Hvis du har rodet med digitale eller analoge synthesizere eller lyddesign i længere tid, er du sikkert stødt på begrebet LFO. Og hvis du ikke har, så har du noget at glæde dig til. LFO'er er en af de ting, der måske lyder som en slags hemmeligt håndtryk blandt synth-nørder, men når du først får styr på det, vil du undre dig over, hvordan du nogensinde har levet uden en forståelse af dem.

LFO'er, eller lavfrekvente oscillatorer, hvis du vil være helt teknisk, er nøgleelementer til at skabe bevægelse, tekstur og liv i syntese. Fra subtile basgange til bevægelige synth-pads er LFO'er dit foretrukne værktøj. Men hvis du aldrig har brugt en, kan det føles lidt som at lære at cykle for første gang at finde ud af, hvordan du får dem til at fungere for dig.

Den gode nyhed? LFO'er er langt mindre besværlige, end de umiddelbart ser ud til at være.

I denne artikel vil vi forklare, hvad en LFO er, hvordan den fungerer, og hvordan du kan komme i gang med at bruge den i din musik med det samme.

Hvad er en LFO?

Så hvad er en LFO egentlig?

LFO står for Low-Frequency Oscillator, hvilket bare er en smart måde at sige, at det er en oscillator, der bevæger sig meget langsomt - faktisk så langsomt, at den normalt ligger under 20 Hz. For at sætte det i perspektiv er det så lavt, at du faktisk ikke kan høre det som en tonehøjde, hvilket rejser spørgsmålet: Hvorfor skulle vi bruge noget, vi ikke kan høre?

Det er her, LFO'ens magi kommer ind i billedet. Selvom du ikke kan høre et LFO-signal direkte, kan du helt sikkert mærke, hvad det gør. I stedet for at producere en tone som en almindelig oscillator skaber en LFO en bølgeform, der bevæger sig så langsomt, at den kan bruges til at ændre eller modulere andre aspekter af din lyd. Det er sådan, man får ting som vibrato, tremolo eller den klassiske wobble i en dubstep-baslinje.

Tænk på en LFO som en kontrolknap, der automatisk drejer sig selv frem og tilbage i takt med beatet. Den kan styre tonehøjden på en tone og få den til at vugge (vibrato) eller justere lydstyrken og skabe en pulserende effekt (tremolo). Den kan endda bruges til at modulere parametre som filterets cutoff-frekvens, så du får den fejende, hvinende lyd, der kan gøre et synth-patch levende.

Hvordan fungerer LFO'er?

Nu hvor du ved, hvad en LFO er, så lad os tale om, hvordan man rent faktisk bruger den. Det første skridt i at få en LFO til at fungere er at dirigere den til den parameter, du vil modulere. Tænk på LFO'en som en lille motor, der skaber bevægelse i din lyd. Men som enhver motor skal den vide, hvor den skal hen. Det er her, routing kommer ind i billedet.

Når du router en LFO til en parameter, fortæller du den dybest set: "Jeg vil have dig til at flytte denne specifikke ting for mig." Det kan være tonehøjden på din oscillator, cutoff-frekvensen på et filter eller lydstyrken på din lyd. Når LFO'en er routed, begynder den at svinge den pågældende parameter frem og tilbage i henhold til den bølgeform, du har valgt.

Du kan styre, hvor hurtigt eller langsomt denne bevægelse sker, ved at justere LFO'ens "Rate". Men bare rolig - vi kommer ind på detaljerne i hastighedskontrol lidt senere. Indtil videre skal du bare vide, at hastigheden er din temposkive for LFO'ens bevægelse, så du kan sætte farten op for hurtige, rystende effekter eller sætte farten ned for et mere gradvist sweep.

Det vigtigste at huske, når du arbejder med LFO'er, er at identificere destinationen i din specifikke synthesizer. LFO'ens signal skal have et mål, så det er vigtigt at specificere, hvor bevægelsen skal hen.

LFO-parametre

LFO'er findes i alle former og størrelser, og du kan finde dem i næsten alle slags synthesizere, fra vintage analogt udstyr til de nyeste digitale softwaresynthesizere.

Men uanset hvor du finder dem, har de fleste LFO'er nogle få nøgleparametre, som du bør kende.

Opgave

Den første parameter, du skal have styr på, er Assignment. Det er her, du bestemmer, hvilken del af din lyd LFO'en skal modulere. Dybest set giver du din LFO et job.

Det fede er, at afhængigt af hvad du tildeler den, får du meget forskellige resultater. Hvis du f.eks. tildeler LFO'en til tonehøjden, kan du få en vuggende vibrato-effekt, mens du ved at tildele den til filterets cutoff kan skabe en fejende bevægelse, der tilføjer tekstur til din lyd.

