Når man dykker ned i musikproduktionens verden, er det ikke ualmindeligt, at man farer vild i labyrinten af postproduktionsværktøjer fra før og nu.

En af de ubesungne helte inden for lydkomprimering er den såkaldte Variable Mu-komprimering.

Variable mu-kompressorer bruges både til mixning og mastering af musik, og de har eksisteret i årtier. Som de fleste moderne kompressorer startede de som hardwareenheder og blev senere genskabt digitalt på grund af deres unikke soniske egenskaber: en varm og omsluttende lyd, der fremhæver vokalers og instrumenters sande natur.

Den variable mu limiter-kompressor er stadig i dag et eftertragtet værktøj på grund af sin musikalske tilgang til dynamisk kontrol.

Men det er ikke alt! Vari-mu giver en klar og sømløs kompression, der fungerer fantastisk på både vokaler og trommer, hvilket betyder, at den kan hjælpe dine sange med at lyde mere sammenhængende uden at påvirke instrumentets unikke egenskaber.

I denne artikel vil vi diskutere alt om den variable mu-kompressor: dens historie, funktionalitet og den karakteristiske lyd, der adskiller den fra andre.

Lad os dykke ned i det!

Variabel Mu-kompression: En definition

Den bedste måde at forstå vari-mu-komprimering på er ved at forklare, hvorfor det hedder sådan.

Inden for lydteknik bruges det græske bogstav μ (eller mu) generelt til at identificere forstærkningen, og derfor betyder variabel-mu "variabel forstærkning" eller "skiftende forstærkning".

Variable mu-kompressorer bruger vakuumrør som hovedpunkt i deres kontrolkredsløb for forstærkningsreduktion. Normalt bruger kompressorer et vakuumrør til forstærkning i makeup-forstærkningstrinnet, men i tilfældet med variable mu-kompressorer bruges vakuumrør som attenuatorer.

Desuden bruger disse kompressorer et remote cut off-rør til at skabe en karakteristisk glat effekt. Når indgangssignalet til kompressoren stiger i amplitude, falder den strøm, der sendes til vakuumrørets gitter, hvilket reducerer kompressorens udgangsniveau.

Med andre ord, når indgangssignalet stiger, justerer kompressoren sin adfærd dynamisk, hvilket i bund og grund er det, der adskiller vari-mu-kompression.

I modsætning til VCA eller optiske enheder opnår vari-mu-kompressorer kompression med samspillet mellem signalamplitude og rørforspænding. Derfor kan variable-mu-kompressorer kaldes "variabel forstærkning" eller "delta mu", hvor delta er forskellen i mængde. Fra nu af vil du se variabel-mu forkortet til "vari-mu".

Hvad gør den til noget særligt?

Det, der fik vari-mu-kompression til at skille sig ud, da den blev populær, var, hvordan den reagerede på det indkommende lydsignal og tilførte den helt rigtige mængde gain-reduktion, subtil og alligevel kraftig nok til at forbedre et instrument.

Lad os opsummere, hvordan vari-mu-komprimering adskiller sig fra alle de andre mest populære kompressorer:

1. Transparent Compression: Vari Mu-kompressorer har en tendens til at anvende en blid kompression, der tilføjer varme uden at være hård. Derfor er de gode som en allround subtil kompressor, men også til mastering, vokal og buskomprimering.

2. Variabelt forhold: Kompressionsforholdet øges, når indgangssignalet bliver højere. Det er en god egenskab, især når du arbejder med dynamiske kilder (som vokal og trommer), da den anvender let kompression på blødere signaler og mere aggressiv kompression på højere signaler.
3. Tube Saturation: Hvis du er på udkig efter en tidløs analog lyd, vil en vari-mu-kompressor levere netop det. Rørene udstråler en behagelig harmonisk forvrængning med masser af dybde og karakter.
4. Soft-Knee Compression: Denne form for kompression indfører gradvist ændringer, som giver mixet en musikalsk fornemmelse, der bevarer den oprindelige lyds karakter. Men hvis du er på udkig efter en mere aggressiv kompression, har nogle modeller også en skarpere knee limit-tilstand.
5. Output-kontroller. Disse kontroller er gode, når du justerer de endelige niveauer og tonebalancen, især når du arbejder med "følsomme" spor som vokaler eller orkesterstemmer.

Hvad er bedst til?

Fra det foregående afsnit har du måske allerede gættet, hvad Vari-mu-komprimering er rigtig god til.

