Modulære synthesizere er inde i en opblomstringsperiode, og jeg klager ikke. I lang tid har de betaget musikere med deres unikke analoge lyd og uovertrufne tonekontrol.

Men selv om deres tiltrækningskraft har pirret din nysgerrighed, sidder du måske tilbage og spekulerer på, hvordan du effektivt kan udnytte deres kraft.

I denne artikel vil vi dykke dybere ned i de praktiske anvendelser af modulær syntese og se nærmere på de mange komponenter og teknikker, der er involveret i processen.

Forhåbentlig vil du til sidst have en bedre forståelse af, hvordan du navigerer i den modulære synteses verden og frigør dens kreative potentiale.

Hvad er en modulær synthesizer?

I bund og grund er en modulær synthesizer et elektronisk instrument, der består af forskellige moduler, som hver især har en specifik funktion til at generere lyd.

Hvert af disse unikke moduler er forbundet med hinanden ved hjælp af skydere, kontakter, patchkabler og paneler, hvilket giver spillerne en bred vifte af forbindelsesmuligheder.

Det, der er vigtigt at forstå her, er, at der typisk er to hovedtyper af signaler:

• Audio - Signalet, der repræsenterer den endelige output-lyd
• CV (Control Voltage) - Det signal, der styrer forskellige parametre i modulerne.

Og hvis du sidder her og tænker,

"Det lyder allerede kompliceret ..."

Du skal ikke være bekymret.

Før vi går i dybden, skal vi lige sætte os ind i den nødvendige terminologi.

Men lad os først undersøge, hvor modulær syntese kom fra.

En historie og udvikling af modulære synthesizere

Oprindelsen til modulær syntese kan spores tilbage til slutningen af 1950'erne, hvor den tyske ingeniør Harald Bode udviklede den første hardwareenhed.

Et årti senere blev det ikoniske Buchla Modular Electronic Music System og Moog-synthesizeren introduceret. Du har sikkert hørt om Moog før.

Denne enestående synthesizer bestod af separate moduler, der genererede og formede lyde, herunder filtre, støjgeneratorer, envelopes, sequencere og meget mere, som alle var forbundet med hinanden ved hjælp af patchkabler.

Da 1970'erne kom, sendte det japanske firma Roland chokbølger ind i det modulære samfund med udgivelsen af Roland System 100 i 1975. De fortsatte med at følge denne synth op med System 700 i 1976 og System 100m i 1979.

Roland havde effektivt udvidet mulighederne for modulær syntese og bragt nye lydmæssige muligheder til den spirende grænse.

De modulære synthesizeres dominans i populærmusikken begyndte dog at aftage i løbet af 1970'erne, hvor samplere, MIDI-tilsluttede gearracks og højt integrerede keyboard-synthesizere blev mere og mere fremtrædende.

I 1990'erne faldt salget af modulære synthesizere yderligere, da der kom mere overkommelige og kompakte digitale og softwaresynthesizere.

Men selv med et klart kulturelt skift var der stadig et dedikeret fællesskab af musikere og entusiaster, som foretrak den fysisk patchede tilgang. Det var fleksibiliteten og de unikke lydegenskaber, som disse traditionelle modulære systemer tilbød, de ikke kunne få nok af.

Da 2000'erne kom, var der en bemærkelsesværdig opblomstring i de analoge synthesizeres popularitet.

Med en større tilgængelighed af retro-udstyr, lavere produktionsomkostninger og forbedret elektronisk stabilitet og pålidelighed var der en fornyet udforskning af modulære moduler.

Nu, med udviklingen af virtuelle syntesesystemer som Reaktor, Pd, MAX/MSP og VCV Rack, er genopblomstringen større end nogensinde før.

Forstå det grundlæggende i modulær syntese

Kernen i modulær syntese er sammenkobling.

I modsætning til konventionelle synthesizere består modulære instrumenter af flere udskiftelige komponenter kaldet (trommehvirvel) moduler.

