Един от безкрайните дебати в света на аудиото е дебатът за плъгините срещу хардуера.

Няма съмнение, че продуцентите и инженерите искат най-доброто от своите аудиосистеми. Разбира се, с неотдавнашното възраждане на аналоговата техника много продуценти и инженери се питат дали си струва да инвестират.

За съжаление няма прост отговор.

Със сигурност има нещо вълшебно в работата с аналогови съоръжения. Това е тактилно изживяване, което осигурява вълнението от неочакваното, което не се получава в дигиталния свят.

Въпреки това пропускате предимствата на бързия цифров работен процес и постоянната точност, която получавате с плъгините.

И така, кой от тях е по-добър?

Нека се потопим и разгледаме разликите в нашето ръководство за плъгини срещу хардуерни устройства.

Дело срещу хардуера

Артефакти и шум

В старите времена инженерите по смесване имаха екипи от студийни асистенти, които се грижеха съоръженията да са на ниво. Тези професионалисти са знаели, че всяко счупено или неподдържано аналогово устройство може да означава проблеми за всички проекти, които преминават през студиото.

Аналогова апаратура в лошо състояние може да доведе до нежелани шумове или артефакти. И тъй като не разполагате с екип от асистенти, които да ви помогнат да се справите с постоянната поддръжка и ремонтите, от които тези сложни машини често се нуждаят, рискувате да имате нестабилно оборудване, което да придаде тези негативни елементи.

Помнете, че всеки път, когато пренасяте аудио през аналогови устройства, това е пренос в реално време. Това означава, че всяка грешка по пътя не може да бъде променена. Лошият отскок трябва да бъде отразен отново.

Ужасно припомняне

Ако някога ви се е налагало да припомняте микс на аналогова конзола, знаете колко разочароващ може да бъде този процес.

Прекарването на един час или повече време в нулиране на всеки от фейдърите и копчетата на правилното място, само за да направите лека корекция на фоновите вокали няколко часа преди да трябва да изхвърлите песента за мастериране, може да бъде голяма досада.

Както вече казах, вероятно нямате и екип от асистенти, които да вършат тази груба работа вместо вас, което означава, че ще трябва да изразходвате часове от ценното си време, за да я вършите сами.

Ако вече сте отразили микса си и искате да направите промени, ще трябва да се върнете към бележките, които сте записали, за да го изтеглите отново на конзолата. О, чакайте, не сте забравили да си водите добри бележки, нали?

Опитът да си припомните напълно изграден микс, особено модерен микс, който често съдържа сто или повече песни, може да бъде огромна болка. Освен това почти никога няма да успеете да го накарате да звучи по същия начин като оригиналния микс, благодарение на малките странности и нюанси, които се срещат в аналоговата техника.

Когато работите с аналогов хардуер, настройките ви звучат така, както звучат в момента. Опитите да ги пресъздадете до съвършенство са почти невъзможни.

По-малко интуитивен

Стъпете зад всяка хардуерна конзола или аналогов хардуерен стелаж в студио и ще откриете огромна мрежа от кабели.

Тези многобройни хардуерни елементи достигат до разпределителния канал чрез използване на разпределителни кабели. След като всичко е физически насочено, ще трябва да влезете в DAW и да насочите всички външни устройства към правилните канали.

Както и при припомнянето на микс, този процес може да отнеме много часове и да бъде изключително труден.

Освен това всички настройки, които искате да промените след отпечатване на обработените сигнали, ще изискват пълно изтегляне.

Ако работите в домашно студио и разполагате само с едно аналогово оборудване, недостатъците може да не са толкова сериозни. Въпреки това, колкото повече и повече хардуер използвате, толкова по-малко интуитивна става настройката на студиото ви.

Разчитане на AD/DA

Дори най-доброто аналогово оборудване не може да звучи по най-добрия начин без висококачествено AD/DA преобразуване.

Много продуценти използват AD/DA преобразуване, тъй като отпечатването на аналоговия звук по пътя към него може да бъде доста рисковано. Ако сте човек, който няма много опит в използването на хардуер, е лесно да допуснете грешки, като например да компресирате прекалено вокалите си или да използвате лош избор на еквалайзер, което може да превърне процеса на смесване в абсолютен кошмар.

Въпреки че имате право да добавяте толкова обработка, колкото искате по време на фазата на смесване, не можете да премахнете обработката, след като тя вече е налична в сигналите ви.

За да ограничат тези рискове, продуцентите и миксиращите инженери често изпращат своите записи чрез AD/DA преобразуване, за да ги изпратят от компютрите си към хардуера. След многократно преминаване през преобразувател е лесно да се чуе въздействието му върху звука.

