Modulární syntezátory zažívají období znovuzrození a já si nestěžuji. Již dlouho uchvacují hudebníky svým jedinečným analogovým zvukem a bezkonkurenční kontrolou tónů.

I když však jejich kouzlo vzbudilo vaši zvědavost, možná si nevíte rady s tím, jak jejich sílu efektivně využít.

V tomto článku pronikneme hlouběji do praktických aplikací modulární syntézy a blíže se podíváme na mnoho komponent a technik, které se na tomto procesu podílejí.

Doufejme, že na konci budete lépe rozumět tomu, jak se pohybovat ve světě modulární syntézy a jak odhalit její tvůrčí potenciál.

Co je modulární syntezátor?

Modulární syntezátor je v podstatě elektronický nástroj, který se skládá z různých modulů, z nichž každý plní určitou funkci a vytváří zvuk.

Každý z těchto jedinečných modulů je propojen pomocí posuvníků, přepínačů, propojovacích kabelů a panelů, což hráčům poskytuje širokou škálu možností připojení.

Důležité je uvědomit si, že obvykle existují dva hlavní typy signálů:

• Zvuk - signál, který představuje konečný výstupní zvuk.
• CV (Control Voltage ) - signál, který řídí různé parametry modulů.

A pokud si teď říkáte,

"Už to zní složitě..."

Nebojte se.

Než se dostaneme do hloubky, seznámíme se s nezbytnou terminologií.

Nejprve však prozkoumejme, kde se modulární syntéza vzala.

Historie a vývoj modulárních syntezátorů

Počátky modulární syntézy sahají do konce 50. let 20. století, kdy německý inženýr Harald Bode vyvinul první hardwarovou jednotku.

O deset let později byl představen kultovní modulární elektronický hudební systém Buchla a syntezátor Moog. O značce Moog jste pravděpodobně již slyšeli.

Tento jedinečný syntezátor se skládal ze samostatných modulů, které generovaly a tvarovaly zvuky, včetně filtrů, generátorů šumu, obálek, sekvencerů a dalších, které byly propojeny pomocí propojovacích kabelů.

Když v 70. letech minulého století japonská firma Roland vydala v roce 1975 model Roland System 100, způsobila tím v modulární komunitě šok. Na tento syntezátor navázala v roce 1976 modelem System 700 a v roce 1979 System 100m.

Roland účinně rozšířil možnosti modulární syntézy a přinesl nové zvukové možnosti na rozvíjející se hranici.

Dominantní postavení modulárních syntezátorů v populární hudbě však začalo s postupem 70. let slábnout, protože do popředí se dostaly samplery, racky s MIDI připojením a vysoce integrované klávesové syntezátory.

V 90. letech 20. století prodej modulárních syntezátorů ještě více poklesl, protože se objevily cenově dostupnější a kompaktnější digitální a softwarové syntezátory.

I přes zřetelný kulturní posun však stále existovala oddaná komunita hudebníků a nadšenců, kteří dávali přednost fyzickému přístupu. Právě flexibility a jedinečných zvukových vlastností, které tyto tradiční modulární systémy nabízely, se nemohli nabažit.

V roce 2000 došlo k výraznému oživení obliby analogových syntezátorů.

Díky širší dostupnosti retro zařízení, nižším výrobním nákladům a lepší stabilitě a spolehlivosti elektroniky se znovu začaly používat modulární moduly.

Nyní, s rozvojem systémů virtuální syntézy, jako jsou Reaktor, Pd, MAX/MSP a VCV Rack, je oživení větší než kdykoli předtím.

Základy modulární syntézy

Jádrem modulární syntézy je vzájemná propojitelnost.

Na rozdíl od běžných syntezátorů se modulární nástroje skládají z několika vyměnitelných komponentů, kterým se říká (bicí) moduly.

Je zajímavé, že modulární syntezátory se ovládají snáze než jejich nemodulární protějšky, zejména když začnete odhalovat základy syntézy.