Det er interessant, at modulære synthesizere er lettere at få styr på end deres ikke-modulære modstykker, især når man begynder at finde ud af de grundlæggende principper for syntese.

Med en modulær synthesizer kan du visuelt og fysisk adskille hver komponent i forskellige moduler, hvilket giver dig en bedre idé om, hvordan de fungerer.

Selv om der findes nogle moduler, som tilbyder en bred vifte af muligheder, er de fleste moduler designet til at udfylde en bestemt rolle i et større system.

Jeg kan godt lide at tænke på modulerne i en modulær synthesizer som menneskelige organer. De har hver deres funktion i kroppen og er forbundet med hinanden gennem et netværk af patchkabler ligesom vores blodårer.

Lad os udforske de unikke roller, som hver komponent spiller, for at få en bedre forståelse.

Kontrolspænding (CV)

Styrespændingen fungerer som kommunikationsmedium mellem systemets moduler.

Derfor beskrives mange modulære synth-komponenter ofte som "spændingsstyrede", f.eks. en spændingsstyret forstærker (VCA) eller et spændingsstyret filter (VCF).

Du kan finde CV-indgange i moduler, der er klar til modulation. For eksempel vil et filtermodul typisk have en CV-indgang, som du kan bruge til at styre cutoff-frekvensen.

Oscillatorer

Uden en oscillator kan din synth simpelthen ikke leve og ånde.

Oscillatoren er den centrale komponent, der giver en given synthesizer en særlig lyd og klangfarve. Oscillatorer findes i alle former og størrelser, men der er nogle få vigtige aspekter, man skal forstå om dem.

Når det drejer sig om modulær syntese, styres en oscillators tonehøjde af V/oct-standarden (volt per oktav). Oscillatoren får præcise instruktioner via kontrolspændingen om, hvilken frekvens den skal svinge med for at frembringe en bestemt musikalsk tone.

Uden denne V/oct-kontrolspænding ville vi ikke have nøjagtig pitch-kontrol i det modulære synthesizersystem.

En unik ting ved dette niveau af pitch-kontrol er, at modulære oscillatorer giver mulighed for sømløse overgange mellem vestlige halvtoner og mere atonale eller halvtonede lyde.

Endelig er det vigtigt at bemærke, at modulære oscillatorer typisk genererer lyd på en kontinuerlig måde, hvilket betyder, at du har brug for en forstærker og envelope til at styre aktivering og deaktivering af afspillede toner.

Selv om visse oscillatorer kan have indbyggede indhyllinger, der styrer lyden, sker denne aktivering og deaktivering som regel ved hjælp af et separat modul.

Filtre

Hvis du nogensinde har produceret eller udført grundlæggende mix- eller redigeringsopgaver, har du måske allerede et vist kendskab til filtre.

I den modulære synth-verden er de afgørende.

Filtre spiller en vigtig rolle i udformningen af lyden ved selektivt at forstærke eller fjerne bestemte frekvenser, ligesom du ville gøre med en EQ i din DAW.

De mest almindelige filtertyper omfatter højpasfiltre og lavpasfiltre.

Højpasfiltre lader højere frekvenser passere, mens lave frekvenser dæmpes, mens lavpasfiltre lader lavere frekvenser passere, mens høje frekvenser dæmpes.

Og det er ikke alt!

Filtre kan også indeholde resonans, som er en feedback-kontrol, der fremhæver filterets center- eller cutoff-frekvens. Resonans er et fantastisk værktøj til at fremhæve specifikke frekvensområder.

Hvis du allerede har et godt kendskab til grundlæggende syntese, forstår du sikkert, hvilken betydning filtre har for lyddesign.

Uden dem er du begrænset til det udvalg af lyde, din synth kan producere.

Forstærkere (VCA'er)

Forstærkere er en af de enkleste komponenter i det modulære setup, idet de regulerer oscillatorens volumen med kontrolspænding og/eller en volumenknap.