Form

Det næste er Shape, som styrer mønstret for LFO'ens svingninger. Hvis Assignment bestemmer, hvad LFO'en skal påvirke, bestemmer Shape, hvordan den skal påvirke det.

De fleste LFO'er lader dig vælge mellem klassiske bølgeformer som sinus, firkant og savtand. Hver af disse bølgeformer har sin egen karakter. For eksempel skaber en sinusbølge en jævn, flydende modulation, der er perfekt til blide effekter som en naturlig vibrato.

På den anden side skaber en firkantbølge en skarp on-off-modulation, der er fantastisk til stutter-effekter eller til at tilføje en rytmisk puls. Savtandsbølger tilbyder en mellemting med en stigende eller faldende rampe, der kan give din lyd en mere aggressiv kant.

I det hørbare område ville disse bølgeformer producere meget forskellige lyde. Men selv når den bruges som et modulationsværktøj, spiller LFO'ens form en stor rolle for, hvordan modulationen føles. En jævn sinusbølge vil skabe subtile, organiske bevægelser, mens en firkantet bølge kan få tingene til at lyde hakkende og mere udtalte.

Jeg anbefaler, at man eksperimenterer med forskellige former og lytter til, hvordan de ændrer modulationens karakter.

Vurder

Rate-parameteren er der, hvor du styrer hastigheden på LFO'ens svingninger. Tænk på det som tempovælgeren til din modulation. Rate bestemmer i bund og grund, hvor hurtigt LFO'en bevæger sig gennem sin bølgeformscyklus.

Når du indstiller Rate til en langsom hastighed, bevæger LFO'en sig dovent gennem sin cyklus og skaber gradvise, fejende effekter. Det er fantastisk til langsomt at modulere et filter for at skabe en jævn, atmosfærisk stemning. Hvis man derimod skruer op for Rate, bliver svingningerne hurtigere, hvilket giver en hurtigere og mere intens LFO-modulation. Det kan skabe alt fra en hurtig tremolo-effekt til en hurtig, hakkende, helikopterlignende rytme.

Mange synthesizere tilbyder også LFO rate sync, som låser LFO'ens rate til dit projekts tempo. Det betyder, at uanset hvilken hastighed du indstiller Rate til, vil den være i takt med dit spor. Det er især praktisk, når du ønsker at skabe rytmiske modulationer, der matcher beatet.

Beløb

Parameteren Amount styrer, hvor stor indflydelse LFO'en har på den parameter, den modulerer. Afhængigt af hvilken synth du bruger, kan det også kaldes Depth eller Amplitude, men det handler om det samme: hvor stærk eller subtil LFO'ens effekt skal være.

Forskellige måder at route LFO'er på

LFO'er er en hemmelig sauce i syntese, da de giver liv og bevægelse til ellers kedelige lyde. Selvfølgelig kan basale oscillatorer producere fine toner, men de toner kan blive lidt kedelige og basale i sig selv. Ingen har lyst til at høre en trekantbølge i to minutter.

I de næste par afsnit vil vi udforske nogle af de mange måder, du kan route LFO'er på i din synth.

LFO til VCA-niveau

Forstærkersektionen i en synthesizer, ofte kaldet VCA (Voltage Controlled Amplifier), er der, hvor det sidste trin i din lyds volumen kontrolleres. Enkelt sagt bestemmer VCA'en, hvor høj eller lav din lyd er på et givet tidspunkt.

Volumenændringer over tid er afgørende for at hjælpe vores ører med at genkende en lyds karakter eller klangfarve. Det er derfor, at det at sende en LFO til VCA-niveauet er sådan en kraftfuld måde at give liv til dine patches på. Når du sender en LFO til VCA'en, modulerer du i bund og grund lydstyrken, så den stiger og falder i overensstemmelse med LFO'ens bølgeform.

LFO til Oscillator-frekvens

Når du trykker på en tast på din synth, går oscillatoren i gang og producerer et signal med en bestemt frekvens, der svarer til den tone, du spiller. Denne frekvens er det, vi opfatter som tonehøjde. Hvis du f.eks. trykker på det midterste C, genererer oscillatoren et signal ved ca. 261,63 Hz, hvilket giver dig en C-tone.

Men når du sender en LFO til oscillatorens frekvens, begynder tingene at blive interessante. I stedet for at tonehøjden forbliver stabil ved frekvensen for den tast, du trykker på, modulerer LFO'en den ved sin egen frekvens. Det betyder, at tonehøjden vil begynde at vakle, stige eller falde, afhængigt af hvordan du har sat LFO'en op.