S modulárním syntezátorem můžete vizuálně i fyzicky rozdělit jednotlivé komponenty do samostatných modulů, což vám umožní lépe pochopit jejich fungování.

I když jsou k dispozici některé moduly, které nabízejí širokou škálu funkcí, většina modulů je navržena tak, aby plnila určitou roli v rámci většího systému.

Rád si moduly v modulárním syntezátoru představuji jako lidské orgány. Každý z nich plní v těle jinou funkci a jsou propojeny sítí propojovacích kabelů jako naše žíly.

Pro lepší pochopení prozkoumejme jedinečné role jednotlivých komponent.

Řídicí napětí (CV)

Řídicí napětí slouží jako komunikační médium mezi moduly systému.

Proto se mnoho modulárních syntezátorů často označuje jako "napěťově řízené", například napěťově řízený zesilovač (VCA) nebo napěťově řízený filtr (VCF).

Vstupy CV najdete v modulech připravených pro modulaci. Například modul filtru je obvykle vybaven vstupem CV, kterým můžete ovládat mezní frekvenci.

Oscilátory

Bez oscilátoru váš syntezátor jednoduše nemůže žít a dýchat.

Oscilátor je ústředním prvkem, který dodává každému syntezátoru charakteristický zvuk a barvu. Oscilátory se vyrábějí ve všech možných tvarech a velikostech, je však třeba jim porozumět v několika základních aspektech.

Pokud jde o modulární syntézu, výška tónu oscilátoru se řídí standardem voltů na oktávu (V/oct). Prostřednictvím řídicího napětí oscilátor obdrží přesné pokyny týkající se frekvence, při které má kmitat, aby vytvořil konkrétní hudební notu.

Bez tohoto řídicího napětí V/oct bychom v systému modulárního syntezátoru neměli přesné řízení výšky tónu.

Jedinečnost této úrovně ovládání výšky tónu spočívá v tom, že modulární oscilátory umožňují plynulé přechody mezi západními půltóny a atonálnějšími nebo půltónovými zvuky.

Nakonec je důležité si uvědomit, že modulární oscilátory obvykle generují zvuk kontinuálním způsobem, což znamená, že potřebujete zesilovač a obálku pro řízení aktivace a deaktivace přehrávaných not.

Některé oscilátory sice mohou obsahovat vestavěné obálky, které zvuk gatingují, ale tato aktivace a deaktivace se obvykle provádí pomocí samostatného modulu.

Filtry

Pokud jste někdy produkovali nebo prováděli základní mixážní či editační úlohy, možná jste se s filtry již setkali.

Ve světě modulárních syntezátorů jsou klíčové.

Filtry hrají zásadní roli při tvarování zvuku selektivním zesílením nebo odstraněním určitých frekvencí, stejně jako je tomu u ekvalizéru v DAW.

Mezi nejběžnější typy filtrů patří vysokofrekvenční filtry a dolnofrekvenční filtry.

Vysokofrekvenční filtry propouštějí vyšší frekvence a zároveň tlumí nízké frekvence, zatímco dolnofrekvenční filtry propouštějí nižší frekvence a zároveň tlumí vysoké frekvence.

To ale není všechno!

Filtry mohou také obsahovat rezonanci, což je zpětnovazební ovládání, které zvýrazňuje střední nebo mezní frekvenci filtru. Rezonance je skvělým nástrojem pro zdůraznění specifických frekvenčních rozsahů.

Samozřejmě, pokud již máte slušné znalosti základů syntézy, pravděpodobně chápete význam filtrů, pokud jde o zvukový design.

Bez nich je rozsah zvuků, které může syntezátor produkovat, omezený.

Zesilovače (VCA)

Zesilovače jsou jednou z nejjednodušších součástí modulární sestavy a regulují hlasitost oscilátoru pomocí řídicího napětí a/nebo knoflíku hlasitosti.

V modulárním syntezátoru však zesilovače plní především funkci bran pro oscilátory a další generátory zvuku, takže hráči mají přesnou kontrolu nad tím, kdy se zvuk ozve nebo ztlumí.

