I årevis har Serum og Massive været de to go-to-synthesizere for mange EDM-producenter.

Massive var den første af de to powerhouse synth VST'er. Den blev udgivet i 2006 og vandt hurtigt indpas med sine tunge baslyde, alsidige filtersektion og utrolige lydmotor. Men i 2014 kom Serum på banen, takket være Steve Duda, og bragte et helt andet niveau af wavetable-syntese ind på banen.

I 2020 udgav Native Instruments Massive X, den anden iteration af den legendariske synthesizer, der fuldstændig fornyede grænsefladen og tilføjede nye funktioner, parametre, lyde og tilpasningsmuligheder.

I denne guide vil jeg sammenligne både Serum og Massive X for at finde ud af, hvilken der er den bedste af de to ikoniske wavetable-synthesizere.

Serum vs. Massive X - det grundlæggende

Ved første øjekast er det ret tydeligt, at Serum og Massive X tilbyder forskellige tilgange til lyddesign. Serum er stolt af en mere intuitiv visuel arbejdsgang, mens Massive X tilbyder avancerede lydformningsfunktioner med en relativt kompleks arkitektur.

Wavetable-syntese

Det er vigtigt at bemærke, at både Serum og Massive X er wavetable-synthesizere.

I bund og grund kan du bruge en række enkeltcyklus-bølgeformer eller "tabeller" til at skabe et stort udvalg af rige, dynamiske lyde. Synth'en scanner gennem de medfølgende forskellige bølgeformer i forskellige hastigheder og sekvenser, så du kan skabe tusindvis af unikke teksturer og lyde, herunder atmosfæriske pads, aggressive basser, akkorder og meget mere.

Grænsefladen

Lige fra starten vil du bemærke, at både Serum og Massive X har markant forskellige brugerflader.

Serum har et renere, næsten klinisk udseende med et primært mørkegråt farveskema og små udbrud af levende farver til visuel feedback. Efter min mening er det lidt lettere for øjnene, og med de ekstra farveprikker mod en mørk baggrund er parameterændringer mere synlige.

Layoutet er også ret ligetil med faner til oscillatorer, effekter, matrix og globale indstillinger, hvilket gør det nemt at navigere.

I modsætning hertil har Massive X en mere kompleks grænseflade med et lysere tema (selvom du kan vælge mørkere temaer, som kan være mere tiltalende, afhængigt af din smag). Jeg føler dog, at de grå og sorte farver mod den hvide baggrund, især med den lille tekst, som NI har valgt, kan gøre det mere udfordrende for begyndere at navigere i synthesizeren.

Når det er sagt, er grænsefladen opdelt i klare sektioner med flere menuer og undermenuer, så du får en ret kraftig dybde af kontrol. Bare vær opmærksom på, at hvis du er nybegynder, kan det være lidt overvældende.

Visuel feedback

Et sted, hvor Serum dog udmærker sig, er i den visuelle feedback. Den har et stort 3D-display med høj opløsning, som giver dig detaljerede visuelle fremstillinger af bølgetabeller, herunder hvordan de påvirkes af manipulation og modulation i realtid.

Du kan se præcis, hvordan ændringer i parametrene påvirker lydbølgen, hvilket gør det lettere at forstå forholdet mellem visuelle bølgeformændringer og auditive resultater. Og så ser det utroligt cool ud. Når lyddesignprocessen begynder at føles kedelig, kan en mere visuelt engagerende og fornøjelig grænseflade som denne gøre tricket.

Desværre giver Massive X meget mere begrænset visuel feedback om sine wavetables. Den indeholder kun en lille 2D wavetable-forhåndsvisning i midten af den tilsvarende knap, hvilket kan få tweaking til at føles lidt mindre intuitivt.

Forudindstillinger

Begge disse synthesizere har også massive biblioteker med presets, hvilket gør dem utroligt alsidige til næsten enhver type producer, uanset om du laver elektronisk musik, pop eller ambient, avantgarde eller støjmusik.

Det, jeg godt kan lide ved Serum, er, at Xfer har inkorporeret en række fede preset-bidrag fra kendte tredjepartsproducenter og lyddesignere som Deadmau5 og Steve Duda. I bund og grund får du professionelt udformede lyde, der er klar til brug.

Selv om Massive X ikke har producentmærkede forudindstillinger, finder du et forudindstillingsbibliotek, der er lige så bredt og innovativt. Du får meget anvendelige brød-og-butter-lyde som dybe, dubstep-basser og ørehængende leads.

