Overvejer du at købe en synthesizer, men føler dig helt fortabt i forhold til, hvor du skal starte?

Du er ikke alene. Hvis du nogensinde er gået ind i en musikforretning og har stirret med ærefrygt på en skinnende synthesizer med dens labyrint af drejeknapper, knapper og skydere og spekuleret på, om den kom med sin egen brugermanual for livet, så har jeg været der.

Synthesizere kan virke som et kompliceret bæst, men sagen er den, at når man først bryder dem ned, er de overraskende nemme at gå til. Det er lidt ligesom at lære at lave mad - start simpelt, og snart er det dig, der laver gourmet-lydretter.

Hvad er en synthesizer?

Synthesizere er elektroniske instrumenter, der bruger analog eller digital behandling til at generere lyd. Syntetiserede lyde starter som meget enkle lydsignaler, kendt som bølgeformer, der genereres af oscillatorer (mere om disse nedenfor).

Når disse grundlæggende bølgeformer passerer gennem de forskellige komponenter i synthesizeren, bliver de formet, filtreret og forstærket på forskellige måder, så vi til sidst kan producere en ekstremt bred vifte af komplekse lyde med disse instrumenter.

I synthesizerens tidlige dage blev de ofte brugt til at forsøge at efterligne (eller syntetisere) lyden af traditionelle akustiske instrumenter. Selvom de stadig kan bruges til dette, er synthesizere meget mere almindelige i dag til at skabe lyde, som man ikke kunne have drømt om i den før-elektroniske æra.

Analoge synthesizere vs. digitale synthesizere

De tidlige synthesizere blev produceret i den før-digitale æra.

Det betyder, at de skulle fungere ved hjælp af rent analog teknologi. Analoge synthesizere, som vi kender dem i dag, blev først introduceret i 1960'erne.

De genererer lyd direkte fra elektricitet og omdanner den til lyd via synthesizerens oscillatorer. Forskellige toner skabes ved at kontrollere signalets spænding og den vej, det tager gennem synthesizerens kredsløb.

Analoge synthesizere er højt respekterede i dag, da mange mennesker elsker den fyldige, varme tone, der genereres af deres kredsløb.

Men fra 1980'erne og frem kom de digitale synthesizere med i festen. Den digitale teknologi gav mulighed for helt nye former for syntese og meget større fleksibilitet. Digital teknologi var også meget billigere, og på dette tidspunkt blev syntese meget mere tilgængelig for amatørmusikere.

Monofoniske vs. polyfoniske synthesizere

Monofoniske synthesizere kan kun spille én tone ad gangen.

Det betyder, at de generelt er mere velegnede til at spille lead- og basstemmer, hvor deres manglende evne til at spille akkorder ikke er et problem. Du skal bruge en polyfonisk synth, hvis du vil spille mere end én tone samtidig.

Antallet af toner, der kan spilles samtidigt på en polyfonisk synth, er ofte begrænset, så undersøg det, når du køber.

En synth med "firestemmig polyfoni" lader dig f.eks. spille fire toner på samme tid.

På mange softwaresynths kan man ændre antallet af stemmer, der er tilgængelige på en bestemt patch. Så du kan måske finde et preset, du kan lide, som er monofonisk som standard, men som kan skiftes til polyfonisk, hvis det er nødvendigt.

Skubbet til softwaresynthesizere

Siden 1990'erne er selve musikproduktionen blevet en primært digital aktivitet. Ved siden af hardware-synthesizere som dem, der blev brugt i de foregående årtier, kan vi nu bruge softwaresynthesizere, der udelukkende fungerer i vores DAW'er (Digital Audio Workstations).

Mens mange synth-entusiaster stadig foretrækker hardware-mulighederne, er der et utroligt udvalg af software-synths derude. Nogle af dem efterligner meget nøjagtigt vintage-synths, mens andre bruger nyere teknologi, der giver os mulighed for at skabe lyde, som var uden for rækkevidde for tidligere generationer af elektroniske musikere.

Hvis du jagter en ægte analog lyd, er den eneste måde at opnå det på at bruge hardware-synths. Du kan måske også godt lide taktiliteten i en fysisk synthesizer, så du vælger måske hardwarevejen, selv om du gerne vil arbejde med digitale synthesizere. Det er dog værd at overveje den fleksibilitet og brugervenlighed, du får med en synth, der er indbygget i din DAW.