Zesilovací moduly jsou často kompaktní a jsou vybaveny dvěma nebo více VCA.

Například modul WMD Triple Bipolar VCA nabízí tři VCA s bipolárním řízením, které umožňuje jak pozitivní, tak negativní zesílení. Každý VCA je vybaven vyhrazenými vstupy řídicího napětí a "atenuvertory" pro přesné ovládání zvukových signálů. Obsahuje také možnost kaskádování VCA, což umožňuje připravit ještě složitější možnosti modulace.

Generátor obálek (EG)

Generátor obálky hraje v modulárním syntezátoru dvě významné role.

Pro začátek řídí hlasitost zesilovače pomocí čtyř základních parametrů: attack, decay, sustain a release. O ADSR jste již pravděpodobně slyšeli.

Každý z těchto parametrů určuje dobu, za kterou signál oscilátoru dosáhne maximální hlasitosti, přejde na sekundární úroveň hlasitosti a nakonec po uvolnění noty klesne na nulu.

Společně utvářejí dynamickou konturu každého zvuku.

ADSR je všeobecně uznáván jako standardní generátor obálky modulárního syntezátoru, avšak pro ty, kteří hledají složitější možnosti modulace, je k dispozici i několik dalších komplexních možností.

K modulaci mezní frekvence filtru můžete například použít generátor obálky.

Krása modulárních syntezátorů spočívá ve flexibilitě uspořádání komponent, takže generátor obálky lze snadno použít k ovládání výšky tónu oscilátoru.

Zdroje modulace

Kromě generátorů obálek nabízejí modulární syntezátory širokou škálu modulačních zdrojů, které zvukům dodávají pohyb, variabilitu a dynamiku.

Modulární syntezátory nabízejí širokou škálu modulačních zdrojů, které zvuku dodávají pohyb, variabilitu a dynamiku. Tři běžně používané modulační zdroje v modulárních syntezátorech jsou LFO (nízkofrekvenční oscilátory), obálky a sekvencery.

LFO neboli nízkofrekvenční oscilátory jsou oscilátory, které pracují s mnohem nižší frekvencí než oscilátory zvukového rozsahu a generují mnoho typů vln, včetně sinusových, trojúhelníkových, čtvercových a pilových.

LFO používáme především pro cyklickou modulaci parametrů. Pomocí LFO můžeme ovlivňovat výšku zvuku, mezní hodnotu filtru, amplitudu a další.

Kromě toho poskytují také možnost přidávat rytmické efekty, jako je vibrato a tremolo.

Ačkoli jsou LFO jistě zásadním prvkem modulárního syntezátoru, nejsou zdaleka tak vzrušující jako sekvencery.

Sekvencer slouží ke generování opakujících se a vyvíjejících se řídicích napětí nebo vzorů MIDI. V modulární syntéze poskytují přesnou kontrolu nad načasováním a sekvencováním hudebních událostí a umožňují hráčům vytvářet melodie, rytmické vzory a další.

Patch kabely a párování

Nakonec je třeba mít základní znalosti o propojovacích kabelech a jejich směrování, protože to jsou základní aspekty modulární syntézy, které vytvářejí propojení, o němž jsme hovořili.

Co to sakra jsou propojovací kabely?

Patch kabely jsou skutečně kabely s konektory (obvykle 3,5mm jacky), které se používají k vytvoření spojení mezi moduly.

Zajišťují přenos řídicího napětí a zvukového signálu mezi různými komponenty modulárního syntezátoru. Můžete je zakoupit v široké škále délek a barev, což usnadňuje identifikaci a organizaci signálových cest v systému tak, jak vám to dává největší smysl.

Sestavení modulárního syntezátoru

Pokud si chcete postavit vlastní modulární syntezátor, je formát prvním a nejdůležitějším rozhodnutím, které budete muset učinit. Různé formáty nabízejí jedinečné vlastnosti, dostupnost modulů, kompatibilitu a estetiku.

