Du sidder ved dit studiebord med dine hovedtelefoner og er nået halvvejs i dit mix, da du pludselig opdager, at der er en irriterende, vedvarende susen i baggrunden.

Det, mine venner, er støj.

Det er amatørmixenes luskede sabotør, og i overmål kan det få et mix til at føles dybt uprofessionelt.

Men hvis du vil holde din støj lav, er vi her for at hjælpe. Det starter med at afmystificere det begreb, som alt for ofte får nye ingeniører til at gå i baglås - støjgulvet.

Hvad er støjniveauet?

Tænk på at holde en stor fest i en lejlighed. Når der er masser af mennesker i huset, bliver støjen så høj, at den begynder at trænge op i loftet ovenover, hvilket effektivt irriterer naboerne ovenpå.

Men når festen begynder at stilne af, og du kun har den svage summen af baggrundssnak tilbage, begynder støjen i lejligheden at falde fra loftet til gulvet. Når alle festdeltagerne er gået, og værten er gået i seng, er det eneste støjelement, der er tilbage, den subtile stilhed i rummet.

Dette er støjniveauet.

Det er den uundgåelige tilstedeværelse af elektrisk, termisk eller miljømæssig støj, som vi får i vores optagelser.

Det kan være brummen fra et klimaanlæg, lyden af biler på gaden nedenunder eller de mekaniske komponenter i din computer, der arbejder. Tænk på det som den basale støj, der findes i en optagelse.

Et højt støjniveau ville være en gruppe podcastere, der beslutter sig for at optage deres episode midt på Time's Square, og det er der ingen, der ønsker. Et lavt støjniveau giver derimod lytterne mulighed for at fokusere på hvert enkelt aspekt af den ideelle optagelse uden forstyrrelser.

I lyd måles støjniveauet i decibel (dB).

Spørgsmålet er, hvordan vi kan holde styr på vores støjniveau, så vores optagelser lyder mere professionelle?

Hold dit støjniveau lavt

Som optagetekniker er det vigtigt at holde støjniveauet lavt.

Det gamle ordsprog "fiks det i mixet" duer ikke her, selv med alle de avancerede værktøjer til fjernelse af støj, der findes i dag.

Her er grunden: Et højt støjniveau kan være som en genstridig plet på et nyt lærred.

Når den først er der, er den svær at fjerne helt uden at påvirke lydkvaliteten.

Når du optager med et højt støjgulv, optager du ikke kun dit instrument, men også alle de andre uønskede lyde, der opstår i baggrunden, som f.eks. computerblæserens snurren, subtile elektriske brummelyde eller den blide raslen i dit tøj.

Selv om du kan bruge software til at fjerne støj, vil du stadig have en forringet lydkvalitet i sidste ende. Hvis du ikke har adgang til software til fjernelse af støj, og du beslutter dig for at fortsætte med at behandle dit mix, som du normalt ville gøre, vil tilføjelse af masser af kompression og EQ gøre støjen mere udtalt og problematisk.

Nøglen her er at forhindre støj fra starten i stedet for at forsøge at løse det senere.

Kend dit signal-støj-forhold

Et vigtigt begreb at holde øje med i forbindelse med støjniveauet er "signal/støj-forholdet" (SNR).

SNR repræsenterer forholdet mellem det ønskede lydsignal (f.eks. en stemme eller en akustisk guitar) og den uønskede baggrundsstøj (f.eks. brummen fra et klimaanlæg).

En højere SNR indikerer en renere og mere ønskværdig lydoptagelse.

Forestil dig, at du prøver at optage en stille lyd, f.eks. et blidt strøg på en akustisk guitar, i et rum med baggrundsstøj, f.eks. en ventilator, der kører. SNR måler, hvor meget højere guitarspillet er i forhold til baggrundsstøjen.

Ud over støj i rummet har mange aktive mikrofoner også SNR-specifikationer, de har iboende selvstøj. Uanset om omgivelserne er høje eller lave, vil denne støj stadig eksistere.

Vi beregner en mikrofons SNR ved hjælp af et akustisk referenceniveau på 94 dB SPL eller 1 Pascal. Standardmålingen ved mikrofonens kapsel er:

94dB SPL 1 khZ tone.

Så hvis en mikrofons egenstøj var 14 dBA (vi bruger A-vægtede tilnærmelser, når vi måler egenstøj, da det er sådan, vi hører støj i stedet for, hvordan den faktisk påvirker signalet), ville vi trække de 14 dBA fra 94 DB SPL for at få en SNR på 80 dB.

En SNR på 80 dB for en mikrofon er en ret god vurdering. Jeg vil sige, at enhver mikrofon, der har en SNR på 74 dB og derover, er god til kvalitetsoptagelser.

Håndtering af de mest almindelige former for støj

Nu har vi set på den hårde matematik, så lad os tage et skridt tilbage til det praktiske område og se, hvad vi kan gøre for at holde uønsket støj ude af vores optagelser.

Jordsløjfer og elektrisk støj

En af de mest fremtrædende former for uønsket støj i vores studier er tilfældigvis også en af de sværeste at vurdere og afhjælpe.

