, en het is absoluut overal.

Ondanks het feit dat cumbia een van de meest wijdverspreide muziekgenres van Latijns-Amerika is, blijft het voor veel muziekliefhebbers buiten de regio een mysterie. De legendarische Gustavo Cordera van La Bersuit Vergarabat sloeg de spijker op zijn kop toen hij ooit zei: "Latin rock voelt zich jaloers op cumbia muziek." En eerlijk? Hij had geen ongelijk.

Ik zal mijn eerste kennismaking met cumbia nooit vergeten. Ik was een frisse, 21-jarige op een avondje uit in Downtown LA toen ik La Cita Bar binnenstrompelde op Cumbia Night. Ik dacht dat ik alles wist over muziek door mijn constante dieet van Zeppelin, Marley, Wu-Tang Clan en The Clash, maar omdat ik nog jong was, was ik niet klaar voor de ervaring die mijn muzieksmaak voor altijd zou veranderen. Toen raakten die aanstekelijke ritmes me als een baksteen.

Misschien heb je een soortgelijke ervaring gehad en zit je hier nu en denkt: "Wat heb ik net voor het eerst gehoord en hoe kan ik nog meer horen?"

Dan ben je hier op de juiste plek, want deze gids is bedoeld om je mee te nemen op een reis door de fascinerende wereld van cumbia, van het nederige begin tot de huidige status als cultureel fenomeen dat zich niet in een hokje laat stoppen.

Waar is de Cumbia-muziek ontstaan?

Cumbia vindt zijn oorsprong aan het eind van de 19e eeuw aan de Caribische kust van Colombia, waar het ontstond als een opmerkelijke synthese van meerdere culturele invloeden. Het genre ontwikkelde zich door het samenkomen van Afrikaanse ritmische patronen, meegebracht door Afrikaanse slaven, met inheemse Colombiaanse muzikale tradities en Europese invloeden.

Deze unieke fusie werd vooral duidelijk in de traditionele instrumenten die de basis van cumbia vormden, waaronder:

• De gaita: een inheemse Colombiaanse fluit die meestal de melodie draagt
• De guacharaca: een geribbelde houten stok die wordt geschraapt om een kenmerkend krassend geluid te maken.
• De llamador: Een kleine handtrommel die het ritme aanhoudt.

Zelfs met vele iteraties door de jaren heen, leunen de definiërende kenmerken van cumbiamuziek nog steeds op het kenmerkende patroon met dubbele beats. Deze ritmische structuur is constant gebleven tijdens de evolutie van het genre en dient als een rode draad die moderne interpretaties terugbrengt naar hun historische wortels.

Het is de ware hartslag van cumbia.

De jaren 1970 brachten een fascinerend hoofdstuk in de ontwikkeling van cumbia met de opkomst van psychedelische cumbia in Peru en Argentinië. Deze unieke variatie ontstond in afgelegen steden in het Amazonegebied waar olieboringen arbeiders met verschillende achtergronden samenbrachten. Deze gemeenschappen creëerden een eigen geluid door traditionele cumbiaritmes te combineren met geluiden uit de psychedelische rock, zoals elektrische gitaren, gelaagde orgels en meer experimentele arrangementen.

Toen cumbia zich over Latijns-Amerika verspreidde, ontstonden er verschillende regionale variaties.

Cumbia norteña integreerde de accordeon en versnelde het tempo, waardoor een energiekere stijl ontstond, terwijl cumbia andina traditionele blaasinstrumenten uit de Andes gebruikte, waardoor een kenmerkende bergmuzieksmaak werd toegevoegd aan het basiskader van cumbia.

Er wordt gezegd dat de traditionele cumbia-dans bewegingen heeft die de baltsdansen weerspiegelen die werden uitgevoerd door Afrikaanse tot slaaf gemaakte mensen langs de noordkust van Colombia. Partners hielden een behoorlijke hoeveelheid ruimte tussen hen in terwijl ze in gesynchroniseerde patronen bewogen.

Een paar decennia eerder was er een ander cruciaal moment in de geschiedenis van cumbia, toen het genre in de jaren 1940 Monterrey, Mexico bereikte. Luis Carlos Meyer schreef geschiedenis als de eerste artiest die een cumbianummer opnam buiten Colombia, wat de deur opende voor toekomstige artiesten in heel Latijns-Amerika. In zijn voetsporen ontwikkelden artiesten als Rafael de Paz en Tony Camargo het genre verder, waarbij ze elk hun eigen stijlelementen bijdroegen aan het evoluerende geluid van cumbia.