Сега един AD/DA преобразувател от висок клас ще бъде прозрачен, дори и след многократно преминаване през него. От друга страна, нискокачествените интерфейси могат да внесат нежелано оцветяване, да смачкат динамиката или да променят честотната характеристика на сигнала по време на всяко преобразуване.

Най-често висококачествен плъгин може да звучи също толкова добре, колкото хардуер от среден клас, след като е преминал през няколко етапа на преобразуване от ниско ниво.

Пример за плъгини

Плъгините от най-високо ниво имат отлично качество на звука

Една от най-големите причини инженерите да се стремят към хардуер вместо към плъгини е, че според тях плъгините просто не звучат толкова добре. Макар че това може да е било така в началото, когато цифровата обработка е била в първата си форма, при съвременния софтуер не е така.

Няма да излъжа.

Ранното поколение плъгини страда от много от същите проблеми, които се срещат в ранните цифрови записи.

Въпреки че звуците на тези стари цифрови записи не са остарели добре, итерациите на плъгините, използвани в тях, са изминали доста път.

Сега плъгините са също толкова важни, колкото и всяко хардуерно устройство, продавано на пазара. Вече повече от няколко десетилетия разработчиците на плъгини влагат огромно количество време, пари и енергия в създаването на висококачествени плъгини, които талантливите инженери могат да използват с удоволствие.

Както знаем обаче, не всички плъгини са еднакви. Със сигурност има много нискокачествени плъгини, които не могат да се сравняват с аналогов хардуер.

Въпреки това съвременната технология за моделиране на хардуер е по-усъвършенствана от всякога, което позволява на разработчиците на плъгини да емулират желаните характеристики на аналоговите схеми.

Можете също така да твърдите, че започваме да виждаме повече усъвършенстване и в производството на хардуер.

Благодарение на по-добрите процедури за контрол на качеството и съвременните допуски на компонентите, съгласуваността на хардуера е по-добра от всякога.

По същество, с такива ефективни техники за моделиране в съвременния дизайн на плъгини, разликата между наличието на действителното парче хардуер или емулацията на това парче хардуер не е нещо, което ще ви накара да се справите или счупите или да смесите.

Плъгините са подходящи за бюджета

Плъгините са просто по-евтини.

Да вземем например UAD 1176. Този хардуерен компресор е вероятно един от най-емблематичните хардуери на пазара днес.

Искате ли истински такъв?

Пригответе се да похарчите около 2600 долара.

Алтернативно, версията на плъгина от UAD е около 149 USD. Можете дори да намерите алтернативни емулации от други разработчици, като Waves, за още по-ниска цена.

Разбира се, това е само един пример. Навсякъде, където погледнете, версията на плъгина ще бъде по-евтина. Това е просто обективната реалност. Копирането на един софтуер и продажбата му стотици пъти по-евтино, отколкото копирането на физически хардуер.

Освен това много от най-емблематичните части на хардуера не се произвеждат от доста време.

Вземете ламповия компресор/ограничител Fairchild 670. Много инженери го наричат "дядото" на ламповите компресори. Този винтидж компресор може да се чуе в някои от най-известните записи от средата на ХХ век.

Ако искате да се сдобиете с истински модел, ще трябва да отделите около 10 000 долара или повече, тъй като тези устройства вече не се произвеждат.

От друга страна, версията с приставка ще ви струва малка част от тази цена.

Плъгините осигуряват поддръжка на автоматизацията

Едно от най-големите предимства на работата в дигиталния свят е автоматизацията.

Плъгините поддържат автоматизация.

Ако искате да направите корекции на параметрите на даден ефект, така че той да се променя в хода на песента, възможността да рисувате в пространството промени, вместо да се налага да "изпълнявате" тези промени в реално време, може да бъде изключително полезна.

Плъгините имат предварително зададени настройки

Аз съм голям привърженик на бързото смесване.

Един от начините, по които успявам да смесвам бързо, е като използвам предварително зададени настройки.

Ако например смесвам цял албум и ми харесва начинът, по който съм обработил гласа на певеца в една песен, така че искам да го обработя по същия начин в друга песен, мога да запазя предварителните настройки на всеки от плъгините във вокалната верига и да ги припомня в друга сесия, за да си дам отправна точка.

Повечето плъгини се предлагат и с предварително зададени настройки от опитни инженери.

Те могат да бъдат изключително полезни, когато се опитвате да научите как професионалистът използва различните параметри на дадена приставка.

Плъгините позволяват гъвкавост на подредбата

Когато използвате плъгини като вложки в DAW, можете да променяте реда им, както ви харесва. Този вид гъвкавост е голямо предимство за творческо смесване и звуков дизайн.