Jordsløjfer er ret almindelige elektriske problemer, der opstår i lyd- og elektroniske systemer.

Uden at gå for dybt ind i den elektriske videnskab, sker de, når der er flere veje for elektrisk strøm til at flyde mellem forskellige stykker udstyr eller komponenter, hvilket skaber en sløjfe.

Sådan her fungerer det:

I din lydopsætning har du højst sandsynligt en række enheder, der er forbundet med hinanden, herunder forstærkere, mixere, mikrofoner og computere. Hver enhed har en jordforbindelse, som giver et sikkert og stabilt referencepunkt for elektrisk energi, der forsvinder ned i jorden, hvilket reducerer risikoen for brand eller elektriske fejl.

Alle disse jordforbindelser ledes derefter til et fælles jordpunkt, f.eks. en strømskinne eller en stikkontakt.

Sagen er, at når der er flere jordforbindelser i et system, er der mulighed for spændingsforskelle mellem dem, især hvis de er forbundet til forskellige elektriske kredsløb eller stikkontakter. Denne spændingsforskel kan skabe en sløjfe, hvor elektriske strømme kan flyde, og denne sløjfe kan fungere som en antenne, der opfanger elektromagnetisk interferens (EMI) fra forskellige kilder, f.eks. strømkabler, lysstofrør eller andre elektroniske enheder.

Resultatet er, at denne uønskede elektriske støj, som i bund og grund er interferens fra de elektromagnetiske felter i omgivelserne, sniger sig ind i din signalvej og forårsager hørbar brummen eller summen.

Vi kan afbøde disse jordsløjfer ved fysisk eller elektrisk at adskille udstyret fra den elektriske jordforbindelse i det miljø, de bruges i. Men hvis det ikke er muligt i dit nuværende setup, kan du også bruge værktøjer som DI-bokse, ground lift-adaptere eller balancerede lydkabler til at eliminere uønsket støj.

Rumble

Som det næste har vi Rumble.

Det studie, jeg arbejder i, ligger lige ved siden af motorvej 101 i Los Angeles, og en gang imellem kører der en stor lastbil forbi. Selv om jeg indspiller vokal i et professionelt behandlet rum, kan rumlen nogle gange blive så kraftig, at den gennemtrænger bygningen og bliver fanget i optagelsen.

Det er utroligt stille, men det er der.

Ud over trafik udenfor kan rumlen være næsten enhver lav frekvens i et lydsignal. Det forbindes med fodtrin, mikrofonhåndtering eller vindstøj udendørs. Som rullende torden i det fjerne lyder rumlen ofte dyb og kontinuerlig.

Selvfølgelig vil vi ikke have en kontinuerlig lavfrekvent støj, der flyder under vores optagelse, og derfor er vi nødt til at tage skridt til at dæmpe den:

• Brug af en støddæmper: Shock mounts er ophængningssystemer, der holder mikrofoner på plads og isolerer dem fra vibrationer forårsaget af stativet. De er et af de bedste forebyggende værktøjer mod rumlen!
• Low-Cut-filter (højpasfilter): Afhængigt af hvad du optager, kan du overveje at aktivere low-cut-filteret på din mikrofon eller dit interface, hvis det har et. Disse filtre reducerer typisk frekvenser under 80 Hz.

Trådløs interferens

På ethvert givet tidspunkt sidder du i en sværm af elektromagnetisk interferens. Den er overalt omkring dig!

Heldigvis er det meste af det ikke et problem, når man optager.

Men i visse tilfælde kan elektromagnetiske bølger fra din WiFi-router eller smartphone være generende.

Hvis du nogensinde har prøvet at optage noget med din smartphone lige ved siden af dig, har du måske bemærket, at der kommer en summende lyd fra dine studiemonitorer. Så du beslutter dig for at flytte din telefon, og summen forsvinder.

Det skyldes, at din telefon udsender radiofrekvenssignaler (RF), når den kommunikerer med mobilmaster, Wi-Fi-netværk eller Bluetooth-enheder. Disse RF-signaler kan fremkalde elektriske strømme i lydkabler og komponenter, så hvis du optager med din telefon i nærheden, skal du enten slå den til flytilstand eller få den helt ud af lokalet.

Det samme kan siges om WiFi. Hvis du har et hjemmestudie, vil jeg anbefale, at du opbevarer din WiFi-boks i et andet rum end det, du optager i.

Baggrundsstøj

Uanset om det er brølet fra forbipasserende biler, støjende naboer eller endda den subtile knirken fra din studiestol, kan baggrundsstøj være en stor plage.

Heldigvis er der måder at minimere baggrundsstøj på i dit optagelsesrum:

• Støj udefra: En af de bedste måder at minimere støj udefra i dit studie uden at investere tusindvis af kroner i ordentlig lydisolering er at holde vinduer og døre lukket, når du optager. Du kan endda få fat i nogle tunge gardiner for at reducere lyden, der kommer ind gennem vinduerne, eller optage på mere stille tidspunkter af dagen.
• Intern støj: Har du en knirkende stol, som du optager med? Smør leddene, eller find en stol, der har et mere støjsvagt design. Har du en støjende computerblæser? Overvej at justere hastigheden manuelt, mens du optager, eller optag et andet sted end din computer.