En kort historie om synthesizere

Vi har nævnt, hvordan de første genkendeligt 'moderne' synthesizere begyndte at dukke op i 1960'erne. Men elektroniske instrumenter har eksisteret i meget længere tid. Telharmonium var et elektrisk orgel, som blev patenteret helt tilbage i 1897. Det første Hammond-orgel blev udgivet i midten af 1930'erne.

Thereminen er et fascinerende instrument, der styres uden fysisk kontakt af udøveren. Den blev patenteret i 1928, og du kender måske dens lyd, da den siden er blevet brugt hyppigt i science fiction- og gyserfilm.

Moog-synthesizeren debuterede i 1964, og det var virkelig begyndelsen på syntesens tidsalder. De første Moogs var store, modulære synthesizere (de var opbygget af mange komponenter eller moduler, som blev forbundet med patchkabler). I 1970 blev Minimoog introduceret, og pludselig blev synthesizere meget mere tilgængelige.

Det var de første synthesizere, der blev solgt i musikforretninger. De var dyre og blev derfor primært brugt af seriøse musikere, men det var begyndelsen på, at synthesizere for alvor kom ind i mainstream. De adskilte sig fra de tidlige Moogs ved, at de ikke var modulære, og at de havde et indbygget keyboard. Med andre ord lignede de meget de fleste synthesizere i dag.

Meget hurtigt blev der etableret flere synthesizerfirmaer, og mærker som ARP og EMS kom ind i kampen. I slutningen af 70'erne begyndte de digitale synthesizere at dukke op, og i 1983 udgav Yamaha DX7 - den første synthesizer, der solgte mere end 100.000 enheder. Denne klassiske synth er stadig en af de bedst sælgende nogensinde og indvarslede en æra, hvor synthen blev et ægte massemarkedsinstrument.

I 1990'erne opstod softwareinstrumenter og en fornyet interesse for analoge synthesizere. I begyndelsen af 2000'erne blev 70'ernes analoge synthesizere værdsat for deres varme lyd og blev ofte solgt for meget mere end deres oprindelige pris. Det førte til, at forskellige firmaer som Moog, Korg og Arturia i 2010'erne producerede helt nye analoge synthesizere til mere overkommelige priser.

Softwaresynths fortsatte med at udvikle sig, og analoge emuleringer blev meget mere præcise i lyden, mens softwarefirmaer som Xfer Records og Native Instruments fortsatte med at flytte grænserne for, hvilke slags lyde der kunne produceres ved hjælp af syntese.

Hvordan fungerer synthesizere?

For at komme i gang med at eksperimentere med synthesizere er det vigtigt at forstå, hvordan synthesizerlyde skabes. Det vil hjælpe dig med at lære at redigere presets hurtigt og effektivt og sætte dig i gang med at skabe dine egne lyde fra bunden.

Når du har forstået, hvordan lyden genereres og formes, vil du lære at justere parametrene for at skabe præcis den tone, du har brug for. Nedenfor introducerer vi dig til de grundlæggende byggesten i synthesizere og forklarer, hvad hver af disse komponenter gør.

Oscillatorer

Signalvejen i en synth begynder med oscillatorerne. Vi har allerede nævnt dem ovenfor; de genererer grundlæggende bølgeformer, som danner grundlaget for syntetisk lyd. En sinusbølge er den reneste, mest enkle lyd. Der kan tilføjes overtoner for at skabe andre lidt mere komplekse bølgeformer.

Harmoniske toner er overtoner - ekstra toner med højere frekvens - som ligger oven på vores grundtone eller grundfrekvens. De gør lyden rigere og mere kompleks.

Introduktion af overtoner kan skabe nye bølgeformer som firkant-, trekant- og savtandsbølger. Hver bølgeform lyder forskelligt, og på de fleste synthesizere kan du vælge, hvilke bølgeformer du vil have dine oscillatorer til at producere.

Lad os bruge et eksempel til at forklare denne proces mere tydeligt. En 100 Hz sinusbølge består af en enkelt 100 Hz tone. Men en savtandsbølge på 100 Hz genereres ved at lægge flere ekstra sinusbølger oven på den grundlæggende 100 Hz-frekvens. Den vil indeholde overtoner ved 200 Hz, 300 Hz, 400 Hz og så videre - hvor hver ekstra overtoner er mere stille end den sidste.

