Jednou z nekonečných debat ve světě zvuku je debata pluginy vs. hardware.

Není pochyb o tom, že producenti a inženýři chtějí od svých zvukových zařízení to nejlepší. S nedávným oživením analogového vybavení se ovšem mnoho producentů a inženýrů ptá, zda se jim vyplatí investovat.

Bohužel neexistuje jednoduchá odpověď.

Práce s analogovým zařízením má určitě něco do sebe. Je to hmatatelný zážitek, který přináší vzrušení z neočekávaného, kterého se vám v digitálním světě nedostane.

Přicházíte však o výhody rychlého digitálního pracovního postupu a konzistentní přesnosti, kterou získáte díky zásuvným modulům.

Který z nich je lepší?

Pojďme se ponořit a prozkoumat rozdíly v našem průvodci pluginy vs. hardwarové vybavení.

Případ proti hardwaru

Artefakty a šum

Za starých časů měli mixážní technici týmy studiových asistentů, kteří dohlíželi na to, aby bylo vybavení v pořádku. Tito profesionálové věděli, že každý rozbitý nebo neudržovaný kus analogového hardwaru může znamenat problém pro všechny projekty, které projdou studiem.

Analogové zařízení ve špatném stavu by mohlo způsobit nežádoucí šum nebo artefakty. A protože nemáte tým asistentů, kteří by vám pomohli zvládnout důslednou údržbu a opravy, které tyto složité stroje často potřebují, riskujete, že budete mít nestabilní zařízení, které tyto negativní prvky přenáší.

Nezapomeňte, že pokaždé, když zvuk prochází analogovým zařízením, jde o odraz v reálném čase. To znamená, že jakoukoli chybu na cestě nelze změnit. Špatný odraz se musí znovu odrazit.

Děsivé stažení

Pokud jste někdy museli odvolat mix na analogovém pultu, víte, jak frustrující to může být.

Strávit hodinu nebo více času tím, že musíte přenastavit každý z faderů a knoflíků na správné místo jen proto, abyste provedli drobnou úpravu vokálů v pozadí několik hodin předtím, než musíte stopu odskočit k masteringu, může být velmi nepříjemné.

Jak jsem již řekl, pravděpodobně také nemáte tým asistentů, kteří by tuto práci dělali za vás, což znamená, že budete muset strávit hodiny drahocenného času sami.

Pokud jste již mix odrazili a chcete provést změny, musíte se vrátit k poznámkám, které jste si zapsali, a znovu je vytáhnout na konzoli. Počkat, nezapomněli jste si přece udělat dobré poznámky?

Snaha vyvolat kompletně sestavený mix, zejména moderní mix, který často obsahuje sto a více stop, může být velmi obtížná. Navíc se vám téměř nikdy nepodaří docílit toho, aby zněl stejně jako původní mix, a to díky drobným zvláštnostem a nuancím, které se vyskytují v analogovém zařízení.

Při práci s analogovým hardwarem zní vaše nastavení tak, jak zní v daném okamžiku. Snažit se je dokonale reprodukovat je téměř nemožné.

Méně intuitivní

Když se ve studiu postavíte za jakoukoli hardwarovou konzoli nebo analogový hardwarový stojan, najdete obrovskou síť kabelů.

Tyto četné hardwarové prvky se dostávají do propojovacího pole pomocí propojovacích kabelů. Jakmile máte vše fyzicky směrováno, musíte přejít do DAW a nasměrovat všechna externí zařízení do správných kanálů.

Stejně jako odvolání směsi může tento proces trvat mnoho hodin a může být velmi náročný.

Navíc všechna nastavení, která chcete po vytištění zpracovaných signálů změnit, bude nutné plně vyvolat.

Pokud pracujete v domácím studiu a máte pouze jedno analogové zařízení, nemusí být nevýhody tak závažné. Čím více a více hardwaru však používáte, tím méně intuitivní je nastavení vašeho studia.

Závislost AD/DA

Ani to nejlepší analogové zařízení nemůže znít co nejlépe bez špičkové konverze AD/DA.

Mnoho výrobců používá převod AD/DA, protože tisk analogového zvuku na cestě dovnitř může být docela riskantní. Pokud jste někdo, kdo nemá spoustu zkušeností s používáním hardwaru, snadno se dopustíte chyb, například nadměrné komprese vokálů nebo špatné volby ekvalizéru, které mohou z procesu mixování udělat naprostou noční můru.

Zatímco ve fázi mixu můžete přidávat libovolné množství zpracování, když už je v signálu obsaženo, nemůžete ho odebrat.

Aby se tato rizika omezila, producenti a mixážní technici často posílají své stopy přes převod AD/DA, aby je mohli přenést z počítače do hardwaru. Po několikanásobném průchodu převodníkem je snadno slyšet jeho vliv na zvuk.