LFO til filterafbrydelse

Filteret i en synthesizer kontrollerer, hvilke frekvenser der slipper igennem, og hvilke der bliver skåret væk, hvilket former den overordnede karakter af din lyd. I subtraktiv syntese bruges filtre til at forme lyden ved at trække visse frekvenser fra, som regel ved at sænke de højere frekvenser, deraf navnet. Den mest almindelige filtertype er lavpasfilteret, som lader de lave frekvenser passere, mens de høje skæres væk, men der findes andre typer, som højpas- og båndpasfiltre, der hver især har deres egen unikke effekt.

Når du router en LFO til filterets cutoff, tilføjer du bevægelse til denne frekvensformende proces. LFO'en modulerer filterets cutoff-punkt og får det til at bevæge sig op og ned i overensstemmelse med LFO'ens bølgeform.

Hvis du for eksempel bruger en langsom LFO med en sinusbølge til at modulere filteret, kan du skabe en jævn, fejende effekt, hvor lyden gradvist åbner sig og lukker sig. Hvis du vælger en hurtigere LFO-hastighed, kan du opnå mere rytmiske effekter, som den klassiske "wub-wub"-lyd i dubstep, hvor filteret hurtigt modulerer i takt med beatet.

LFO'er i effekter

LFO'er er ikke kun til syntese. De spiller også en stor rolle i udformningen af lyden i mange lydeffekter. Her er nogle almindelige effekter, der er afhængige af LFO'er:

• Chorus: En LFO kan modulere tonehøjden i et duplikeret lydsignal en smule og skabe en flimrende, fordoblende effekt, der får lyden til at føles bredere og mere frodig.
• Flanger: Her kan en LFO modulere forsinkelsestiden for et duplikeret signal. Når forsinkelsestiden ændres, skaber det en række fejende indhak og toppe i frekvensspektret, hvilket resulterer i en hvirvlende, jetlignende effekt.
• Tremolo: En LFO modulerer signalets amplitude og skaber en rytmisk pulserende effekt, hvor lydens volumen svinger hurtigt op og ned.
• Phaser: Et LFO-signal modulerer fasen af forskellige frekvensbånd i signalet. Når fasen skifter, skaber det en fejende effekt, der ligner flanging, men ofte er mere subtil og har en mere "spacey" karakter.

Sådan bruger du LFO'er

Vibrato- og tremolo-effekt

En af de mest almindelige anvendelser af LFO'er er, som vi sagde tidligere, at skabe effekter som vibrato og tremolo ved at modulere tonehøjden eller cutoff.

Hvis du f.eks. arbejder på en lead-synthlyd og vil give den lidt mere karakter, kan du bruge en LFO til at modulere tonehøjden en smule. Du kan også skabe den klassiske "wah-wah"-effekt i en synth-pad eller tilføje rytmiske sweeps til en baslinje.

Moduler LFO'er med hinanden

Da LFO-modulation blev mere og mere central for lyddesign og syntese, begyndte synthesizer-designere at implementere mere fleksible systemer til at konfigurere den. Her kommer modulationsmatrixen ind i billedet, et af de mest kraftfulde værktøjer til utroligt komplekse routinger og interaktioner mellem forskellige modulationskilder og -destinationer.

Noget af det fedeste, man kan gøre med en modulationsmatrix, er at modulere et lavfrekvent signal med en anden LFO. Det lyder måske lidt som et vildt videnskabeligt eksperiment, men resultaterne kan være virkelig fantastiske. I bund og grund tager du et signal, der allerede styrer bevægelsen, f.eks. en LFO, der modulerer tonehøjden eller filterets cutoff, og så modulerer du LFO'ens egne parametre med en anden LFO.

Alt i alt kan du få nogle ret interessante lyde ved at gøre det.

Modulation af lydhastighed

Hvis din LFO er i stand til at arbejde med lydhastigheder (hvilket betyder, at den kan svinge hurtigt nok til at være inden for menneskets hørevidde), har du lige åbnet op for en kraftfuld lyddesignteknik. Når en LFO når hørbare hastigheder, går den ud over de typiske langsomme modulationer og begynder at fungere som en oscillator i sig selv.

Det er her, det bliver rigtig interessant, fordi du effektivt kan skabe en grundlæggende FM-synthesizer (frekvensmodulation).

I audio rate modulation kan LFO'en modulere en anden oscillators frekvens med så høj hastighed, at den producerer nye, komplekse bølgeformer, som afspejler de metalliske toner, der er karakteristiske for FM-syntese.

Afsluttende tanker

Det er vigtigt at vide alt om LFO'er, hvis du vil bruge synthesizere i din musik. Nu hvor du ved, hvordan LFO'er fungerer, og hvordan du udnytter deres kraft, er du godt rustet til at eksperimentere og skubbe grænserne for dit lyddesign.

God fornøjelse!