For år tilbage var det at blive signet af et stort pladeselskab den hellige gral for alle kunstnere og bands, der lavede musik. At kunne sige ordene " Jeg er lige blevet signet " betød, at ens musikkarriere var på vej til at tage et kæmpe spring fremad.

Men med fremkomsten af den digitale tidsalder og de mange muligheder for at tage DIY-vejen til en musikkarriere, er der færre, der spørger " hvordan får man kontrakt med et pladeselskab ", og i stedet spørger "har man brug for et pladeselskab "?

Vi elsker vores meget uafhængige kunstnere her på eMastered, så vi tænkte, at det var på høje tid, at vi tog det spørgsmål op og undersøgte det grundigt. Er I klar? Lad os dykke ned i det.

Dengang og nu

I tiden før internettet var pladeselskaberne stort set alfa og omega i musikbranchen. Det var dem, der bestemte, om verden skulle høre din musik, eller om det eneste publikum ville være din mor og dine venner (hvis du var heldig).

Men med internettet har musikindustrien i dag meget mere lige vilkår. Den teknologi, der er nødvendig for at indspille musik, er overkommelig og let tilgængelig, og streamingtjenester har ændret den måde, musik distribueres og forbruges på.

Hvis det er så nemt, hvad laver pladeselskaberne så egentlig? Det er et godt spørgsmål.

Hvad gør pladeselskaber?

Pladeselskaber spiller stadig en stor rolle i den moderne musikindustri. At underskrive en pladekontrakt kan resultere i, at en anden tager sig af ting som f.eks:

• Kunstnerisk udvikling
• Økonomisk støtte til studie-, produktions- og andre omkostninger
• Kontakt til professionelle i musikbranchen (producere, musikere, instruktører til musikvideoer osv.)
• Udgivelse af musik og distribution
• Markedsundersøgelser og salgsfremmende tiltag
• Merchandise
• Touring
• Synkroniser placeringer

Der findes ikke en aftale, der passer til alle, så det er forskelligt fra pladeselskab til pladeselskab, hvad der er på bordet.

Store pladeselskaber og mindre etablerede pladeselskaber vil gerne kontrollere flere områder af en kunstners karriere. Et mindre pladeselskab kan tilbyde mere begrænsede aftaler med hensyn til, hvad de tilbyder og forventer til gengæld.

Men det er vigtigt at huske, hvad alle pladeselskaber handler om - forretningen med musik.

Uanset hvor kunstnervenlige de kan virke, er et pladeselskab designet til at tjene penge. For at få disse penge vil de have noget til gengæld for deres støtte, dvs. en bid af din talentkage og de penge, den genererer.

Lad os derfor se nærmere på hvert af de ovenstående områder og sammenligne livet som uafhængig DIY-kunstner med livet som kunstner med et pladeselskab i ryggen.

Pladeselskaber vs. gør-det-selv-tilgangen: En trin-for-trin-analyse

Opdagelse og udvikling

Engang var det A&R-teamets (kunstnere og repertoire) opgave på pladeselskaberne at finde nye og spændende kunstnere, som de kunne skrive kontrakt med.

Ukendte kunstnere kunne blive signet til et pladeselskab og blive plejet af A&R-holdet over tid. Det gav kunstneren mulighed for at vokse og udvikle sin karriere over lange perioder, samtidig med at pladeselskabet støttede dem.

I dag er denne form for kunstnerudvikling næsten forsvundet. Du kan måske finde nogle få uafhængige pladeselskaber, der aktivt leder efter en relativt ny kunstner, som de kan udvikle fra bunden, men de fleste pladeselskaber forventer typisk, at kunstnerne allerede har en stor fanskare og en dokumenteret erfaring med at producere musik, som fans vil købe (eller streame).

Så på dette område er der ingen konkurrence; nutidens musikindustri kræver, at en kunstner gør det hårde arbejde med at promovere sig selv, opbygge en fanskare og gøre sig selv til en levedygtig vare, før et pladeselskab vil overveje at skrive kontrakt med dem.

