Optisk kompression er en af de mest populære og udbredte kompressionstyper i moderne musikproduktion. Dens bløde, musikalske egenskaber gør den til et godt valg for mange producere og teknikere, uanset om det er til vokal, trommer, bas eller hele mix.

Det smukke ved optisk kompression er, at det er så utroligt alsidigt. Du kan bruge den i stort set alle sammenhænge, uanset om du har brug for at kontrollere dynamikken i et enkelt signal, tilføje lidt lim til et mix eller give et instrument mere nærvær.

I denne artikel forklarer vi, hvad optisk komprimering er, hvorfor det er så populært i branchen, og vi ser på et par kreative måder, du kan bruge det på i din egen musik.

Hvad er en optisk kompressor?

Optiske kompressorer er unikke i forhold til andre typer kompressorer, fordi de bruger lys til at styre dynamikken. Magien sker inde i enheden, hvor et signal føres ind i en lysafhængig modstand (LDR). LDR'en reagerer på signalets niveau ved at justere mængden af lys, der rammer den.

Når signalet bliver højere, øges lysintensiteten, hvilket får LDR'en til at reducere signalets niveau. Denne proces styres helt af den optiske sensors reaktion på lydens dynamik, hvilket skaber en jævn, naturlig kompressionseffekt.

Det, der gør optiske kompressorer så tiltalende, er deres ikke-lineære opførsel. I modsætning til traditionelle kompressorer, der anvender et ensartet forhold på tværs af signalet, har optiske kompressorer en mere gradvis, organisk respons.

Kompressionen øges gradvist, når indgangssignalet stiger, hvilket skaber en mere musikalsk, naturlig kompressionskurve. Denne ikke-linearitet giver en varm, fyldig lyd, der får vokaler, guitarer og trommer til at føles mere "levende" og mindre mekaniske.

Denne kvalitet gør det muligt for optiske kompressorer at tilføje subtile farver til lyde og forbedre deres tonale kvaliteter i stedet for bare at udjævne dem. Det er også derfor, de er så populære til instrumenter, der skal føles udtryksfulde og dynamiske, som f.eks. vokaler eller akustiske guitarer.

Karakteristik af optisk kompression

Som musikprofessionel, der har brugt et årti som producer og ingeniør, kan jeg fortælle dig, at der er noget næsten organisk over, hvordan en optisk kompressor fungerer. Som jeg nævnte før, bruger en optisk kompressor en lille lyskilde og en lysafhængig modstand (LDR) til at tæmme det indkommende lydsignal i stedet for rent elektronisk forstærkningskontrol.

I praksis betyder det, at en del af dit indgangssignal omdannes til lys inde i enheden - jo kraftigere lyset lyser, jo mere reducerer LDR'en forstærkningen. Fordi denne proces involverer fysiske komponenter, der lyser og reagerer over tid, er kompressionsadfærden ikke øjeblikkelig eller lineær. Pæren eller LED'en (og fotocellen, der holder øje med den) har en lille " opvarmnings- " og " efterglødnings "-tid, hvilket resulterer i kompressionskurver, der er blødere og mere programafhængige end andre typer.

Disse iboende særheder er præcis grunden til, at optiske kompressorer lyder musikalske.

Langsommere angreb - lad transienter trække vejret

Et kendetegn ved opto-kompression er en langsommere attack-respons. Kort sagt griber en optisk kompressor ikke fat i den første transient i en lyd så hurtigt som f.eks. en FET- eller VCA-kompressor ville gøre. Der er en lille forsinkelse fra det øjeblik, hvor en høj peak rammer, til fotocellen reagerer på lyset. Fordelen er, at dine transienter får lov til at trække vejret.

For eksempel kan den skarpe start på en vokal eller en lilletromme slippe uskadt igennem i et par millisekunder, før kompressionen sætter ind og bevarer det naturlige punch. Fordi kompressoren ikke klemmer øjeblikkeligt på hver peak, er resultatet en mere jævn og mindre ujævn gain-reduktion, som lyder mere naturlig i vores ører.

Frigivelse og fotocellers "hukommelse"

Hvis angrebet på en optisk kompressor er langsommere, er det frigivelsesadfærden, der bliver rigtig interessant. Optiske designs har typisk en to-trins frigivelse: en indledende hurtig frigivelse af en del af forstærkningsreduktionen, efterfulgt af en langsommere, gradvis frigivelse af resten.

Omkring halvdelen af forstærkningsreduktionen gendannes næsten med det samme (i størrelsesordenen ti millisekunder), men resten kan tage flere sekunder at frigøre helt.

