Det kan være en udfordring at gennemskue forskellene mellem kompressorer og limitere, hvis man er helt ny inden for mixning. Tro mig, jeg forstår det. Selv efter mere end et årti med mixning og produktion er der stadig ting ved dynamikprocessorer, der forvirrer mig.

Kompression og limitering kan være ekstremt subtile sammenlignet med andre, mere åbenlyse former for behandling, som f.eks. delay, rumklang eller modulation. Alligevel har stort set alle populære sange i de sidste seks årtier brugt kompression eller limitering i en eller anden form, så det er svært at overdrive deres betydning.

Selv om der er mange ligheder mellem disse to processorer, er der et par afgørende forskelle mellem dem, som det er vigtigt at være opmærksom på, og at kende disse forskelle kan højne kvaliteten af dine mix.

Hvad er en kompressor?

Lad os begynde med at se på, hvordan en kompressor fungerer.

En kompressor reducerer det dynamiske område af et lydsignal, som er forskellen mellem de blødeste og højeste dele af et signal:

Det dynamiske område for et lydsignal i forhold til det dynamiske område for et andet kan også variere ret meget. Nogle signaler er meget dynamiske, mens andre ikke er det. Men selv signaler, der ikke selv er særlig dynamiske, kan ændre sig ret drastisk i lydstyrke i løbet af et helt spor.

Ingeniører anvender ofte kompression på signaler med høj dynamik, så de kan udjævne den samlede lydstyrke.

Tænk på et vokalspor. Sangeren er måske blød og hviskende i versene, før han bryder ud i omkvædene. I dette tilfælde kan en kompressor være et utroligt værdifuldt værktøj.

Når du komprimerer en høj vokal, sænker du de høje dele, mens du hæver de stille dele.

Hvordan fungerer kompressorer?

Så nu ved vi, at kompressorer er lavet til at reducere det dynamiske område af et signal, men hvad sker der under motorhjelmen, som får det til at ske?

De fleste kompressorer har et par forskellige parametre, bl.a:

• Tærskel
• Angrebstid
• Udgivelsestidspunkt
• Forhold
• Makeup-gevinst

Der er visse kompressorer, f.eks. den berømte optiske LA-2A-kompressor, som ikke har nogen justerbar attack- og release-tid, samt moderne kompressor-plugins, f.eks. FabFilter Pro-C2, som tilbyder yderligere kontroller som "lookahead"- og "knee"-indstillinger.

Men nu lader vi bare som om, vi ser på en kompressor med de fem grundlæggende parametre ovenfor.

Tærskel

Tærsklen er det niveau, hvor kompressoren træder i kraft og begynder at komprimere signalet. Du kan justere tærskelniveauet ud fra det indgående signal. Hvis du f.eks. har en tærskel på -10 dB, vil alt under denne tærskel ikke blive komprimeret.

Men når indgangssignalet kommer over -10 dB, vil kompressoren reducere signalets niveau.

Angreb og frigivelse

Attack bestemmer kompressorens responstid, og hvor stor en del af den første transient eller påvirkning, der passerer gennem kompressoren, uden at kompressoren lukker ned.

Jo langsommere attack, jo større del af transienten går igennem. Langsomme attack-indstillinger kan få signaler til at lyde kraftigere og mere aggressive.

På den anden side dæmper hurtigere attack-tider signalet, så snart det krydser tærsklen, hvilket er perfekt til at stramme op på optrædener og holde tingene under kontrol. Men hvis man presser et signal for hårdt med en hurtig attack-tid, kan man skubbe det for langt tilbage i mixet.

Så har vi udgivelsestiden.

Release bestemmer, hvor længe signalet forbliver komprimeret, efter at kompressoren er startet.

Langsomme release-tider er gode til at skubbe instrumenter tilbage i et mix og udjævne sustainen for mere dynamisk kontrol, mens hurtige release-tider kan øge den opfattede loudness og få en lyd til at føles mere aggressiv og spændende.

Forhold

Forholdet er dybest set omfanget af den kompression, der anvendes på signalet, målt i decibel.

Lad os sige, at vi har et forhold på 2:1. Dette forhold betyder, at når signalet overskrider tærsklen med 2 dB, vil niveauet blive reduceret med 1 dB. På samme måde, hvis signalet overskrider tærsklen med 10 dB med et forhold på 2:1, vil niveauet blive reduceret med 4 dB og så videre.

Jo højere indstilling af forholdet, jo tydeligere vil kompressionen lyde.

Makeup-gevinst

Makeup-forstærkningen er det sidste trin i kompressionskæden, som skal kompensere for den volumen, der er gået tabt i dæmpningsfasen. Nogle kompressorer har målere, der viser, hvor meget gain du har fjernet i dB, så du kan foretage præcise justeringer på udgangsvolumen-siden for at holde lydstyrken ensartet.

Hvad er en begrænser?

Limitere minder meget om kompressorer, idet de også har tærskler. Men den måde, en limiters threshold fungerer på, er lidt anderledes.

Limitere er lavet til at forhindre signalet i at overskride den indstillede tærskel. Lad os sige, at du anvender en limiter med en tærskel på 0 dB på din mixbus. Denne limiter vil forhindre mixet i overhovedet at gå over 0 dB-tærsklen.

Mange kalder det en "murstensvæg"-begrænsning, hvilket er et passende navn, da den ekstremt høje ratio får den til at virke som en uigennemtrængelig lydbarriere. Ethvert signal, der når tærsklen på en murstenslimiter, bliver automatisk komprimeret, så det presses ned igen.

Det lyder måske meget som komprimering, men den vigtigste forskel er forholdet.