Ding, næste.

Forbindelse med samarbejdspartnere

Store pladeselskaber har et stort netværk af folk fra musikbranchen, som de arbejder sammen med jævnligt. Kunstnere med kontrakt kan benytte sig af dette netværk og få adgang til samarbejdspartnere, som de ellers aldrig ville have fået kontakt med.

Dette netværk består ikke kun af musikere og producere (selvom det ville være fedt at få fat i en kendt producer til dit album). Underholdningsadvokater, marketingteams, bookingagenter, PR-eksperter m.fl. er alle samarbejdspartnere i en vis forstand, og de kan alle hjælpe med at løfte din karriere til næste niveau.

Som uafhængig kunstner skal du opbygge dit eget team af kontakter i branchen, som du kan arbejde med.

Det er slet ikke så svært. Med hjælp fra Google og internettet i det hele taget er det faktisk ret nemt.

Men ligesom mange af punkterne på denne liste er det tidskrævende. De fleste kunstnere ønsker at fokusere på at skrive musik, ikke at gnubbe skuldre med Melissa fra PR (hej Melissa!).

Der er fordele ved at opbygge sit eget netværk i stedet for at surfe rundt på andres kontaktlister. Du kan vælge din egen stamme og arbejde med folk, der er i overensstemmelse med din vision, i stedet for med de kumpaner, der kæler for et stort pladeselskab.

Valget om at udføre en så utaknemmelig opgave vil variere fra kunstner til kunstner. Om du er god til det, afhænger af dit temperament og dine sociale færdigheder.

Økonomisk støtte

Åh ja. Penge.

Før computeroptagelsesteknologien kom frem, var det kun muligt at indspille albums i et rigtigt lydstudie, og det kostede en hel del penge. Det gjorde det stort set umuligt for uafhængige kunstnere at gøre det alene.

Pladeselskaberne hjalp kunstnerne ved at betale regningen, mens musikerne fokuserede på at skabe musik. Desværre var der mange kunstnere, som ikke læste det med småt i pladekontrakterne, og som senere blev overraskede over, at de endnu ikke havde tjent noget, selv om albummet havde genereret masser af penge.

Det skyldes, at et forskud til en musikkunstner fra et pladeselskab i bund og grund er et lån med ringe gennemsigtighed. Alt, hvad der kan opkræves af kunstneren, kan og vil blive det, inklusive uklare udgifter. Og indtil alle disse udgifter og selve forskuddet er betalt tilbage, får kunstneren ikke en krone ud af sine anstrengelser.

Dette var et større problem i popmusik, hvor kunstneren ofte ikke skrev sin egen musik og derfor ikke engang kunne regne med forfatterens andel af performance-royalties for at få enderne til at mødes.

Den økonomiske støtte fra pladeselskaber dækker ikke kun indspilningsomkostninger. Det koster en del at lave en musikvideo, og pladekontrakter kan også dække disse udgifter. Der er ingen grænser for, hvor mange udgifter der er forbundet med distribution og markedsføring, og de kan også dækkes af et pladeselskab.

Størrelsen på forskuddet afhænger af mange faktorer. Store pladeselskaber kan tilbyde en kendt kunstner et seks- eller syvcifret beløb eller mere. Mindre uafhængige selskaber er måske mere konservative, men dækker stadig alle større omkostninger.

Men som sagt, jo mere et pladeselskab bruger på en kunstner, jo længere tid vil det tage, før kunstneren begynder at få indtægter fra sin musik.

At gøre det selv er en helt anden historie.

Hvis du er smart med dit budget og kan trække på tjenester fra talentfulde venner, kan du skære ned på dit samlede studiebudget og begynde at se et afkast meget hurtigere.

Du ved præcis, hvor pengene bliver brugt, og du har myndighed til at sætte en stopper for unødvendige udgifter.

