Optická komprese je jedním z nejoblíbenějších a nejpoužívanějších typů komprese v moderní hudební produkci. Díky svým hladkým a muzikálním vlastnostem je pro mnoho producentů a inženýrů oblíbenou volbou, ať už jde o vokály, bicí, basy nebo celé mixy.

Krása optické komprese spočívá v tom, že je neuvěřitelně univerzální. Můžete ji použít téměř v každé aplikaci, ať už potřebujete ovládat dynamiku jednoho signálu, přidat trochu lepidla do mixu nebo dodat nástroji větší přítomnost.

V tomto článku si vysvětlíme, co je to optická komprese, proč je v hudebním průmyslu tak oblíbená, a podíváme se na několik kreativních způsobů, jak ji můžete začlenit do své vlastní hudby.

Co je optický kompresor?

Optické kompresory jsou oproti jiným typům kompresorů jedinečné tím, že k řízení dynamiky využívají světlo. Kouzlo se odehrává uvnitř zařízení, kde je signál přiváděn do světelně závislého rezistoru (LDR). LDR reaguje na úroveň signálu tím, že upravuje množství světla, které na něj dopadá.

Když je signál hlasitější, intenzita světla se zvýší, což způsobí, že LDR sníží úroveň signálu. Tento proces je zcela řízen reakcí optického snímače na dynamiku zvuku, což vytváří plynulý, přirozený kompresní efekt.

To, co dělá optické kompresory tak atraktivními, je jejich nelineární chování. Na rozdíl od tradičních kompresorů, které používají rovnoměrný poměr v celém signálu, mají optické kompresory pozvolnější, organickou odezvu.

Komprese se postupně zvyšuje s rostoucím vstupním signálem, čímž vzniká hudebnější, přirozenější kompresní křivka. Tato nelinearita nabízí teplý, bohatý zvuk, díky němuž vokály, kytary a bicí působí živěji a méně mechanicky.

Tato vlastnost umožňuje optickým kompresorům přidávat zvukům jemné zabarvení a vylepšovat jejich tónové vlastnosti, nikoli je pouze vyrovnávat. Proto jsou také tak oblíbené pro nástroje, které mají působit expresivně a dynamicky, jako jsou vokály nebo akustické kytary.

Charakteristika optické komprese

Jako hudební profesionál, který strávil deset let jako producent a inženýr, vám mohu říct, že na fungování optického kompresoru je něco téměř organického. Jak jsem se již zmínil, namísto čistě elektronického řízení zisku používá optický kompresor ke zkrocení přicházejícího zvukového signálu malý zdroj světla a světelně závislý rezistor (LDR).

V praxi to znamená, že část vstupního signálu se uvnitř jednotky přemění na světlo - čím jasněji světlo svítí, tím více LDR snižuje zesílení. Protože tento proces zahrnuje fyzické komponenty, které svítí a reagují v průběhu času, není chování komprese okamžité ani lineární. Žárovka nebo dioda LED (a fotočlánek, který ji sleduje) mají mírné doby " zahřívání " a " dosvícení ", což má za následek, že křivky komprese jsou měkčí a více závislé na programu než u jiných typů.

Právě díky těmto vrozeným zvláštnostem znějí optické kompresory hudebně.

Pomalejší útok - nechat přechodné jevy dýchat

Jedním z charakteristických znaků optokomprese je pomalejší odezva. Jednoduše řečeno, optická komprese nezachytí počáteční přechod zvuku tak rychle jako například kompresor FET nebo VCA. Od okamžiku, kdy se objeví hlasitá špička, do okamžiku, kdy fotobuňka zareaguje na světlo, uplyne malá prodleva. Výhodou je, že vaše tranzienty se mohou nadechnout.

Například ostrý nástup vokálu nebo snare bubnu může proklouznout bez úhony na několik milisekund, než se spustí komprese , která zachová přirozený úder. Protože kompresor nesvírá okamžitě každou špičku, je výsledkem plynulejší, méně trhaná redukce zisku, která zní našim uším přirozeněji.

Uvolnění a "paměť" fotobuněk

Pokud je nástup optického kompresoru pomalejší, je chování při uvolňování opravdu zajímavé. Optické konstrukce mají obvykle dvoustupňové uvolňování: počáteční rychlé uvolnění části redukce zesílení, po kterém následuje pomalejší, postupné uvolňování zbytku.

Přibližně polovina snížení zisku se obnoví téměř okamžitě (řádově desítky milisekund), ale zbytek může trvat několik sekund, než se zcela uvolní.

To vytváří vyhlazovací efekt, kdy se kompresor rychle zotavuje z krátkých výbuchů, ale po dlouhých hlasitých úsecích se trochu zdrží.