Jeg er en stor fan af de forudindstillede messinglyde i Massive X, da de har en unik fyldig, analog kvalitet.

Oscillatorer

Både Serum og Massive X er udstyret med to hovedoscillatorer, som ved første øjekast kan virke beskedne, men som er mere end tilstrækkelige til at skabe en bred vifte af lyde.

Producenter elsker Serum for dens high-end oscillatorer og avancerede anti-aliasing-algoritmer, som sikrer et så rent og præcist output som muligt.

Denne præcision kan selvfølgelig være et tveægget sværd.

Selvom det giver mulighed for lyse, krystalklare lyde, opfattes det også ofte som havende en digital 'hårdhed', der kan være for uberørt til nogle anvendelser (især hvis du går efter den 'analoge' lyd).

Oscillatorerne i Serum producerer bølgeformer, der er så perfekte, at de nogle gange mangler de "ufuldkommenheder", som vi elsker fra hardwaresynthesizere, og som giver dem karakter og varme. Selvfølgelig kan du få en mere analog tone fra Serum, men så skal du bruge noget ekstra processering.

På den anden side er Massive X designet til at efterligne rigdommen i analog syntese ved at "drifte" oscillatorerne. I bund og grund får du subtile ustabiliteter og variationer i bølgeformen, som efterligner opførslen af vintage analoge synthesizere, hvor ikke to cyklusser af en bølgeform er nøjagtig den samme.

Ikke alene får du et lag af varme og dybde med hver lyd, men det er også fantastisk til at skabe udviklende teksturer, der ikke føles så 'digitale'.

Bølgetabeller

Serum har stadig et af de mest alsidige wavetable-valg af alle wavetable-synthesizere på markedet.

Det kommer ikke kun med et stort udvalg af indbyggede wavetables, men det giver dig også mulighed for at importere wavetables fra tredjeparter eller skabe dine egne ved at håndtegne direkte i softwaren. Denne funktion er særlig værdifuld for lyddesignere, der ønsker at skubbe grænserne for konventionel syntese, da den giver mulighed for uovertruffen tilpasning. Du kan morfe og bearbejde eksisterende tabeller eller skabe helt nye fra bunden.

Massive X har også et bredt udvalg af wavetables, som giver dig adgang til en lang række lydmuligheder lige ud af boksen. Hver wavetable er omhyggeligt designet til at udnytte kraften i Massive's motor og giver både klassiske lyde og unikke nye teksturer.

Men i modsætning til Serum understøtter Massive X ikke import eller oprettelse af brugerdefinerede wavetables, hvilket kan være lidt af en ulempe for alle, der ønsker fuld kontrol over deres lyddesign.

Modulation og warping

Serum og Massive X har lige så robuste warping-funktioner, selvom de implementerer disse funktioner på forskellige måder. Her er et par af de modulationstilstande, du kan finde på hver synth:

Serum:

• Bend +/- (bøjer bølgeformen i begge retninger)
• Spejl (spejler bølgeformen omkring en central akse)
• Asymmetri (opdeler og forskyder bølgeformen asymmetrisk)
• Remap (giver mulighed for brugerdefineret formning af bølgeformen via en grafeditor)
• Quantize (anvender en trinvis, kvantiseret effekt på bølgeformen)
• FM (frekvensmodulation fra en anden oscillator)

Massive X:

• Bend (svarer til Serums, ændrer bølgeformens form)
• Spejl (spejler en del af bølgeformen ligesom Serum)
• Hardsync (simulerer den hårdt synkroniserede lyd fra analoge synthesizere)
• Wrap (vrider bølgeformen tilbage på sig selv)
• Art (tilføjer komplekse, foruddefinerede ændringer til bølgeformen)

Jeg føler, at Massive X vinder, når det gælder modulation og warping, da den har en dedikeret frekvensmodulationssektion (FM), som indeholder to modulationsoscillatorer, der kan bruges specifikt til FM. Du kan anvende frekvensmodulation uafhængigt af hovedoscillatorerne, hvilket viser, hvor kompleks du kan blive, når du designer lyde.

Selvom Massive X har færre warp-tilstande sammenlignet med Serum, kompenserer den med sine omfattende tilpasningsmuligheder inden for disse tilstande. Hver warp-tilstand i Massive X indeholder ekstra kontroller og indstillinger til dybere manipulation af bølgeformer, hvilket kan være særligt effektivt til at skabe unikke lyde.