Det er ret almindeligt, at synthesizere også har en støjgenerator. Den frembringer en lyd som den statiske støj, man kan høre på en radio. Den kan blandes med de lyde, der produceres af oscillatorerne, for at give mere knas og tykkelse.

Filtre

Lad os bruge en analogi til at forklare, hvad filtre gør på en synthesizer. Hvis vi sammenligner skabelsen af en syntetiseret tone med skabelsen af en skulptur, er det, når vi vælger den bølgeform, vores oscillator skal generere, som at vælge den type sten, vi vil hugge vores skulptur ud af - vi vælger råmaterialet.

Filtre er som en billedhuggers værktøj - vi kan bruge dem til at begynde at skære en tydelig form ud af det råmateriale, vi har valgt.

De mest almindelige filtertyper er højpas- og lavpasfiltre. Højpasfiltre klipper alle frekvenser under et bestemt punkt (de lader de høje frekvenser passere), og lavpasfiltre klipper alle frekvenser over et bestemt punkt.

Vi kan derfor bruge dem til at gøre vores lyd tykkere eller tyndere, mørkere eller lysere. Filtre kan også forstærke frekvenser. Du vil ofte se en kontrol på filterdelen af en synth markeret med "resonans" - du kan bruge den til at skabe et højere peak ved filterets cut-off-frekvens (det punkt, hvor det begynder at filtrere lyd fra).

Det skaber en ringende lyd og kan give nogle dramatiske effekter, hvis filteret justeres i realtid, mens synthen spiller.

LFO'er

LFO står for lavfrekvent oscillator. Denne oscillator gør noget andet end dem, vi allerede har diskuteret - den sender frekvenser, der faktisk ligger under grænsen for menneskelig hørelse, hvilket betyder, at du ikke kan høre dem.

Det, du kan høre, er deres effekt på den lyd, der genereres af dine andre oscillatorer. LFO'er bruges til at modulere din synthesizerlyd - du kan bruge dem til at skabe en vuggende vibrato eller flimrende tremolo-effekter.

Tænk på den klassiske dubstep 'wub'-baslyd; den svingende tone er lyden af en LFO i aktion. En LFO kan synkroniseres med tempoet i dit projekt, så modulationen følger rytmen i din musik - eller den kan bevæge sig frit.

ADSR-konvolutter

ADSR står for attack, decay, sustain og release.

En ADSR Envelope styrer, hvordan en lyd opfører sig over tid, fra det øjeblik den udløses. Hvordan en lyd begynder, bestemmes af dens attack. En lyd med et meget kort attack vil begynde meget pludseligt og skarpt - tænk på et trommeslag eller et håndklap.

Når anslagstiden bliver længere, begynder lyden mere gradvist. En svulmende violintone har en lang anslagstid.

Udklingning er, hvor hurtigt lyden forsvinder fra den første påvirkning. En plukket violinstreng har en hurtig udklingningstid, mens en kraftigt anslået klavertone har en længere udklingningstid.

Sustain styrer, hvor længe en tone varer, mens du holder den nede. En plukket violinnote har slet ingen sustain, mens en holdt klavernote kan have en meget længere sustain-tid. En synth kan have uendelig lang sustain, hvis vi ønsker det - lyden fortsætter, så længe vi holder tonen nede.

Release dikterer, hvor længe tonen vil lyde, efter at vi har sluppet den. En meget kort release betyder, at tonen stopper, næsten lige så snart vi slipper tasten. En release-tid på to sekunder betyder, at det vil tage lige så lang tid for lyden at fade ud til ingenting, når vi har sluppet tasten.

Forskellige typer af synthesizere

Der findes mange typer syntese, og de kan bruges til at skabe forskellige lyde. Nedenfor beskriver vi kort nogle af de mest almindelige typer, du kan støde på.

Subtraktiv syntese

De klassiske analoge synthesizere arbejdede med subtraktiv syntese - og de moderne virtuelle instrumenter, der efterligner dem, fungerer på samme måde.