Al snel stroomde de cumbia door de wijken Tepito en Santa Martha Acatitla in Mexico City. Tegen de jaren 1980 stonden er enorme geluidssystemen (sonidos) in de straten die cumbia voor hele buurten lieten knallen. Cumbia was overal te horen, van houseparty's tot buurtbrede culturele vieringen, waardoor het een vaste plaats kreeg in de stedelijke cultuur.

Moderne Cumbia Muziek

Vandaag de dag kun je cumbia nog steeds horen pulseren in elke hoek van Mexico, van chique nachtclubs in Mexico-Stad tot familiefeestjes in kleine dorpjes. Het is de soundtrack van zowel quinceañeras als underground raves, wat laat zien hoe flexibel dit genre kan zijn.

Moderne DJ's, ook wel bekend als sonideras, hebben cumbia naar wilde nieuwe plaatsen gebracht door klassieke ritmes te mengen met elektronische muziek, hiphopbreaks en reggaebaslijnen. Zelfs met al deze moderne wendingen kun je nog steeds het onmiskenbare geluid van de traditionele instrumenten van het genre horen.

Ik kan Sonido Gallo Negro uit Mexico City van harte aanbevelen. Deze negenkoppige band brengt de psychedelische geest van de tropische muziek uit de jaren zeventig terug met een modern tintje.

Nicola Cruz is nog zo'n interessante muzikant die de klanken van het vroege Latijns-Amerika moderniseert. Deze Ecuadoraanse producer mengt traditionele cumbia-ritmes met diepe elektronische texturen en volksmuziek uit de Andes en noemt zijn geluid "Andes Step".

Wat zijn de onderdelen van Cumbia-muziek?

Het ritmische karakter van Cumbia is geen toeval, want het is allemaal begonnen aan de Colombiaanse Caribische kust.

Hoewel we niet door de tijd kunnen reizen om de originele cumbia-opstellingen te zien, hebben historici en muzikanten wel een aardig idee gekregen van hoe traditionele ensembles eruitzagen:

• Llamador: Een kleine handtrommel die het tempo bepaalt en de groep bij elkaar roept.
• Tambora: Deze dubbelkoppige trommel wordt aangeslagen met stokken en werkt als een moderne kick.
• Tambor Alegre: Een vrolijke drum (letterlijk) die melodieuze bloemetjes toevoegt aan de mix.
• Maracas: Je hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van deze geschudde percussie-instrumenten, die vaak bestaan uit houten of plastic kalebassen of schildpadschelpen gevuld met zaden of bonen.
• Fluiten: Deze fluiten, meestal gemaakt van riet, bieden een weemoedig, melodieus tegenwicht voor de percussie.
• Guache: Een metalen cilinder gevuld met zaden, geschud voor een duidelijk raspend geluid.
• Zang: Vaak uitgevoerd in call-and-response stijl, hoewel zang in alle vormen kan voorkomen. Afhankelijk van de regio worden de teksten meestal in het Spaans of in het Afrikaans gezongen.

Als we kijken naar de componenten van cumbia vandaag de dag, gezien het feit dat het wereldwijd is gegaan, is de instrumentatie veel verder uitgebreid dan de wortels. Je vindt alles van gitaren en piano's tot elektrische bassen, accordeons en koperblazers.

Dit komt omdat het genre nu invloeden weerspiegelt van genres als salsa, rock en elektronische muziek.

Een van de meest fascinerende cumbia-legenden gaat over de accordeon. Volgens de plaatselijke overlevering leed een Duits vrachtschip schipbreuk in de Magdalena-rivier en werden er accordeons op het strand verstrooid. De lokale bevolking redde deze instrumenten en verweefde, op ware creatieve wijze, hun kenmerkende geluid in de cumbia.

Het ritme van Cumbia

Het hart van cumbia wordt gevormd door het onmiskenbare ritme. Traditioneel is cumbia gebouwd op een 2/4-dubbel ritme, een eenvoudig maar aanstekelijk patroon dat gemakkelijk te herkennen is. Het is een echt oergevoel dat bijna aanvoelt alsof het deel uitmaakt van ons collectieve DNA.

Het leuke is dat cumbiaritmes niet voor iedereen hetzelfde zijn. Verschillende landen hebben hun eigen unieke draai aan de beat gegeven:

• Colombia: De bakermat van de cumbia houdt het meestal bij 2/4 en af en toe 2/2, en blijft dicht bij zijn roots met die kenmerkende lilt.
• Mexico: Mexicaanse cumbia neigt vaak naar 2/2.
• Panama: Panama gooit een aantal curveballs met 2/4, 4/4 en zelfs 6/8, waardoor variaties ontstaan die de rijke muzikale diversiteit van het land weerspiegelen.