Ještě více fascinující je "paměťový" efekt fotobuněk. Pokud světlo dlouho svítilo jasně (což znamená, že zvukový signál byl delší dobu v silné kompresi), fotobuňka se hned nevrátí do neutrálního stavu. Místo toho si fotobuňka, která byla nasycena světlem, tuto intenzitu "zapamatuje" a uvolňuje ji pomaleji.

Z praktického hlediska prodloužená komprese ještě více prodlužuje křivku uvolňování. Kompresor se jakoby vrací zpět k jednotě, což zabraňuje náhlým skokům hlasitosti při ukončení hlasité pasáže.

Hudební, hladké výsledky při používání

Všechny tyto zvláštnosti přispívají k charakteristickému hudebnímu zvuku optické komprese. Na rozdíl od agresivního špičkového limitéru funguje optická komprese spíše jako automatický regulátor hlasitosti, který reaguje shovívavě a příjemně pro uši.

Mnoho inženýrů popisuje tento efekt jako "hladké lepidlo" na mixu. Protože komprese sleduje přirozený průběh zvuků (a nevnucuje je), má tendenci zvyšovat hudební dynamiku, místo aby ji potlačovala.

Optická jednotka dokáže například zkrotit dynamiku vokálního výkonu tím, že vyrovná hlasité a tiché části a přitom zní transparentně. Jemný attack a chování měkkého kolena znamenají, že i když se do toho opřete a výrazně snížíte zisk, výsledek nepůsobí zjevně komprimovaně nebo bez života.

Ve skutečnosti jsou optické kompresory známé tím, že zvládají větší množství redukce zisku a přitom znějí přirozeně a nenápadně. Měřič redukce zisku může u vokálu dosáhnout hodnoty 5 až 10 dB, ale vokál stále zní otevřeně a emotivně, jen je více kontrolovaný.

Dalším důvodem, proč si výrobci oblíbili optické kompresory, je to, jak dobře si rozumí s určitými zdroji. Kompresní obálka optické konstrukce často výjimečně dobře doplňuje lidský hlas, protože časy attack a release tak trochu kopírují kontury vokální fráze.

Velký vokální tón se rozvlní a pak přirozeně utichne a pomalé uvolňování optického kompresoru se na této vlně spíše poveze, než aby s ní bojovalo. Výsledkem jsou vokály, které v mixu zůstávají vpředu a konzistentní, ale stále působí dynamicky a muzikálně.

Stejně tak nástroje, jako je basová kytara, akustická kytara, a dokonce i dechové a žesťové nástroje, využívají tohoto vyhlazení. Kompresor vyrovná výkon, zkrotí občasné špičky akustické kytary nebo vyskakující basový tón, aniž by zničil přirozenou dynamiku nástroje.

Mixážní technici také často používají optické kompresory na sběrnici mixu (výstup stereofonního mixu ) nebo na sběrnicích podskupin (například všechny bicí nebo doprovodné vokály dohromady), aby fungovaly jako lepidlo. Zde není cílem silná komprese, ale jemné vyrovnání o dB nebo dva v celém mixu.

Optický komprimátor v tomto směru vyniká, protože díky svému průměrování transparentně vyhladí celkovou dynamiku skladby, čímž spojí jednotlivé prvky skladby dohromady. Můžete trochu zasáhnout do mixážní sběrnice a získat soudržnější zvuk, a pokud je správně nastaven, nemusíte si práce kompresoru téměř všimnout.

Důležité je, že pomalejší odezva kompresoru znamená, že nereaguje přehnaně na každý přechodový jev kopáku nebo snare, takže si váš mix zachovává údernost. Inženýři často říkají, že tento druh kompresoru "slepí" mix, a to je jemné kouzlo, které optické jednotky s grácií poskytují.

Tónové zbarvení

A konečně, tónové zabarvení klasických optických kompresorů (které jsou často vybaveny elektronkami nebo transformátory) může přidat jemnou teplost, ale i u čistších konstrukcí je samotný charakter komprese často popisován jako "máslový" nebo "teplý" díky tomu, jak hladký je průběh zesílení.

Jemná, programově závislá akce nám zní přirozeně, podobně jako se naše uši postupně přizpůsobují hlasitým zvukům. Celkově vzato optické kompresory propůjčují zvuku shovívavý, muzikální nádech, a proto i po desetiletích zůstávají nejlepší volbou pro vokály, mixážní sběrnice a všechny dynamické nástroje, které potřebují zkrotit, aniž by ztratily život.