Filtersektion

Holdet hos Native Instruments tog et modigt skridt ved at reducere antallet af filtre fra to, som man så i den oprindelige Massive, til et enkelt, mere sofistikeret filtermodul i Massive X. Jeg kan forestille mig, at de ønskede at fokusere mere på kvalitet og kreativitet end på ren kvantitet.

I mine ører har filtrene i Massive X en rigere, varmere og mere cremet lydkvalitet, som er fantastisk til at få frodige og detaljerede teksturer. 'Scanner'-filteret er for eksempel en af mine favoritter, da det inkorporerer frekvensmodulation direkte i filterkredsløbet.

Når det er sagt, mangler Massive X's filtersektion visuel feedback (hvilket ikke er nogen overraskelse). Bemærk bare, at det kan gøre det mere udfordrende intuitivt at forstå, hvordan filtrene påvirker lyden. Hvis du er en person, der er meget afhængig af visuelle signaler til at guide dine justeringer, er det værd at vide på forhånd.

Serum har derimod to filtre i sin arkitektur, et i den primære syntese-kæde og et andet i FX-sektionen. Denne opsætning med to filtre giver mere fleksibilitet og et ekstra lag af kreativ kontrol efter oscillatoren. Derudover finder du et imponerende udvalg af over 50 filtertyper, som kan imødekomme næsten ethvert behov for lyddesign. Nogle af mine favoritter inkluderer:

• Moog-lignende lavpas: Udligner den digitale hårdhed og giver en varm, klassisk subtraktiv synteselyd.
• Kamfiltre: Nyttige til at skabe fysiske modelleringslignende effekter og resonanslyde.
• Ring Mod filtre: Giver metalliske og klokkelignende toner, der er perfekte til mere eksperimenterende teksturer.
• Flanger/Phaser-filtre: Disse introducerer bevægelse, hvilket er godt, når pads eller andre baggrundselementer har brug for lidt mere bevægelse.

Støjafsnit

Massive X giver dig masser af muligheder for lyddesign med to støjoscillatorer i forhold til Serums ene støjgenerator.

I bund og grund får du mere komplekse støjlag og teksturering, hvilket giver en bredere palet at lege med. De dobbelte støjoscillatorer i Massive X kan bruges på forskellige måder, f.eks. til at lægge lag på lag for at forstærke slagtøj, tilføje åndedræt til synthesizere i vindstil eller tilføje grynede undertoner til baslinjer.

Kvaliteten af lydene er også bemærkelsesværdig høj, hvilket især kan være nyttigt for mere organiske teksturer.

Men på trods af disse fordele giver Massive X dig ikke mulighed for at importere dine egne lydfiler til brug som støjkilder, ligesom Serum, hvilket begrænser mulighederne for tilpasning. Du kan heller ikke foretage tonehøjdejusteringer, indstille tastatursporing eller ændre startpunktet.

Så selvom de medfølgende lyde er af højeste kvalitet og anvendelighed, kan du ikke skræddersy dem så meget, som du kan med Serum-oscillatorer.

Serum har en enkelt støjoscillator eller -generator, men den kan i høj grad tilpasses. Ud over at kunne importere dine egne lydfiler til støj, kan du også bruge støjoscillatoren som kilde til FM, hvilket tilføjer en unik dimension til synteseprocessen.

FX-sektion

Nu om dage er det ret svært at forelske sig i en VST-synth, hvis den ikke har gode effekter. Effekter er det, der giver dig mulighed for at tage grundlæggende synthlyde og forvandle dem helt efter dine personlige præferencer. Heldigvis for os har producenterne af både Serum og Massive X indset dette, og du finder masser af muligheder at vælge imellem i hver effektsektion.

Serum har ti individuelle FX-enheder, der hver især fungerer som deres eget modul i synthen. De omfatter en alsidig rumklang, en dynamisk kompressor, en fleksibel EQ, en forvrængningsenhed, et delay, en flanger, en phaser, et chorus, et filter og et specialiseret "Hyper/Dimension"-modul (som jeg gerne vil tælle som to effekter).

Modulariteten i Serums FX-sektion er måske det, jeg bedst kan lide, da den giver dig mulighed for at anvende og omarrangere effekter frit, hvilket giver dig meget mere kontrol over signalvejen. Hvis man f.eks. placerer en forvrængningsenhed før eller efter rumklangen, kan det resultere i to helt forskellige lyde.