Kort sagt er dette en fantastisk kompression til subtilt arbejde: Den giver en varm og tidløs lyd uden at være for åbenlys, og et niveau af sammenhængskraft, der bringer instrumenterne sammen uden at påvirke deres karakter. Denne form for komprimering af det dynamiske område er grundlæggende, når man mixer komplekse arrangementer, der kræver en sammenhængende lyd.

Et af de bedste steder at bruge en vari-mu-kompressor er på mixbussen, hvor den hjælper med at samle alle de forskellige elementer i en sang, f.eks. trommer og vokal, for at skabe en fuld og engagerende lyd.

Jeg har også set mange masteringteknikere bruge det, fordi det giver det endelige mix en fin finish uden at ændre for meget på den oprindelige stemning.

Når det drejer sig om vokal, er vari-mu den foretrukne kompressor for mange producere på tværs af genrer. Den forbedrer varme og nærvær og giver sangere en naturlig og lidt fyldigere lyd, alt sammen uden at være skarp som andre kompressortyper.

Når det er sagt, er der ingen grænser for, hvad en vari-mu-kompressor kan gøre. Den fungerer utroligt godt på trommer, fordi den får alle de forskellige elementer til at smelte sømløst sammen, men du kan også bruge den på bas og elektriske guitarer for at tilføje en vintage-stemning til din lyd. Når den anvendes moderat på masterbussen, kan en god vari-mu-komprimering lime et mix sammen uden at påvirke instrumenternes klarhed.

Mulighederne er uendelige.

Bedste hardware

Lad os starte dette nye afsnit med at diskutere de bedste hardwareenheder, du kan få, hvis du er på udkig efter variabel mu-kompression.

Husk, at priserne på originale kompressorer fra 60'erne og 70'erne kan være vanvittigt høje, og selvom du måske er en af de få heldige, der kan bruge hundredtusindvis af dollars på en kompressor, vil jeg her mest tale om genudgivelser og kopier, der er, om ikke billige, så i hvert fald mere overkommelige end originalerne.

Manley variabel MU-kompressor/begrænser

1990'ernes Manley Variable Mu er den mest populære kompression af denne slags og en game-changer for enhver seriøs lydtekniker (som har råd til det).

Denne tokanals rørlimiter og -kompressor kombinerer ægte variabel forstærkning og alsidighed, der ikke lader noget tilbage at ønske, uanset om det drejer sig om tracking, mixning eller mastering.

Det transformerkoblede design skaber en varm og fyldig lydpalet, som har defineret årtiers musik. Anerkendte producere og teknikere, herunder den legendariske Tom Elmhirst, har brugt den til at skabe globale hits, hvad enten det drejer sig om at forbedre enkelte numre eller polere hele stereomix.

Manley Labs har brugt årtier på at forfine rørudstyr til avancerede lydapplikationer, og Manley Vari Mu er stadig standarden for dem, der har brug for en rørbaseret lyd med intuitiv betjening.

Termionisk kultur Phoenix

Denne nye model bygger på det klassiske design fra den oprindelige Phoenix-kompressor og tilføjer samtidig nogle moderne funktioner, som HT-standby-kontakten, der lader dig sætte kompressoren i en tilstand med lavt strømforbrug.

En anden fantastisk funktion er nulkontrollen på frontpanelet, som gør det nemt at justere niveauerne, så begge målere viser "0", når kompressoren er i standby og ikke komprimerer.

Sidekædefiltrene giver dig mulighed for at tilpasse kompressionsresponsen til specifikke basfrekvenser, enten under 150 Hz eller 300 Hz. Hvis du bruger den i stereotilstand, justeres filtrene ud fra gennemsnittet af begge kanaler, hvilket giver mulighed for at bruge fem forskellige frekvensindstillinger.

Det, de fleste elsker ved Phoenix, er den bløde knækomprimering: Den har en subtil, men karakteristisk signatur, som holder lydkvaliteten intakt, mens den kontrollerer det dynamiske område på en subtil måde.

Hvis du har brug for lidt mere punch, kan du bare køre den hårdere, og kompressoren vil give liv til en kraftig harmonisk forvrængning og højere kompression.

Endelig kan du med en stereolink-switch lade kompressionen reagere ensartet på begge kanaler, hvilket bevarer eller endda fremhæver stereobilledet.

Fairchild 670

FAIRCHILD 670 er en kopi af den originale og legendariske kompressor, som stadig betragtes som en slags "hellig gral" inden for dynamikprocessorer.

FAIRCHILD 670 kan arbejde i både mono og stereo og har seks forskellige tidskonstanter at vælge imellem. Den har kontroller til threshold, kompression og makeup gain samt VU-måling til monitorering.