Nyní bude špičkový převodník AD/DA transparentní i po několikanásobném průchodu. Na druhou stranu nekvalitní rozhraní mohou při každém převodu vnést nežádoucí zabarvení, zmačkat dynamiku nebo změnit frekvenční charakteristiku signálu.

Často se stává, že vysoce kvalitní zásuvný modul může znít stejně dobře jako hardware střední třídy poté, co projde několika fázemi konverze nižší úrovně.

Případ pro zásuvné moduly

Špičkové pluginy mají vynikající kvalitu zvuku

Jedním z největších důvodů, proč inženýři touží po hardwaru místo po pluginech, je to, že se domnívají, že pluginy prostě nezní tak dobře. To sice mohlo platit v počátcích, kdy se digitální zpracování objevovalo v první podobě, ale u moderního softwaru to tak úplně neplatí.

Nebudu lhát.

Raná generace zásuvných modulů trpí mnoha stejnými problémy, které se objevují u prvních digitálních nahrávek.

Zatímco zvuky těchto starých digitálních nahrávek příliš nezestárly, iterace pluginů, které se v nich používají, urazily značný kus cesty.

Zásuvné moduly jsou nyní stejně důležité jako jakékoli hardwarové zařízení prodávané na trhu. Vývojáři zásuvných modulů již více než několik desetiletí věnují obrovské množství času, peněz a energie do vytváření špičkových zásuvných modulů, které mohou talentovaní inženýři s radostí používat.

Jak ale víme, ne všechny zásuvné moduly jsou stejné. Určitě existuje spousta nekvalitních pluginů, které se analogovému hardwaru nevyrovnají.

Moderní technologie modelování hardwaru je však dokonalejší než kdykoli předtím a umožňuje vývojářům zásuvných modulů emulovat žádoucí vlastnosti analogových obvodů.

Můžete také namítnout, že se začínáme setkávat se zdokonalováním výroby hardwaru.

Díky lepším postupům kontroly kvality a moderním tolerancím součástí je konzistence hardwaru lepší než kdykoli předtím.

Díky tak efektivním modelovacím technikám v moderním designu plug-inů není rozdíl mezi skutečným kusem hardwaru nebo jeho emulací něčím, co by vás nebo mix mohlo zlomit.

Pluginy jsou cenově výhodné

Zásuvné moduly jsou jednoduše levnější.

Vezměme si například UAD 1176. Tato hardwarová kompresorová jednotka je pravděpodobně jedním z nejikoničtějších kusů hardwaru na současném trhu.

Chcete skutečný?

Připravte se na částku kolem 2600 dolarů.

Alternativou je verze plug-in od společnosti UAD, která stojí přibližně 149 USD. Alternativní emulace od jiných vývojářů, například Waves, můžete najít ještě levněji.

To je samozřejmě jen jeden příklad. Ať se podíváte kamkoli, verze pluginu bude levnější. To je prostě objektivní realita. Zkopírovat kus softwaru a stokrát ho prodat stojí mnohem méně než fyzický kus hardwaru.

Navíc mnoho nejznámějších kusů hardwaru se již delší dobu nevyrábí.

Vezměte si lampový kompresor/limitér Fairchild 670. Mnozí inženýři jej označují za praotce lampových kompresorů. Tento vintage kompresor lze slyšet na některých z nejslavnějších nahrávek poloviny dvacátého století.

Pokud si chcete pořídit skutečný model, budete muset zaplatit kolem 10 000 dolarů nebo více, protože tyto jednotky se již nevyrábějí.

Verze plug-in vás naopak vyjde jen na zlomek této ceny.

Zásuvné moduly poskytují podporu automatizace

Jednou z největších výhod práce v digitálním světě je automatizace.

Moduly plug-in podporují automatizaci.

Pokud chcete upravit parametry určitého efektu tak, aby se měnily v průběhu skladby, může být možnost zakreslit změny do prostoru, místo abyste je museli "provádět" v reálném čase, velmi výhodná.

Zásuvné moduly mají předvolby

Jsem velkým zastáncem rychlého míchání.

Jedním ze způsobů, jak rychle mixovat, je použití předvoleb.

Pokud například míchám celé album a způsob, jakým jsem zpracoval hlas zpěváka v jedné skladbě, se mi líbí natolik, že ho chci stejným způsobem zpracovat i v jiné skladbě, mohu si uložit předvolby jednotlivých pluginů ve vokálním řetězci a vyvolat je v jiné relaci, abych měl výchozí bod.

Většina zásuvných modulů se také dodává se skladovými předvolbami od zkušených inženýrů.

Ty mohou být velmi užitečné, když se snažíte zjistit, jak profesionál používá různé parametry konkrétního zásuvného modulu.

Zásuvné moduly umožňují flexibilitu uspořádání

Pokud používáte pluginy jako vložky v DAW, můžete měnit jejich pořadí, jak se vám zlíbí. Tento typ flexibility je velkou výhodou pro účely kreativního mixování a zvukového designu.

