Jeg har arbejdet som musikproducer i over et årti, og jeg holder altid ørerne åbne for det næste store inden for produktionsværktøjer. Jeg elsker plugins, der ændrer den måde, vi laver musik på. Uanset om det er noget, der sparer tid, gør livet lidt lettere eller bare er sjovt at bruge, er jeg altid spændt på at se, hvordan teknologien skubber til grænserne.

I årenes løb har vi set masser af innovative plugins omforme produktionsprocessen. Multibåndskompressorer, dynamiske EQ'er og multi-FX-plugins har f.eks. alle været med til at forbedre den måde, vi arbejder på. På mange måder ser vi disse værktøjer som en del af det moderne studie.

Spol frem til i dag, og vi ser en ny bølge af EQ-teknologi - auto EQ-plugins (eller som mange kalder dem - 'intelligente' EQ-plugins). Disse værktøjer analyserer spor i realtid og foretager justeringer baseret på, hvad de 'hører'. Selv om de stadig er langt fra perfekte, kan de være en stor tidsbesparelse og kan få dig tættere på et afbalanceret mix med mindre indsats.

Efter at have undersøgt og testet en række forskellige muligheder har jeg sammensat en liste over de bedste auto EQ-plugins, der findes, og som kan hjælpe dig med at løfte dine mix til det næste niveau. Lad os dykke ned i det!

Hvad er Auto EQ-plugins?

Det virker, som om alt har en "smart" etiket nu om dage - smartphones, smarte hjem, selv smarte køleskabe, der kan fortælle dig, når du mangler mælk (og sikkert også bestille det for dig). Vi lever i en verden, hvor teknologien bliver mere og mere intuitiv, og det giver kun mening, at vores musikproduktionsværktøjer følger trop.

Her kommer de automatiske EQ-plugins ind i billedet. Jeg er ikke sikker på, at jeg vil gå så langt som til at kalde dem "smarte" i AI-forstand, men disse plugins er helt sikkert et stort spring fremad med hensyn til bekvemmelighed og effektivitet.

Disse plugins fungerer ved at bruge dynamiske algoritmer til at anvende hundredvis af responsive peak-filtre på tværs af frekvensspektret. I stedet for kun at justere ét frekvensområde overvåger og tilpasser de sig konstant ændringer i lyden. Når du foretager justeringer eller tilføjer nye elementer til dit mix, justerer plugin'et på farten for at sikre, at alt forbliver i harmoni.

Det bedste af det hele er, at du ikke behøver at dykke ned og justere alting selv, hvis du ikke har lyst til det. De fleste auto equalizer-plugins kommer med forudindstillede indstillinger eller automatiske forslag, så du enten kan stole på deres dømmekraft eller bruge dem som udgangspunkt. Og i mere specifikke situationer kan du altid tilpasse indstillingerne, så de passer til dine behov.

1. Oeksound Soothe 2

Hvis der er et plugin, som virkelig satte begrebet intelligent EQ på landkortet, så er det Oeksounds Soothe 2. Da det først blev lanceret, fik det hurtigt en kultstatus, både blandt soveværelsesproducere og store navne.

Grunden til det er, at dette plugin løser et reelt problem ved at reducere hårdhed og resonans uden meget arbejde. Selv om den første version af Soothe var et hit, havde den et par finurligheder, der skulle rettes til. Men udviklerne hos Oeksound hvilede ikke på laurbærrene, og Soothe 2 tager tingene til det næste niveau.

Soothe 2 bruges i vid udstrækning af topproducere og teknikere som Skrillex, Andrew Huang og Charlie Puth, som er begejstrede for dens evne til at udjævne skarpe, ubehagelige resonanser uden at ødelægge musikaliteten i et spor. Den oprindelige version havde dog nogle begrænsninger, som f.eks. mindre kontrol over attack- og release-tider og mangel på fuld mid-side processing. Soothe 2 retter dog op på disse mangler og mere til.

En af de vigtigste funktioner, der er tilføjet i den anden version, er behandlingstilstanden "Soft", som giver dig en mere subtil og blid effekt. Den er god, når du vil tæmme resonanser uden at få sporet til at lyde alt for bearbejdet.