Enheden er bygget med specialdesignede udgangstransformatorer af høj kvalitet, er håndkablet og leveres med fyldig rørforstærkning, herunder rørene 6386, 12AX7, 6973, 12BH7, E80F, 5651, EL34 og GZ34.

Betjeningselementerne omfatter to input gain-knapper, der justeres i trin på en decibel, to justerbare threshold-knapper og to tidskonstantkontakter, der giver dig mulighed for at vælge faste eller variable indstillinger. Der er også to måleafbrydere til overvågning af rørets ydeevne og en tilstandsafbryder til forskellige begrænsningsindstillinger. Nogle versioner har også en kombineret indgangskontrol til kalibrering af begge kanaler.

Selv om FAIRCHILD 670 er en kopi, er den et fænomenalt stykke udstyr, som kombinerer moderne krav med en tidløs lyd, der fungerer på tværs af genrer. Hvis du har råd til det, kan denne kompressor revolutionere dine produktioner.

Retro-instrumenter 176

Retro Instruments 176 er endnu en moderne nyfortolkning af en klassiker: UA 176.

176 har det autentiske rørdesign med variabel mu og fire muligheder for kompressionsforhold, der spænder fra blid kompression til limitering. Justering af indgangsniveauet definerer, hvor meget kompression der anvendes, men påvirker også rørmætningen og den overordnede tone.

Den indeholder et sidechain-højpasfilter, et vokal-asymmetriværktøj og bypass-switche til hard-wire og interstage-transformer. Vintage VU-meteret viser input-, output- eller gain-reduktionsniveauer. Den leveres også med en balancetest til rør, så man kan tilslutte flere enheder i stereo.

20 dB forstærkningsreduktion, et signal/støjforhold på under 76 dB, en flad frekvensgang inden for 0,5 dB fra 20 Hz til 20.000 Hz og en harmonisk forvrængning på under 1 % ved lave forstærkningsreduktionsniveauer er blot nogle af de unikke egenskaber ved denne fænomenale kompressor.

Alt i alt er dette nogle af de vari-mu-kompressorer, der giver mest værdi for pengene nu om dage. Den indfanger lyden af den originale model fra 1960'erne, samtidig med at den tilbyder de moderne funktioner, vi alle har brug for, når vi laver musik.

Gates STA-niveau

Originale modeller er sjældne og ekstremt dyre, men Retro Instruments har skabt et marked for sig selv ved at skabe nye versioner, der bevarer de vigtigste funktioner fra originalerne, mens de tilføjer moderne forbedringer. Det er tilfældet med Retro Instruments' genudgivelse af den ikoniske Gates Sta-Level.

Denne opdaterede Sta-Level kan bruges i tre tilstande: Single, Double eller Triple, med en sekspositionskontakt til justering af release-tiden. Disse tilstande kan give liv til en bred vifte af reaktioner; for eksempel genskaber Double-tilstanden en typisk vintage-lyd, mens Single-tilstanden giver en langsommere reaktion med forbedrede transienter.

Triple-tilstanden er god til vokalkompression med hurtige attack-tider og langsomme releases, der forhindrer lydmæssige artefakter.

Indeni håndterer to rør gain-reduktionen, og da de originale ventiler er ret dyre, har Retro erstattet dem med lignende rør, der nemt kan byttes tilbage. Med denne har du også mulighed for at bruge en sjælden 6386-ventil.

Bedste plugins

I de senere år er plugins blevet bedre og bedre til at efterligne lyden af vintage-udstyr, og de variable mu-kompressionsplugins er ingen undtagelse.

Her er nogle af dem, jeg har haft mulighed for at prøve eller se i årenes løb. Priserne varierer meget, men er ikke nær så dyre som deres analoge modstykker, så hvis du leder efter en måde at prøve denne type kompression på uden at bruge en masse penge, så læs videre.

Pulsar Mu

Pulsar Mu er designet til at genskabe Fairchild 660/670's og Altec 436B's kompression med lav forvrængning i din DAW. Den gør det med bemærkelsesværdig gennemsigtighed, selv ved høj gain-reduktion, hvilket giver sammenhængskraft til alle busser, mix og mastere.

Den kommer med et væld af avancerede værktøjer, som f.eks. look-ahead limiting, en alsidig sidechain EQ, mid-side processing, eksterne sidechain-muligheder og avanceret metering. Hvis du er ude efter den unikke lyd fra en rørkompressor med variabel forstærkning, er Pulsar Mu en fænomenal mulighed.