Kompressorer bruger lavere forhold, så kun noget af lydstyrken bliver slået fra, når signalet overskrider tærsklen. I modsætning hertil bruger limitere høje ratios, f.eks. 10:1 og derover.

Brug af limiter vs. kompressor i dit mix

Nu hvor du har en god forståelse af den største forskel mellem en limiter og en kompressor, så lad os se på, hvornår du kan vælge at bruge et af disse værktøjer i dit mix.

Jeg griber normalt til en kompressor, hvis jeg har brug for at tøjle spidserne på et instrument og give mere dynamisk kontrol i et mix. Men hvis jeg vil regulere det samlede output fra et bestemt instrument, en bus eller hele mixet, griber jeg til en limiter.

Der er selvfølgelig ingen faste regler for blanding, men disse generelle retningslinjer kan hjælpe dig, når du sidder fast i beslutningsprocessen.

Hvornår skal man bruge en kompressor i et mix?

For det meste bruger jeg kompressorer på individuelle spor og busser i mixet, men det er heller ikke ualmindeligt at have en lille smule kompression på masterbussen.

Ud over vokal er basguitar et af de instrumenter, jeg næsten altid bruger kompression på.

Selv om nogle basguitarer kan have gavn af limitering, især hvis de er i et tæt mix og skal fungere som et solidt low-end-fundament snarere end et dynamisk element, bruger jeg for det meste kompression, hvis jeg prøver at tøjle dynamikken.

En limiter med høj ratio kan komprimere bassen for meget, så den bliver mast ihjel og efterlader dig med en flad, livløs lyd. På den anden side giver en kompressors moderate ratio mulighed for nuanceret kontrol over basens volumen, hvilket gør det sværere for lytteren at høre den.

Så skal du bruge en kompressor på alle spor i dit mix?

Nogle gange ja. Nogle gange nej.

Beslutningen afhænger virkelig af den overordnede stil i dit mix.

Mere naturligt klingende genrer som klassisk, folkemusik og jazz er beregnet til at have en dynamisk spændvidde. Derfor kan minimal eller ingen kompression i mixet være den bedste løsning. Omvendt vil musik, der skal være mere "in-your-face", som f.eks. pop, metal, rock eller EDM, ofte have masser af kompression i hele mixet.

Kraftig kompression er det, der gør det muligt for teknikere at få ultrahøjt mix uden peaking.

Det meste moderne popmusik, som du hører i radioen, er meget dynamisk konsistent, så vær ikke bange for at bruge kraftig kompression for at holde dine mixelementer på linje.

Hvornår skal man bruge en limiter i et mix?

I de fleste tilfælde vil man anvende en limiter på mixbussen.

Hvis du kun producerer et nummer eller mixer det, vil jeg foreslå, at du holder dig fra at begrænse dit mix og overlader det til mastering-teknikeren. Men hvis du gerne vil høre, hvordan dit mix lyder ved fuld lydstyrke for at sammenligne det med professionelt udgivne numre, eller hvis du sender et mix til en kunde og gerne vil have, at de hører, hvordan det lyder, når det er mastereret, kan det give lidt ekstra spænding at bruge en limiter på masterbussen.

Hvis du masterer en sang, er det selvfølgelig næsten en selvfølge at placere en limiter i slutningen af kæden. Jeg kan ikke komme i tanke om en sang, jeg har masteret i mine mere end 10 års professionelt arbejde, som jeg ikke har brugt en limiter på.

Hovedformålet med en limiter er at øge det maksimale niveau i dit mix uden at introducere forvrængning.

Bemærk dog, at limitering i mastering bør være ret subtil. Jeg sigter typisk (men ikke religiøst) efter 1-3 dB gain-reduktion i de mest højlydte dele af den sang, jeg arbejder på.

Nogle tungere mix kræver måske mere gain-reduktion, og andre kræver måske mindre.

Nøglen her er at lytte omhyggeligt for at se, om mixet "pumper" eller ej, fordi din limiter er for varm. Din limiter skal tæmme toppe, når de dukker op, ikke klemme livet ud af hele sangen.

Brug af en limiter på individuelle spor

Selvom jeg for det meste reserverer min limiter til mixbussen eller det endelige output, er der også tidspunkter, hvor jeg anvender den på individuelle instrumenter eller instrumentbusser, hvis jeg har brug for ekstra kontrol.

Hvis jeg f.eks. har brug for en bas, der udelukkende skal fungere som fundament i et mix uden nogen form for dynamik, så smider jeg en limiter på. Igen skal du passe på, at du ikke introducerer pumpning ved at begrænse din bas for kraftigt.

Det samme gælder for tunge trommespor, især i rock- og metalmix. Du vil måske bemærke, at lilletrommen er for dynamisk og popper ud af sporet nu og da. En nem måde at kontrollere dette på ville være at tilføje en limiter og indstille den, så den kun giver gain-reduktion, når de uregerlige snares rammer.

Der er også tidspunkter, hvor jeg bruger limitere på vokaler, især i pop- eller rockmix, hvor jeg har brug for seriøs konsistens. Jeg bruger kompression til at kontrollere det meste af dynamikken og trimmer omkring 1-2 dB af vokalen i slutningen af kæden ved hjælp af en limiter.

Afsluttende tanker - Limiter vs. kompressor

Der har du det, den virkelige forskel mellem en limiter og en kompressor.

Der er så mange forskellige kompressionsstrategier derude, fra limkompression til parallelkompression og mere til, og alt det ovenstående er virkelig kun toppen af isbjerget. Men nu burde du vide, hvornår du skal gribe til en kompressor og en limiter uden at skulle bruge mere mental båndbredde på dit mix end nødvendigt.