PRO TIP: Når du optager, skal du gøre dit bedste for at have "stille" tøj på. De knirkende læderbukser og denimjakken med de dinglende metalknapper kan skabe støj.

Yderligere overvejelser om at reducere støjniveauet

Når du har taget fat på de almindelige problemer, der påvirker dit signal/støj-forhold, er det vigtigt at se på de mere nuancerede faktorer.

Lav indgangsforstærkning

Mange amatørindspilningsteknikere har en dårlig vane med at sætte deres input gain for lavt, når de optager.

Det er her, praksis med korrekt gain staging kommer ind i billedet. Du skal forstærke dit lydsignal nok til at opfange de subtile detaljer i din optagelse, så det ligger et godt stykke over det generelle støjgulv, uanset om det er elektrisk støj fra selve mikrofonen eller omgivende støj i baggrunden.

Dårlig forstærkning er ofte ensbetydende med dårlig lydkvalitet. Når du optager, skal du sørge for, at niveauet er højt nok til at fange den ønskede kilde uden at klippe.

EQ

Når man forstærker et bånd med en EQ, forstærker man ikke kun det ønskede signal, men også den støj, der findes i de samme frekvensområder.

Hvis du f.eks. lægger en højfrekvent hylde på en vokal for at give den mere glans og skimmer, selvom vokalen er optaget med et højt støjniveau, vil du måske også øge suset og støjen.

En af de bedste måder at afhjælpe dette på (udover at re-tracke vokalen) er at bruge støjreduktionsværktøjer før EQ.

Det samme kan ske, når man booster lave frekvenser. Hvis du har brug for, at et signal i dit mix har mere energi i den lave ende, anbefaler jeg, at du bruger et højpasfilter, før du booster, så du ikke får rumlen frem.

Kompression

Kompression findes overalt i moderne mix. Det begrænser det dynamiske område i vores mix og hjælper med at få tingene til at lyde solide og umiddelbare. Men hvis du ikke sørger for at reducere støjniveauet, inden du optager, ender du med en masse støj i dine mix, når du begynder at komprimere.

Det skyldes, at kompression bringer de mere støjsvage dele af lydsignalet op på niveau med de mere støjende dele. Hvis de mere stille dele af det ønskede signal har meget støj, vil kompressoren gøre dem mere hørbare.

Der er et par måder at afbøde dette på.

Til at begynde med kan du anvende støjreduktion, f.eks. en noise gate, før du komprimerer. Hvis det ikke virker, kan du overveje, om du komprimerer for aggressivt. Jo mere subtile indstillingerne er, jo mindre behøver du at bekymre dig om at øge støjniveauet.

Du kan også prøve multibåndskomprimering .

Ofte er støj mere problematisk i bestemte frekvensområder end i andre. Hvis det er tilfældet, kan du anvende kraftigere kompression på områder uden meget støj for at kontrollere det samlede signals dynamiske område uden at påvirke støjniveauet.

Brug af software til at minimere støjniveauet

Hvis du ikke var i stand til at reducere støjniveauet under indspilningen, er du heldig, at du lever i den teknologiske tidsalder.

Her er et par værktøjer, du kan bruge til at minimere støj i dine lydoptagelser:

Porte til støj

Noise gates er nogle af de mest effektive værktøjer til at slippe af med uønsket støj.

Ligesom en kompressor bruger en noise gate en foruddefineret tærskel til at kontrollere lydniveauet, der passerer gennem den. Når signalniveauet falder under den indstillede tærskel, "lukker den i bund og grund porten" og fjerner støjen i de mere stille øjeblikke.

Lad os sige, at du er i gang med at optage en podcast, og at mikrofonen i baggrunden opfanger støj fra klimaanlægget. Du kan indstille tærsklen for din gate lige over klimaanlæggets niveau, men under din talestemme for at rense optagelsen.

Software til støjreduktion

Selv om du sandsynligvis kan finde en standard noise gate i din digitale lydarbejdsstation, finder du sandsynligvis ikke software til støjreduktion af høj kvalitet.

Denne type software fungerer anderledes end en noise gate, idet den analyserer en støjprøve i en lydoptagelse og opretter en støjprofil, der identificerer den uønskede støjs frekvens- og amplitudeegenskaber.

Når støjprofilen er genereret, kan du anvende støjreduktionsbehandling på hele lydfilen, hvilket effektivt undertrykker støjen og lader den ønskede lyd være intakt.

Mange professionelle lydteknikere og redaktører bruger støjreduktionssoftware, som kommer med flere finjusteringsparametre til næsten umærkelig reduktion af støjniveauet.

Afsluttende tanker - at hæve sig over støjniveauet

Ved at holde støjniveauet lavt kan du komme et skridt nærmere et professionelt mix. Undgå jordsløjfer, minimer interferens, reducer udstyrsstøj, bredbåndsstøj og atmosfærisk støj, og brug optageudstyr af høj kvalitet.

Når du har krydset alle felterne af, kan du få den bedst mulige lydkvalitet!