Промяната на реда на процесорите в хардуерната област изисква повторно пакетиране, което може да отнеме часове от времето ви.

Плъгини за заключване на темпото

Почти всеки съвременен плъгин може да се адаптира към темпото на сесията.

Когато става въпрос за плъгини, базирани на времето, като например закъснения, наличието на точни характеристики може да бъде огромно предимство.

Пример за хардуер

Без остаряване

Един от основните проблеми с плъгините е случаят на остаряване.

Ако работите с плъгини от дълго време, вероятно знаете колко страшно може да бъде обновяването на операционната ви система.

Съществува вероятност всяко обновяване на системата да направи плъгините ви несъвместими.

Може да се окаже, че сте похарчили много пари за плъгини, които няма да работят пет години по-късно, когато решите най-накрая да се отървете от древния си компютър и да наваксате с десетте актуализации на Pro Tools, които сте пропуснали.

При хардуера загубата на съвместимост всъщност не е проблем. Вземете например XLR кабела, който от десетилетия е основен елемент в студиата. Ако хардуерът ви използва XLR връзки, малко вероятно е да стане неизползваем в обозримо бъдеще.

Нелинеен звук

Най-емблематичните части на старинното оборудване могат да бъдат моделирани за цифровия свят, въпреки че това със сигурност не е лесно.

Дейв Бърнърс, главен учен в Universal Audio, направи интервю за Sound on Sound, в което обсъди предизвикателствата зад моделирането на ретро оборудване.

Той отбеляза, че аналоговото оборудване има много висока честотна лента. Едно от най-сериозните предизвикателства при създаването на точни модели е имитирането на нелинейно поведение. За съжаление често именно звукът на това нелинейно поведение прави хардуера толкова желан на първо място.

Колкото по-нелинейно е поведението на дадена част от хардуера, толкова повече процесорна мощ е необходима за пресъздаване на звука в цифрова форма.

Оригиналното аналогово оборудване използва смесица от различни електронни компоненти и части, като лампи, транзистори, резистори и кондензатори. Тези компоненти стареят и се променят с течение на времето, като в крайна сметка представят случаен звук, който придава голяма стойност или качество на хардуера.

Трябва ли да инвестирам в хардуер?

Както плъгините, така и хардуерът предлагат свои собствени уникални преживявания.

Тези, които търсят модерно и преносимо решение за запис, търсят плъгини, а тези, които искат да се насладят на винтидж техники за запис и неоспоримата топлина на аналоговия звук, търсят хардуер.

Честно казано, звуковата разлика не е толкова значителна, че да инвестирам в аналогов хардуер за моята модерна конфигурация. Понастоящем имам Neve Preamp, 1176 и LA-2A, въпреки че често се оказва, че използвам плъгините повече, отколкото реалните неща. Въпреки че със сигурност е забавно да се използват, не бих казал, че правят миксовете ми по-добри.

Трудно е да се пренебрегне и наборът от цифрови инструменти, които не са налични в хардуерна форма.

Помислете за полифоничната корекция на височината на звука, възможна благодарение на Melodyne, за огромния цифров шкаф на микрофони от висок клас благодарение на Slate Digital VMS или за емулациите на физически пространства за запис, които придават на слушалките ви звука на професионално студио или виртуална зала за слушане с перфектна акустика благодарение на Waves NX.

Наскоро изтеглих iZotope RX, за да се възползвам от емулацията на ретро хардуера за намаляване на шума, и със сигурност не можехте да намерите възможностите му под формата на ретро оборудване.

Прекратяване на дебата за плъгините срещу хардуера

Макар че ми се иска да бъда оптимист и да кажа, че този дебат може да приключи тук и сега, той реално ще продължи в обозримо бъдеще.

Ако се потопите във всеки аудио форум, ще видите силни мнения и от двете страни. Много от така наречените "аудио експерти" вероятно никога няма да се откажат.

Разбира се, всяка страна има основателни аргументи. Когато всичко е казано и направено обаче, определянето на вида на инструментите, които искате да използвате, се свежда до вашите лични предпочитания.

Надявам се, че ще си вземете бележка от това, че плъгините не са евтин потребителски софтуер. През последните няколко десетилетия инженерите са създали някои от най-добрите албуми на всички времена само с цифров софтуер.

Не е необходимо да харчите хиляди долари и да пълните студиото си със стара аналогова техника, за да направите страхотно звучащ запис. Цифровият запис е изминал доста дълъг път и има много начини, по които можете да използвате цифрови плъгини, за да уловите любимия винтидж звук, който се среща в аналоговия свят.