En af de evige debatter i lydverdenen er debatten om plugins vs. hardware.

Der er ingen tvivl om, at producere og teknikere vil have det bedste ud af deres lydopsætninger. Med den nylige genopblomstring af analogt udstyr er der selvfølgelig mange producenter og teknikere, der stiller spørgsmålstegn ved, om det er investeringen værd.

Desværre er der ikke noget enkelt svar.

Der er helt sikkert noget magisk ved at arbejde med analogt udstyr. Det er en taktil oplevelse, der giver den spænding ved det uventede, som man ikke får i den digitale verden.

Men du går glip af fordelene ved et hurtigt digitalt workflow og den konsekvente nøjagtighed, du får med plugins.

Så hvilken af dem er bedst?

Lad os dykke ned og udforske forskellene i vores guide til plugins vs. hardware-udstyr.

En sag mod hardware

Artefakter og støj

I gamle dage havde mixere et hold af studieassistenter, som sørgede for, at udstyret var i orden. Disse professionelle vidste, at ethvert ødelagt eller ikke-vedligeholdt stykke analogt hardware kunne betyde problemer for alle projekter, der kom igennem studiet.

Et stykke analogt udstyr i dårlig stand kan introducere uønsket støj eller artefakter. Og fordi du ikke har et team af assistenter til at hjælpe dig med den løbende vedligeholdelse og de reparationer, som disse komplekse maskiner ofte har brug for, risikerer du at have ustabilt udstyr, der giver disse negative elementer.

Husk, at hver gang du bouncer lyd gennem analogt udstyr, er det en bounce i realtid. Det betyder, at eventuelle fejl undervejs ikke kan ændres. Et dårligt bounce skal bounces om.

Frygtelig tilbagekaldelse

Hvis du nogensinde har været nødt til at genkalde et mix på en analog konsol, ved du, hvor frustrerende en proces det kan være.

Det kan være et stort irritationsmoment at bruge en time eller mere på at nulstille alle fadere og knapper på det rigtige sted bare for at lave en lille justering af baggrundsvokalen et par timer, før du skal sende sporet til mastering.

Som jeg sagde før, har du sandsynligvis heller ikke et team af assistenter til at gøre det grove arbejde for dig, hvilket betyder, at du bliver nødt til at bruge timevis af dyrebar tid på at gøre det selv.

Hvis du allerede har bouncet dit mix, og du vil lave ændringer, skal du gå tilbage til de noter, du skrev ned, for at få det op på konsollen igen. Du har vel ikke glemt at tage gode noter?

Det kan være meget besværligt at genkalde et fuldt opbygget mix, især et moderne mix, der ofte har hundrede spor eller mere. Desuden vil du næsten aldrig kunne få det til at lyde på samme måde som dit oprindelige mix, takket være de små særheder og nuancer, der findes i analogt udstyr.

Når man arbejder med analog hardware, er den måde, ens indstillinger lyder på, den måde, de lyder på i det øjeblik. At forsøge at genskabe dem til perfektion er næsten umuligt.

Mindre intuitiv

Træd ind bag en hvilken som helst hardwarekonsol eller et analogt hardwarerack i et studie, og du vil finde et enormt netværk af kabler.

Disse mange hardwareelementer finder vej til en patchbay ved hjælp af patchkabler. Når du har routet alt fysisk, skal du gå ind i din DAW og route alt dit outboard-udstyr til de rigtige kanaler.

Ligesom med at genkalde et mix kan denne proces tage mange timer og være ekstremt skræmmende.

Desuden vil alle indstillinger, du vil ændre, efter du har udskrevet dine behandlede signaler, kræve en fuld tilbagekaldelse.

Hvis du arbejder i et hjemmestudie og kun har et enkelt stykke analogt udstyr, er ulemperne måske ikke så slemme. Men jo mere og mere hardware du bruger, jo mindre intuitiv bliver din studieopsætning.

AD/DA afhængighed

Selv det bedste analoge udstyr kan ikke lyde optimalt uden AD/DA-konvertering i topkvalitet.

Mange producere bruger AD/DA-konvertering, fordi det kan være ret risikabelt at printe sin analoge lyd på vej ind. Hvis man ikke har stor erfaring med at bruge hardware, er det let at begå fejl, som f.eks. at overkomprimere sin vokal eller bruge dårlige EQ-valg, der kan gøre mixningsprocessen til et absolut mareridt.

Mens du har frie hænder til at tilføje så meget behandling, som du vil, i mixfasen, kan du ikke fjerne behandling, når den allerede er der i dine signaler.

For at begrænse disse risici sender producenter og mixere ofte deres spor gennem AD/DA-konvertering for at sende dem fra deres computere til hardware. Efter flere gange at have passeret gennem en konverter, bliver det nemt at høre, hvilken indflydelse den har på din lyd.