Massive X tilbyder også en lang række effekter, men med en anden struktur.

FX-sektionen er faktisk opdelt i to FX-sektioner, hvoraf den første indeholder elleve effekter, og den anden har ni, lige fra standard reverbs og stereo delays til mere unikke muligheder som en frequency shifter og en dimension expander.

Selvom Massive X tilbyder flere unikke effekter end Serum, begrænser den antallet af effekter, der kan bruges samtidigt, til tre pr. sektion, hvilket kan være en smule restriktivt for nogle brugere. Det betyder selvfølgelig ikke, at Massive X's FX-sektion ikke er utrolig sjov at bruge. Du kan stadig få masser af unikke lyde ud af den.

Det er også værd at bemærke, at begge synthesizere giver rigelige routingmuligheder for FX-sektionerne, hvilket giver mulighed for mere komplekse signalbehandlingskæder, der kan tilpasses til ethvert projekts behov.

Modulationsmuligheder

Du finder et omfattende udvalg af modulationskilder i både Serum og Massive X.

Til at begynde med har Massive X en enorm modulationsramme med ni tilpassede slots, der kan konfigureres som enten konvolutter eller LFO'er, hvilket giver mulighed for en høj grad af fleksibilitet i modulationsrouting.

Serum indeholder på den anden side tre faste ADSR-envelopes og fire LFO'er. Selvom denne opsætning giver mindre mulighed for at tilpasse typen af modulationskilde (hver er foruddefineret som enten en envelope eller LFO), giver den et solidt fundament for de fleste lyddesignbehov.

Det, jeg godt kan lide ved Massive X, er, at hver af de ni modulatorpladser kan skiftes mellem forskellige typer LFO'er og konvolutter, hvilket giver den en ret betydelig fordel med hensyn til alsidighed. Dens konvolutter tilbyder også flere kontrolpunkter og parametre sammenlignet med Serums mere traditionelle ADSR-layout, hvilket giver dig flere modulationsmuligheder.

Serum har på den anden side en bedre visuel grænseflade i modulationsafdelingen. Træk-og-slip-funktionaliteten gør det usædvanligt brugervenligt, da du nemt kan se og administrere alle modulationstildelinger og deres dybde i en enkelt visning. Sammenlignet med Massive X, som er mere afhængig af traditionelle drejeknapper og mindre visuel feedback, er det meget sjovere at lege med.

Massive X har selvfølgelig flere makrokontroller end Serum, hvilket kan være bedre til at mappe flere parametre til en enkelt kontrol og give fleksibilitet ved liveoptræden. Men selv med de færre makrokontroller gør Serums praktiske modulationsmatrix det nemt at se den nøjagtige mapping og modulationsdybde for hver makrotildeling.

Omkostninger

Ingen af disse synthesizere er billige, hvilket nok skyldes, at de er to af de mest alsidige og avancerede VST'er inden for digital musikproduktion. Jeg føler, at begge udviklere har retfærdiggjort priserne baseret på de mange funktioner, du får, men for dem, der har et budget, kan det være en deal-breaker at vide, hvad det koster.

I skrivende stund kan du købe Massive X alene for 199 dollars. Men hvis du allerede ejer den første version af Massive, kan du bruge NI's opgraderingsmulighed til at få den for 149 dollars, hvilket gør den til et mere overkommeligt valg for langtidsbrugere af softwaren.

Jeg besluttede at investere i Komplete 12 for et par år siden, som inkluderer Massive X, så det er bestemt en anden mulighed.

Serum koster 189 dollars, hvis du vil købe den direkte, men du kan også benytte dig af Splice's Rent-to-Own-plan, som giver dig mulighed for at betale 9,99 dollars om måneden, indtil du har betalt hele beløbet. Det er en god mulighed for alle med et relativt stramt budget.

Afsluttende tanker

Selv med denne detaljerede gennemgang af Serum vs. Massive X er det svært at udpege en klar vinder. Begge synthesizere har unikke funktioner, som kan være nyttige til forskellige behov.

Jeg vil anbefale Serum, hvis du er på udkig efter en solid, afrundet synth, der giver dig mulighed for at lave dine egne wavetables, hvis du kan lide at gå i dybden med lyddesign, eller hvis du kan lide en mere uberørt lyd i digital stil.

På den anden side vil jeg anbefale Massive X, hvis du kan lide mere avancerede routing-muligheder, komplekse modulationsværktøjer eller en mere fyldig, analog lyd.