Een van de modernere invloeden op het ritme van cumbia is latin jazz, met name de energieke improvisatie van Latin Alegre. Deze stijl moedigt vrijheid aan binnen het ritme van cumbia, waarbij muzikanten kunnen riffen en experimenteren terwijl de groove intact blijft.

Er is ook cumbia rebajada, die oorspronkelijk uit het noorden van Mexico komt. Deze stijl verlaagt het tempo om de muziek een meer hypnotiserende, relaxte vibe te geven.

De evolutie van de cumbiamuziek heeft ons een aantal unieke hybride genres opgeleverd, waaronder cumbia ska, cumbia dub en cumbia reggaetón.

De meest iconische Cumbia-bands en -groepen

Omdat cumbia zo'n groot deel uitmaakt van de Latijns-Amerikaanse cultuur, is er geen tekort aan geweldige bands die hun stempel hebben gedrukt op het genre. Dat gezegd hebbende, elke lijst met iconische cumbia-muziekgroepen zal ongetwijfeld tot discussies leiden onder die-hard fans.

Hoewel ik niet kan beweren dat deze line-up elke liefhebber tevreden zal stellen, zijn dit een paar van mijn persoonlijke favorieten om je op weg te helpen:

Zoon Palenque

Deze zevenkoppige groep, die in de jaren 1980 in Cartagena begon, is een eerbetoon aan de Afro-Colombiaanse wortels. Ze werden bekend door het eren van de klanken van Palenque de San Basilio, een stad die in 1706 werd gesticht door zwarte marrons en nu een diep Afrikaans cultureel erfgoed heeft.

Los Ángeles Azules

Als je ooit naar een latinfeest bent geweest, is de kans groot dat je hebt gedanst op een nummer van Los Ángeles Azules. Deze groep uit Mexico is zo'n beetje de wereldwijde ambassadeur voor cumbia geworden. Hun kenmerkende stijl, die traditionele cumbia combineert met romantische teksten en poparrangementen, heeft ons hits als "Cómo Te Voy a Olvidar" en "El Listón de Tu Pelo" opgeleverd. Ze hebben ook samengewerkt met veel grote hedendaagse artiesten, waardoor hun geluid tijdloos is.

La Sonora Dinamita

Als het gaat om cumbia royalty, dan is La Sonora Dinamita de beste. Oorspronkelijk opgericht in Colombia, zijn ze een instituut geworden in de cumbiamuziek. Nummers als "Mi Cucu" en "Oye" staan bekend om hun zwoele, koperkleurige geluid en speelse teksten en zijn niet weg te denken uit elke cumbia-afspeellijst. Hun muziek heeft generaties overbrugd in heel Latijns-Amerika en grenzen over de hele wereld.

Meridian broers

Als je op zoek bent naar een modernere en experimentele kijk op cumbia, dan is deze Colombiaanse groep een aanrader. Onder leiding van Eblis Álvarez is de muziek van de groep een psychedelische, offbeat draai aan traditionele cumbia, doordrenkt met synths, samples en een eigenzinnig gevoel voor humor.

Pedro 'Ramayá' Beltrán

Pedro 'Ramayá' Beltrán, bekend als de koning van de caña de millo (een traditionele rietfluit), is een levende legende van de Colombiaanse cumbia. Zijn meesterschap over dit inheemse instrument en zijn vermogen om het naadloos te laten samensmelten met Afro-Colombiaanse ritmes hebben hem een plaats opgeleverd in het pantheon van cumbia-grootheden.

De smaak van Latijns-Amerika

Van reggaetón tot salsa en van tango tot bossa nova, Latijns-Amerikaanse muziek is wijd en zijd verspreid. Er is echter niets dat zoveel populaire artiesten over de hele wereld zo heeft beïnvloed als cumbia. Het genre is de muzikale ruggengraat van Latijns-Amerika, omdat het elementen bevat van zoveel andere geweldige genres uit Argentinië, Peru, Costa Rica, Afrika en nog veel meer!

Er is niet één manier om naar cumbia te luisteren, erop te dansen of het te spelen en ik raad je ten zeerste aan om deze muziekstijl zo goed mogelijk te verkennen, want hij heeft eindeloos veel plezier te bieden.