Nu vil en high-end AD/DA-konverter være gennemsigtig, selv efter flere gennemløb. På den anden side kan interfaces af lav kvalitet introducere uønsket farvning, knuse dynamikken eller ændre signalets frekvensrespons under hver konvertering.

Oftest kan et plugin af høj kvalitet lyde lige så godt som hardware i mellemklassen, efter at det har været igennem et par stadier af lavkonvertering.

En sag for plugins

Plugins i topklasse har fremragende lydkvalitet

En af de største grunde til, at ingeniører ønsker sig hardware i stedet for plugins, er, at de mener, at plugins simpelthen ikke lyder lige så godt. Selvom det måske var tilfældet i de tidlige dage, da digital behandling var i sin første form, er det ikke så meget tilfældet med moderne software.

Jeg vil ikke lyve.

Den tidlige plug-in-generation lider af mange af de samme problemer, som man finder i tidlige digitale optagelser.

Mens lyden af disse gamle digitale optagelser ikke er ældet godt, er de iterationer af plugins, der bruges i dem, kommet ganske langt.

Plugins er nu lige så vigtige som ethvert stykke hardwareudstyr, der sælges på markedet. I mere end et par årtier har plug-in-udviklere brugt enorme mængder tid, penge og energi på at skabe plugins i topkvalitet, som talentfulde teknikere kan nyde at bruge.

Men som vi ved, er det ikke alle plugins, der er ens. Der er helt sikkert masser af plugins af lav kvalitet derude, som ikke kan måle sig med analog hardware.

Når det er sagt, er moderne hardwaremodelleringsteknologi mere sofistikeret, end den nogensinde har været, hvilket gør det muligt for plug-in-udviklere at emulere de ønskelige egenskaber ved analoge kredsløb.

Nu kan man også argumentere for, at vi begynder at se mere raffinement i hardwareproduktionen.

Med bedre kvalitetskontrolprocedurer og moderne komponenttolerancer er konsistensen i hardware bedre, end den nogensinde har været.

Med så effektive modelleringsteknikker i moderne plug-in-design er forskellen mellem at have det faktiske stykke hardware eller emulering af det stykke hardware ikke noget, der vil gøre eller ødelægge dig eller dit mix.

Plugins er budgetvenlige

Plugins er simpelthen billigere.

Lad os tage UAD 1176 som eksempel. Denne hardwarekompressorenhed er uden tvivl et af de mest ikoniske stykker hardware på markedet i dag.

Vil du have en rigtig en af slagsen?

Gør dig klar til at punge ud med omkring 2.600 dollars.

Alternativt koster plug-in-versionen fra UAD omkring $149. Du kan endda finde alternative emuleringer fra andre udviklere, f.eks. Waves, til endnu billigere penge.

Dette er selvfølgelig kun ét eksempel. Uanset hvor du kigger hen, vil plugin-versionen være billigere. Det er bare den objektive virkelighed. Det koster langt mindre at kopiere et stykke software og sælge det hundrede gange, end det gør at lave et fysisk stykke hardware.

Desuden har mange af de mest ikoniske stykker hardware været ude af produktion i lang tid.

Tag Fairchild 670 rørkompressor/limiter. Mange ingeniører kalder den for den rørbaserede kompressors bedstefar. Denne vintage-kompressor kan høres på nogle af de mest berømte plader fra midten af det tyvende århundrede.

Hvis du vil have fat i en rigtig, skal du punge ud med omkring 10.000 dollars eller mere, da disse enheder ikke længere er i produktion.

Plug-in-versionen vil derimod koste dig en lille brøkdel af den pris.

Plugins giver støtte til automatisering

En af de største fordele ved at arbejde i den digitale verden er automatisering.

Plug-ins understøtter automatisering.

Hvis du vil justere parametrene for en bestemt effekt, så den ændrer sig i løbet af sangen, kan det være en stor fordel at have mulighed for at tegne ændringerne ind i rummet i stedet for at skulle "udføre" dem i realtid.

Plugins har forudindstillinger

Jeg er stor tilhænger af at blande hurtigt.

En af de måder, jeg kan mixe hurtigt på, er ved at bruge forudindstillinger.

Hvis jeg f.eks. er ved at mixe et helt album, og jeg kan lide den måde, jeg har bearbejdet sangerens stemme på i en sang, så meget, at jeg gerne vil bearbejde den på samme måde i en anden sang, kan jeg gemme forudindstillingerne for hvert af plugins i vokalkæden og kalde dem frem i en anden session for at give mig selv et udgangspunkt.

De fleste plug-ins leveres også med standardindstillinger fra erfarne teknikere.

De kan være ekstremt nyttige, når man prøver at lære, hvordan en professionel ville bruge de forskellige parametre i et bestemt plugin.

Plugins giver mulighed for fleksibel indretning

Når du bruger plugins som inserts i din DAW, kan du omarrangere rækkefølgen af dem, som du vil. Denne type fleksibilitet er en stor fordel i forbindelse med kreativ mixning og lyddesign.