I en modulær synthesizer har forstærkerne dog den primære funktion at fungere som gates for oscillatorerne og andre lydgeneratorer, hvilket giver spillerne præcis kontrol over, hvornår lyden høres eller dæmpes.

Forstærkermoduler er ofte kompakte og har to eller flere VCA'er.

WMD Triple Bipolar VCA-modulet har for eksempel tre VCA'er med bipolar kontrol, der giver mulighed for både positiv og negativ forstærkning. Hver VCA har dedikerede kontrolspændingsindgange og 'attenuvertere' til præcis kontrol over lydsignalerne. Det indeholder også en mulighed for at kaskade VCA'erne, så du kan lave endnu mere komplekse moduleringsmuligheder.

Generator af konvolutter (EG)

Der er to vigtige roller, som envelope-generatoren spiller i et modulært synthesizer-setup.

Til at begynde med styrer den forstærkerens lydstyrke med fire vigtige parametre: attack, decay, sustain og release. Du har sikkert hørt om ADSR før.

Hver af disse parametre bestemmer, hvor lang tid det tager for oscillatorsignalet at nå sin højeste lydstyrke, skifte til et sekundært lydstyrkeniveau og til sidst falde til nul, når noten slippes.

Tilsammen former de den dynamiske kontur af en given lyd.

ADSR er bredt anerkendt som standard modulær synth-envelope-generator, men for dem, der søger mere indviklede modulationsmuligheder, er der også flere andre komplekse muligheder til rådighed.

Du kan f.eks. bruge en envelope-generator til at modulere filterets cutoff-frekvens.

Det smukke ved modulære synthesizere ligger i komponenternes fleksibilitet, så en envelope-generator kan nemt bruges til at styre en oscillators tonehøjde.

Modulationskilder

Ud over envelope-generatorer tilbyder modulære synthesizere en bred vifte af modulationskilder til at tilføje bevægelse, variation og dynamik til dine lyde.

Modulære synthesizere tilbyder en bred vifte af modulationskilder, der tilføjer bevægelse, variation og dynamik til lyden. Tre almindeligt anvendte modulationskilder i modulære synthesizere er LFO'er (Low-Frequency Oscillators), envelopes og sequencere.

LFO'er, eller lavfrekvensoscillatorer, er oscillatorer, der arbejder meget langsommere end oscillatorer i audioområdet og genererer mange forskellige typer bølgeformer, herunder sinus, trekant, firkant og savtakker.

Vi bruger primært LFO'er til cyklisk parametermodulation. Med en LFO kan vi påvirke lydens pitch, filter cutoff, amplitude og meget mere.

Derudover giver de også mulighed for at tilføje rytmiske effekter som vibrato og tremolo.

Selv om LFO'er bestemt er et vigtigt modulært synthesizerelement, er de ikke nær så spændende som sequencere.

En sequencer bruges til at generere gentagne og udviklende kontrolspændinger eller MIDI-mønstre. I modulær syntese giver de præcis kontrol over timingen og sekvenseringen af musikalske begivenheder, så spillerne kan skabe melodier, rytmiske mønstre og meget mere.

Patchkabler og patchning

Endelig skal vi have en grundlæggende forståelse af patchkabler og deres routing, da det er grundlæggende aspekter af modulær syntese, som skaber den sammenkobling, vi har diskuteret.

Så hvad pokker er patchkabler?

Patchkabler er faktisk kabler med stik (normalt 3,5 mm jackstik), der bruges til at etablere forbindelser mellem moduler.

De sørger for kontrolspænding og lydsignaloverførsel mellem de forskellige komponenter i en modulær synthesizer. Du kan også købe dem i mange forskellige længder og farver, hvilket gør det nemmere at identificere og organisere signalvejene i dit system, som det giver mest mening for dig.