Det skaber en udjævningseffekt, hvor kompressoren kommer sig hurtigt efter korte udbrud, men bliver hængende lidt efter vedvarende høje sektioner.

Endnu mere fascinerende er fotocellens "hukommelseseffekt". Hvis lyset har skinnet kraftigt i lang tid (hvilket betyder, at lydsignalet har været kraftigt komprimeret i en længere periode), går fotocellen ikke bare tilbage til neutral tilstand med det samme. I stedet vil en fotocelle, der har været mættet med lys, "huske" denne intensitet og frigive den langsommere.

I praksis betyder langvarig kompression, at release-kurven bliver endnu længere. Kompressoren kører på en måde tilbage til enhed, så man undgår pludselige spring i lydstyrken, når en højlydt passage slutter.

Musikalske, glatte resultater i brug

Alle disse særheder bidrager til den karakteristiske musikalske lyd af optisk kompression. I modsætning til en aggressiv peak limiter fungerer en optisk comp mere som en automatiseret volume rider, der reagerer på en tilgivende og behagelig måde for øret.

Mange teknikere beskriver effekten som "glat lim" på et mix. Fordi kompressionen følger lydens naturlige konvolutter (i stedet for at tvinge dem), har den en tendens til at forbedre den musikalske dynamik i stedet for at knuse den.

For eksempel kan en optisk enhed tæmme dynamikken i en vokalpræstation ved at udjævne de høje og bløde dele, mens den stadig lyder transparent. Det blide attack og de bløde knæ betyder, at resultatet ikke føles tydeligt komprimeret eller livløst, selv når du går i gang med at reducere forstærkningen betydeligt.

Faktisk er optiske kompressorer kendt for at kunne håndtere større mængder gain-reduktion, mens de stadig lyder naturlige og diskrete. Du kan måske se, at forstærkningsreduktionsmåleren rammer 5-10 dB på en vokal, men vokalen lyder stadig åben og følelsesladet, bare mere kontrolleret.

En anden grund til, at producenter elsker optiske kompressorer, er, hvor godt de passer til visse kilder. Kompressionskonvolutten i et optisk design supplerer ofte den menneskelige stemme usædvanligt godt, fordi attack- og release-tiderne på en måde følger konturerne af en vokalfrase.

En stor vokaltone svulmer op og aftager derefter naturligt, og den optiske kompressors langsomme udløsning vil ride på bølgen i stedet for at bekæmpe den. Resultatet er en vokal, der forbliver fremadrettet og konsekvent i mixet, men som stadig føles dynamisk og musikalsk.

På samme måde har instrumenter som basguitar, akustisk guitar og endda messing- eller træblæsere gavn af denne udjævning. Kompressoren udjævner lyden og tæmmer de lejlighedsvise spidser i en akustisk guitar eller en poppende basgang uden at ødelægge instrumentets iboende dynamik.

Mixteknikere bruger også ofte optiske kompressorer på mixbussen (stereomixoutputtet) eller på undergruppebusser (f.eks. alle trommer eller backingvokaler sammen) for at fungere som lim. Her er målet ikke kraftig kompression, men en dB eller to i blid udjævning på tværs af hele mixet.

En optisk kompressor udmærker sig ved dette, fordi dens gennemsnitsberegning udjævner den overordnede sangdynamik på en gennemsigtig måde og binder sporets elementer sammen. Du kan trykke lidt på mixbussen og få en mere sammenhængende lyd, og hvis den er indstillet korrekt, vil du måske næsten ikke bemærke, at kompressoren arbejder.

Det er vigtigt, at kompressorens langsommere respons betyder, at den ikke overreagerer på alle kick- eller snare-transienter, så dit mix bevarer punch. Ingeniører siger ofte, at denne type kompressor "limer" mixet, og det er en subtil magi, som optiske enheder leverer på elegant vis.

Tonal farve

Endelig kan den tonale farve i klassiske optiske kompressorer (som ofte har rør eller transformatorer) tilføje en subtil varme, men selv i renere designs beskrives selve kompressionskarakteren ofte som "smøragtig" eller "varm" på grund af, hvor jævn gain-riding er.

Den blide, programafhængige handling lyder bare naturlig for os, ligesom vores egne ører gradvist tilpasser sig høje lyde. Alt i alt giver optiske kompressorer et tilgivende, musikalsk præg på lyd, og derfor er de efter årtier stadig det bedste valg til vokaler, mix-busser og ethvert dynamisk instrument, der skal tæmmes uden at miste liv.