At ændre rækkefølgen af processorer i hardwaren kræver re-patching, hvilket kan tage timer af din tid.

Plugins giver mulighed for tempolås

Stort set alle moderne plug-ins kan låse sig fast på tempoet i din session.

Når det drejer sig om tidsbaserede plugins som f.eks. delays, kan det være en stor fordel at have præcise egenskaber.

En sag for hardware

Ingen forældelse

Et af de største problemer med plugins er, at de bliver forældede.

Hvis du har arbejdet med plug-ins i lang tid, ved du sikkert, hvor skræmmende det kan være at opgradere dit operativsystem.

Der er mulighed for, at en systemopgradering kan gøre dine plugins inkompatible.

Du kan ende med at bruge en masse penge på plugins, som ikke virker om fem år, når du endelig beslutter dig for at skille dig af med din gamle computer og indhente de ti Pro Tools-opdateringer, du er gået glip af.

Med hardware er tab af kompatibilitet ikke noget problem. Tag f.eks. XLR-kablet, som har været en fast bestanddel i studier i årtier. Hvis din hardware bruger XLR-forbindelser, er det usandsynligt, at den bliver ubrugelig inden for en overskuelig fremtid.

Ikke-lineær lyd

De mest ikoniske stykker vintageudstyr kan modelleres til den digitale verden, selvom det bestemt ikke er nogen nem opgave.

Dave Berners, chefforsker hos Universal Audio, lavede et interview med Sound on Sound, hvor han diskuterede udfordringerne ved at modellere vintage-udstyr.

Han bemærkede, at analogt udstyr har en meget høj båndbredde. En af de mest fremtrædende udfordringer ved at skabe nøjagtige modeller er at efterligne ikke-lineær adfærd. Desværre er det ofte lyden af denne ikke-lineære opførsel, der gør hardware så eftertragtet i første omgang.

Jo mere ulineært et stykke hardware opfører sig, jo mere processorkraft er der brug for til at genskabe lyden i digital form.

Originalt analogt udstyr bruger en blanding af forskellige elektroniske komponenter og dele, f.eks. rør, transistorer, modstande og kondensatorer. Disse komponenter ældes og ændres med tiden og giver til sidst en tilfældig lyd, der tilføjer en stor del af værdien eller kvaliteten til hardwaren.

Skal jeg investere i hardware?

Både plug-ins og hardware tilbyder deres egne unikke oplevelser.

De, der leder efter en moderne og bærbar indspilningsløsning, kigger på plug-ins, mens de, der vil nyde vintage indspilningsteknikker og den ubestridelige varme i den analoge lyd, kigger på hardware.

Helt ærligt, så er den lydmæssige forskel ikke så markant, at jeg ville investere i analog hardware til mit moderne setup. Jeg har i øjeblikket en Neve Preamp, en 1176 og en LA-2A, selv om jeg ofte bruger plug-in-iterationerne mere end de faktiske ting. De er bestemt sjove at bruge, men jeg vil ikke sige, at de gør mine mix bedre.

Det er også svært at ignorere udvalget af digitale værktøjer, der ikke er tilgængelige i hardwareform.

Tænk på polyfonisk tonehøjdekorrektion muliggjort af Melodyne, det massive digitale skab med avancerede mikrofoner takket være Slate Digital VMS eller emuleringerne af fysiske indspilningsrum, der giver dine hovedtelefoner lyden af et professionelt studie eller et virtuelt lytterum med perfekt akustik takket være Waves NX.

Jeg downloadede for nylig iZotope RX for at drage fordel af den gamle støjreduktions-hardwareemulering, og man kunne bestemt ikke finde dens muligheder i form af gammelt udstyr.

Slut med debatten om plugins vs. hardware

Selv om jeg gerne ville være optimistisk og sige, at denne debat kan slutte lige her og nu, vil den realistisk set fortsætte i en overskuelig fremtid.

Dyk ned i et hvilket som helst lydforum, og du vil se stærke meninger fra begge sider. Mange såkaldte "lydeksperter" vil sandsynligvis aldrig flytte sig.

Der er selvfølgelig gyldige argumenter på hver side. Men når alt kommer til alt, er det dine personlige præferencer, der afgør, hvilken slags værktøjer du vil bruge.

Det, jeg håber, du tager med dig herfra, er, at plugins ikke er billige stykker forbrugersoftware. I de sidste par årtier har ingeniører lavet nogle af de bedste albums nogensinde med intet andet end digital software.

Der er ingen grund til at bruge tusindvis af dollars og fylde dit studie med gammelt analogt udstyr for at lave en plade med god lyd. Digital indspilning er kommet langt, og der er masser af måder, hvorpå du kan bruge digitale plugins til at fange den elskede vintagelyd, som findes i den analoge verden.