Hvis du bygger et studie, som du kan leje ud til andre kunstnere, kan du måske også lave musik på andres regning.

Hvis du har talent (og tålmodighed) for crowdfunding-sider, er Kickstarter, IndieGoGo og Patreon alle gode muligheder for at skaffe penge til at lave et album. Den uskrevne pris for alle disse muligheder er den tidsrøver, de skaber i dit liv.

En anden mulighed er at tage et fuldtidsjob for at hjælpe med at finansiere pladen (og leveomkostningerne, mens du laver den). Det er ikke superglamourøst, men så slipper du for at stifte gæld - til banken eller til et pladeselskab.

Det vigtigste at tage med sig fra pengeafdelingen er, at selvom pladeselskaber kan være en stor hjælp til at skaffe den økonomiske opbakning til at få dig til det næste niveau i din karriere, er der ingen garanti for, at pengene vil blive brugt godt, eller at de vil give dig nok til at leve af, mens verden langsomt åbner sin tegnebog for din musik.

Udgivelser og distribution

Dengang Led Zeppelin var på sit højeste, og vinyl regerede verden, var pladeselskaberne afhængige af distributionsselskaber for at få albums ud af lageret og ind i pladebutikkerne. Ud over at være et logistisk mareridt var det også fyldt med nepotisme.

De store pladeselskaber var særligt dygtige til at opdyrke relationer til distributører for at få deres seneste udgivelse skubbet frem i pladebutikkerne. Og selv om det er ulovligt, er der historier om, at distributører blev betalt for at skubbe et album frem for et andet. Angiveligt...

Tingene har dog ændret sig meget. I en tid med musikstreaming er det ret nemt at udgive musik på digitale musikbutikker som Apple Music og Spotify. Det er faktisk så nemt, at Music Business Worldwide hævder, at der uploades 120.000 nye udgivelser til streamingplatforme hver dag. Hold da op.

Uafhængige musikere, som vil udgive deres musik online, har stadig brug for en distributør. Der er masser af muligheder derude, og virksomheder som CD Baby, Distrokid og Tidal placerer gerne din musik i digitale musikbutikker og på streamingplatforme mod et mindre gebyr.

Men det fører ikke til stor succes bare at lægge sin musik ud. Hvilket fører os videre til vores næste emne...

Promovering og branding

Et stort pladeselskab vil have enorme ressourcer, når det gælder markedsføring af en ny udgivelse, og dybe lommer, når det gælder branding og kunstnerudvikling (se dog afsnittet om penge ovenfor).

De penge, som de store pladeselskaber kan bruge på at promovere nye sange, kan få musikalske kunstnere ud til et større publikum ved hjælp af aggressive marketingkampagner, smart branding og (i mindre grad) samarbejde med radiostationer.

Store pladeselskaber har også bedre forbindelser i PR-verdenen, og hvis de bakker op om en kunstner, kan det virkelig være afgørende for en musikkarriere.

Det er et stort arbejde for en person (eller et band), og mange musikere viger tilbage for alt, hvad der indebærer at råbe op om, hvor genial man er.

Men det er ikke umuligt, og flere og flere uafhængige kunstnere vælger at gå DIY-vejen, når det gælder promovering. Og selv om du i sidste ende ønsker at lande en pladekontrakt for at nå ud til et større publikum, skal du gøre benarbejdet for at blive bemærket af et pladeselskab i første omgang.

Turisme og merchandise

Nogle pladeselskaber, især de store, tilbyder logistisk og økonomisk støtte til liveoptræden. Det er mere almindeligt nu med store kunstnere, som kan blive tilbudt en "all-in"-aftale, hvor pladeselskabet har fingrene i alle de potentielle penge, en kunstner kan tjene - liveshows, merchandise, sponsorater, udgivelser osv. - såvel som det traditionelle albumsalg.