Ligesom de kompressorer, det er inspireret af, giver dette plugin en transparent, men fyldig lyd, der håndterer transienter på en subtil måde, der fungerer godt på tværs af genrer.

Men Pulsar Mu gør mere end bare at kopiere. Den indeholder en fuld sidechain EQ-sektion til at kontrollere, hvordan kompressoren reagerer på specifikke frekvenser, og en moderne målesektion, der giver mulighed for subtile justeringer af dine kompressionsindstillinger og viser både bølgeform og forstærkningsreduktion i realtid og over tid.

UAD Vari Mu

UAD Manley Variable Mu genskaber perfekt den variable gain-adfærd, der findes i den legendariske hardware: jævn og transparent gain-reduktion med en varme og fylde, der kan gøre ethvert mix til en sammenhængende komposition.

Mange avancerede hardwareenheder har stereoindgangskontrol, som gør det muligt at justere venstre og højre kanal under komprimering, og det tilbyder UAD Vari Mu også. Den kommer med både Left/Right- og Mid/Side-tilstande og mulighed for at linke kanaler for at få et stærkt stereobillede. Der er også en simpel Dry/Wet Mix-kontrol til at anvende parallel kompression.

Med tilgængelige forudindstillinger fra ikoniske producere som Tom Elmhirst, J.J. Blair og Mike Larson er dette plugin en god måde at komme i gang med vari-mu-kompression.

DDMF MagicDeathEye

MagicDeathEye er inspireret af den store Fairchild 660-kompressor. Den kommer med seks timing-indstillinger, tre attack-indstillinger, et valgfrit 150Hz sidechain high-pass-filter og justerbar gain.

Den giver mono- og stereobearbejdning og passer godt til mastering af spor eller pre-mastering. Den har en tilpasset kompressionskurve og er designet af den legendariske mastering-ingeniør Ian Sefchick.

Til under 100 dollars er MagicDeathEye en god mulighed for dem, der gerne vil prøve kræfter med vari-mu-kompression i deres DAW.

Klanghelm MJUC

For omkring 30 dollars er Klanghelms MJUC-plugin et ganske imponerende værktøj, der gør rørkomprimering til en leg.

MJUC har tre forskellige modeller, hver med sin egen unikke lyd og kontrol. Plugin'et indeholder også TIMBRE- og DRIVE-knapper til at forme tonen og mætningen. DRIVE-knappen justerer signalets varme og påvirker både input og output sammen med rørmætningen, og TIMBRE-knappen finjusterer lyden, så den passer til dine behov.

MJUC er brugervenlig og budgetvenlig og er en fantastisk kompressor, hvis du lige er kommet i gang.

Dyna-Mu

Dyna-Mu by IK Multimedias teknologi er et andet plugin, der har formået at genoplive den tidløse lyd af analog vari-mu-kompression.

Den fungerer fantastisk ved mastering, men gør også et godt stykke arbejde, når man arbejder med enkeltspor: Den subtile varme og dybde, den giver, kan fremhæve skønheden i vokaler, trommer og guitarer på unikke måder, og når den presses til det yderste, kan den tilføje en levende farve til både mix og enkeltspor.

Kontrollerne på Dyna-Mu er designet til at være brugervenlige og fungere hurtigt: Indgangen justerer, hvor meget signal der går ind i kompressoren, og tærsklen indstiller det niveau, hvor kompressoren begynder at arbejde.

Det er en anden billig, men pålidelig mulighed for dem, der leder efter realistisk, analoglignende vari-mu-kompression.

Afsluttende tanker

Jeg håber, at denne artikel vil inspirere dig til at prøve en vari-mu-kompressor, hvad enten det er i fysisk eller digital form!

Min erfaring er, at variabel mu-kompression er alsidig og kraftfuld nok til at fungere med ethvert instrument eller enhver genre, så længe du tager dig tid til at forstå det værktøj, du har i dine hænder. Det kan også bruges på et hvilket som helst tidspunkt i din produktionsproces, hvilket er godt, hvis du vil eksperimentere med din lyd og skabe en unik lydsignatur.

Som du kan se på listen ovenfor, er der ingen grænser for, hvor meget du kan bruge på en kompressor af høj kvalitet, så min anbefaling er at starte med en omkostningseffektiv løsning, f.eks. et plugin, og når du har fået styr på det, kan du vælge, om en vintage vari-mu-kompressor er den rigtige løsning til dine behov.

Held og lykke, og vær kreativ!