I dagens digitale musikverden er der mange koncepter og arbejdsgange, som er blevet overført fra den analoge tidsalder. Nogle af dem kender du sikkert allerede - bus sends, auxiliary channels, groups og lignende.

Men der er et system fra den analoge storhedstid med en digital pendant, som kan forvirre lydteknikere og producere i begyndelsen og midten af deres karriere.

Kilden til forundring? Den ydmyge VCA.

Hvis du ejer Pro Tools, Logic eller Cubase eller arbejder i et live-lydmiljø med VCA-fadere på mixerpulten, er du måske stødt på VCA-kanaler. Og stille og roligt gået din vej.

Denne artikel vil afmystificere formålet med VCA-masteren, se på, hvordan VCA-grupper er subtilt forskellige fra undergrupper, og tilbyde scenarier, hvor en VCA-masterfader kan være det bedste værktøj til opgaven.

Hvad er VCA?

VCA står for Voltage Controlled Amplifier (spændingsstyret forstærker). I tidligere tiders avancerede analoge mikserpulte var formålet med en VCA at kontrollere den samlede lydstyrke for en gruppe fadere og samtidig opretholde deres relative niveauer.

Det blev gjort ved hjælp af elektrisk trylleri - ved at tildele VCA-komponenterne på en udvalgt gruppe af kanaler til en enkelt controller, der ændrede jævnstrømsspændingen på tværs af alle disse kanaler. Med en enkelt VCA-fader kunne man styre lydstyrken på hele grupper af kanaler.

Det vigtigste begreb at forstå med VCA'er er, at der i modsætning til submix og andre grupper ikke sendes nogen lyd gennem VCA-kanalen. VCA'en styrer forstærkningen af de oprindelige signalniveauer på kanalerne i gruppen, inklusive muligheden for at mute og solo output.

Hvad er forskellen mellem VCA-grupper og kontrolgrupper?

Nogle producenter kalder deres VCA-kanaler for "kontrolgrupper", men de fungerer på samme måde. Der er ingen forskel i funktion, og helt ærligt, så er navnet ikke så sexet som VCA.

Hvad er forskellen på en DCA og en VCA?

Hvis du har svunget hænderne over digitale konsoller, har du måske set fadere, der er mærket som DCA.

I den digitale verden (både på pulte og i DAW'er) er der naturligvis ingen jævnstrøm, der bliver manipuleret. I stedet behandles signalet digitalt med samme resultat - at kontrollere det overordnede niveau for en gruppe af tildelte kanaler.

Deraf udtrykket digitalt kontrolleret forstærker, eller kort sagt DCA. Men som en hyldest til forfædrene kalder mange konsoller og de fleste DAW'er dem simpelthen for en VCA.

Digitalt eller elektrisk styret, det er den samme idé: én fader til at styre dem alle.

Men vent nu lidt! Er det ikke det samme som en undergruppeblanding?

Ja, men nej. På en måde. Men ikke helt.

Forskelle mellem en VCA og undergrupper

Både en VCA-gruppe og en undergruppe kan bruges til at styre det relative lydniveau for flere kanaler med en enkelt fader. Men de fungerer på forskellige måder, og det er vigtigt at forstå disse forskelle, så du selv kan vurdere, hvad der er det bedste værktøj til den aktuelle opgave.

En VCA giver kontrol, ikke summering

En VCA giver dig mulighed for at justere signalniveauerne for de kanaler, der er tildelt den, men den summerer ikke disse signaler sammen. Da der ikke går lyd gennem VCA-kanalen, kan de enkelte kanaler i VCA-gruppen dirigeres til forskellige steder.

I undergrupper bliver alle signalerne summeret sammen og sendt gennem en gruppefader. Resultatet er ét lydsignal, der bekvemt sendes gennem én udgang.

VCA-masters påvirker post-fader-mix

Det er den anden store forskel mellem VCA'er og subgrupper. Hvis du sænker lydstyrken på en undergruppefader, vil eventuelle post-fader-mix på de individuelle kanaler ikke ændre sig.

Lad os for eksempel sige, at du har en masse vokalspor, som du router til en undergruppe. På hver af vokalkanalernes fadere har du post-fader-sends til et par reverbs og et delay.

Når du sænker volumen på undergruppekanalen, bliver wet/dry-balancen på hvert af de individuelle kanalspor vådere. Hvis du skruer helt ned for faderen, kan du stadig høre de våde retursignaler fra rumklang og delay.

Fordi en VCA i realiteten ændrer en kanals gain, ændrer den også eventuelle post-fader-sends. Hvis de samme vokalspor blev tildelt en VCA, og du trækker den helt ned, vil der ikke komme noget vådt signal gennem effektreturen.

Hvad kan du styre med en VCA?