Denne type syntese beskrives som "subtraktiv", fordi man starter med en basisbølgeform og fjerner (subtraherer) frekvensindhold fra den med filtre og envelopes, indtil man har den ønskede lyd.

Vi har allerede forklaret, hvordan analoge synthesizere er værdsat for deres fyldige, varme toner. Det skyldes den komplekse opførsel af en bølgeform, når den bevæger sig gennem det analoge synth-kredsløb. Den farves af disse kredsløb, hvilket betyder, at den lyd, der skabes, ikke er perfekt eller uberørt - men den har karakter.

Ældre analoge emuleringer havde en tendens til at lyde for rene og digitale - de kunne ikke matche de originale maskiners lyd. Men nyere analoge emuleringer efterligner de originale analoge kredsløbs arkitektur for at komme så tæt på den ønskede analoge lyd som muligt. De lyder ofte fantastisk - meget tættere på de synthesizere, der inspirerede dem.

Additiv syntese

Additiv syntese fungerer på den modsatte måde af subtraktiv syntese.

I stedet for at trække noget fra en bølgeform bygger vi en ny lyd op fra bunden - en harmonik ad gangen. I additiv syntese kan vi skabe lyde ved at kontrollere hver harmonis frekvens og amplitude (lydstyrke).

Det betyder, at vi kan skabe usædvanlige lyde, som ville være uden for rækkevidde, hvis vi brugte subtraktiv syntese. Vi kan gøre skøre ting med vores overtoner - f.eks. flytte dem fra hinanden. Vi kan ende med utroligt interessante og komplekse lyde, som kan være nyttige i lyddesign eller som usædvanligt klingende pads.

FM-syntese

Yamahas berømte og succesfulde DX7 brugte FM-syntese (frekvensmodulation), og lyden er i nogen grad forbundet med den æra.

Så hvis du vil efterligne 80'ernes keyboardlyde, kan dette være vejen frem. DX7-klaverlyden er en klassiker, men lyder meget som en digital version af et klaver. Den er meget ren og uberørt - slet ikke som et rigtigt klaver, men ikke desto mindre en lyd, der er forbundet med mange klassiske plader.

Dette er en ret kompleks form for syntese. Den fungerer ved hjælp af to oscillatorer; den første, kendt som bæreren, genererer den oprindelige frekvens, mens den anden oscillator modulerer den ved at introducere yderligere overtoner over tid.

Wavetable-syntese

I stedet for at bruge grundlæggende bølgeformer genereret af en oscillator som byggesten i deres lyde, bruger wavetable-synths en prøve af en optagelse. Det kan være en optagelse af hvad som helst, fra et instrument til et dyrekald eller lyden af regn. En wavetable-synth tager et øjebliksbillede eller et udvalg af dette sample og bruger det som sit råmateriale.

Det giver mulighed for vildt varierende lyde, og disse synthesizere er blevet utroligt populære inden for en lang række elektroniske genrer i de senere år.

Modulær syntese

Modulær syntese fører os tilbage til den oprindelige Moog! Disse synthesizere er opdelt i separate moduler - et til en oscillator, et til et filter og så videre. I bund og grund giver denne form for syntese dig mulighed for at specialbygge din egen synth.

I stedet for at købe en lukket boks, der fungerer på en bestemt måde, kan man koble forskellige moduler sammen i den konfiguration, man ønsker. Denne syntesestil er mulig enten med hardware (hvor du kan købe moduler enkeltvis) eller med software, der giver dig mulighed for at sætte forskellige modultyper sammen virtuelt.

Granulær syntese

Granulær syntese er en fantastisk måde at skabe sære og vidunderlige lyde på. Den bruger et sample som grundlag for sin lyd - og opdeler optagelsen i små lydbidder, der kaldes grains. Disse korn kan derefter lægges i lag, moduleres og redigeres for at opbygge overjordiske teksturer, der udvikler sig over tid.

Afsluttende tanker

Hvem ved det egentlig? Spøg til side, synthesizere er komplekse dyr med en rig historie om at lave skæve lyde.

På dette tidspunkt har vi set på de forskellige typer, og hvordan synthesizere fungerer på det grundlæggende niveau; du har hørt synthesizere på arbejde i populærmusik gennem årtier.

Nu er det tid til at få beskidte hænder og syntetisere nogle af dine egne lyde!