Nævn ordene "elektrisk guitar", og der er ikke megen diskussion om, hvilken model de fleste guitarister typisk vil tænke på: den ikoniske Fender Stratocaster. Utallige musikere på tværs af alle genrer har gjort Strat'en til deres foretrukne guitar. Her er nogle af de mest populære guitarister, der nogensinde har spændt en på:
- Jeff Beck (med sin karakteristiske brug af tremolobjælken)
- Buddy Holly (en af de første, der brugte en Strat som sin hovedguitar) Jimi Hendrix (hvem kan nogensinde glemme Woodstock?)
- Eric Clapton (en dedikeret Strat-bruger fra midten af 1970'erne)
- David Gilmour (primært Strat-spiller i hele sin karriere)
- Buddy Guy (en bluesmand med en mission)
Med den liste må der være en god grund til, at Stratocasteren var deres foretrukne guitar. I Buddy Hollys tilfælde byttede han en Gibson Les Paul for at få fat i en. Legenden siger, at Stratens lettere vægt, futuristiske (på det tidspunkt) design og spilbarhed var grunden til, at han skiftede. Det er de samme grunde til, at mange guitarister foretrækker en Stratocaster den dag i dag. Stratocasteren (ofte kaldet en 'Strat') har en lang og fascinerende historie, og den er stadig blandt de mest populære elektriske guitarmodeller på markedet. I dag tager vi et hurtigt kig på Stratocasterens historie. Vi vil også komme ind på dens udvikling gennem de mange ændringer siden introduktionen i begyndelsen af 1950'erne. Så tag en Strat på, sæt stikket i, skru op for din forstærker, og lad os komme i gang!
De tidlige dage (1951 - 1965)
I begyndelsen af 1950'erne var Fender et lille, men voksende guitarfirma, som forsøgte at markere sig i efterkrigstiden. Under ledelse af Leo Fender havde firmaet tidligere haft succes med Telecaster og Precision Bass. Begge er fortsat legendariske instrumenter i deres egen ret. Allerede i 1951 begyndte Leo og hans team at udvikle efterfølgeren til Telecasteren. Fenders mål var simpelthen at bygge, hvad han mente var den bedst mulige guitar, både ud fra et funktionelt synspunkt og ud fra et producentmæssigt synspunkt. Den første Fender Stratocaster blev præsenteret for verden i begyndelsen af 1954. Den var en af de første produktionsguitarer, der tilbød - hvad der nu betragtes som - "standard"-funktioner på en elektrisk guitar. En af dem er de tre præcist afstemte pickupper, der styres af en trevejsvælger. En anden nyskabelse var et revolutionerende tremolobro-system, som gav en enestående ydeevne med god stemmestabilitet. Markedets reaktion på Fenders nye eliteguitar var noget langsom til at begynde med. Alligevel blev Stratocasteren i slutningen af årtiet brugt af flere prominente guitarister. Denne optik fastlåste Strat'ens plads på markedet og viste ekstreme løfter for fremtiden. Milepæle, som Strat gennemgik i denne periode, omfatter:
- 1954: De første produktionsmodeller blev frigivet med ahornhalse i ét stykke (som inkluderede gribebrættet)
- 1958: Alder blev udelukkende brugt som kropstonewood; halsprofilformen udviklede sig fra et 'V' til et 'D', der havde tyndere proportioner
- 1959: Brasiliansk palisander tilføjet til gribebrættet; pickguards i tre lag tilføjet som standardudstyr
CBS-æraen (1965 - 1985)
Ikke mindst takket være Stratocasterens succes solgte Leo Fender sin virksomhed til CBS i 1965 for 13 millioner dollars. Ejerskiftet førte til forskellige ændringer i produktionsdesignet. Nogle blev godt modtaget, mens andre ikke blev det. Nogle af de mindre populære ændringer skyldtes simpelthen lavere produktionsomkostninger, men de blev ofte opfattet som dårlige af mange Fender-kunder. Mange loyale Fender-kunder ser denne æra som et lavpunkt for både Stratocasteren og virksomheden. Vigtige design- og produktændringer i CBS-æraen:
- 1964: Logoændring på hovedstammen fra det oprindelige 'spaghetti'-design
- 1965: Ahorn-gribebrættet vender tilbage; hovedstammen er blevet større; 'F'-logo tilføjet til halsens fastgørelsesplade
- 1968: Kluson-tunere udskiftet med 'F'-stil; endnu en ændring af hovedstammelogoet; indisk palisander tilføjet som gribebrætmulighed; finish-sammensætning ændret fra nitrocellulose til polyurethan
- 1971: Halsfastgørelse med fire bolte erstattet med en konfiguration med tre bolte; "bullet style"-justeringsdesign for truss rod introduceret
- 1977: Fem-vejs pickup-vælgerkontakt bliver standardudstyr, så spillerne kan opnå de 'mellemliggende' pickup-konfigurationer (bro og midte, hals og midte), der ikke umiddelbart var mulige med den oprindelige tre-vejs-kontakt.
- 1983: Tilbagevenden til det mindre hovedstykke i vintage-stil og halsfastgørelse med fire bolte
Fender Musical Instrument Corporation (FMIC)-æraen (1985 - i dag)
Flere Fender-medarbejdere købte Fender tilbage fra CBS i 1985 for at bringe virksomheden tilbage til sin tidligere storhed. En stor del af den plan betød flere forbedringer af Stratocasteren. For det meste har virksomheden haft stor succes med disse bestræbelser den dag i dag. Mange nye undermodeller af Strat er blevet udgivet siden 1985. Det har givet Fender et helt udvalg af Strat'er, der kan opfylde kundernes forskellige behov. Fender fortsætter med at foretage opgraderinger og ændringer af hele Stratocaster-produktlinjen, hvor hvert niveau får nye og forbedrede funktioner. Bemærkelsesværdige begivenheder i FMIC-perioden omfatter:
- Udvidelsen af forskellige modelniveauer, især Standard-linjen (kaldet Player-serien fra 2020), som produceres i Mexico
- Introduktion af adskillige USA-byggede modeller fra Corona, CA-faciliteten (den oprindelige Fullerton-lokation var ikke en del af tilbagekøbsaftalen fra CBS)
- Flere kunstnerspecifikke modeller med en lang række kendte guitarister, bl.a: Eric Clapton, Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughan, Jimmie Vaughan, Yngwie Malmsteen, Robert Cray, Jeff Beck
Konklusion
Stratocasteren har haft sine op- og nedture i løbet af sin 60-årige levetid. Fra sin ydmyge begyndelse i Fenders oprindelige afdeling i Fullerton, Californien, til det nuværende FMIC-konglomerat har Stratocasteren overlevet og er fortsat en af de mest populære - hvis ikke den mest populære - produktionsguitar, der findes i dag.