Her er, hvad du kan styre, når du tildeler en gruppe kanaler til en VCA-master:

• Relative lydstyrkeniveauer
• Dæmpet
• Solo

Og her er, hvad du ikke har mulighed for at gøre:

• Ansøg om behandling
• Ændre stereoplacering (panorering)
• Skift ruteføring

Fordelene ved at bruge en VCA frem for en undergruppe

Det kan være en fordel at kunne styre de relative niveauer for en gruppe kanaler og samtidig bevare uafhængig routing.

Lad os sige, at jeg har en akustisk guitar, som er optaget med to mikrofoner, en rettet mod halsen og en rettet mod kroppen. Delen spilles to gange for at få en dobbeltsporeffekt. Så ender jeg med:

• Optagelse 1: Mikrofon 1
• Optagelse 1: Mikrofon 2
• Optagelse 2: Mikrofon 1
• Optagelse 2: Mikrofon 2

Jeg vil behandle hver enkelt optagelse lidt forskelligt og panorere dem. Til det vil jeg bruge subgrupper. Men jeg vil også gerne justere blandingen af de to mikrofoner, mens jeg mixer, så jeg bruger en VCA-masterfader som fjernbetjening til niveauet for hver mikrofon.

I et live-lydmiljø kan en VCA også gøre livet lettere.

Et eksempel kunne være at tildele alle effektreturneringer til en enkelt VCA-fader. Når bandet så vil sludre med publikum mellem numrene, kan lydteknikeren bare slå alle effekterne fra med et tryk på en mute-knap.

Fordele ved at bruge en undergruppe frem for VCA-spor

Den store fordel ved at route kanaler til undergrupper er, at man kan behandle det samlede signal.

Hvis alle dine trommekanaler er tildelt en VCA-gruppe, kan du justere gain op eller ned eller mute/solo dem fra én fader. Men du kan ikke tilføje glans til trommemixet som helhed.

Så hvis der er tale om behandling eller stereoplacering, er submixing vejen frem.

Og der er selvfølgelig ikke noget, der forhindrer dig i at bruge både undergrupper og VCA-grupper!

Sådan opsætter du VCA-gruppekanaler i Logic

Hvis du bruger Logic til at lave musik, og du gerne vil se, hvordan VCA-kanaler kan gøre din mix-workflow mere strømlinet, så er du heldig. Det er nemt at sætte VCA-kanalfadere op ved hjælp af Logics mixer.

• Fremhæv de kanalfadere, du vil tildele en VCA-gruppe.
• Højreklik og vælg 'Create New VCA' fra kontekstmenuen.

Logic opretter en ny VCA-kanal efter Master-faderen. Dobbeltklik for at omdøbe den, og de kanaler, der er tildelt denne VCA, vil afspejle navneændringen.

Når du har oprettet en VCA-gruppefader, vises der en VCA-komponent på kanalstrimlen i mixeren for hvert spor. Herfra kan du højreklikke for at tildele en individuel kanal til en eksisterende VCA-gruppe, oprette en ny eller bare lade dem være.

Ligesom alle andre spor i Logic kan VCA'er læse og skrive automatisering. Du kan gøre dette i realtid, mens du kører på faderne, eller ved at højreklikke på en VCA-fader, vælge Create Track og manuelt tegne automatiseringen ind.

Sådan opsætter du VCA-gruppekanaler i Pro Tools

Hvis du bruger Pro Tools, er processen med at oprette en VCA-gruppe (som man kunne forvente) lidt mere kompliceret.

Gå først til Track>New og vælg VCA Master i drop down-menuen Track type.

Når du har valgt dette, er de eneste muligheder, du har, om den skal være baseret på prøver eller kryds, og hvad den skal hedde.

Den VCA, du lige har oprettet, skal tildeles en gruppe. Hvis du endnu ikke har oprettet en, skal du trykke på Command + G (Mac) eller Control + G (Windows) og vælge, hvilke kanaler der skal indgå i gruppen.

Tildel nu VCA-masteren til en gruppe ved at klikke på knappen "ingen gruppe" og vælge en.

Det, der er rigtig godt ved at bruge en VCA i Pro Tools, er, at du kan se enhver automatisering, der er skrevet til VCA'ens masterfader på de kanaler, der er tildelt den, samt enhver lokal automatisering på selve kanalerne, og hvordan dette udligner VCA-automatiseringen.

Konklusion

VCA-grupper giver en enorm mængde kontrol over dit mix og kan virkelig hjælpe med at organisere komplekse sessioner.

Hvordan du bruger dem, er helt op til dig. Husk, at de ikke ændrer lyden på nogen måde, de er bare et værktøj til at hjælpe med din mixning.

Gå nu ud og skab den organiserede musik!