Opbygning af et modulært synthesizer-setup

Hvis du vil bygge din egen modulære synth, er formatet den første og vigtigste beslutning, du skal træffe. Forskellige formater tilbyder unikke egenskaber, modultilgængelighed, kompatibilitet og æstetik.

Nogle af de mest populære er Eurorack, Buchla, Serge og Moog.

I denne artikel vil vi tale om Eurorack-moduler, da de uden tvivl er de mest populære.

Indkapsling

Opsætningen af dit modulære synth-system begynder med dets kabinet eller kasse. Det er det, der huser modulerne og forsyner dem med strøm.

Jeg kan varmt anbefale at tjekke Doepfer A-100 LC1 ud, hvis du er på udkig efter et budgetvenligt kabinet, da det har et integreret buskort med otte modulpladser, der gør det muligt at installere flere moduler.

Desuden kommer den med en strømforsyning.

Grundlæggende byggesten

En af de mest grundlæggende komponenter i et modulært system, uanset om det er til liveoptræden eller studiearbejde, er udgangen. Denne del etablerer en forbindelse mellem dit system og dine ører gennem et lydsystem.

På et tidspunkt får du måske lyst til at integrere eksterne signaler i din Eurorack-opsætning. Det er her, input- og output-modulerne kommer ind i billedet.

Jeg anbefaler at tjekke Make Noise XOH Output Module for en god start.

Du finder en relativt bred vifte af muligheder for lydproduktion, når det drejer sig om Eurorack-systemer.

Subtraktiv lydsyntese er en af de mest almindelige syntesetyper, du finder i disse systemer, hvilket er godt, da den subtraktive stemmeproces er den bedste at starte med, når du designer et første modulært system.

Med subtraktiv syntese finder du ofte oscillatorer, der føres gennem en spændingsstyret forstærker (VCA) til et spændingsstyret filter (VCF). LFO'er og envelopes bruges derefter til at modulere den samlede lyd.

En af mine yndlingsenheder er 4ms Ensemble Oscillator, som kombinerer 16 komplekse oscillatorer og bruger en kombination af bølgefoldning, additiv, FM og faseforvrængningssyntese, så brugerne kan skabe unikke lydbilleder.

En af de sidste grundlæggende byggesten, du har brug for til at forme din oprindelige lyd, er et filtermodul. Markedet tilbyder en bred vifte af moduler fra forskellige producenter, hver med sit eget unikke koncept.

Det er supervigtigt at undersøge og forstå funktionaliteten af disse moduler nøje, hvis man vil have den ønskede lyd. Multimode-filtre, som f.eks. det ekstraordinære Waldorf VCF1, har en særlig spændende lyd, alt sammen takket være de mange ind- og udgange og det tredobbelte forvrængningstrin (hvoraf to trin har uafhængige udgange).

Utility-moduler

Når man arbejder med flere lydkilder i et Eurorack-system, er det afgørende at have en mixer. Du skal have en med modulationsindgange, der kan blande lydsignaler og kontrolspændinger.

Afhængigt af producenten kan du finde yderligere funktionalitet. Et af mine yndlingsmoduler er ACL Gate Mix-modulet, som tilbyder en firekanals mixer med en spændingsstyret mute-funktion.

Den er utrolig robust i sin konstruktion og har en støjsvag drift, der giver den mest naturlige, ufarvede lyd.

Det kan også være en god idé at anskaffe sig en dæmper for at reducere niveauet af det signal, der passerer gennem systemet.

Dæmpere bruges primært til at justere amplituden eller styrken af en kontrolspænding (CV) eller et lydsignal, ofte med en drejeknap til at indstille den ønskede dæmpningsmængde. Disse moduler er nyttige til at kontrollere modulationsdybden, justere signalniveauer, så de passer til andre moduler, og finjustere forskellige systemparametre.