Tilføjelsen af Attack- og Release-parametre betyder også, at du nu kan finjustere, hvor hurtigt Soothe reagerer på problemfrekvenser, hvilket giver dig mere kontrol over plug-in'ets reaktionsevne. En anden bemærkelsesværdig opgradering er mid-side processing, som giver dig mulighed for at behandle stereokanalerne forskelligt.

Soothe 2's arbejdsgang og brugergrænseflade er helt i top, og man kan se, at mange andre udviklere har ladet sig inspirere af den enkle, intuitive og meget effektive fornemmelse. Den interaktive dybdekurve er en af mine yndlingsting ved Soothe 2. Den fungerer som en omvendt EQ, hvor du nemt kan forme den mængde behandling, der anvendes i hele spektret, ved at justere kurvens dybde. Det giver dig mulighed for at se og høre præcis, hvor meget behandling der anvendes, så du kan foretage præcise justeringer med minimal indsats.

Plugin'et har også en 'Sharpness'-knap, som giver dig mulighed for at finjustere intensiteten af plugin'ets behandling af mere gennemtrængende eller hårde frekvenser. Den er perfekt til at indstille den helt rigtige mængde dæmpning af hvæsende vokaler, hårde guitarer eller irriterende høje mellemfrekvenser i et travlt mix.

Samlet set er Soothe 2 en af de bedste derude. Du får jævne, gennemsigtige resultater med al den musikalitet, du kan ønske dig.

2. Sonible smart:EQ 4

Sonibles smart:EQ 4 er et af de værktøjer, der føles som om, det er designet af nogen, der virkelig har forstået, hvad lydteknikere har brug for - en kraftfuld, intelligent EQ, der hurtigt fjerner problemfrekvenser og samtidig lader dit mix være intakt. Efter at have forfinet deres teknologi i fire versioner har Sonible perfektioneret deres smarte equalizer til et plugin, der er både praktisk og yderst effektivt.

Brugerfladen er smuk og utrolig intuitiv, hvilket gør det nemt at dykke ned i den og begynde at foretage justeringer med det samme.

En af de bedste ting ved smart:EQ 4 er, at processen er ret ligetil. Du starter med at vælge en målprofil (trommer, vokal, ambience, guitarer osv.). Når du har valgt din profil, optager du et par sekunder af inputsignalet, og det er her, magien sker. Maskinlæringsalgoritmen analyserer dit spor og genererer en optimal responskurve baseret på den lyd, den hører.

Derfra begynder det sjove. Du kan finjustere kurven ved at justere "vægtningen ", som giver dig mulighed for at intensivere eller mindske mængden af behandling, der anvendes. Det giver dig kontrol over, hvor stor indflydelse pluginet har på dit mix. Du kan endda invertere kurven for mere kreativ lydformning. Hvis du ønsker mere kontrol, giver smart:EQ 4 dig mulighed for at dykke dybere med almindelige multimode-filterknuder.

Det, jeg elsker ved smart:EQ 4, er, at den gør det nemt at opnå et velafbalanceret mix - forudsat at man ved, hvordan man bruger den, selvfølgelig. Den erstatter ikke behovet for kritisk lytning og evner til at mikse, men den tager en masse gætterier ud af ligningen.

3. Lydteori Gullfoss

Gullfoss er unik i forhold til andre intelligente EQ-plugins, da den er baseret på det menneskelige høresystem. Den bruger automatisk frekvenskorrektion til at forstå, hvordan vi opfatter et lydsignal, så den kan foretage justeringer, der ikke kun er lydmæssigt effektive, men også perceptuelt meningsfulde.

I mine ører bruger Gullfoss et meget lettere touch. Jeg kan virkelig godt lide at bruge den på mine instrument- og vokalbusser og endda nogle gange på komplette mix. Selv om jeg ofte ikke kan forklare det, synes jeg ofte at få en lyd, der er kvalitativt "bedre", når jeg A/B'er med andre professionelle mix.

En af de ting, man skal være opmærksom på, er, at man skal øve sig og eksperimentere med Gullfoss' kontroller for at vænne sig til dem, og arbejdsgangen er lidt underlig lige fra starten.