Top 4 optiske kompressor-plugins

Der findes utallige optokompressor-plugins , og de fleste af dem gør noget lignende, hvis ikke det samme. Men hvis der er fire, jeg kan anbefale efter mange års udforskning af dem, så er det disse:

1. UAD LA-2A Leveling Amplifier Collection

UAD LA-2A-kollektionen rammer den klassiske LA-2A-lyd og giver et jævnt, varmt og tilgivende komprimeret signal. Den opfører sig ligesom hardwaren og bruger en programafhængig attack/release, der ubesværet udjævner næsten ethvert instrument, du kan kaste efter den.

I praksis finder jeg det næsten umuligt at få denne optiske kompressor til at lyde dårligt. Kollektionen indeholder tre versioner (Silver, Gray, Original LA-2) med lidt forskellige kompressionshastigheder og -toner, så du kan vælge hurtigere eller blødere respons efter behov. Hver model limer signaler på en gennemsigtig, men musikalsk måde.

I daglig brug har UAD LA-2A været min foretrukne løsning til leadvokaler. Bare et par dB forstærkningsreduktion giver en poleret, radioklar lyd. Basguitarer ligger stabilt i mixet uden forvrængning. Den er også dejlig på akustiske instrumenter eller som en blid lim i mix-bussen. Og så skader det heller ikke, at den kører på UA's DSP og knap nok belaster min CPU, og den oprindelige UADx-version er lige så effektiv.

2. Waves CLA-2A

Waves CLA-2A er en mere overkommelig udgave af LA-2A, som er både varm og let farvet. I brug tilføjer den helt sikkert lidt mere karakter end nogle andre emuleringer. Kompressionen føles som en optisk enhed med et langsomt attack, der bevarer transienterne, og en silkeblød, udjævnende release.

Jeg har bemærket, at CLA-2A har en tendens til at lade hurtige peaks komme igennem (fantastisk til at holde trommer/snaps punchy), mens den jævnt tæmmer længere sustains. På vokal og bas giver den den klassiske squish og tone, men hvis du skubber den forbi ~7 dB reduktion, kan den begynde at lyde lidt kantet (kompromiset med den ekstra farve).

Interfacet efterligner det enkle LA-2A-layout, men Waves har forbedret det med nyttige ekstrafunktioner. Der er en Analog noise toggle (som jeg normalt slår fra for at undgå sus), en "HiFreq"-knap, der fungerer som LA-2A's emphasis-kontrol, plus en Mix (dry/wet) og output Trim.

3. Klanghelm DC8C

Klanghelm DC8C er ikke en dedikeret LA-2A-klon. Den er mere som en kamæleonkompressor, der kan efterligne optiske kompressorers adfærd og meget mere. I daglig brug er jeg forbløffet over dens fleksibilitet. Den kan indstilles til at lyde næsten usynligt ren eller presses til at tilføje analoglignende mætning og punch. Med de rigtige indstillinger (aktivering af de programafhængige "Smooth"-tilstande og justering af GR Smoothing-kontrollen) får DC8C den blide optiske udjævningstone.

Den er perfekt til vokaler eller akustiske guitarer, når jeg vil have gennemsigtighed, selvom dens mere hurtige tilstande (som "Smash") er gode til hurtige transienter til trommer. Det er i bund og grund mange kompressorer i én, hvilket er en stor gevinst i studiet.

4. Brainworx Opto-kompressor

Brainworx' bx_opto er et moderne twist på den optiske lyd, som har vundet min tillid på alle slags kilder. Lydmæssigt giver den en meget jævn, "poleret" kompression. Selv om den ikke modellerer en bestemt hardwareenhed, blander den egenskaber fra flere optiske kompressordesigns, hvilket giver dig et plugin med sin egen søde personlighed.

På vokal er den fantastisk. Jeg kan trykke ret hårdt på den, og vokalen forbliver naturlig, bare mere jævn og en smule varmere. På en akustisk guitar eller et klaver limer den dynamikken på en gennemsigtig måde og tilføjer den "klæbrige " udjævning, som man forventer af optiske kompressorer.

Interfacet er også meget enkelt og effektivt. Du får en stor Peak Reduction-knap, Output Gain og et par ekstra kontroller, herunder en Speed-knap til at justere release-tiden (så du kan finjustere, hvor hurtigt eller langsomt "fotocellen" nulstilles) og en Sidechain-filtersektion med valgbare frekvensforudindstillinger.

Afsluttende tanker

Optokompressoren har fået sin plads i musikproduktionen, ikke fordi den er prangende, ny eller fyldt med funktioner, men fordi den virker, og den virker smukt. Sådan har det været i årtier, og jeg kan ikke se nogen grund til, at det skulle ændre sig!

Jeg vil varmt anbefale at eksperimentere mere med dem i dine produktioner!