Mezi nejoblíbenější patří Eurorack, Buchla, Serge a Moog.

Pro účely tohoto článku budeme hovořit o modulech Eurorack, protože jsou pravděpodobně nejoblíbenější.

Plášť

Nastavení vašeho modulárního syntezátoru začíná jeho skříní nebo pouzdrem. To bude věc, ve které budou moduly umístěny a která jim bude poskytovat napájení.

Pokud hledáte cenově výhodnou skříň, vřele doporučuji vyzkoušet Doepfer A-100 LC1, která je vybavena integrovanou sběrnicí s osmi sloty pro moduly, což umožňuje instalaci více modulů.

Navíc se dodává s napájecím zdrojem.

Základní stavební prvky

Jednou z nejzákladnějších součástí modulárního systému, ať už jde o živé vystupování nebo studiovou práci, je výstup. Tato součást vytváří spojení mezi systémem a vašima ušima prostřednictvím zvukového systému.

V určitém okamžiku budete chtít do své sestavy Eurorack integrovat externí signály. Zde přicházejí ke slovu vstupní a výstupní moduly.

Pro začátek doporučuji vyzkoušet výstupní modul Make Noise XOH.

U systémů Eurorack najdete poměrně širokou škálu možností, jak produkovat zvuk.

Subtraktivní syntéza zvuku je jedním z nejčastějších typů syntézy, které v těchto systémech najdete, což je skvělé, protože subtraktivní hlasový proces je tím nejlepším, s čím lze při návrhu počátečního modulárního systému začít.

U subtraktivní syntézy se často setkáte s oscilátory, které jsou směrovány přes napěťově řízený zesilovač (VCA) do napěťově řízeného filtru (VCF). K modulaci celkového zvuku se pak používají LFO a obálky.

Jednou z mých nejoblíbenějších jednotek je 4ms Ensemble Oscillator, který kombinuje 16 komplexních oscilátorů a využívá kombinaci wavefoldingu, aditivní, FM a fázově zkreslené syntézy, aby uživatelé mohli vytvářet jedinečné zvukové krajiny.

Jedním z posledních základních stavebních prvků, které potřebujete k vytvoření počátečního zvuku, je modul filtru. Trh nabízí širokou škálu modulů od různých výrobců, z nichž každý má svou vlastní jedinečnou koncepci.

Pokud chcete dosáhnout požadovaného zvuku, je velmi důležité pečlivě prozkoumat a pochopit funkce těchto modulů. Multimódové filtry, jako je například výjimečný Waldorf VCF1, mají obzvláště zajímavý zvuk, a to vše díky mnoha vstupům a výstupům a trojité konstrukci zkreslovacích stupňů (z nichž dva stupně mají nezávislé výstupy).

Užitkové moduly

Při práci s více zdroji zvuku v systému Eurorack je zásadní zapojení směšovače. Budete chtít mixér s modulačními vstupy, který dokáže míchat zvukové signály a řídicí napětí.

V závislosti na výrobci můžete najít další funkce. Jedním z mých oblíbených modulů je modul ACL Gate Mix, který nabízí čtyřkanálový mixér s funkcí ztlumení řízenou napětím.

Je neuvěřitelně robustní z hlediska konstrukce a zajišťuje tichý provoz pro co nejpřirozenější, nezabarvený zvukový výstup.

Možná si také budete chtít pořídit atenuátor, který sníží úroveň signálu procházejícího systémem.

Atenuátory se používají především k úpravě amplitudy nebo síly řídicího napětí (CV) nebo zvukového signálu, často s knoflíkem pro nastavení požadovaného útlumu. Tyto moduly jsou užitečné pro řízení hloubky modulace, úpravu úrovně signálu tak, aby odpovídal jiným modulům, a jemné doladění různých parametrů systému.

Jsem velkým fanouškem QUA Quad Attenuator od společnosti Rides In the Storm, který je vybaven jednotlivými signálovými cestami pro předdefinované nebo performativní zeslabení. Na to, že se jedná o levný modul, nabízí překvapivě mnoho možností ovládání modulace.