På brugergrænsefladen finder du to hovedparametre - Recover og Tame.

De virker ved at modvirke og undertrykke maskering mellem elementer i det indkommende signal. Afhængigt af hvordan du bruger Bias-kontrollen, vil det udgående signal hælde den ene eller den anden vej. Du kan også bruge Boost- og Brighten-kontrollerne til at fremhæve eller nedtone høje og lave/mellemfrekvenser, næsten som du ville gøre med en dynamisk EQ.

En af de ting, der gør Gullfoss så brugervenlig, er den omfattende måling. Heldigvis skal du ikke bare stole på dine ører. Der er masser af visuel feedback, som viser dig præcis, hvad der sker med din lyd. På et øjeblik kan du se, hvor meget tæmning, gendannelse og lysning der finder sted i hele frekvensspektret.

4. McDSP SA-3

McDSP's SA-3 giver et nyt syn på automatisk EQ ved at bygge videre på de kraftfulde algoritmer bag deres anerkendte SA-2 Dialog Processor. Mens SA-2 blev designet med et primært fokus på dialogbehandling, der hjælper med at udjævne og balancere stemmeoptagelser, tager SA-3 de samme intelligente algoritmer og udvider dem til et mere generelt system.

En af de vigtigste opgraderinger i SA-3 er udvidelsen af dens frekvensområde. Mens SA-2 havde en fem-bånds equalizer med centerfrekvenser, der var mere rettet mod dialogbehandling, tager SA-3 tingene til et helt nyt niveau ved at øge antallet til over 1.000 bånd. Denne øgede frekvensopløsning gør det muligt for SA-3 at dække hele frekvensspektret med meget større præcision, hvilket gør den ideel til en meget bredere vifte af lydkilder.

Ud over sit frekvensområde retter SA-3 sig mod "spidser" og "vedvarende overtoner" for at slippe af med uønsket ophobning, der ofte er skyld i hårdhed og ubalance. Algoritmen er designet til at identificere og løse disse problemer i realtid, så man får en mere jævn og sammenhængende lyd.

For at styre plugin'ets fokus og justere, hvordan det tackler disse problemområder, har McDSP inkluderet en Focus-kontrol. Det giver dig mulighed for at indstille præcis, hvor meget vægt du vil lægge på undertrykkelsen. I bund og grund giver Focus-kontrollen dig mulighed for at beslutte, om du vil fokusere på mere umiddelbare, hårde toppe i lyden eller udjævne længere, mere vedvarende resonanser.

Hvis du vil være endnu mere hands-on, kan du lægge en sidechain-tast ind for at styre undertrykkelsen baseret på et eksternt signal. Det betyder, at du kan bruge et andet spor eller signal til at styre, hvordan plugin'et behandler lyden, hvilket kan være fantastisk til at få en bas ud af vejen for et kick eller mellemtoneinstrumenter ud af vejen for vokaler.

Som man kan forvente af McDSP, er SA-3 virkelig enestående til det, den sætter sig for at gøre. Denne nyere version bygger videre på SA-2's succes og bringer endnu mere alsidighed og præcision til bordet.

5. Baby Audio Smooth Operator

Hvis du er på jagt efter en meget effektiv, men budgetvenlig auto-EQ, er Baby Audios Smooth Operator en af de mest overkommelige muligheder på denne liste, og den sparer bestemt ikke på ydelsen. På trods af den lave pris bruger den en FFT-baseret spektral kompression af høj kvalitet, som aktivt justerer din lyd til at matche en brugerdefineret responskurve. Det udjævner dit signal på en måde, der føles både naturlig og kontrolleret.

En af grundene til, at Smooth Operator er så god til at rette op på problematiske frekvenser, er dens enkelhed. For at komme i gang skal du blot trække i den midterste node i hoveddisplayet for at indstille den primære tærskel for spektral kompression. Derfra kan du bruge de yderligere fire EQ-noder til at justere denne tærskel på tværs af forskellige frekvensområder og skræddersy kompressionen til dine behov. Med Focus-skyderen kan du indstille bredden på filtrene, så du nemt kan forme kompressionens effekt i hele spektret.