Jeg er stor fan af QUA Quad Attenuator fra Rides In the Storm, som har individuelle signalveje til foruddefineret eller performativ dæmpning. Af et billigt modul at være giver det en overraskende mængde modulationskontrol.

Modulationsmoduler

Modulation er det, der bringer spænding ind i modulsystemet. Uden den kan de forskellige komponenter i dit system ikke interagere, som de skal, og du kan ikke skabe det samme niveau af dynamiske og karakteristiske lyde.

Lavfrekvente oscillatorer (LFO'er) og modulatorer spiller en afgørende rolle her.

Et af de bedste modulatormoduler på markedet i dag er Erica Synths Modulator-modul. Dette alsidige modul har en 2-kanals LFO, otte valgbare bølgeformer og en støjkilde. Du kan nemt blande de otte bølgeformer sammen, hvilket giver dig en bred vifte af formningsmuligheder, afhængigt af dine præferencer.

Dernæst skal du bruge et modul til at forme konvolutterne i din synth. Det er her, envelope-generatorer kommer ind i billedet.

Med den rigtige kan du låse op for meget karakteristiske lyde i dit modulære system.

En af mine favoritter er Mutable Instruments Stages Segment Generator, som fungerer som en seks-trins envelope eller en ASR (Attack-Sustain-Release). Du kan også bruge den som en firetrins sequencer og en LFO (lavfrekvensoscillator) for at få endnu større modulationsmuligheder. De lydmæssige muligheder med denne lille retro-enhed er næsten uendelige.

Naturligvis er ingen modulær synth komplet uden en sequencer.

En god sequencer åbner op for mere forskelligartede melodiske og rytmiske strukturer. Heldigvis findes der en bred vifte af sequencer-muligheder, så der er rig mulighed for at eksperimentere.

Doepfer A-155 er noget af en klasse, der leverer pålidelighed og funktionalitet med to rækker af kontakter, som hver har otte trin. Og hvis det føles begrænsende, så bemærk, at det kan udvides yderligere med Doepfer Sequencer Controller A-154.

Effektmoduler

Modulære systemeffekter er krydderierne og saucerne i din modulære synth-opskrift, der giver unik karakter og smag.

Ligesom med digitale effekter og stompbox-effekter har hvert effektmodul sin helt egen struktur, som giver nye kreative muligheder.

For eksempel tilbyder Radikal Technologies RT1701 EFFEXX-modulet et dobbelt multieffekt-, otte-algoritme-design med en smukt klingende rumklangsprocessor. De animerede stereoeffekter, du kan få fra denne enhed, er intet mindre end fængslende.

På den anden side har du Softube Clouds fra Mutable Instruments, som tilbyder en bred vifte af virtuelle effekter, såsom en granulær effekt, der opdeler inputsignalet i realtid i op til 16 korn, så du kan manipulere størrelsen, teksturen, tætheden, tonehøjden og placeringen af hvert korn.

Fra fysiske effektmoduler til virtuelle effektmoduler har du et omfattende udvalg at vælge imellem, så jeg anbefaler, at du først overvejer den genre, du ofte arbejder i, og den eller de specifikke effekter, der bedst supplerer din kunstneriske vision.

Afsluttende tanker

At træde ind i en verden af modulær syntese kan føles overvældende, især for begyndere. Selv erfarne brugere kan finde det skræmmende til tider.

Men jeg synes, at modulære synthesizere er en sjov og tilfredsstillende oplevelse, som giver dig mulighed for at skabe forskellige lyde, samtidig med at du får en bedre forståelse af de grundlæggende principper.

Med den rette research kan du gå i gang med at bygge en virkelig bemærkelsesværdig modulær synth, som vil give dig utallige års glæde og ubegrænsede kreative muligheder.

Tag dig god tid til at udforske og lære om modulære synthesizere. Som med alt andet i musikken vil du få et bedre greb om det enorme potentiale, som modulær syntese har at byde på, hvis du tager dig tid til at gå på opdagelse.