Modulační moduly

Modulace je to, co vnáší do modulárního systému vzrušení. Bez ní nemohou jednotlivé komponenty vašeho systému vzájemně působit tak, jak by měly, a vy nemůžete vytvářet stejně dynamické a výrazné zvuky.

Klíčovou roli zde hrají nízkofrekvenční oscilátory (LFO) a modulátory.

Jedním z nejlepších modulátorů na současném trhu je modul Erica Synths Modulator. Tento všestranný modul nabízí dvoukanálový LFO, osm volitelných průběhů a zdroj šumu. Osm vlnových průběhů můžete snadno kombinovat, což vám dává širokou škálu možností tvarování v závislosti na vašich preferencích.

Dále budete chtít modul, který bude tvarovat obálky syntezátoru. K tomu slouží generátory obálek.

S tím správným můžete ve svém modulárním systému odemknout velmi výrazné zvuky.

Jedním z mých oblíbených je generátor segmentů Mutable Instruments Stages, který funguje jako šestistupňová obálka nebo ASR (Attack-Sustain-Release). Můžete jej také použít jako čtyřstupňový sekvencer a LFO (nízkofrekvenční oscilátor) pro ještě větší modulační všestrannost. Rozvíjející se zvukové možnosti této malé retro jednotky jsou téměř nekonečné.

Žádný modulární syntezátor samozřejmě není kompletní bez sekvenceru.

Dobrý sekvencer vám otevře cestu k rozmanitějším melodickým a rytmickým strukturám. Naštěstí máte k dispozici širokou škálu možností sekvenceru, takže o potenciální experimentování není nouze.

Doepfer A-155 je tak trochu třída, která poskytuje spolehlivost a funkčnost díky dvěma řadám přepínačů, z nichž každá má osm stupňů. A pokud se vám to zdá omezující, vězte, že je lze dále rozšířit pomocí sekvenceru Doepfer Sequencer Controller A-154.

Moduly efektů

Modulární systémové efekty jsou kořením a omáčkou v receptuře modulárního syntezátoru a nabízejí jedinečný charakter a chuť.

Stejně jako u digitálních efektů stompboxů přináší každý efektový modul svou vlastní odlišnou strukturu a nabízí nové tvůrčí možnosti.

Například modul Radikal Technologies RT1701 EFFEXX nabízí duální multiefektovou konstrukci s osmi algoritmy a nádherně znějícím reverbovým procesorem. Animované stereofonní efekty, které můžete z této jednotky získat, nejsou ničím jiným než úchvatnými.

Na druhé straně máte Softube Clouds od Mutable Instruments, který nabízí širokou škálu virtuálních efektů, například granulární efekt, který v reálném čase rozdělí vstupní signál až na 16 zrn a umožní vám manipulovat s velikostí, strukturou, hustotou, výškou a polohou každého z nich.

Na výběr máte z široké nabídky od fyzických efektových modulů až po virtuální efektové moduly, takže doporučuji nejprve zvážit, v jakém žánru často pracujete a jaký konkrétní efekt nebo efekty nejlépe doplňují vaši uměleckou vizi.

Závěrečné myšlenky

Vstup do světa modulární syntézy může být zejména pro začátečníky zdrcující. Dokonce i zkušení uživatelé se mohou občas cítit sklíčeně.

Nicméně se domnívám, že modulární syntezátory nabízejí zábavnou a naplňující zkušenost, dávají možnost vytvářet odlišné zvuky a zároveň umožňují lépe pochopit základy.

Se správným průzkumem se můžete vydat správnou cestou a začít stavět skutečně pozoruhodný modulární syntezátor, který vám poskytne nespočet let radosti a neomezené tvůrčí možnosti.

Při zkoumání a poznávání modulárních syntezátorů nespěchejte. Stejně jako u všeho v hudbě, pokud věnujete čas procesu objevování, lépe pochopíte obrovský potenciál, který modulární syntéza nabízí.