For ekstra fleksibilitet har Baby Audio inkluderet en sidechain-indgang til ducking på tværs af kanaler. Det gør det nemt at skabe plads i dit mix eller tilføje et dynamisk samspil mellem forskellige elementer. Kombinationen af et spektrumdisplay og en forstærkningsreduktionsmåler giver dig meget informativ feedback i realtid om, hvordan plugin'et behandler.

6. Waves Silk Vocal

Waves udgav for nylig Silk Vocal, et kraftfuldt, men alligevel enkelt EQ-plugin til at få klare, polerede vokaler.

Det findes i to versioner: den almindelige til studiebrug og "Live"-versionen, der er optimeret til justeringer med lav latenstid under optræden. Interfacet har tre store drejeknapper til justering af bas, mellemtoner og høje toner samt en Rvox-kompressor og gate for ekstra kontrol. Der er også masser af nyttige forudindstillinger til forskellige vokaltyper, så det er nemt at komme i gang.

Du bliver nødt til at være forsigtig med dette plugin, for hvis du presser det for langt, er det let at få vokaler, der lyder super unaturlige. Det er også værd at nævne, at der heller ikke er nogen spektralanalysator, hvilket er lidt af en skuffelse, men det er stadig fantastisk til at få velafbalancerede vokaler.

Alt i alt er Silk Vocal et solidt valg til klare, kontrollerede vokaler, så længe du ikke koger den for meget!

7. Bølger Kurver Ækvator

Waves' Curves Equator er et af deres nyeste plugins, og det har allerede vist sig at være en stor hjælp til at tackle irriterende frekvensproblemer. Det er utroligt nemt at bruge, og det udmærker sig ved to hovedopgaver: resonansundertrykkelse og frekvensafmaskning - med andre ord sørger det for, at dine spor er rene og afbalancerede.

Uanset om du masterer et helt spor eller retter op på enkelte elementer som akustiske guitarer eller vokaler, er Curves Equator fremragende. Den har endda en smart "Learn"-funktion, der lytter til dit inputsignal og automatisk identificerer og fjerner problematiske frekvenser eller afbalancerer eventuelle uoverensstemmelser.

En anden cool funktion er sidechain-indgangen, som hjælper med at tackle frekvensmaskering, så elementerne i dit mix ikke overlapper for meget og mister klarhed. Hvis du ikke har prøvet det endnu, kan jeg virkelig anbefale at give det en chance. Det er et simpelt værktøj med store resultater!

8. Wavegrove Vastaus (gratis)

Hvis du har at gøre med hårde, skarpe høje frekvenser, er Wavegrove Vastaus måske din nye bedste ven. Det er en resonansdæmper, der er designet specielt til at tæmme stikkende, bidende frekvenser, der kan få high-end instrumenter som bækkener, snares eller elektriske guitarer til at føles lidt for bidske.

Selvom det ikke er et super alsidigt plugin, da det egentlig kun fokuserer på høje frekvenser, udjævner det toppen af et mix rigtig godt.

Det, der virkelig får Vastaus til at skille sig ud, er dens oversampling-funktion, der giver pluginet mere klarhed og samtidig reducerer aliasing. Det er især vigtigt, når du vil holde tingene gennemsigtige og undgå underlige artefakter i toppen.

Det er ikke så selektivt som nogle af de andre værktøjer derude, men hvis du har brug for en hurtig og effektiv måde at rense dine høje frekvenser på, er Vastaus fantastisk.

Gør blandingsprocessen smart

Hvis du er åben over for at afgive lidt kontrol til nogle af disse "smarte" plugins, vil du måske opleve at høste nogle ret gode gevinster. Disse værktøjer er designet til at tage gætteriet ud af almindelig EQ, resonansreduktion og generel frekvensbalancering på hele mix, så du kan fokusere på det større billede. De er selvfølgelig ikke tryllestave, og det er stadig vigtigt at stole på sine ører og finjustere efter behov. Men når det er sagt, så gør de i hvert fald dit arbejde lettere.