4 nejlepší pluginy optického kompresoru

Existuje nespočet zásuvných modulů optokompresoru , z nichž většina dělá podobnou, ne-li stejnou věc. Pokud bych však po letech a letech zkoumání mohl doporučit čtyři, byly by to právě tyto:

1. Kolekce vyrovnávacích zesilovačů UAD LA-2A

Kolekce UAD LA-2A je typickým představitelem klasického zvuku LA-2A, který poskytuje hladký, teplý a šetrný komprimovaný signál. Chová se stejně jako hardware, používá programově závislý attack/release, který bez námahy vyrovná téměř jakýkoli nástroj, který mu můžete předhodit.

V praxi považuji za téměř nemožné, aby tento optický kompresor zněl špatně. Kolekce obsahuje tři verze (Silver, Gray, Original LA-2) s mírně odlišnými rychlostmi komprese a tóny, takže si můžete podle potřeby zvolit rychlejší nebo mírnější odezvu. Každý model lepí signály transparentním a přitom muzikálním způsobem.

UAD LA-2A používám denně na hlavní vokály. Stačí snížit zisk o několik dB, abyste získali vybroušený zvuk připravený pro rádia. Basové kytary sedí v mixu stabilně bez zkreslení. Krásně se hodí i na akustické nástroje nebo jako jemné lepidlo mixpultu. Navíc není na škodu, že běží na DSP od UA, takže téměř nezatěžuje můj procesor, a nativní verze UADx je podobně efektivní.

2. Waves CLA-2A

Waves CLA-2A je cenově dostupnější varianta modelu LA-2A, která je teplá a mírně barevná. Při použití rozhodně dodává trochu více charakteru než některé jiné emulace. Komprese působí věrně jako optická jednotka, s pomalým atakem, který zachovává tranzienty, a hedvábným, vyrovnávajícím uvolněním.

Všiml jsem si, že CLA-2A má tendenci propouštět rychlé špičky (skvělé pro udržení průraznosti bicích/snapů), zatímco delší sustainy hladce krotí. U vokálů a basů poskytuje klasický zvuk a tón, ačkoli pokud jej posunete přes redukci ~7 dB, může začít znít trochu ostře (kompromis za přidané zabarvení).

Rozhraní kopíruje jednoduché uspořádání LA-2A, ale Waves jej rozšířil o užitečné doplňky. Je zde přepínač Analog noise (který obvykle vypínám, abych se vyhnul sykavkám), knoflík "HiFreq", který funguje jako ovladač důrazu LA-2A, plus Mix (dry/wet) a výstupní Trim.

3. Klanghelm DC8C

Klanghelm DC8C není speciálním klonem LA-2A. Je to spíše chameleonský kompresor, který dokáže napodobit chování optického kompresoru a mnoho dalšího. Při každodenním používání mě jeho flexibilita ohromila. Lze jej vytočit tak, aby zněl téměř neviditelně čistě, nebo zatlačit a přidat analogovou sytost a razanci. Při správném nastavení (zapojení režimů závislých na programu "Smooth" a vyladění ovladače GR Smoothing) DC8C přibije ten jemný optický vyrovnávací tón.

Je ideální pro vokály nebo akustické kytary, když chci průzračnost, ačkoli jeho rychlejší režimy (jako "Smash") jsou skvělé pro rychlé tranzienty u bicích. Je to v podstatě mnoho kompresorů v jednom, což je ve studiu obrovská výhra.

4. Brainworx Opto Compressor

Brainworx bx_opto je moderní úprava optického zvuku, která si získala mou důvěru u všech druhů zdrojů. Po zvukové stránce poskytuje velmi hladkou, "vyleštěnou" kompresi. Ačkoli nemodeluje jednu konkrétní hardwarovou jednotku, mísí vlastnosti několika konstrukcí opto kompresorů, čímž vám dává plugin s vlastní milou osobností.

Co se týče vokálů, je hvězdný. Mohu do něj udeřit poměrně tvrdě a vokál zůstane přirozený, jen rovnoměrnější a trochu teplejší. Na akustické kytaře nebo klavíru transparentně lepí dynamiku a přidává ono "lepkavé" vyrovnání, které od optických kompresorů očekáváte.

Rozhraní je také velmi jednoduché a efektivní. K dispozici máte velký knoflík pro redukci špiček, výstupní zesílení a několik dalších ovládacích prvků, včetně knoflíku Speed pro nastavení doby uvolnění (v podstatě vám umožňuje jemně doladit, jak rychle nebo pomalu se "fotobuňka" resetuje) a sekci Sidechain filtru s volitelnými frekvenčními předvolbami.

Závěrečné myšlenky

Optokompresor si vydobyl své místo v hudební produkci ne proto, že je efektní, nový nebo vybavený funkcemi, ale protože funguje, a to skvěle. Je tomu tak už desítky let a nevidím důvod, proč by se to mělo změnit!

Vřele doporučuji, abyste s nimi ve své produkci více experimentovali!