Změna pořadí procesorů v oblasti hardwaru vyžaduje opětovné záplatování, což může zabrat hodiny času.

Zásuvné moduly poskytují funkci Tempo-Lock

Téměř každý moderní plug-in dokáže uzamknout tempo vaší relace.

Pokud jde o časové pluginy, jako jsou zpoždění, může být přesná charakteristika velkou výhodou.

Případ pro hardware

Žádné zastarávání

Jedním z hlavních problémů zásuvných modulů je zastarávání.

Pokud s moduly plug-in pracujete již delší dobu, pravděpodobně víte, jak děsivé může být aktualizovat operační systém.

Je možné, že při aktualizaci systému budou vaše zásuvné moduly nekompatibilní.

Možná nakonec utratíte spoustu peněz za pluginy, které nebudou fungovat ani po pěti letech, až se rozhodnete konečně zbavit svého starého počítače a dohnat deset aktualizací Pro Tools, které jste zmeškali.

V případě hardwaru ztráta kompatibility nehrozí. Vezměte si například kabel XLR, který je ve studiích základem již desítky let. Pokud váš hardware používá připojení XLR, je nepravděpodobné, že by se v dohledné době stal nepoužitelným.

Nelineární zvuk

Nejikoničtější kusy historického vybavení lze vymodelovat pro digitální svět, i když to rozhodně není snadné.

Dave Berners, hlavní vědecký pracovník společnosti Universal Audio, poskytl rozhovor pro Sound on Sound, ve kterém hovořil o problémech spojených s modelováním historických zařízení.

Poznamenal, že analogová zařízení mají velmi vysokou šířku pásma. Jedním z nejvýznamnějších problémů při vytváření přesných modelů je emulace nelineárního chování. Bohužel je to často právě zvuk tohoto nelineárního chování, kvůli kterému je hardware v první řadě tak žádoucí.

Čím nelineárnější je chování hardwaru, tím více výpočetního výkonu je potřeba k obnovení zvuku v digitální podobě.

Původní analogové zařízení používá směs různých elektronických součástek a dílů, jako jsou elektronky, tranzistory, rezistory a kondenzátory. Tyto součástky časem stárnou a mění se, až nakonec představují náhodný zvuk, který dodává hardwaru velkou hodnotu nebo kvalitu.

Měl bych investovat do hardwaru?

Zásuvné moduly i hardware nabízejí své vlastní jedinečné zážitky.

Ti, kteří hledají moderní a přenosné řešení pro nahrávání, sáhnou po plug-inech, zatímco ti, kteří si chtějí vychutnat vintage nahrávací techniky a nepopiratelnou vřelost analogového zvuku, sáhnou po hardwaru.

Upřímně řečeno, zvukový rozdíl není tak významný, abych investoval do analogového hardwaru pro svou moderní sestavu. V současné době mám Neve Preamp, 1176 a LA-2A, i když se často přistihnu, že používám spíš plug-in iterace než skutečné věci. I když je jejich používání určitě zábavné, neřekl bych, že díky nim jsou mé mixy lepší.

Je také těžké ignorovat řadu digitálních nástrojů, které nejsou k dispozici v hardwarové podobě.

Vzpomeňte si na polyfonní korekci výšky tónu, kterou umožňuje Melodyne, na masivní digitální skříňku špičkových mikrofonů díky Slate Digital VMS nebo na emulace fyzických nahrávacích prostor, které díky Waves NX dodají vašim sluchátkům zvuk profesionálního studia nebo virtuální poslechové místnosti s dokonalou akustikou.

Nedávno jsem si stáhl iZotope RX, abych využil hardwarovou emulaci vintage redukce šumu, a její možnosti jste v podobě vintage zařízení rozhodně nenašli.

Ukončení debaty o zásuvných modulech vs. hardwaru

Ačkoli bych rád byl optimistou a řekl, že tato debata může skončit právě teď a tady, reálně bude pokračovat v dohledné budoucnosti.

Stačí se ponořit do jakéhokoli audio fóra a uvidíte silné názory z obou stran. Mnoho takzvaných "audio odborníků" pravděpodobně nikdy neustoupí.

Na každé straně jsou samozřejmě platné argumenty. Když je však vše řečeno a uděláno, záleží na vašich osobních preferencích, které nástroje chcete používat.

Doufám, že si z toho odnesete, že zásuvné moduly nejsou levný spotřební software. Za posledních několik desetiletí vytvořili inženýři některá z nejlepších alb všech dob pouze s pomocí digitálního softwaru.

Pro vytvoření skvěle znějící nahrávky není nutné utrácet tisíce dolarů a zaplnit studio starým analogovým vybavením. Digitální nahrávání urazilo poměrně dlouhou cestu a existuje spousta způsobů, jak pomocí digitálních pluginů zachytit ten milovaný vintage zvuk, který se nachází v analogovém světě.