Men der skal meget til, før et pladeselskab vil skyde penge i dine liveshows. Du skal bevise, at du kan modstå strabadserne på landevejen, og at publikum faktisk kan lide dig på scenen.

Først og fremmest ved at gøre det selv.

Og hvis du kan fremvise en god indtægt fra salg af merchandise, vil de være mere tilbøjelige til at hjælpe med at arrangere en større turné til gengæld for en del af prisen.

Nogle kunstnere vælger dog slet ikke at turnere, og det er muligt at opbygge en succesfuld musikkarriere uden nogensinde at komme ud at rejse. Du skal bare fokusere mere på....

Synkroniser placeringer

Hvis du skriver din egen musik og ikke ved, hvad sync-placeringer er, er det på tide at lave noget hjemmearbejde.

Kort fortalt er en sync-placering, når en sang eller et stykke musik placeres (eller 'synkroniseres') til visuelle optagelser, f.eks. et tv-show, en film eller et spil. Du bliver betalt. Du får flere penge, når det sendes. Du får penge, hver gang optagelserne bliver gentaget. Det er en smuk ting.

Pladeselskaber ejer generelt ophavsretten til indspilningen af en sang og får derfor betalt deres andel for eventuelle sync-placeringer. For store kunstnere kan disse synkroniseringsgebyrer være meget store, så pladeselskaberne udnytter musikken til synkroniseringer.

Igen er det her, at pladeselskabernes udvidede netværk kommer til sin ret. De kan sparre med musikchefer og tv-chefer og hjælpe med at sikre flere placeringer til deres kunstnere.

Det er den samme type proces for indiekunstnere, men uden et pladeselskab er de nødt til at opbygge deres eget netværk af forbindelser.

Igen er det ikke særlig svært, og hvis du har de nødvendige færdigheder, kan det blive en ganske lukrativ indtægtsstrøm for din musik. Og det bedste af det hele? Som ejer af ophavsretten til både lydoptagelsen og kompositionen får du glæde af begge dele af synkroniseringskagen. Mums!

Skal du starte dit eget pladeselskab?

På dette tidspunkt tænker du måske, at du faktisk har brug for et pladeselskab, men du bryder dig ikke om ulemperne ved at blive signet og få din kreativitet kvalt af 'manden'.

Spørgsmålet er så, om du skal starte dit eget label?

Det kan være givende at starte sit eget pladeselskab; man får mulighed for at støtte nye kunstnere og bringe den slags musik, der begejstrer en, ud til et større publikum. På den anden side er det en overflod af (ikke-musikalsk) arbejde.

Og hvis du viger tilbage for at udføre alle de opgaver, som et pladeselskab normalt udfører for dig som kunstner, vil det at starte dit eget selskab kun forstærke den mængde arbejde, du skal udføre på disse områder og mere til.

Hvis du ikke er interesseret i at skrive kontrakt med et pladeselskab, men har lyst til at starte dit eget, giver det meget mere mening at lære rebene i denne branche, der er i konstant udvikling, med din egen musik, før du gør det samme for andre kunstnere.

Konklusion

Om du har brug for et pladeselskab eller ej, afhænger af, hvor du er i din musikkarriere.

Hvis du lige er begyndt, er det helt sikkert for tidligt. Hvis du har en stor fanskare og en regelmæssig turnéplan, kan et lille indie-label være en god løsning.

Og hvis du beslutter dig for, at du har brug for et pladeselskab, er det ikke op til dig, om du ender med at skrive kontrakt med et; det ligger i hænderne på de pladeselskaber, du henvender dig til.

Musikbranchen er svær at navigere i, men der er masser af støtte at hente for kunstnere, der beslutter sig for at tage deres karriere i egne hænder.

Uanset hvad du beslutter dig for, håber jeg, at denne artikel har været med til at afmystificere pladeselskabernes verden, og hvad de gør. Gå nu ud og udgiv musikken!